半個(gè)時(shí)辰之后。
慶功宴的高潮已經(jīng)過去，大部分士兵都已酒酣耳熱、飽餐驢馬。
沈樹人吩咐的軍紀(jì)徹查，也已經(jīng)有了眉目。
下午那場作戰(zhàn)的最后階段、逃脫陣線跳河逃跑的士兵，都被抓了出來。
其中誰最先帶頭逃跑、還亂喊動(dòng)搖軍心的，也都在士兵們的相互指認(rèn)中，得以明確。
沈樹人手扶佩劍的劍柄，昂然肅立，來回巡視著這些逃兵。他臉上看不出怒意，卻愈發(fā)讓這些士兵膽寒，不知道會(huì)有什么軍法在等待他們。
巡視一圈后，沈樹人在一個(gè)斷了四根手指、右掌包扎處至今還在不斷往外滲血的士兵面前停下：
“你叫許刀疤？下午就是你第一個(gè)返身逃跑跳河的？虧你還是軍中隊(duì)率，比普通士卒還沒種！左子雄，這種罪過，按軍法當(dāng)如何？”
左子雄面無表情地一頓首：“當(dāng)斬……”
沈樹人一揮手：“來人，把這懦夫拖下去砍了！其他跳河士兵每人二十軍棍、編入戴罪營，下次戰(zhàn)斗負(fù)責(zé)先登，表現(xiàn)好才得赦免！”
許刀疤聞言，瞳孔劇烈縮放了幾下，旁邊的逃兵卻是如蒙大赦。
“同知大人，我知罪，給個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)吧！老大，救我啊，我只是一時(shí)糊涂。”
許刀疤情急之下，跟沈樹人也談不上條件，說了一半只好又拉著把總盧大頭幫著說情。
盧大頭今日殺了好幾個(gè)敵兵，還負(fù)了點(diǎn)傷，算是有點(diǎn)功勞。他們原先都在黃顙口鎮(zhèn)混生活，認(rèn)識(shí)多年，不忍看許刀疤被殺，跪下求道：
“大人！念在他初犯，給個(gè)機(jī)會(huì)吧？屬下愿用今日殺敵之功，換他不死。聽說劉希堯的大軍不日就要來攻城，讓許刀疤在城頭死戰(zhàn)，也好過死在自己人手上?！?p> 沈樹人森然道：“饒過他？那誰來饒那些因他逃跑而戰(zhàn)死的勇士！本官從不濫罰，剛才已徹查清楚。當(dāng)時(shí)許刀疤左右相鄰的那兩隊(duì)，其隊(duì)率都戰(zhàn)死了！就是因?yàn)閭?cè)翼被暴露，遭到了敵人圍攻！
普通士兵膽氣不足，初次上陣，從眾退卻，還可以免死。但帶頭動(dòng)搖軍心的，非殺不可！速速斬迄報(bào)來，另外撫恤他左右兩翼戰(zhàn)死的那兩個(gè)隊(duì)率家屬一百兩！”
“姓沈的我日你先人！你的親兵家丁就能躲在船上放冷槍，讓咱這些碼頭苦力幫你頂在前面！老子不服！”
許刀疤知道自己必死無疑，也激起了兇性，他本就是個(gè)光棍滾刀肉，也沒家人可連累，索性罵個(gè)痛快，還想作勢撲上來。
沈樹人武藝不佳，好歹反應(yīng)還行，立刻抽出佩劍亂揮逼開對方走位。旁邊左子雄眼明手快，抽出雁翎刀利落兩刀，挑斷了許刀疤一手一腳經(jīng)脈。
沈樹人松了口氣，棄了不便斬首的佩劍，接過左子雄的雁翎刀，這才一刀把許刀疤剁了，嚴(yán)明軍法。
這還是沈樹人穿越至今，第一次手刃活人，內(nèi)心微微有點(diǎn)緊張，好歹是完成了動(dòng)作，整個(gè)人精氣神也愈發(fā)堅(jiān)毅了一兩分。
砍完之后，沈樹人才指著尸體審慎追問：“他這四根手指，是下午試圖跳河爬船的時(shí)候，被船上的軍官剁的么？”
左子雄已經(jīng)查問過，連忙回答：
“聽說確是如此，是沈練沈百戶屬下的一名把總剁的，沈百戶回來送信前留了個(gè)心眼，關(guān)照了他的下屬。說是一旦開戰(zhàn)，讓水手以火銃支援，但不得接納逃兵，必須雷霆震懾。
當(dāng)時(shí)這許刀疤被剁了四指，其余逃兵震怖，就沒敢再上船。此事都是屬下不明兵法，畫虎類犬所致，請大人責(zé)罰。”
沈樹人一揮手：“責(zé)罰就免了，天下有誰能窮究兵法？都是在打仗中慢慢歷練的。這次把你的賞金免了，但該表奏你升官還是要升。
還有其他諸官兵，你們也都聽好了，戰(zhàn)死者每人撫恤三十兩，受傷者酌情而定，斬獲與俘虜敵人的賞十兩。隊(duì)伍中沒有出現(xiàn)逃兵、全師死戰(zhàn)到底的，各級軍官另有加賞。
那些當(dāng)長槍兵、有殺敵戰(zhàn)果的，或是負(fù)傷死戰(zhàn)不退的，都統(tǒng)計(jì)上來，下次擴(kuò)軍或是升級武備時(shí)，可以優(yōu)先分配新的武器鎧甲。
因當(dāng)逃兵而死傷的，褫奪撫恤。因隊(duì)友逃亡而死傷的，將逃亡隊(duì)友被褫奪的獎(jiǎng)賞，分給死戰(zhàn)不退者——有誰不服！”
干凈利落幾句話，賞罰分明，交代得清清楚楚，再加上剛才沈樹人親手剁了許刀疤立的威，全軍上下都心悅誠服。
黃州府庫里根本拿不出那么多銀子，沈樹人之前吃大戶弄來的也不夠花，所以最后肯定是要沈家貼錢。
大明朝到了這步田地，還有自己倒貼錢做官的好官，足以讓將士們珍惜。
“這同知大人也不光是文曲星、文弱書生吶，竟能對軍法如此賞罰清晰，紀(jì)律嚴(yán)明?！?p> “這許刀疤真是自己找死，我聽他抱怨過好幾次不想當(dāng)長槍兵，最后果然是三心二意，帶崩了隊(duì)伍，活該被斬！
同知大人如此賞罰分明，必然守信，咱只要再好好表現(xiàn)，等劉希堯退卻，就能換好裝備了?！?p> 將士們議論紛紛，不管怎么說士氣和軍紀(jì)都抬升了一大截，團(tuán)練新兵的精氣神也不一樣了。
賞罰討論的最后，沈樹人把自家家丁出身的沈練單獨(dú)叫來，勉勵(lì)了幾句，夸他有讀書，知道背水結(jié)陣關(guān)鍵在于不留退路、制造真正的死地，等擊退劉希堯后，考慮升他為千總。
犒賞結(jié)束后，將士們都已疲憊至極，紛紛回去休息，各自倒頭便睡。
左子雄強(qiáng)撐著精神，怕沈同知懈怠，最后抓住一個(gè)機(jī)會(huì)，提醒道：
“大人，聽說張獻(xiàn)忠一脈的各路流賊，遇到缺乏攻城武器、又非要攻打城池不可時(shí)，往往會(huì)設(shè)法騙開城門，或是找內(nèi)奸里應(yīng)外合。末將雖無法預(yù)料敵人具體會(huì)如何施為，但還是該引起重視，早做提防。”
沈樹人輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這些我都知道，其實(shí)今天你們回城的時(shí)候，我就已經(jīng)有認(rèn)真盤查了。這幾天，但凡有軍民進(jìn)出城，都要嚴(yán)加確認(rèn)身份，外松內(nèi)緊，便能不變應(yīng)萬變?！?p> 左子雄看他胸有成竹，便沒再多嘴，也回去睡了。
……
沈樹人所料不差，當(dāng)天晚上，剛帶著大軍趕到黃顙口鎮(zhèn)的劉希堯，果然是勃然狂怒。
不管劉希堯出兵前是怎么個(gè)計(jì)劃，都被他徹底拋在了腦后。
現(xiàn)在他只想攻破蘄州縣、屠城劫掠泄憤。
唯一成年的親生兒子被殺，這對于一位流賊軍閥而言，打擊不可謂不重。
“熊兒！為父對天發(fā)誓，一定會(huì)為你報(bào)仇的！沈樹人，我要把你碎尸萬段！不，是把蘇州沈家統(tǒng)統(tǒng)碎尸萬段！
來人，給我把這個(gè)鎮(zhèn)子先屠了！雞犬不留！這些狗官賤民竟敢抵抗我爭世王的天兵，全都給我死！給熊二陪葬！”
劉希堯氣得找到啥砸啥，發(fā)泄了好一陣，旁邊一個(gè)惴惴不安的部將，才敢過來報(bào)信：
“大……大王，末將已經(jīng)遵你旨意，把這鎮(zhèn)子重新燒了一遍。不過官軍撤走的時(shí)候，似乎已經(jīng)堅(jiān)壁清野，先燒過一遍了，實(shí)在找不到幾個(gè)人殺……能找到的都?xì)⒘恕！?p> 說著，那部將讓人抬上來幾十顆人頭。
其實(shí)鎮(zhèn)子上的鎮(zhèn)民早就被疏散了，青壯也都有被募兵為官軍。如今留下來的，都是些想要趁火打劫和撿破爛的街溜子，偏偏運(yùn)氣不好被劉希堯的大軍撞見，稀里糊涂丟了性命。
劉希堯像踢皮球一樣踹了幾個(gè)人頭解解氣，這才稍稍冷靜了些，立刻下令：“全軍遠(yuǎn)來疲憊，今天天色已晚，就歇息一夜。不過明天就要立刻準(zhǔn)備攻城！
還有，一斗谷那廝呢？虧我還跟他稱兄道弟，當(dāng)年他的人馬被打散了，我還收留他。讓他保護(hù)熊二都保護(hù)不好，怕不是沒臉回來見我了吧?！?p> 聽到大王的命令，部將無不面面相覷。
最后有個(gè)勉強(qiáng)算讀過幾天書的狗頭軍師牛子全，壯著膽子提醒：“大王，我軍遠(yuǎn)來，并無攻城器械，倉促之間如何攻城？只怕是白白折損兒郎性命，切不可因怒興師??！
何況如今正是秋收，我們原本挑這個(gè)時(shí)機(jī)起兵，圖的就是因糧于敵。就算沈樹人籠城死守，我們也可以隨處就食。只要我們把大軍分散出去，搶割糧食，用不了多久沈樹人就會(huì)坐不住，出城應(yīng)戰(zhàn)的。否則這個(gè)冬天他就得餓死！”
劉希堯大怒：“放屁！這些狗官能餓死？天下的狗官和大戶人家，哪個(gè)不是囤積上夠吃好幾年的糧食！每到荒年餓死的都是窮人！這些狗官還趁機(jī)拿糧食騙取窮人僅剩的田呢！
若是平時(shí)，搶些錢糧掠些壯丁也就罷了，這次我要的是沈狗官的項(xiàng)上人頭！為熊兒報(bào)仇！”
牛子全被罵，也唯有沉默應(yīng)對。大王這次的訴求很明確，不是要搶東西、打勝仗，是專盯著沈樹人的狗命，這就沒辦法繞過攻城了。
如果沈樹人愛民如子，他確實(shí)有可能被牛子全設(shè)想的各種殘民以逞的手段、逼出來野戰(zhàn)。
但問題是牛子全不知道沈樹人是個(gè)什么樣的人，他以常理度之，顯然會(huì)覺得沈樹人不會(huì)在乎普通貧民百姓的死活。
絕大多數(shù)狗官，都是不在乎百姓的。
牛子全心煩意亂之中，也只好盡量想辦法攢局，絞盡腦汁之后，他又想出一條計(jì)策：“大王，就算非攻城不可，強(qiáng)攻也是不可能的——
大王，您上次不是還往蘄州派過細(xì)作、想借著沈狗官募兵，混進(jìn)黃州團(tuán)練么。記得那次雖然失敗了，可還有細(xì)作逃了回來，好像還聯(lián)絡(luò)上過蘄州當(dāng)?shù)夭环驑淙说暮兰潯＿@次只能想辦法再派人進(jìn)城聯(lián)絡(luò)內(nèi)應(yīng)騙城門了。
若是此計(jì)不行，再想別的辦法吧，不過動(dòng)作一定要快，我軍已經(jīng)抵達(dá)黃顙口鎮(zhèn)的消息，肯定很快就會(huì)被沈狗官知道。這計(jì)策一兩日內(nèi)就得下手。”
劉希堯見手下給了方案，這才氣順了些：“一切你自去安排！我只要沈狗官的狗頭祭奠熊兒！”