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——————————以下正文————————
次日清早,南爺悠然轉(zhuǎn)醒。
首先映入眼簾的是蒙了塵的白帳,南爺扶著額頭回想,他應(yīng)該與楊琪在沙漠中,怎么到了這陌生之地?這里是……
他不動(dòng)聲色,巡視左右,發(fā)現(xiàn)楊琪正酣睡在他身旁。見她雙手雙腳都纏著紗布,如同四只玲瓏的小肉粽,他不由蹙起了眉頭。
大約是忘了負(fù)傷在身,他支撐而起時(shí)牽動(dòng)右臂還未痊愈的傷口。撕裂般的疼痛,讓他禁不住悶哼了一聲。緊接著便是襲遍全身的麻木,待他緩過之后,已是汗如雨下。他發(fā)現(xiàn)傷患處已被人精心處理過,傷口不僅上了藥,還被包扎得很好。
南爺環(huán)顧陋居一周,四面土墻有稍欠筆力卻不失風(fēng)雅的字畫點(diǎn)綴,半掩的門窗迎進(jìn)足以亮滿一室的曙光,一套樸素桌椅擺在屋子中央,一尊孔夫子泥雕供奉在貼墻的香案上。
門外傳來腳步聲,南爺提神警惕。他心生殺意,卻也不敢輕舉妄動(dòng),畢竟他落難窮途又無援手……
念及此,南爺睨向毫無戒備便在此安睡的楊琪,眼中盡是無奈之苦。當(dāng)見她被沙暴卷飛起,他怎就一時(shí)腦熱,伸出了手?還不如任由她自生自滅去!
吱呀一聲,小三哥推門而入,還端了一碗藥湯在手。
見是一名書生,南爺臉上驚詫之色一閃而過。他覺得此人好生面熟,一時(shí)又想不起在何處見過……
南爺起身對他抱拳,“兄臺,救命之恩,沒齒難忘,來日我定會相報(bào)?!?p> 聽他這話,足見他并沒在此多做停留的打算。他精神好了,可以拍拍屁股走人了,可有想過楊琪此時(shí)情況如何?
因與黃沙長時(shí)間接觸,楊琪的手腳上皆有血腫。如今她不能下床走動(dòng),手腳更不能浸水。
小三哥對南爺抱有猜疑與忌憚,不敢以救命恩人自居,何況他只是做了舉手之勞。
他朝床上睇了一眼,不溫不火道:“救你的人不是我,是令千金。”
南爺一頭霧水,轉(zhuǎn)身看楊琪,尤覺她手腳上的白色紗布甚是刺目。
他心中氳出一種化不開的情緒,難不成這就是心疼?
小三哥打破沉默,“要不是她,你早就葬身黃沙之中了。”接著,他將昨日在漠中所遇到的情形一五一十道于了南爺。饒是他說破嘴皮,竟未見南爺有半分動(dòng)容,他便想:這兩人,當(dāng)真是父女關(guān)系么?
末了,小三哥又說了楊琪的病情,將藥湯放下便離開了。
走出土窯,小三哥停步回首,神情莫測,心中更加篤定:這個(gè)男人果然有問題。
得知南爺已醒,沙老大第一時(shí)間趕來土窯。
兩人相見,南爺才多半消除了內(nèi)心的忐忑。
沙老大擺了宴席,專為南爺洗塵,也為安撫他這一路所受的勞苦。
席間三人,南爺、沙老大與小三哥。觥籌交錯(cuò)時(shí),沙老大又將夢兆之事老生常談了一番。
南爺也表達(dá)了謝意,當(dāng)他知道這里是沙家寨,不由大為吃驚。
沙家寨原本微不足道,寨中人也不過一群山野莽夫。連年的苛稅與征賦愈加繁重,州中有虎官狼吏窮兵黷武,鄉(xiāng)間又有地主老財(cái)橫行霸道,他們不堪壓迫與重負(fù),于是便跑到這一帶落草為寇。十?dāng)?shù)年前,關(guān)中軍來此剿匪,沙家寨屢戰(zhàn)屢捷,因此聲震江湖,威名顯赫黑白兩道。
南爺回想那日綠洲初遇,原本以為他們不過是三教九流中的不法之徒,沒料竟是他有眼不識泰山,看走了眼。
正所謂人在屋檐下,不得不低頭。南爺忙抱拳奉承,表露欽佩之意,“原來是沙寨主,久仰久仰。”
沙老大心無城府,哪里聽的出這是恭維之言,還一副頗為得意之貌,“你也聽說過老子?”
“沙寨主義薄云天,劫富濟(jì)貧,鼎鼎大名,如雷貫耳?!边B官府都奈何不了的人,南爺怎會不知曉?
他說了一堆文縐縐的話,沙老大也只聽懂了個(gè)大概,無非是夸他的意思。
瞧他樂的合不攏嘴,一旁的小三哥心中叫苦不迭,看來沙老大并未將他的一再告誡聽到心里去。
沙老大猛然悟起一樁事,他掃了小三哥一眼,后對南爺?shù)?“老子這小老弟說你功力深厚,待你傷勢痊愈,咱們切磋切磋可好?”
一聽這話,小三哥恨不得嘔個(gè)三升血。沙老大留個(gè)心眼可好,他到底知不知道防人之心不可無!
既然會武之事已經(jīng)暴露,南爺便不加掩飾,只謙虛道:“我那不過是花拳繡腿,怎敢與沙寨主相提并論?!?p> 這人態(tài)度謙和,誰知他是否居心叵測。小三哥如是想。他寡言在此,觀察半晌,也未見南爺露出破綻。
與其按兵不動(dòng),不如攻他個(gè)措手不及。
小三哥笑里藏刀,綿里帶針,“敢問兄臺大名?”
經(jīng)小三哥一言,沙老大才意識到,說了半晌,先前話題一直在他身上繞,這不是怠慢了人家么。
他趕忙附和著小三哥問道:“就是啊,還不知道你叫啥呢!”
“在下阿南?!卑⒛鲜悄蠣斝凶呓玫幕?,他也早已習(xí)慣了此稱謂,如今隨口說來,神情也是頗顯自然。
沙老大皺眉暗忖,腦袋里靈光一閃,想起此“阿南”經(jīng)營的是茶葉生意,恍然間猛拍桌子道:“莫非……老弟你就是江湖傳言中的南爺?。俊?p> 聞此,小三哥一震,望著南爺,眼中寫滿不可思議。有關(guān)南爺此人的傳聞,他也聽說過一些。
南爺是行走南北的名商,他盛名在外有諸多原因,其中不可忽視之一便是——
這位南爺便是大遼皇帝御筆親封的大遼第一茶商!
若真是如此,小三哥不由得對南爺刮目相看了。不料傳言中的人物,竟是這般風(fēng)華正茂。說他才貌雙全,冠蓋當(dāng)世,全然不為過。
南爺略有吃驚,沒想他的名聲竟也傳揚(yáng)到這窮鄉(xiāng)僻壤之地了。
他不做否認(rèn),卻唉聲嘆氣道:“那日沙寨主開恩,放我們一條財(cái)路,哪里知道,最后我還是落得個(gè)人貨兩空的下場。當(dāng)時(shí)我那幾車茶葉,還不如讓寨主收了去!”
沙老大果真是大義凜然,當(dāng)即就讓南爺放寬心在沙家寨住下。“南老弟放心,怎么說你也是在老子的地盤上遭了劫難丟了貨,這事兒老子定會給你一個(gè)滿意交代!”
當(dāng)著南爺?shù)拿妫忱洗髥玖艘粋€(gè)人來,那便是沙家寨的第二把交椅程老二。
在此之前,南爺與程老二是見過的——
那日寨外的探子來報(bào)說見有裊裊炊煙高升,程老二與沙老大便以此為信號一同出寨,讓那探子帶路,方遇著南爺?shù)纳剃?duì)。