一九零七年六月，朝廷任徐世昌為欽差大臣，就任東三省總督。在草原測量地形編制地圖七名的日本人，一個人被殺，六人被俘，制造出了國際事件。日本人自恃國力已超越中國，正在不斷地尋找借口為難中國，借此事件向清廷發(fā)難。
清廷責(zé)問徐世昌，徐世昌暴怒，十名吉林新軍被繳槍反而是小事了。徐世昌立刻通飭洮南丶開通丶安廣丶靖安丶遼源丶新城丶農(nóng)安丶長春丶大賚各府廳州縣及附近巡防兵，要求各地一體截拿，四面兜剿，一舉殲滅。
清廷放荒開墾草原后，陶克陶胡丶白音達賚丶牙什等數(shù)伙反墾暴動蜂擁而起，肆意縱橫，砸搶燒掠各處墾務(wù)局，襲擊官員，搶奪槍枝。劫掠農(nóng)區(qū)村屯，搶劫墾荒戶。草原上兵連禍結(jié)，四方離亂，民不聊生，耕地荒蕪。反墾暴動已經(jīng)演變成馬匪暴亂。
徐世昌派奉軍前路統(tǒng)領(lǐng)張作霖，督飭營官蔡永鎮(zhèn)丶張作相丶張景惠丶馬朝斌，率馬步四營。中路管帶馬龍譚，率馬隊一營，后路幫統(tǒng)馮徳麟，率馬步三營，星夜馳往彰武丶洮南丶靖安，平息暴亂。
巡防隊從劉金鎖手中繳獲騰云青煞獸后，送到奉天，孝敬給張作霖。張作霖騎上騰云青煞獸，率領(lǐng)巡防隊兩千人馬奔向洮南丶靖安，走進茫茫草原。
張作霖剛剛由綹子轉(zhuǎn)身投入官軍，亟待在徐世昌面前立功積累資本。接到徐世昌命令，率巡防隊星夜北上，進入札薩克圖王旗南部，洮南府管轄的放墾區(qū)。
東三省總督徐世昌命令洮南府為張作霖的巡防隊供應(yīng)軍糧。洮南府知府孫葆瑨接到命令后愁眉不展。朝廷丶王府不計民眾困苦，層層苛捐雜稅盤剝。連年戰(zhàn)亂不休，清軍潰兵丶綹子土匪奸淫擄掠。俄國兵丶日本兵輪番搜刮禍害，豪強惡紳奸商盤剝壓榨。洮南府民眾早就一貧如洗，家徒四壁，艱難度日。許多農(nóng)戶吃了上頓還得去找下一頓，過著饑一頓飽一頓的日子，那還能征上來軍糧？可是違背朝廷法度就是犯下殺頭之罪。
孫葆瑨是一位有良知的官，他沒有派巡警逐屯逐戶捜索牛羊和白面，想辦法從大戶征收了十馬車苞米碴子和苞米面，又自已用俸祿買了兩口豬，送到張作霖軍中。
張作霖的軍需官在營地接收洮南府送來的軍糧。馬車趕到了營地，軍需官看見馬車上疊滿了麻袋，繞馬車轉(zhuǎn)了一圈，按了按馬車上的麻袋，里面的糧食顆粒粗糲。
軍需官命令幾名巡防兵抬下一只麻袋，解開繩索，里面裝的是苞米碴子。軍需官皺起眉頭，對洮南府押送官說：＂這是馬料嗎？＂
押送官趕忙回答：＂這是巡防隊的軍糧。＂
軍需官又讓巡防兵搬下面袋打開，里面是苞米面，粗糲不堪，還摻雜皮子。＂
軍需官頓時不悅，怒氣沖沖地說：＂我們從奉天到札薩克圖王旗為你們剿滅叛亂，你們就給我們吃這些牲口飼料？＂
押送官說：＂洮南府老百姓的糧食就是苞米碴子和苞米面。老百姓這也吃不上，還得捥野菜充饑。這還是孫知府從老百姓嘴里搶來的呢？＂
軍需官問：＂牛呢？羊呢？豬呢？＂押送官說：＂孫知府用自已的俸祿買了兩口豬，也都拉來了。＂軍需官一甩袖子，去找張作霖。
張作霖聽了軍需官匯報，張口罵道：＂媽拉個巴子，孫葆瑨就讓我的兵吃這些？這些兵還能出力嗎？當(dāng)兵是來賣命的，吃苞米碴子軍心都他媽吃散了，誰還給你出力打仗？＂
對押送官吼叫：＂回去對孫葆瑨說，我的兵要吃肉和白面餅，把牛羊白面送來。＂
押送官嚇得不敢再言語，趕緊押的民夫和警察卸車，慌慌張張帶著馬車溜了回去。
夕陽西下，天慢慢黑下來，巡防兵們肚子早就咕咕叫了。張作霖立功心切，巡防隊軍需還沒有籌備足便怱忙出發(fā)，張作霖打算一旦軍需接濟不上便就地征集軍需。軍需官讓各營伙頭把苞米面領(lǐng)回去。各營伙頭蒸上了窩頭。
張景惠的馬營駐扎在洮南府附近，鄰近村屯。伙頭吹響了哨子，巡防兵們拿起飯盒，向伙房奔去?；锓康恼艋\熱氣騰騰，巡防兵們伸長脖子等候伙頭掀開蒸籠?；镱^掀開蒸籠，巡防兵們伸頭一看，滿籠屜焦黃的苞米面窩頭?；镱^嚷著：＂每人兩個，不要多拿。拿多了別人就吃不上了。＂
又進來兩個伙頭，挑一對水桶，里面裝的是大醬湯，上面飄點菜葉，還有一些油花。這叫后老婆油，水里放醬，燒開后撒點青菜葉，舀點油撒上，油花就飄在大醬湯表面上。
巡防兵們見吃苞米面窩頭，一個個叫罵起來。伙頭向哨長馮大腦袋的飯盒放了兩個苞米面窩頭，馮大腦袋厭棄地端出來，掰下一小塊放到嘴里，咀嚼一會兒，拉嗓子。＂噗＂的一口吐在地上，把苞米面窩頭摔在地上，罵道：＂媽拉個巴子，老子當(dāng)綹子哪會兒什么時候不是大酒大肉伺候？這玩意就把老子打發(fā)啦？＂
馮大腦袋是跟隨張作霖被官府招安的。他手下一哨人馬也都是綹子出身，被官府招安進入了巡防隊。巡防隊里許多人都當(dāng)過綹子，后來投誠成了官軍。匪氣仍然殘存，蠻橫散漫，兇狠殘暴。
馮大腦袋把手一揮，叫喊道：＂弟兄們，跟我下館子去。＂棚目顧老歪跳起來，喊道：＂我跟你去。＂呼拉拉跳起一片，吵嚷著：＂走啊，不給肉吃，我們吃席去。＂
巡防兵們?nèi)宄扇海娂姷沟舸筢u湯，苞米面窩扔了一地，奔馬棚牽出馬，向黑暗中馳去。
軍需官聞訊呆若木雞，緩過神來趕快報告營官張景惠。張景惠正坐在軍帳里吃晚飯，他的餐桌上擺放一盆紅燒肉。孫葆瑨送來的兩頭豬被營官管帶幫統(tǒng)們分了，張景惠有豬肉吃。軍需官擔(dān)心地報告張景惠：＂巡防兵們把苞米面窩頭都扔了，騎馬出營了。＂
張景惠邊聽邊用叉子叉上一塊紅燒肉塞到嘴里，嚼得滿嘴流油。懶洋洋地說：＂明天開拔前都能回來。不給士兵們?nèi)獬裕€不讓他們自己想辦法？天天吃苞米面窩頭誰還給你賣命？＂
馮大腦袋率一哨巡防兵闖進洮南府附近一座小鎮(zhèn)。沖進小鎮(zhèn)，徑直找鄉(xiāng)約，顧老歪橫眉立目對鄉(xiāng)約吼叫：＂殺牛宰羊勞軍，老子們?yōu)槟銈兊孛娼朔耍蕉ǚ嘶?，你們還不應(yīng)該好好慰問？＂
鄉(xiāng)約經(jīng)常應(yīng)對各路官軍綹子，一臉謙卑，點頭哈腰地說：＂應(yīng)該，應(yīng)該。馬上就辦，馬上就辦。＂
鄉(xiāng)約馬上找來一群村民，又和大戶商量，讓大戶先賒鎮(zhèn)里一頭牛。墾荒區(qū)的鄉(xiāng)鎮(zhèn)養(yǎng)的牛都是耕牛。大戶滿心不舍，鄉(xiāng)約威脅道說：＂舍不出耕牛，這些兵爺惱了，把你家搶了也說不定。等這些兵爺走了，鎮(zhèn)里照價賠償。＂
大戶忍痛牽出一頭耕牛。鄉(xiāng)約又從各戶牽來五只羊，你家半斤我家三兩湊了三袋白面。從家里拎來一桶燒酒。領(lǐng)著村民們?yōu)檫@群巡防兵燉牛肉，烀羊肉，烙油餅。馮大腦袋和巡防兵們在鄉(xiāng)約家等候，正等的不耐煩，鄉(xiāng)約帶著村民端著熱氣騰騰的牛肉盆羊肉盆，捧著油餅送過來了。
馮大腦袋丶顧老歪和巡防兵擁過來，抓起牛肉羊肉油餅大嚼起來。鄉(xiāng)約殷勤地打開酒蓋，給馮大腦袋丶顧老歪和巡防兵每人倒上一碗燒酒。馮大腦袋眾巡防兵更加高興，一直吃到天快亮了才回營。
巡防兵走后，鄉(xiāng)約挨家逐戶收錢，除了補償大戶耕牛錢和各家賒的羊丶白面，還剩下不少錢。鄉(xiāng)約說就留下做鎮(zhèn)上經(jīng)費，自已放了起來。
張作霖的巡防隊一路騷擾盤剝村民，有些綹子出身的巡防兵匪性不改，甚至趁機溜出兵營，闖進村屯奸淫擄掠，禍害村民。村民們?nèi)虩o可忍，告到洮南府知府孫葆瑨處，孫葆瑨聽后大怒，馳馬去找張作霖。
見到張作霖痛斥道：＂朝廷讓巡防隊到草原剿匪，不是讓巡防隊來禍害草原的。如果巡防隊也對村民騷擾盤剝丶甚至奸淫擄掠，和綹子又有什么兩樣？＂
張作霖也大怒，吼叫道：＂老子們是從槍林彈雨里鉆出來的，為你們洮南府剿滅匪患，平定地面，腦袋別在褲腰帶上玩命，明天是死是活都不知道，村民們勞軍不應(yīng)該嗎？媽拉巴子站著說話不腰疼，餓肚子能有力氣打仗？不讓士兵吃飽吃好，誰還給你玩命？你們送來的是什么糧食，苞米碴子苞米面窩頭粗糙不堪，咽不下去，只能做馬料。＂
孫葆瑨更加怒不可遏，也吼叫：＂老百姓已經(jīng)困苦不堪，家徒四壁，啼饑號寒，連野菜都沒得吃，苞米碴子你們當(dāng)馬料，那是老百姓的救命糧。洮南府餓蜉載道，民不聊生。民眾呻吟呼號，盼望朝廷廣施仁政，體恤民情。百姓見到官軍就是見了朝廷。你們巡防兵卻軍紀(jì)敗壞，禍害百姓。百姓該如何看待朝廷？我要向東三省總督府彈劾你，上奏朝廷，奏你縱容士兵，禍亂草原?？旨て鹈袂闆皼?，助長暴亂。＂
張作霖聽孫葆瑨要給朝廷上折子告他，才有些畏懼。對巡防隊進行約束。巡防隊開始收斂。
洮南府西部荒草漫漫，荊棘遍地，林木從生。人煙稀少，蒼?；臎?。官軍走了半個月，進入草原腹地。補給線越拉越長，補給送不上來，隊伍斷頓了。張作霖下令就地籌糧。
軍需官們跑了半天也找不到一個村屯，環(huán)顧四野，草原上見不到一個人影。連牧包都沒了蹤影。官軍要進草原的消息風(fēng)一樣傳開，本地牧民害怕官軍掠奪牛羊，紛紛遷到山里隱蔽的山溝躲避官軍。牧民們拆開蒙古包，裝上勒勒車，趕上牛羊，向大山深處遷去。
張作霖率領(lǐng)兩千人馬在草原上找不到吃的，官軍只好餓著肚子行軍。這幾天又?jǐn)嗉Z了，張作霖下令扎營，等后方送給養(yǎng)。他找來軍需官，問道：＂還有多少軍糧？＂軍需官為難地說：＂只剩一袋高粱米。＂
張作霖說：＂拿出來，分給各營，熬高粱米粥。＂
軍需官說：＂給您留一點吧，您也好幾天沒有吃上飽飯了。＂
張作霖說：＂都分了，一點不留。＂
軍需官說：＂兩千多人，就這一袋高粱米不夠啊。＂
張作霖說：＂讓伙頭多加水，熬米湯。＂
軍需官知道張作霖的脾氣，下去通知各營領(lǐng)高粱米。分了最后這袋高粱米。
官軍們早晨只喝上一碗米湯，餓的受不了，三丶五成群到山上打野雞。有的到田野里找旱獺洞，拎水桶往旱獺洞里灌水。旱獺被水灌出洞，在草地上亂竄。士兵們撲上去用刺刀扎住旱獺，點上篝火烤熟吃掉。
巡防營總理（指揮部文案）陶歷卿是個白面書生，身體瘦弱，腸胃不好，餓得胃病犯了。兩天沒吃飯，靠喝水充饑。他早晨起來，喝了一杯水，就到軍帳起草文件。突然一陣頭昏眼花，一頭裁在桌子上，昏了過去。旁邊的人趕緊扶他起來，知道是餓暈了，可是誰也沒有辦法，大家看著陶歷卿虛弱地靠在椅子上面面相覷，朿手無策。只能給他喂點水。
張作霖也兩天沒吃飯，焦急地等洮南府送補給。聽說陶歷卿餓暈了，馬上趕了過來。張作霖一摸身上，懷里還揣一塊前幾天長途奔襲時帶在身上的半塊干巴燒餅，張作霖摸出這塊忘在懷里的燒餅，遞陶歷卿。陶歷卿費力地推開，嘶啞地說：＂您也兩天多沒吃東西了，還是您吃了吧。＂不肯要這個燒餅。
張作霖板起了臉，說：＂我命令你吃掉，執(zhí)行命令。＂看著陶歷卿把燒餅吃完。陶歷卿淚流滿面，哽噎著吃下燒餅。
張作霖一代梟雄，出身于草莽，讓多少桀傲兇殘之徒臣服于他，成為睨視天下的東北王，自有一套籠絡(luò)人心的過人本領(lǐng)。
給養(yǎng)送上來后，張作霖命令官軍繼續(xù)向前走。官軍隊伍走進了草地。野草繁茂蔥蘢，長得有一人多高。一個人走進去蹤跡皆無。草地常年被野草遮蔽，地面潮濕泥濘，瘴氣熏人，不時閃出一片小水洼。
官軍扒開草叢慢慢向前趟。正在草叢中走著，遠方傳來嗡嗡聲，一團黑霧遮天蔽日地飛了過來，張作相率隊走在隊伍前面，奇怪地盯著黑霧看。黑霧飛到跟前，迅速向人群撲下來。張作相驚叫：＂大瞎虻，快找衣服把腦袋包起來。＂
象馬蜂一樣大的瞎虻倐?cè)粨涞?，迅速籠罩了隊伍，人們身上爬滿了大瞎虻。官軍們趕快找衣服蒙住腦袋，瞎虻落到衣服上，長長的吻器刺透衣服，咬腫了半邊臉。官軍們又打開棉被蒙在頭上。
正忙亂間，又一陣嗡嗡聲撲了過來。飛來一群蚊子。草地蚊子有內(nèi)地三個蚊子大，鉆進棉被咬人，官軍身上一會兒腫漲起來。
張作霖急忙下令：＂就地扎營，快采艾蒿熏蚊子。＂官兵們停了下來四處采艾蒿，找來干樹枝和枯草，堆在一起點燃，用艾蒿壓在火堆上。艾蒿被燒著，冒出滾滾濃煙，辛辣的艾香味也燒了出來。
營地上煙霧籠罩，艾香飄蕩，瞎虻和蚊子害怕艾香辛辣的氣味，嗡的一聲散開。在周圍盤旋不敢進來。官兵們才疲憊地倒在地上喘粗氣。
?