薛府偏廳。
薛姨媽整理了思緒，先叫眾人坐下，朝李瑜說道：
“瑜哥兒也知我們家的情形，早年文龍他們父親去世了，僅剩我一個寡母拉扯著兩個孩子過活。
雖則家中也算富庶，只是沒個撐家的男人管事，這家業(yè)哪里好操持的？
我不便出去拋頭露面，你兄弟又是個不求上進(jìn)，只顧耍鬧的。
倒是你妹妹雖然聰明懂事，可是一個女孩子家，又怎能去外面管事？
像我們這樣一家老幼婦孺，誰有去做叛逆的心思？
即便文龍猖狂桀驁，平日里在外作威作福的，實則心里最是膽小，像這樣的事，躲避還來不及的，便更不敢去招惹。
故而瑜哥兒千萬相信，我們家定然是清白的！”
薛蟠聽著母親一番話，也覺著有些羞愧，他雖平日里頑皮，只是最敬最怕這個母親。
今日見她傷心無助的樣子，不由得心中也跟著難過起來。有心說些上進(jìn)的保證，只是一想到要讀書致學(xué)，便再說不出口了。
寶釵聽了薛姨媽的一番話，也是一陣心酸，她一個女兒身，不過能幫母親管理些府上的事，外面的生意她再管不著的了。
偏生這個兄長，一味的偷懶享樂，母親又憐他是個獨子，嘗嘗寵溺，便造就了這樣一番驕奢懶惰性格。
李瑜說道：“敢問姨媽，如今府上的生意都是誰在做？”
薛姨媽答道：“我們也不懂得生意，因是承辦雜科，凡宮里要什么，只管使派下面的人去辦就是。
自何處采買，論錢講價，售價幾何，余銀多少，皆是各處的管事去料理。
自家的生意，便是各省鋪子里的掌柜打理，一年間往我們家上一份賬目，另進(jìn)俸錢銀米糧、綢緞綾羅、藥材皮毛等物?！?p> 李瑜問道：“便放任他們?nèi)プ?，也不去清查么？?p> 薛姨媽嘆道：“你兄弟這樣子，能查出什么？恐怕少不得叫人瞞騙，只是我們又有什么辦法，也是有苦說不得??！”
李瑜不禁搖頭暗嘆，似薛家這樣的情形，固然有薛姨媽所說的那些緣故。
只是也因每年都有進(jìn)項，足夠一家用度，故而放任自流，助長了底下人的氣焰。
李瑜又問道：“如今金陵城中，管著薛家船舶運輸?shù)氖钦l？”
薛姨媽想了想道：“乃是付剛、付強(qiáng)兄弟二人。”
李瑜道：“今日之事，還請府上緊守口風(fēng)，這付氏兄弟，我要先拿了一問。”
薛姨媽猶豫了一會，又問道：“這……若真是下面的人為禍，可會牽連我們？”
李瑜笑道：“姨媽放心，只抓為惡之人。況且你們也是遭人蒙蔽，不知細(xì)情的?！?p> 薛姨媽長舒一口氣，道：“那就好，那就好……”
接著又問：“瑜哥兒今晚便在府上用飯吧，方來金陵，可有地方落腳？不若在府上住著？”
薛蟠搶過話道：“媽，兒子說了晚上帶伯璋去秦淮河畔……”
薛姨媽瞪了他一眼道：“現(xiàn)今是什么情形了，你還惦念著玩耍！瑜哥兒如今辦著公差，你還在這里胡鬧。
若你能有他三分本事，咱們家也到不了這種境地！”
薛蟠聽了，再不多言，縮在椅子上一言不發(fā)。
李瑜笑道：“既然姨媽發(fā)話了，我也不敢不遵。待改日辦完公事了，再與文龍約著去玩。
另外已遣人尋了住處，隨從不少，便不勞姨媽費心了。”
薛姨媽點了點頭道：“瑜哥兒先在此歇著。我受了些驚嚇，這會也乏了，便先去后面休息片刻?！?p> 說罷，同喜攙著她起身，寶釵與鶯兒隨著她一道往外走。
李瑜起身行禮，目送她們離開。
薛蟠也跟著要走，薛姨媽斥道：“你在此招呼著瑜哥兒，不要怠慢了！”
薛蟠便只得回至屋里坐下。
李瑜喝了口茶，道：“文龍可是還有怨氣？我也非是故意瞞著，還請你多擔(dān)待些?！?p> 薛蟠道：“方才聽了伯璋所言，也是為了我家好，我自然省得，如今哪里還有怨言。
倒是覺著不曾給家里幫上什么忙，頗有些不痛快。所幸如今伯璋來了，倒是一大助力。
另有一事，還請伯璋幫忙。我家下面的管事掌柜們，伯璋只管狠狠地訊問，便是沒有同逆賊勾結(jié)，少不得也有貪污主家銀兩的。
只要伯璋展露威風(fēng)，他們這些混賬欺軟怕硬，定不敢欺瞞的。若叫他們把貪贓的銀子吐出來，我分一半給伯璋，如何？”
李瑜不禁笑了，這薛蟠倒是會做生意，如今有了倚仗，也要耍耍威風(fēng)了。
李瑜不知，這薛蟠以往也曾在自家鋪子里查驗過賬目，只是那些伙計掌柜一心拿好話哄他，從無所得的。待回家里，則被薛姨媽抱怨他不成器。
因他母親、妹妹告訴過他，這下面的人不受掌控，大把的銀子，怎能不瞞報偷摸的？不過是見薛蟠年幼可欺，好哄騙拿捏罷了。
這薛蟠早便對他們有抱怨的心思，只是也沒個法子處置。今日有李瑜可以給他家做主，便起了這等心計。
若能尋回底下貪墨的銀子，他也可在母親面前顯顯本事。
李瑜想了想，道：“我只管查案，哪有空幫你追討銀子？不過若他們自認(rèn)貪墨你家的，認(rèn)罪畫押了，該還多少給你，我一分也不多拿?！?p> 薛蟠不禁喜笑顏開，口中直呼好兄弟，親自起身拿了茶壺給他添水。
后院，薛姨媽領(lǐng)著寶釵回至里屋，靠坐在軟榻上，整個人無精打采的。
寶釵在一旁坐下，問道：“母親便這么信那個瑜大哥？雖是十年前見過，如今哪里認(rèn)得出來？
興許那賈姨媽處的書信也是偽造的，若是有心來咱們家行騙的呢？”
薛姨媽搖頭道：“那信乃是真的，其中所言的故事，若非出自薛、賈兩家，豈能知道的？
況且瑜哥兒生下來便承了子爵，若是陛下青睞，封他錦衣衛(wèi)的官也是可能的。
他一身貴氣，威風(fēng)凜凜的，比起你舅舅來也差不了多少，不像奸猾之輩。
他也說了，如今尚且是以親戚的關(guān)系說話，若是真叫他披上官服問話，那又與審訊何異？”
寶釵暗自點頭，憑她的聰慧，自然也想到這些。只是李瑜此番來勢洶洶，多少有點盛氣凌人的意思。
況且自家兄長所言，曾有意將自己說與他，更叫她一個姑娘家羞惱，故而表現(xiàn)得不甚理智起來。
又聽自家母親嘆道：“這瑜哥兒也當(dāng)真是了得。他自生下來，父親便沒了，母親不久病逝，托付給榮國府老太太撫育。
年幼時還看不出什么，不想如今竟長成這樣的風(fēng)度了。更兼得了陛下的欣賞，竟然授了官職給他。
當(dāng)真是叫人難以置信的，你說從古至今，哪里見過這樣的景象？
你哥哥與他一比，倒不知差了多少……”
薛姨媽心頭也是艷羨，這樣的兒子，怎么她卻沒有一個？若是薛蟠有這樣的本事，還怕自家的門楣不亮么？
薛姨媽想著想著，又想起薛蟠先前所說的話，不由一愣，心中暗道：“誒呀，所謂‘一個女婿半個兒’，若叫他當(dāng)我的女婿，不也算自家人么？”
轉(zhuǎn)頭看看女兒，年歲正合適，相貌也匹配，真是天作地合。
薛姨媽心中暗暗起了些心思，只是如今不急著談，尚且再觀望著。