巴拉和小伙伴們到仍未完全解凍的河灘上撿牛糞，見到一位身穿華族長袍的男子逐漸向他們走來。
他放下筐子，仔細辨認來者身份。
小伙伴率先認出了男子。
“巴拉，這不是前些日子住在你家，長著三頭六臂的那個妖怪嗎？”
巴拉確認了向他們走過來的就是牧云，幫他辯解道：“他不是妖怪，是個修仙者?！?p> “信你個鬼?！?p> 小伙伴們背起裝滿牛糞的筐子，一溜煙跑遠了。
巴拉向前走了幾步，去迎接久未見面的陌生熟客。
“我哥說你進了黑風谷，許是出不來了。沒想到你還能活著回來?！彼纳ひ粲胁菰说倪|闊高亢。
即便離得還很遠，依然可以清晰聽聞。
“我福大命大，沒那么容易死。”牧云滿面春風。
作為從小生活在山林，毗鄰南海漁村，見過平原農耕生活和山區(qū)打獵砍樵的人。
草原游牧對他有著極強吸引力。
不獨是生活方式和飲食習慣，還有他們獨特的文化，以及草原人豁達開朗的性格。
一望無垠的平坦草原，有時候幾十里不見人。
廣袤天地間，只有自己和低頭啃草的牛羊馬群。
他們的嗓音必須洪亮，才能在驅趕畜群以及呼喚孩童時，使聲音傳到盡可能的遠處。
牧云對獵族獨特的音樂，也有著濃厚的興趣。
與平原地帶不同，獵族的音樂有種遼闊壯麗和難以模仿的悠揚。
從黑風谷中生還，對于獵族來說，也是件難得的大事。
酋長手底下的大將哲遠策馬來到巴圖家，除了催冬節(jié)應交付的牛羊馬，順道來看奇跡的生還者。
與他一同前來的還有馬奴達格。
達格的顴骨不高，鼻梁比較挺直，有十分明顯的華族特征。
牧云細問之下，方知達格是早年間牧國和夏國交戰(zhàn)時被軍士捕獲的俘虜。由大汗賞賜給酋長，又由酋長賞賜給哲遠做了馬奴。
獵族對待奴隸，兇暴程度絲毫不亞于大夏國的貴族。
稍有不順心，馬鞭就會落在身上。
達格的臉頰上有鞭子留下的傷痕，甚至還有幾道刀疤。
他把頭埋低，身子佝僂著。破爛的薄衣單衫遮不住風寒，仿佛隨時都會倒下。
可他就像頑強的小草，在地獄般的生活中苦苦掙扎。
牧云眼神微動，心里已有了主意。
巴圖在門外躊躇半天，終究還是進了氈房，給大將哲遠請安道：“哲遠先生，入冬前死了一批牛羊，如今剩下的牛羊群數(shù)量不足。您能否幫我轉告酋長，寬限我些許時日。待來年牛羊下了崽，定會全數(shù)補上。”
哲遠是個線條粗硬的武將，身穿上等羊皮襖，性格直爽。平時人很好，可是喝多了酒，就像換了個人，變得殘暴不仁。
他來之前小酌了幾杯，處在半醉半醒的狀態(tài)，聽完巴圖的請求，用馬鞭推了推帽檐。
“今年夏國和牧國停戰(zhàn)，酋長有意大肆慶祝。開春再繳納牛羊，可就不趕趟了?！闭苓h呼吸間還帶著點酒氣，“不管有什么難處，必須得按時交付，否則降下罪來，你可擔待不起。”
巴圖吞了口唾沫，面上現(xiàn)出愁色。
秋季突如其來的一場白毛風，打了他們這個群落一個猝不及防。
牛羊群生了怪病，還沒長好的秋膘，因病被消耗。
入冬時節(jié)，牛羊群已經死傷大半。
今年夏國主動談和，邊境不再有戰(zhàn)事。
牧國大汗和各群落酋長決定大舉慶祝，增加了今年需交付的牛羊數(shù)量。
別的群落都已備好牛羊，唯獨巴圖所在的群落，正在為交付日發(fā)愁。
吉雅丟失了羊，肯收牧云的銀錢，就是想到別的群落購置牛羊，以應付酋長下達的指標。
購置的牛羊終究數(shù)量有限，優(yōu)先補足了生活困難的人家。
現(xiàn)在只剩幾家牛羊大戶，肩上還挑著沉重的負擔。
牧云來草原沒多久，就進了黑風谷學藝，沒想到身處的群落還有這種難事。
他向來會先從平民的角度出發(fā)思考問題，得出的結論是酋長缺乏愛民之心，沒有體諒牧民的難處。
原本身為大夏國帝師，受身份所限，不應當理會牧國的內務。
只是實在看不過眼，請了哲遠兩盅酒，提出要和他回去見酋長。
牧云釀的酒世間罕有，哲遠喝得盡興，臉頰紅撲撲的，喜道：“你是百年來第一個走出黑風谷的勇士，酋長很欣賞你。我這次來就是來請你?！?p> 牧云沒讓達格跟著返程，騎著一匹由巴圖親自揀選的好馬，和哲遠一同前往酋長居住的大帳。
酋長地位尊崇，服飾和所用器具都與牧民不同。脖子上戴著狼牙做成的項鏈，牛角耳環(huán)閃閃發(fā)亮。
虎背熊腰，濃密絡腮胡，炯炯有神的雙眼不怒自威。
即便是微醺的哲遠，也不敢招惹群落酋長巴雅爾。
巴雅爾年輕時屢次獲得牧國第一勇士稱號，多年戎馬，立下了赫赫戰(zhàn)功。
他的脾氣比哲遠更火爆，也更為豪爽。
“勇敢的朋友，歡迎你的到來！”
巴雅爾酋長說的是華族語言。
他在邊境線和華族連年征戰(zhàn)，為增加勝算，學了華族語言和風土人情，以便于截獲破譯情報。
除了龍華公主的嫡系部隊，巴雅爾幾乎沒有打過敗仗。
更為人所稱道的是他背部沒有傷疤。
哪怕是最危險的困境，這個鐵骨錚錚的獵族漢子，也沒有想過逃跑。
牧國大汗曾言這是真勇士的勛章。
牧云抱拳行禮，笑道：“在下牧云，來自大夏國南部疆域。”
“我聽說過南國?！卑脱艩柷蹰L爽朗笑道，“那里四季如春，有著美不勝收的景觀，而且多出才子佳人。”
哲遠侍立在旁，全無去巴圖家氈房時的趾高氣昂。
尊卑有序的觀念，早已根植在草原漢子的心里。
牧云笑著表示贊同。
巴雅爾酋長大手一揮，侍女們端來托盤，上邊放著草原上好的馬奶酒。
美味佳肴，也陸續(xù)送進了大帳。
哲遠是巴雅爾酋長的半個徒弟，有陪席資格，留在大帳喝酒談天。
牧云想要談華族奴隸的事，也想幫巴圖解困。
這兩件事都和巴雅爾酋長有關，想對等談話，就得搬出徒有虛表的身份。
當巴雅爾酋長得知牧云就是大夏國帝師時，一口酒噴在了地上。
“我還以為帝師會是白胡子老頭，沒想到竟如此年輕?！卑脱艩柷蹰L贊許道，“真是英雄出少年！”
哲遠聽不懂華族語言，靠對巴雅爾酋長的熟悉程度，通過表情猜測他表達的意思。
通?？梢圆聜€八九不離十。
這是哲遠理解的為臣之道，也正是憑借這一手細節(jié)，成了巴雅爾酋長的心腹愛將。
不出意外，他的大兒子還能迎娶巴雅爾酋長的小女兒。
若是能結成這門親事，地位會比現(xiàn)在更穩(wěn)固。
牧云談夠了盡興的話題，話鋒一轉，提到哲遠的馬奴達格。
哲遠瞬間變了顏色。
他不認為是牧云自發(fā)想這么做，而是猜疑達格曾趁他不注意的時候向牧云求助。
畢竟牧云身份尊崇，于情于理，都不應該替身份卑賤的奴隸說話。
巴雅爾酋長有點剛愎自用，但對大夏國足夠熟悉。兼之牧云是華族人，替戰(zhàn)爭時期俘虜而來的馬奴講話，實屬情理之中。
他開懷笑道：“我記得那個馬奴，還是我賜給哲遠的。他在被俘虜之前，是個能征善戰(zhàn)的將軍?！?p> 哲遠并不知曉此事。
“達格若是夏國將軍，為何不懂武技？”
“大汗喂他服下秘藥，廢掉了他的武技?！?p> “還是大汗想得周到。對付猛獸，最好的辦法就是拔掉他們的爪牙。”
巴雅爾酋長看向保持安靜的牧云，問道：“牧先生，你對此有何見解？”
“兩軍交戰(zhàn)，士兵的性命就交付給了戰(zhàn)場。生死只能看命，我并無什么異議。”
巴雅爾疑惑道：“既然無異議，何故談起那個馬奴達格？”
“如今夏牧停戰(zhàn)，對雙方來說都是好事。尤其對牧國，更是一大喜訊?！?p> “何以見得？”
對話進行到這個層面，已不是哲遠所能涉足。
他保持安靜，聆聽兩個高位者的交鋒。
“你們所忌憚的龍華公主，取得了奪嫡的勝利。她不想再勞民傷財，故此沒有選擇一統(tǒng)天下?！?p> 巴雅爾聽到龍華公主的名號，心中涌現(xiàn)復雜情緒。
龍華公主那般智勇雙全，同時又擁有絕美容顏的女人，很容易令男人動心。
尤其是崇尚武力的男人，更是會深深陷落，以致無法自拔。
巴雅爾酋長曾愛慕過龍華公主。
他并不避諱這件事，偶爾會在喝醉時談起。
哲遠身為心腹，自然了解此事。
“征服一片領土容易，可要讓那里的人們心甘情愿的臣服，可不是武力就能解決的?！卑脱艩柷蹰L放下了驕傲。
單論帶兵打仗，龍華公主就是當之無愧的世間翹楚。
他自愧弗如。
“既然龍華公主有止息干戈的誠意，牧國也應有所回應。釋放華族奴隸，交換身處夏國的獵族俘虜，不失為一個上佳之選?！?p> 巴雅爾酋長飲盡杯中酒，思忖片刻，問向靜坐在旁的哲遠：“你認為如何？”
哲遠的弟弟在兩國交戰(zhàn)中被夏國俘虜，出于私心，他選擇支持牧云的觀點。
巴雅爾酋長一捋絡腮胡，立時做出決定——趁著久違的和平，把流落夏國的族人帶回故鄉(xiāng)。