序幕—黑暗儀式

　　在一片潮濕黑暗的樹林里，兩只烏鴉坐在腐爛的樹枝上，看著一群人類從它們下面爬過。當他們穿過藤蔓和灌木叢時，懊悔像云一樣時刻跟隨。他們每個人都在咒罵，希望自己能回到幾個小時前離開的溫暖客棧。

　　領袖的名字叫特里斯，他的思想特別黑暗。盡管寒冷，汗水還是從他的背上滴下來。森林出了問題，村里似乎不重要的小細節(jié)現在沉重地壓在他的腦海里。為什么價格這么高？為什么市議員的啤酒杯在他的手中顫抖，為什么他看起來如此緊張？那個人說了什么？一個簡單的工作，只是一個典型的流氓施法者在一個孤立的村莊制造麻煩。

　　他沒有提到這塊土地上的弊病。特里斯上一次經過唐寧時，那是一片茂密的野花和橡樹林?，F在，樹木隱約可見，像僵化的巨人，它們鏤空的樹枝在天空中扭曲。霧氣聚集在地面上，每當風吹時，就會在山谷周圍旋轉。還活著的東西有一種不健康的蒼白。地衣到處生長。這不僅僅是秋天的腐爛，他很確定。

　　只有當事人的呼吸和他們在干燥的葉子骨架上的腳步嘎吱作響，才擾亂了壓抑的沉默。特里斯半思半想回頭。太陽在他們身后落山，已經感覺比午夜還黑了。

　　“他們應該棲息在那里，”他旁邊的年輕護林員指著灌木叢低聲說。

　　特里斯跟著那幾個人搖動著手指。

　　一群骨瘦如柴的雞擠在稀疏的灌木下。

　　“振作起來，埃里克，”特里斯說，伸手放下埃里克的手?！皝戆桑銈冞@些人。“

　　他走上前，推開一根長滿青苔的樹枝。他的手沾滿了粘液。腳下的土地變成了柔軟的泥濘，很快他的靴子就隨著每一步的腳步而吱吱作響。他發(fā)誓說，他的腳把腳踝深深地沉入厚厚的污泥中。他們越早完成，回到火堆前越好。

　　在前面，他發(fā)現有東西在發(fā)光，他示意其他人停下來。一只兔子躺在自己的血泊中。它的心臟已經爆炸。這景象觸發(fā)了他大腦中的某種東西。

　　“我以前見過這個，”他說，保持低聲。他的眼睛在小樹林里掠過，但除了烏鴉，什么也沒有。在一個遙遠的北方的村莊里，一個亡靈法師也用相同的手法殺害了它?！?p>　　這一聲明使的全員沉默。特里斯親吻了掛在脖子上鏈子上的十字架，喃喃地祈禱。

　　“我們繼續(xù)嗎？”阿里斯問。她的臉在法師長袍的深兜帽里顯得蒼白無力。

　　“我們繼續(xù)。小心點。悄悄地“

　　特里斯環(huán)顧四周的男女，個個都面容莊重?！拔覀兠媾R著更糟糕的情況，”他說。“野玫瑰琳蟲？彭德加斯特的瘋狂女巫？那只在貝里克暴動的大蜥蜴怎么樣？”

　　“我們在彭德加斯特失去了莫里斯，”魯賓喃喃地說。這個年輕人縮在他的戰(zhàn)斗皮革里，緊緊抓住扣在手臂上的盾牌。埃里克激烈地點點頭，汗水從他的額頭上冒出來，而阿里斯拖著腳。

　　“是的，”特里斯低著頭說?！暗潜Ａ_在彭德加斯特沒有和我們在一起?！泵嫒堇淇岬氖ヲT士蘸著下巴表示承認，特里斯捏著肩膀?！拔覀儽３志?。這將比我們最初想象的要困難，僅此而已。拿著你的藥水。我知道你們都準備好了。你也知道。很好。現在讓我們結束這一切吧，我有一種可怕的感覺，當我們站在這里喋喋不休的時候，人們正在悄悄的死去?！?p>　　他們繼續(xù)在萎靡不振的森林中蹣跚而行，兩名護林員在后方就位。特里斯窺視著前方，試圖從霧中塑造出形狀。根據他個人的估計，他們應該在不久前偶然發(fā)現了小唐寧村。

　　“我們在哪里，魯賓？”又過了十分鐘，特里斯低聲說。

　　魯賓眨了眨眼，試圖在黑暗中尋找星星。當然，沒有，所有的東西都被一層厚厚的霧氣所籠罩。相反，護林員拿出他的指南針，輕拍它，以獲得很好的衡量標準。他聳了聳肩。

　　“我們應該站在村子的頂端?，F在“

　　這群人交換了目光，然后環(huán)顧四周，看看那些幽靈般的樹木。難道這些人被變成了中空的樹干，任其腐爛在被詛咒的土壤中嗎？特里斯把這個想法從他的腦海中甩掉了。

　　“在那邊，”赫羅德喃喃地說。

　　一陣麝香的微風吹起了霧氣，旋轉著霧氣，形狀開始形成。一根腐爛的柵欄柱半沉在泥濘中，那一定是他們尋找的村莊。一行人悄悄地向前走，武器備在腰間。就在柵欄的后面，可以看到一些小屋，他們的茅草腐爛了，飄出一股臭味。莊稼在凸起的土地上枯萎，昆蟲在腐爛的墻壁上爬行。真菌孢子在空氣中飄洋。

　　他們繼續(xù)走著，雙手捂住鼻子。

　　“好了，”魯賓低聲說。

　　“我們是不是太晚了？”

　　“噓！”特里斯嘶嘶聲說?！皽蕚浜?。”

　　他們爬上前，經過村子。

　　它是空的。被拋棄了？至少現在是空的。特里斯專注于前方的燈光，砰砰地發(fā)出綠色和令人討厭的聲音。他走上前，舉起戰(zhàn)斧，搖搖頭，盔甲在寂靜中吱吱作響。當他把一只腳放在另一只腳前面時，他的額頭上的冷汗還是不停的往外冒。其他人也跟過來，盡可能安靜地拖著腳步?，F在他們很接近了，每個人都集中注意力，準備采取行動。

　　特里斯繞過一間小屋，停頓了一下，他的嘴張開了。

　　他們找到了亡靈法師。

　　他們找到了村民。

　　一個儀式正在進行中。村廣場中央安裝了一座石壇。亡靈法師隱約可見，身穿深色天鵝絨長袍，銀色匕首在燈光下閃爍著深紅色。在他下面躺著一堆尸體。對大多數村民來說，已經太晚了，他們的身體倒掛著，血收集在桶里，從喉嚨里的深深傷口里滴下來。幾個被綁著的農民躺在祭壇旁邊，溫順地躺著。特里斯看不到他們是活還是死。

　　當他繼續(xù)他可怕的工作時，亡靈法師們轉向了他們。

　　特里斯沒有說話，但發(fā)出了信號。他用手勢指示其他人。護林員和阿里斯移動到了一邊，箭在缺口上，法師的杖在準備中閃爍著光芒。戰(zhàn)士們散開了。一切都是默默地完成的，特里斯為他的團隊的效率感到自豪。他吸氣，仔細觀察，準備行動。亡靈法師仍然不知道。很好。

　　關鍵是速度。他們移動得越快，施法者施法的機會就越小。很可能他會試圖召喚一些東西。或者某人。他們不會讓這種事發(fā)生的。

　　在祭壇上，農民喘著氣死了。

　　瑟魯姆～～

　　悸動的聲音在廣場上回響。

　　祭壇上方出現了某種東西--一種被黑暗籠罩的奇特形式。特里斯看不到它的臉，如果它有臉的話。靈魂？某種魔法？他堅強地做了個手勢。

　　第一支箭飛過，特里斯沖鋒在前。它擊中了亡靈法師的手臂，那個人哀嚎了起來。特里斯瞥見了一個鷹鉤鼻，黑胡子和刺眼的眼睛，然后一股能量脈沖爆發(fā)，把它們都吹向后方。

　　特里斯的身體被施加了十幾個人的力量般撞破了附近一間腐爛的小屋。他躺在地上喘著氣，灰塵和碎片像雨一樣落在他身上。最后，他爬了起來，用他的戰(zhàn)斧把自己扶正，從他撞的洞里爬了回來，穿過祭壇，他可以看到阿里斯，皺巴巴的躺在一座建筑上。不省人事，理查德和保羅在戰(zhàn)斗。

　　在祭壇上方，漂浮著的黑影移動著。

　　特里斯跌跌撞撞，腳下的大地如同海浪般移動。

　　黑影看到了他。

　　它看到了他們所有人。

　　特里斯在看到它眼睛的瞬間，身體仿佛石化般不能移動，它的眼睛是模糊的，是空洞的--深不可測的坑，把他吸引進來，他正在下沉。他的四肢變得跛了，沉重了。他的思緒變得遲鈍了。他為什么會在那里？亡靈法師。人們都快死了。他需要幫助他們。他得回客棧了。他哥哥會等著的。他模糊地意識到其他人在掙扎。

　　瑟魯姆～～

　　世界在跳動，在特里斯的骨頭上嘎吱作響。他轉過頭看著亡靈法師。那個人站著，一根箭從他的二頭肌上方伸出來，但他沒有注意到。特里斯看著亡靈法師伸手抓住一個老人，抓住他的頭發(fā)。他把老人的頭往后拽，用熟練的手割斷了他的喉嚨。血從頸部傷口冒出來，淌過石壇。

　　瑟魯姆～～

　　特里斯無助地看著。他還可以移動他的頭，他的眼睛，但沒有其他的。有些農民還清醒著。一個女人害怕的棕色眼睛看到了他，她發(fā)出了害怕的抽泣，等待著死亡的到來。特里斯咬緊牙關，推著他看不見的紐帶，祈禱著。穿過廣場，他可以看到哈羅德閉著眼睛，喃喃自語，保羅無力地緊張起來。

　　一個動作引起了他的注意。埃里克蹲在一間小屋的陰影下，嚇得睜大眼睛。特里斯瞬間明白了。護林員沒有和他們一起攻擊！做點什么，他張大嘴巴卻發(fā)不出一點聲音。埃里克無助地回頭看特里斯時，眼睛里充滿了恐懼。做點什么，骯臟的懦夫！埃里克一動不動。

　　瑟魯姆～～

　　震動在他身上嘎嘎作響。

　　亡靈法師割斷了另一個村民的喉嚨，舉起尸體和其他人一起晃來晃去，他可怕的血杯在微風中搖曳。有了最后的裝飾物，亡靈法師似乎達到了某種神化.他臉上露出了深深的微笑，從長袍上抽出一顆閃閃發(fā)光的白色寶石。亡靈法師高高舉起水晶，驕傲自大，仿佛向祭壇上方輕輕旋轉的扭曲靈魂炫耀它。特里斯沒有看，他不想再盯著那張臉看。

　　相反，他看著水晶。它有一個孩子的頭骨那么大，在咒語光中閃閃發(fā)光，當亡靈法師把它轉動時，它旋轉著，閃爍著病態(tài)的翠綠色的燈光。在任何其他地方，在任何其他晚上，它都會很美。亡靈法師把寶石放在祭壇中心的基座上，然后走開了。

　　瑟魯姆～～

　　寶石顫抖著。光在沖擊波中向外脈沖。村子廣場周圍的死人都在顫抖。微弱的閃爍燈光出現了，盤旋在已故村民的上空。靈魂，特里斯驚恐地意識到，靈魂從被拋棄的死人身上偷走了。哀嚎著，他們撕開著，被吸進了水晶里。寶石的光芒隨著每個靈魂的噬入而成長，直到它像小太陽一樣閃耀。

　　祭壇底部的女人在地上亂涂亂畫，尋找什么東西。特里斯看著她試圖從束縛中解脫出來的毫無意義的嘗試，然后把注意力回到了那個微笑著從寶石上轉身離開的亡靈法師身上。女人一動不動，假裝失去知覺，亡靈法師的目光卻落在了一旁的冒險家身上。

　　特里斯在恐懼中加快了呼吸。亡靈法師大步走向理查德。亡靈法師一只手握著他驚恐的臉。把刀插進了理查德的心臟。尸體掉了下來，靈魂在咒語中釋放出來，隨著被吸進寶石發(fā)出嘶嘶聲。

　　隨后亡靈法師轉身向保羅，伸出了一只手。他把它抬起來，像爪子一樣，用手腕做了一個扭曲的動作。保羅被無形的繩子拉著向前，他的腳拖著，拉著向前，亡靈法師像蒼蠅一樣把他卷進來。他喃喃地說了一個咒語，圣騎士的靈魂劃進了寶石。

　　瑟魯姆～

　　保羅的身體撲通一聲向前，從束縛他的魔法中解脫出來。特里斯閉上了眼睛，眼淚從眼角落下。

　　瑟魯姆！

　　亡靈法師轉向特里斯。他向他的神祈禱，向光明者祈禱。在一生的奉獻之后，肯定是個福音？事情會這樣結束嗎？但也許他的力量無法穿透這個地方的黑暗，他被拋棄了。特里斯閉上了眼睛，祈禱著，強迫自己深呼吸，穩(wěn)定下來。他再次打開它們，看到埃里克擠在陰影里，害怕得癱瘓了。

　　快走！他絕望地說著。

　　但是移動的不是埃里克，而是雞，它們穿過廣場時尖叫著。也許是眾神把他們推開了？黑暗中的這一個行為，使得埃里克找到了他的勇氣，因為亡靈法師把目光移開。他向前跳去，箭已上弦，瞄準的不是亡靈法師，而是底座上巨大的、發(fā)光的水晶，箭擊中了！

　　空間蕩漾。黑色的絲帶向外滲出，就像一塊卵石掉在黑暗的池塘里。特里斯覺得沉重感動搖了。他抓住機會，與他看不見的紐帶作斗爭，拉傷他的肌肉...幾乎快要扭斷手臂。

　　亡靈法師旋轉著，舉起他那爪子的手，把埃里克拉向他。特里斯向前躍進，一步，兩步，掙脫了，跳上祭壇，揮動他的戰(zhàn)斧砸在發(fā)光的寶石上。

　　它裂開了。

　　一千顆星星的光芒在空地里爆炸。靈魂傾瀉而出，像籠子里的飛蛾一樣瘋狂。亡靈法師尖叫著跳到特里斯身上。這個人出奇地強壯，特里斯在他們摔跤時向后倒了下來，在邊緣搖搖欲墜。他瘋狂地戰(zhàn)斗，試圖把那個人拖走，試圖舉起斧頭來一擊，但亡靈法師把武器推到一邊，用著不是人類的力量抓著他，尖叫著。

　　在黑暗的某個地方，埃里克朝著他開槍了，亡靈法師嚎叫了起來。特里斯放棄了他的斧頭，把拇指伸進了亡靈法師的眼睛。亡靈法師在新的痛苦中咆哮著，把他的手拍開，然后咬向了特里斯的喉嚨，用鋒利的牙齒撕裂了他的脖頸。特里斯的身體受到了震顫，他停止了戰(zhàn)斗。他扭了一會兒，踢了出去，感覺到四肢無力。他快被自己的血噎死了。他要死了。

　　亡靈法師笑了，吐著血肉，轉向他水晶的破碎殘骸。

　　特里斯轉過頭，他的眼睛與藏在祭壇下的女人的眼睛相映成趣。當她看著他死去時，她的臉蒼白，眼睛發(fā)熱。她的手忙得不可開交，她正在用掉落的鐵箭頭鋸她的繩子。

　　“會沒事的，”特里斯試圖低聲說，但出來的只是血濺。

　　瑟魯姆～～

　　振動又開始了。亡靈法師站在村莊的中心，腳下是水晶的破碎碎片。當他懇求靈魂時，靈魂的漩渦蜂擁而至。他沒有注意到那個女人爬向他，她的眼睛里充滿了決心。特里斯用他最后的力量看著。她手里拿著亡靈法師的匕首。很好。他的身體最后痙攣，他加入了死人的行列。

　　那個女人猛撲過去，像貓一樣站起來，割破了亡靈法師濕透的長袍。她一次又一次地尖叫著，刺傷著他的胸口，直到他的胸口變成了一團猩紅色的肉絲帶。他從祭壇上倒了下來，他的身體在下降時吱吱作響，他驚訝地睜大了眼睛。當亡靈法師的靈魂從他的身體里撕開時，她站在那里大口喘著粗氣。

　　靈魂聚集在她身上，在一個折磨人的漩渦中旋轉，在一個光明和瘋狂的擴大回旋中。

　　瑟魯姆！

　　靈魂將緩慢的目光轉向了那個女人。她站在空中，盤旋著，一動不動，而惡風鞭打著她那卷曲的血淋淋的頭發(fā)。

　　瑟魯姆！

　　光芒爆炸了，凝結成一個脈動的能量球，不比拳頭大，由一百個靈魂提供動力。它顫抖著，黑色明亮，噼啪作響。火花迸發(fā)，滋滋作響。突然它向外爆炸。眩目的光線撕毀了村莊，夷平了房屋，砍伐了樹木，摧毀了附近的一切。

　　安靜。

　　在村莊的遺跡中，只有安靜。

　　一只孤獨的黑公雞拍打著翅膀，跑到樹上去了。

　　死人靜靜的躺在哪里

　　所有的，除了一個。

　　在一堆被褻瀆的尸體中，一具尸體升起。