鄭家覆滅縣令吃癟，許平的名聲迅速傳遍了整個(gè)清河縣。
起初他本人倒是絲毫不在意，依舊每日鍛煉身體，埋頭苦讀，偶爾去縣學(xué)與師友交流。
但出名以后的副作用很快就來(lái)了，經(jīng)常有百姓跑到他家門口，求他幫忙打官司伸冤。
許平頗有些哭笑不得，自嘲道：“這是把我當(dāng)成海青天了？”
一旁的李忠滿臉困惑：“海青天是誰(shuí)？”
許平這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，海瑞好像就是這個(gè)時(shí)代的人。這會(huì)兒估計(jì)還沒(méi)出名，便打了個(gè)哈哈糊弄過(guò)去。
可鄉(xiāng)親們既然求上門來(lái)，許平自不會(huì)置之不理。
好在李忠李義父子倆都識(shí)字，許平便在家門口放了桌椅，讓他們把鄉(xiāng)親的冤屈都寫成狀子收起來(lái)。
不管今后有沒(méi)有機(jī)會(huì)為他們主持公道，許平相信，只要有人愿意聽(tīng)他們?cè)V說(shuō)，愿意訴諸文字留存，心中的痛總會(huì)減去一二分罷。
眼下也只能做到這兒了。
他現(xiàn)在萬(wàn)事拋腦后惟有讀書高，一門心思準(zhǔn)備大比。救一人還是救萬(wàn)人，要走的路是不一樣的。
一眨眼就到了七月下旬，距離八月初八的鄉(xiāng)試進(jìn)場(chǎng)日很近了。
備足了行禮盤纏，許平便帶著李義出發(fā)前往南京。
臨行那天，數(shù)百清河百姓十里送行。
“鄉(xiāng)親們這么抬舉，要是考不上咱們是不是都不用回來(lái)了？”許平一邊揮手與他們告別，一邊無(wú)奈地輕聲嘟囔。
“一定考得上?！崩盍x言之鑿鑿。
“哦？”
“我爹說(shuō)少爺是天授的圣人，諸事順意逢兇化吉。”
許平瞥他一眼，一笑而過(guò)。
他倆本就年輕力壯腿腳快，三四百里地不過(guò)一晃，八月初一就到了。
“金陵氣象果然不同凡響?！痹S平遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著巍峨的南京城墻，由衷感慨道。
李義則更實(shí)際些，望了望天：“少爺，太陽(yáng)要落山了，咱們得趕緊進(jìn)城找地方落腳。”
兩人從懷中取出路引，加緊了腳步排隊(duì)進(jìn)城。
許平面若冠玉衣著光鮮，李義則是生生比旁人高出一頭，兩人如鶴立雞群，吸引了無(wú)數(shù)目光。
“公子爺……”一個(gè)精瘦的小老頭滿臉諂媚，想要上前搭話。
李義瞪了一眼，他便停在三步之外，尷尬地搓手。
“老丈，有什么事嗎？”許平微笑問(wèn)道。
“公子爺是來(lái)參加鄉(xiāng)試的嗎？”
許平點(diǎn)頭。
小老頭興奮起來(lái)，剛想上前又被瞪了一眼，連忙停步說(shuō)道：“我說(shuō)怎么今天眼皮直跳，原是命里注定要遇貴人。小老兒略懂相面之術(shù)，觀公子爺面相，貴不可言，莫說(shuō)這次大比定然一帆風(fēng)順，明年金榜題名，來(lái)日登閣拜相也不是……哎哎別走??！”
許平無(wú)奈站定：“老丈，有話不妨直說(shuō)。”
小老頭滿臉堆笑，剛要張嘴，守門的差人過(guò)來(lái)一把薅住他的肩膀。
“老王頭，你膽子不小?。 辈钊死湫Φ溃骸袄献咏心悴灰诔情T口攬客，你當(dāng)耳旁風(fēng)是吧?！?p> “差爺差爺，疼，疼?！毙±项^齜牙咧嘴，連聲討?zhàn)垼骸靶〉募依锝也婚_鍋了，您發(fā)發(fā)慈悲，把我當(dāng)個(gè)屁放了吧。”
差人笑的猥瑣：“揭不開鍋？你家不是有個(gè)小丫頭，把她賣去秦淮河不就成了。你也有的吃，她也有的吃，大家都有的吃?！闭f(shuō)罷還朝著旁人擠眉弄眼。
大伙兒訕訕陪笑。小老頭臉色數(shù)變，終是軟了下來(lái)：“差爺說(shuō)笑了。”說(shuō)著從懷里搜出一個(gè)錢，顫抖著想往差人手上塞。
差人不屑地哼了一聲，一擺手把銅錢打落在地，惡狠狠說(shuō)道：“趕緊給老子滾，再讓我看見(jiàn)，捉你進(jìn)衙門打板子！”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走。
小老頭慘然一笑：“是，是，差爺慢走?！钡热俗哌h(yuǎn)，才長(zhǎng)嘆一聲，低頭找那一個(gè)錢。
昨日落了些小雨，路上人來(lái)車往有些泥濘，小老頭遍尋銅錢不得，急的舉手要抽自己嘴巴。
“老丈?！痹S平悄悄拿出一個(gè)錢，在泥里沾了沾遞給他：“你的錢在這，收好了?！?p> 小老頭眼睛一亮，剛要接又收回了手：“小老兒謝過(guò)公子爺，可這錢不是我的，我的錢上有個(gè)小缺口?！?p> 許平點(diǎn)了點(diǎn)頭沒(méi)有勉強(qiáng)，溫和地問(wèn)了聲：“老丈家做的什么生意？”
“談不上生意，不過(guò)有間空房供人留宿罷了?！毙±项^眼看那差人又盯著他，趕緊作了個(gè)揖就要走：“公子爺是好人，祝您今科高中。”
許平笑笑：“我們正要進(jìn)城投宿，便住你家罷。咱們過(guò)了城門口再聊?！?p> 小老頭的悲傷一掃而空，今日里一天的提心吊膽和辱罵都仿佛有了意義，恨不得給許平當(dāng)場(chǎng)磕一個(gè)：“原以為公子爺是文曲星下凡，沒(méi)想到是活菩薩再世！哎，回見(jiàn)回見(jiàn)?！?p> 眼看那差人又要起身，小老頭趕緊腳底抹油，到后頭排隊(duì)去了。
李義有些擔(dān)心：“少爺，想來(lái)他家的環(huán)境……”
許平擺了擺手：“無(wú)妨，他能住我亦能住。此番出發(fā)前就聽(tīng)人說(shuō)南京地貴，客?；ㄤN極高，應(yīng)考之時(shí)更是翻著倍漲價(jià)。你父操持家業(yè)不易，咱們能省則省?！?p> 李義心中感動(dòng)，臉上依然面無(wú)表情：“我替父親謝少爺體恤?！?p> 進(jìn)城之后，許平在路邊食肆買了只油紙包好的燒雞讓李義提著。
等那小老頭也進(jìn)了城，許平拱了拱手：“老丈……”
小老頭連連擺手：“公子爺別這么喊，小老兒命賤當(dāng)不起的。您喚我老王就是了?！?p> 許平從善如流：“老王，我二人宿一夜所費(fèi)？”
王老頭伸出五個(gè)手指又猶豫著縮回，最后定了定神，比了三個(gè)指頭：“三十文。”
不貴，許平點(diǎn)頭應(yīng)下，王老頭便帶著他們回家。
他家就住城墻邊，離著西北面的定淮門很近。雖說(shuō)算是城里，但這一帶人煙稀少，離著城南繁華處甚遠(yuǎn)，怪不得生意不好。
家中無(wú)人，王老頭說(shuō)她女兒在大戶家洗衣服，一會(huì)兒就回來(lái)。
出乎許平的意料，屋子里雖寒酸，卻不似想象中雜亂，反而收拾的整整齊齊干干凈凈。
二人去看了客房，房間很大一塵不染，但除一床一桌一椅，空空蕩蕩別無(wú)他物。
李義知少爺心意，便對(duì)王老頭說(shuō)道：“給我取一床地鋪來(lái)?！?p> 王老頭一顆心這才落肚，眉開眼笑地應(yīng)下。
許平讓李義把燒雞遞給他，王老頭的笑容生生僵在臉上，可憐巴巴地望著許平。
李義見(jiàn)他不接，沒(méi)好氣說(shuō)道：“這是少爺?shù)囊?jiàn)面禮，額外賞你的，不是拿來(lái)抵房錢！”
許平登門素不空手，這是病愈后多出來(lái)的習(xí)慣，李義已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了。
“哎喲，小老兒哪輩子修來(lái)的福，今兒個(gè)見(jiàn)到活佛了……”王老頭眼淚都要出來(lái)了。
眼看他又要開始，許平趕緊拿出三十文錢：“不是揭不開鍋了嗎，拿去買米買面罷?！?p> “好好好，公子爺、尊管在此歇息片刻，小老兒這就去買米做飯?！?p> 王老頭左手拿著錢，右手拎著雞，狂奔而去。
片刻后屋外傳來(lái)一聲姑娘的尖叫，兩人對(duì)視一眼，跟了出去。