林府東院。
今日乃是咸臨九年二月十二日。
昨日李瑜將一應(yīng)書信交付樊冀，令他當(dāng)日便乘船北上，向咸臨帝復(fù)命。待其走后，便往蘇府聽老師蘇介講學(xué)。
今日李瑜依舊起了個大早，在院里活動了一番身子，頗覺著神清氣爽。
此時已是二月初春時節(jié)，草長鶯飛、花芳柳翠，大地回春，空氣中彌漫著濕潤的清香氣息。
李瑜方洗漱過，便聽范二在門口說話，片刻進(jìn)來道：“大爺，金鎖姑娘過來傳話，說是夫人請大爺?shù)角皬d說話?！?p> 李瑜也不奇怪，因昨日同林如海說過話，將揚(yáng)州諸事告知，想必其同賈敏說過，便知自己此時得閑。
于是吩咐范二道：“你去同金鎖姑娘回話，便說我換身衣服，稍后便至。”
范二聽罷，便轉(zhuǎn)身去回信。
李瑜從里屋換過衣服，穿了一套月白色銀線水紋袍，外罩了一件水藍(lán)色對襟大袖衫。頭束玉冠，腰環(huán)錦帶，懸明玉，綴香囊。
收拾齊整后，腳蹬一雙玄黑云靴，邁步而出，領(lǐng)著范二向東往前廳去。
一路上花樹繽紛，池塘前、圍墻邊、石路旁，皆以紅繩彩箋裝飾花枝。
偶有花燈綴在樹梢，雖未點燈，只是四角飄穗隨風(fēng)搖曳，裝點得格外絢麗。
李瑜邊行邊問范二道：“今兒是什么日子，怎的府里彩飾成這樣？”
范二笑道：“大爺不知么？今兒個二月十二，乃是百花生日，謂之花朝節(jié)?！?p> 李瑜聽后恍然，道：“這幾日忙著公事，倒忘了還有這個節(jié)日。”
花朝節(jié)，亦稱花神節(jié)，乃是百花之生日，為漢族傳統(tǒng)節(jié)日。因各地花信早遲不同，故而日子也無定期。至今則成了慣例，南方在二月十二，北方在二月十五。
此節(jié)日，人們至郊外游玩賞花，稱為“踏青”。姑娘們剪彩紙粘掛在枝頭，稱作“賞紅”。
另各家要祭拜花神，制花神燈，往花神廟祈福燒香。
李瑜兩人來至前廳，范二在門外尋了林府小廝說話去了。
李瑜邁步進(jìn)了屋子，見賈敏拉著黛玉在軟榻上坐著說話。
李瑜步至廳中，朝賈敏施禮問候。
賈敏見李瑜來了，笑說道：“瑜哥兒不必多禮，快坐?！?p> 黛玉從座上起來，怯怯地向李瑜行禮，道：“見過瑜哥哥?！?p> 李瑜還禮，在一旁的圓椅上坐下，問賈敏道：“不知姑母喚我來，可有何事吩咐？”
賈敏看著黛玉臉蛋通紅，笑著拉過她道：“今兒叫瑜哥兒過來，乃因之前教授玉兒的那位賈先生一事。
頭幾日你姑父聽了你的話，特派人去大如州問過了，今日一早小廝便回來通稟。
說是果真如你所言，那賈雨村為任期間，風(fēng)評頗為不好，上司、屬官皆與他不和。百姓在他治下，也是民怨頗多。
想來以其為人，來我家聘任玉兒西席，也是懷了心思的，恐怕想攀上你姑父的關(guān)系，再圖復(fù)官。
所幸有瑜哥兒你提醒，戳破他的謊話，否則我們一家還被蒙在鼓里，若是害了玉兒，后果不堪設(shè)想。故而將你請來，也為致謝。”
李瑜看了看黛玉，見她目光閃爍，在一旁撇著臉不敢對視，乃笑道：
“姑母何須言謝？瑜來此不足一月，全賴姑母一家照顧，待我如家人，吃住用度皆是最好的。
瑜每日想及此處，憂慮不知如何報答，今不過舉手之勞，當(dāng)不得姑母說謝的?！?p> 賈敏道：“此事暫且不提了，我聽你姑父所言，近來揚(yáng)州府內(nèi)的逆黨皆被你掃除一空了。
我問他細(xì)情，他卻只字不提，我知他是怕我擔(dān)憂。想來瑜哥兒這些日子也不少廝殺。
我們這些不曾經(jīng)歷過的，只聽得旁人一言半語，也不知其中多少艱險。
你如今這個年紀(jì)，竟擔(dān)負(fù)起這樣的重任，難免叫人憐惜。
只是你姑父勸解我，說你受命王事，將來定然重現(xiàn)家門顯榮，叫我少同你說這些喪氣話，免叫你分心。
幸而瑜哥兒你頗有能為，如今也算立下功勞，得以歇息一段時日。
故而今日叫你前來，正好一家子一同樂呵樂呵。”
李瑜見賈敏神情真摯，不由感動，嘆道：“姑母如此厚愛，小侄實在感動……”
賈敏笑道：“好了，不必再說這些謝恩的話來聽了。
可巧今兒也是玉兒的生辰，你姑父午間不得空閑，因此咱們娘兒仨一道用飯。待晚上他回來了，另備一桌酒宴，一道熱鬧一回。”
李瑜聽罷，不禁驚道：“原來今兒竟是妹妹的生兒么！誒呀，怪我不知，未曾置備禮物，倒是失禮了。”
黛玉見他一臉驚訝、愧色流露，乃捂嘴玩笑道：“你既不知，也不怪你，仔細(xì)記下，改日補(bǔ)上便是?！?p> 李瑜倒是當(dāng)真了，說道：“只是我不知女孩子們喜歡些什么。妹妹可有什么中意的物什，待我得空，便盡力去給妹妹尋來?！?p> 不待黛玉說話，賈敏笑道：“莫聽你妹妹的，她不過說些玩笑話，我自給她置備了些衣服、首飾。
她如今年紀(jì)小，這會子也不缺什么用的，你不必操心。若由著她的性子，指不定叫你給她摘星拿月去呢。
倒另有一事麻煩瑜哥兒。因玉兒不喜熱鬧，平日里也不出門，便是一些節(jié)日也不出去玩耍的。
唯獨她生辰這日，因是百花生日，故而她尤其在意。
往年花朝節(jié)都是我領(lǐng)她往花神廟祈福拜祭。今兒天氣倒好，我有心帶她出去走走，只是這幾日我身子不大爽利，有些貪睡，卻陪不得她了。
若叫金鎖、雪雁陪她去，我卻又放心不下。正好瑜哥兒你諸事皆了，想來有些空閑，因此想托你帶她出去玩耍。”
李瑜聽了，笑道：“小侄昨兒個才忙完了公事，今日也閑在家里，本就想著午后出去走一走散心，如今帶上妹妹一道作伴，自然不成問題。”
說罷，眉頭微皺，道：“我看姑母這臉色也還好，氣血倒是不弱了，只是如何不爽利？若有不妥，還是先找大夫來看過最好?！?p> 賈敏輕嘆道：“瑜哥兒的意思我自然知道，若有什么不舒服的，我自去請大夫來診治，便不勞你憂心了。
既然你今日有空，待用了午飯，便麻煩你帶玉兒出去了。”
李瑜點頭應(yīng)下，道：“既如此，時候還早，姑母不若回屋再歇息片刻，待用午飯之時，再遣金鎖姑娘叫你。”
賈敏聽后，也覺著睡意沉沉，出言叫他們自己說話，便要先回屋歇息。
于是從軟榻上直起身子，金鎖前來攙她起來。
兩人緩緩地繞至廳外，沿著游廊直通后院，賈敏回屋里躺下休息了。