李海蘭所吹的哨曲輕快，潛入了望江潮曲的尾聲。
仿似魚(yú)兒一般，哨聲悄無(wú)聲息地在宋地江潮中甩起了銀濤玉碎，飛濺起無(wú)數(shù)的細(xì)魚(yú)鱗蝦，光波點(diǎn)點(diǎn)。
潮涌天際，魚(yú)兒們興奮的隨大潮飛上天空，觸摸到了與飛鳥(niǎo)相伴的藍(lán)天白云。
新奇中，它們偶爾低頭，居然還看到了自己生長(zhǎng)的大江。
它們看到了大江初始之地的高山源起，看到了浪盡天邊，世間百態(tài)。
它們一時(shí)看到了江流逝去的方向，開(kāi)始學(xué)會(huì)了思考自己的人生。
然而江潮漸退，它們忽而又從空中落下，隨波沉到了江底，再也看不到江外世界。
它們只能沉江逐浪，漫度余生。
然而在那游魚(yú)心底，卻終歸是難以忘記天空中的藍(lán)天白云，只能魂斷神傷……
李海蘭的漁哨入耳，沉沉切切，摧碎肝腸，
席上眾人齊驚，紛紛側(cè)目。
林竊娘驚訝地看著海面漁船上的唐坊女子。
只見(jiàn)她目光迷離與月色同輝，雙手捧哨獻(xiàn)曲，引得人人從她的那一曲哨聲中眺望到了江天魚(yú)躍，驚嘆她的韻律心聲。
海面聲音傳遞，十幾里外的雷雨聲也能聽(tīng)得一清二楚。
此時(shí)五里之外，海風(fēng)吹送哨曲。
季氏貨棧里，被引到三樓平臺(tái)上共坐飲酒的駿墨和陳管事，都停下了酒盞，側(cè)耳傾聽(tīng)李海蘭的心聲。
李先生聽(tīng)出是小女兒的哨聲，不由得愁眉深鎖。
便是樓云身后的樓大，也一副意外表情，他情不自禁地彎下腰，在他耳邊悄聲道：
“云哥，那這位李姑娘看起來(lái)機(jī)靈聰敏的，心里卻太頹喪了些?！?p> “大娘子，海蘭姐姐又聰明又好看，李先生最疼她。季二哥也等著要娶她。她為什么總是難過(guò)？總覺(jué)得日子過(guò)得不順意？”
牛車(chē)內(nèi)小蕊兒也聽(tīng)到了這哨曲，實(shí)在忍不住，悄聲問(wèn)著季青辰。
季青辰苦笑一聲。
她也不能告訴這孩子，以前她養(yǎng)著許七在家的時(shí)候，經(jīng)常和她說(shuō)著前世里的事情。
許七這孩子很奇怪，她除了開(kāi)郎些之外倒是沒(méi)有什么別的異常變化，她這些年早已經(jīng)放了心。
然而后來(lái)許七悄悄告訴她，李海蘭有一回到季家小院來(lái)玩，曾經(jīng)在屋外面偷聽(tīng)過(guò)她的話(huà)……
她也不知道，那時(shí)候也不過(guò)只有十幾歲的李海蘭，到底聽(tīng)了些什么……
她看著季蕊娘，想要說(shuō)些什么，終歸是嘆了口氣，道
“各人有各人的緣法，他們太聰明了些，和我們這些笨人在一起，也難怪他們憋得難受。”
車(chē)外低著頭的左平，聽(tīng)到這話(huà)，知道她話(huà)里未必說(shuō)的是李海蘭，卻必定有暗指王世強(qiáng)的意思。
他抬頭望了她一眼，沒(méi)有出聲。
雖然被她拒絕，他卻還有話(huà)要替公子稟告。
反倒是國(guó)宴上的樓云，聽(tīng)了樓大品評(píng)李海蘭的話(huà)，倒是有空說(shuō)了一句，道：
“這位李姑娘，倒是位難得的干才。頭腦清楚，進(jìn)退有度?！?p> 他笑著抬眼，看了一眼樂(lè)伎席上的林竊娘。
因?yàn)槁?tīng)到這一首出眾的哨曲，林竊娘難掩神色緊張。
身為泉州城以至福建路最出色的官樂(lè)伎，她當(dāng)然是不想被比下去的。
“可惜翩翩今日體弱?！?p> 他搖頭笑語(yǔ)著，知道林竊娘因?yàn)檫@李海蘭有了得失之心，
“如果翩翩能拍上幾段最拿手的泉州大鼓，與這位李姑娘的哨曲相和，李姑娘曲中的頹喪也就不需介意了?！?p> 樓大聽(tīng)著他這話(huà)，對(duì)李海蘭完全是一副褒獎(jiǎng)的意思。
他雖然不懂什么大曲，但什么是“干才”卻是明白的，轉(zhuǎn)念一想也覺(jué)得確是如此：
管她心里如何，辦起事來(lái)能干利索就足夠了。
“我看她們坊主，有意讓這位海蘭姑娘多長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)的樣子?！?p> 席上眾人聽(tīng)曲，樓云舉盞就唇，又道，帶著些微的疑惑不解，
“她拜見(jiàn)本官時(shí)，雖然有些宋禮并不準(zhǔn)確，但落落大方，神情安定。她平常應(yīng)該是經(jīng)常與官府應(yīng)對(duì)。本官問(wèn)起她的家事，她也能直言相告，頗不尋常。本官聽(tīng)她把二百年忠義之情娓娓道來(lái)，言詞懇切，讓本官都不得不動(dòng)容。所以才賞她御酒一盞，安撫其心——她是二郎季辰龍的未婚妻室？”
“是，大人?！?p> 樓大早就已經(jīng)把李海蘭訂親的事聽(tīng)清清楚，頓時(shí)有了不平之意，
“她才不過(guò)十八歲，居然就訂了親，我聽(tīng)說(shuō)季辰虎也訂了親，訂的也是一位唐坊美人。李海蘭還說(shuō)那位許娘子的才情容貌遠(yuǎn)在她之上?！?p> 樓大忙著扼腕美人別抱，樓云卻暗暗詫異。
本以為唐坊中除了季大娘子，再無(wú)人能與李海蘭相比，但季辰虎那般的人物，卻不知與他訂親的女子許娘子又是何等模樣？
他在見(jiàn)過(guò)李海蘭之后，本以為她應(yīng)該是季辰虎的未婚妻室的。
……
“公子說(shuō)，今日急著來(lái)見(jiàn)大娘子，無(wú)理闖到門(mén)上，實(shí)在冒犯了——”
左平從懷中取出了退到王氏貨棧的錦盒，稍一打開(kāi)，玉光流泄，
正是那座曾為太后壽禮的玉觀音。
“公子還說(shuō)，這只觀音當(dāng)初本就是為了和大娘子的婚事能成，才買(mǎi)下來(lái)送到長(zhǎng)房里去的。如今就只當(dāng)是賠罪的玩意，大娘子留著賞人吧?！?p> 他在車(chē)門(mén)外低聲稟告著。
她聽(tīng)在耳里，卻只當(dāng)是不知道這是王世強(qiáng)在暗示：
她在壽禮上動(dòng)手腳的事情，他已經(jīng)知道。
她沒(méi)有回答，當(dāng)然也更不可能留下這玉觀音，不論是壽禮還是彩禮，都是授人以柄的東西。
更何況，王世強(qiáng)要讓左平傳的絕不僅是這幾句客氣話(huà)，她耐心聽(tīng)著。
果然那左平見(jiàn)她不收禮，只能收回袖中，也半點(diǎn)不提王氏貨棧的產(chǎn)業(yè)被唐坊完全拿回去的事，低聲稟告道：
“公子說(shuō)，本來(lái)因?yàn)橛H事上的事失了言，悔了約，沒(méi)有臉再來(lái)求大娘子。但他和大娘子之間卻也不單是這份情誼，還有當(dāng)年一起開(kāi)基業(yè)的老交情。至不濟(jì)，還要看在黃七哥的親戚面上——”
“我知道黃家嫂子和他是聯(lián)了宗的姐弟，但我和他又算是哪門(mén)子的親戚？”
她終于不耐煩。
她想著去山上，在空明的肉身入殮前，為他上一柱香，便打斷道：
“有話(huà)直說(shuō)吧。”
“是，公子說(shuō)，大娘子往日里曾經(jīng)和黃大東主有過(guò)商量。你們打算學(xué)一學(xué)福建路移民到琉球（臺(tái)灣）海島上開(kāi)荒時(shí)的風(fēng)俗。季、黃兩家都開(kāi)祠堂修家譜，祭祖換貼，結(jié)為異性兄弟。以后有變時(shí)，能互相幫扶，互為呼應(yīng)，這才是長(zhǎng)久之計(jì)。這樣一來(lái)，季家不僅可以在黃氏貨棧里參兩分明股，黃大東主在西北路上結(jié)識(shí)的兄弟，將來(lái)也能為大娘子引見(jiàn)。大伙兒一起做幾筆西北生意——”
左平心里清楚，讓唐坊在黃氏貨棧里參明股的事，季娘子是一定不可能拒絕的。
她對(duì)西北一帶的生意實(shí)在是太過(guò)感興趣，一直讓公子覺(jué)得她性子古怪。
她借著黃七郎走私時(shí)一位船丁老兄弟的名義，悄悄在黃氏貨棧參了半分暗股的事，公子當(dāng)然也知道。
“因?yàn)楫?dāng)初的親事約定，有公子出面為大娘子打理這些西北的事情，所以這換貼參股并不急迫，就一直拖著——”
但要是唐坊想?yún)煞置鞴?，沒(méi)有公子點(diǎn)頭，是絕不可能的。
黃大東主的貨棧，當(dāng)初是公子傾財(cái)而出才能建起來(lái)的。
公子把自己名下經(jīng)管的七條王家海船全都押出去，冒著身敗名裂被趕出王家的風(fēng)險(xiǎn)得了二十萬(wàn)貫宋錢(qián)。
這些錢(qián)，被一骨腦全都交給了黃七郎，這貨棧才開(kāi)起來(lái)的。
沒(méi)有公子這般的氣魄和眼光，黃大東主空有西北的人脈、貨源，沒(méi)本錢(qián)打通江北邊境和江北椎場(chǎng)里的關(guān)卡，又有什么用？
他想要通過(guò)在扶桑走私攢到這份本錢(qián)，至少還要五六年才行。
更不要提大娘子的十二條河道，沒(méi)有公子引來(lái)的宋匠和宋商們，哪里又能起得來(lái)？
但也是這些宋匠們，他們回到大宋后一直在內(nèi)河上出工，加緊著設(shè)立水力機(jī)械為戰(zhàn)事中的運(yùn)糧運(yùn)兵做準(zhǔn)備。
他們一直在公子面前出言，力求公子把唐坊中人遷回明州城。
如此一來(lái)，除了公子本就不忍讓大娘子居無(wú)定處，飄泊他鄉(xiāng)。大娘子遷到明州后，公子在內(nèi)河上建起的水力吊裝機(jī)械，還能更好更有用。
大娘子供到韓參政府中的金砂，按她的要求全都要由公子來(lái)親自使用，登記造冊(cè)，免得被虧空挪用。公子一直信守承諾，把這些錢(qián)全都用在了河道上。
這三年也并不例外。
所以，公子比那些宋匠更清楚，唐坊的工匠對(duì)戰(zhàn)事準(zhǔn)備有多少作用，而這些工匠一大半都是她教出來(lái)的。
而她，又是空明那些老和尚們教出來(lái)的。
“公子說(shuō)，只要大娘子選了日子，換貼的事情是一定的。只等參股的文契三家畫(huà)押，大娘子和黃大東主自然就是異姓兄妹，黃夫人和我家公子也是同姓聯(lián)宗的姐弟。這樣一來(lái)，豈不就是一家人了？”
左平謙遜作揖，小心翼翼說(shuō)著，
“如此，我家公子和大娘子的婚事雖然不成了，但終歸還是和外人不一樣?！?p> 這外人，當(dāng)然就是泉州陳家，還有樓云了。
“……好罷，如此就恭喜你家公子，也恭喜黃大東主了?！?p> 聽(tīng)了半會(huì)的話(huà)，幾乎耗盡了耐心，她總算也笑了起來(lái)，
“難得我也能和王綱首家攀上親，實(shí)在是托福。如此一來(lái)，豈不是也能和王綱首夫人樓家親近了許多？我雖然身份低微，不至于趕著去喚樓夫人作姐姐。但樓大人面前，我是不是也要把這段子親戚關(guān)系好好說(shuō)上一說(shuō)？”
“……”
左平知道她是故意奚落。
外面剛才的火鴉槍十聲連炸的動(dòng)靜，分明是樓云在威脅警告于她。
火燒箭樓更是讓所有的江浙海商都失了臉面，他家公子當(dāng)然也是怒火中燒。
樓云在唐坊之外如此張揚(yáng)，哪里把她放在眼里？
她厭煩樓云都不來(lái)及，怎么會(huì)去和他攀親？
然而公子本就是擔(dān)心世事無(wú)常，唯恐她萬(wàn)一倒向樓云壞了大事，才差了他這小廝來(lái)說(shuō)舊情。
船上向陳文昌提的婚事，完全沒(méi)有動(dòng)靜呢。只怕是不好。
公子已經(jīng)決定，實(shí)在萬(wàn)不得已就在六大綱家里挑一個(gè)才貌雙全的嫡女，準(zhǔn)備向陳文昌提親了。
而且還有秦副使那突如其來(lái)的消息——樓大人和大娘子也許早有私情？
“親戚的面子不能不給，他還有什么話(huà)就直接說(shuō)吧?！?p> 她笑語(yǔ)著。
參股的事，她當(dāng)然絕不會(huì)拒絕。
而且她記得，樓大小姐雖然和她同月出生，卻比她小四五天。那怕讓她開(kāi)口叫她妹妹，叫王世強(qiáng)做妹夫呢，她也挺愿意的。
——便宜不占白不占。
聽(tīng)得她的嘲笑，左平卻松了口氣。
她不像是和樓大人熟識(shí)的樣子。
他聽(tīng)出她嘴上客氣，暗地里卻還是沒(méi)有正事馬上就給她滾－蛋的意思，連忙道：
“是，公子說(shuō)，大娘子和陳家的親事……”
他試探地說(shuō)了半句，卻聽(tīng)不到她打斷或是不耐煩的動(dòng)靜，頓時(shí)又摸不清她的心思。
她只好老實(shí)說(shuō)著王世強(qiáng)要他轉(zhuǎn)稟的話(huà)，道：
“公子說(shuō)，大娘子的親事何必要在福建去尋？自家親戚替大娘子尋上幾門(mén)好親，豈不是最便當(dāng)?shù)氖虑?？?p> 左平偷眼瞟到她車(chē)簾后的面色。
借著坊丁在五六步外舉著的火把，她仍然是不動(dòng)聲色，他只能硬著頭發(fā)繼續(xù)道：
“公子說(shuō)，天下十七家海商綱首，統(tǒng)領(lǐng)著大宋上萬(wàn)的海商，江浙就占了六家。他和黃七哥雖然愧為綱首之一，但畢竟對(duì)江浙一帶的海商才俊知根知底。只要大娘子愿意，公子家的姑小姐難道還不會(huì)為大娘子費(fèi)心挑選？說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是請(qǐng)大娘子看在老交情，看在親戚情份上……”
所謂公子家的姑小姐，當(dāng)然就是黃七郎的老婆王氏了。
聽(tīng)這左平把這親戚稱(chēng)呼叫得如此順溜，她也有些牙酸難耐的感覺(jué)，不由得笑了起來(lái)，道：
“你們家公子看上了江浙哪一戶(hù)的海商？希望我嫁過(guò)去？一方面把我看住了，一方面又能替他拉攏人心？”