“哪個是宋江？”
劉備幾人紛紛回頭看去，但見為首那個，頭戴一頂輕紗帽，身著一件吉貝裘衣，腰系鸞帶，生得面如美玉，唇若點朱，姿質(zhì)風(fēng)流，儀容秀麗。其他幾個人，都是公人打扮，卻不是牢城營里的，便是戴宗院長，竟也沒個相熟的。
劉備起身道：“不才便是宋江。”
為首那人道：“在下蔡府虞侯薛弼，奉命來請足下到府上一敘?！?p> 劉備與戴宗對視一眼，乃問道：“是知府相公喚我？”
薛弼道：“正是如此?！?p> 劉備不知這蔡九安甚么心，只得與那薛弼同去，臨行不忘教戴宗領(lǐng)張順在自己住處，將張橫家書與他。
李逵、戴宗、張順三個自是聽他分付，幾人就琵琶亭上暫別。
單說劉備，他與那薛弼直入江州城里，一路無話，來在蔡德章府上，已近黃昏時候。薛弼引著他先進(jìn)了蔡府后門，隨后奔后花園而來，才進(jìn)花園里，便見這里：
清溪瀉雪，石磴穿云。白石作欄，青石為階。雖是寒冬時節(jié)，院子里種的，卻都是北方耐寒的好木，兀自郁郁蔥蔥；更有各類異草，牽藤引蔓，垂檐繞柱，教人宛如身在盛夏。
約走一刻鐘上下，穿過一座拱門，進(jìn)來便是抄手游廊，階下石子漫成甬路。前邊崇閣巍峨，層樓高起，院子里許多個玲瓏山石，四面群繞各式石塊，形態(tài)迥異，一看便知都是當(dāng)世奇物。
劉備不由得殺心頓起，暗自思忖：單這一座府邸，不知要耗費(fèi)多少銀錢，搜刮得多少民脂民膏。便是這時，忽地一鴻青光乍起，將他紛亂思緒悉數(shù)蕩漾開去，劉備回首望時：
見是前邊一座亭前，夕陽里一個中年漢子正在舞劍。
劉備看在眼里，不由暗自贊嘆。
列位，他可不是評鑒那人武藝如何，而是贊他手中那柄漢劍端地不凡。
這一柄劍，一不見他鎏金嵌寶，二不見他精雕細(xì)琢，看似質(zhì)樸無華，實則劍刃極鋒之余，更兼質(zhì)地堅韌。旁人或許看不出這其中端倪，只是這劉備，“義劍先主”之名，當(dāng)不是白來的，可說是耍劍的行家，他豈會不識？
他稍一愣神，那人已自發(fā)覺有人到，便收了勢，將寶劍交與一旁小廝。
薛弼咳嗽一聲，劉備心領(lǐng)神會，二人齊上前去見禮。
面前之人，當(dāng)然是江州府的知府，蔡鋆蔡德章。
“宋江啊，近日在牢城營里，可住得慣？”
蔡德章一頭使帕子擦了擦臉上的汗水，一頭很隨意的問詢了一句。有小廝在后邊為他披上裘衣，以防他害了風(fēng)寒。
“蒙恩相抬舉，宋江一向安好?！?p> 劉備從容答道。
蔡德章微微點頭：“你雖來在江州時日不多，然差事做的不差，上下多有說你是大材小用，本官亦以為如此，今又有朝廷赦宥下來，還你白身。所以我有心提拔你在江州府吏房里做個押司，你可愿意？”
劉備抬頭看那蔡九，故作大喜過望，一揖到底：
“宋江感恩相大德，敢不效犬馬之勞?！?p> 列位，咱就看蔡九那張大臉：鷹鉤鼻子山羊胡，一對三角眼一大一小，雖是滿面堆笑、看似親和，就這副嘴臉，豈是知人善用的面相？更兼他江州名聲，又與劉備前者案子略有牽扯。
劉備豈敢信他？更何況，便是從前那鄆城縣的押司他猶嗤之以鼻，江州押司又多甚么？
列位要問了：既如此，怎地還要應(yīng)他？不怕中了丫奸計么？
這便要說咱們劉皇叔，藝高人膽大！這個叫做將計就計，不入虎穴，焉得虎子？不先應(yīng)下此事，怎知他葫蘆里賣的甚藥？
話休繁絮，劉備自這日歸了白身，復(fù)任押司，兄弟幾個誰不替他高興？戴宗、張順、李逵三個，便都央劉備去那潯陽樓吃酒，劉備也不推脫，就與幾人同去。
之后一連數(shù)日，劉備白日里在吏房整理抄錄諸案文書，下了廳便去潯陽樓與幾個兄弟廝混。只是劉備并不曉得，他這幾日行蹤，早教一個人看在眼里，這也為他日后的身陷險境，埋下了伏筆。
單說這一日，劉備正要尋戴宗三個仍去潯陽樓時，才出公廳，便被一人拉住，直拽進(jìn)一旁小巷之中。劉備定睛看去，竟是蔡府虞侯薛弼。
“原來是薛虞侯，如此這般尋著宋江，是有要事么？”
劉備才抱拳問罷，卻見這虞侯薛弼撲地跪倒便拜：
“久聞公明哥哥大名，向來仰慕，無緣拜會，不想前者琵琶亭內(nèi)，教薛弼得識尊嚴(yán)。真薛弼之所幸也?！?p> 劉備雖心有疑慮，卻還是忙不迭扶他起來，只說道：“虞侯不必如此?！?p> 薛弼淡淡一笑：“公明哥哥心下定在疑我、前者何故只作無心結(jié)交于你。”
劉備報之一笑，不置可否，他一早觀這薛弼，便知他聰敏過人，遠(yuǎn)勝那蔡九知府。
薛弼自問自答：“小弟雖為區(qū)區(qū)虞侯，卻是蔡九近人，人都喚我‘小周郎’。因那蔡九時時想著算計兄長，故而薛弼只好假作不識得兄長，隱于暗中覷他虛實?！?p> 劉備聽他陳情罷了，面上并不變色，心中卻是暗忖：果然蔡家人吃了大虧，必不肯就此干休。這小周郎，雖模樣略遜，倒是頗講義氣。乃執(zhí)其手道：
“宋江與虞侯素昧平生，竟蒙虞侯如此關(guān)照，暗中護(hù)我周全，真不知宋江何以為報也?！?p> 薛弼搖頭笑道：“兄長言重了，我之所為，一者敬兄長仁義之名，二者深恨蔡九貪得無厭，欺壓良民?！?p> 薛弼話未盡說，先自小巷外左右看了，見四下無人，才繼續(xù)對劉備道：
“哥哥不知，在你尚未來在江州之時，江州府里，便有一人先一步來在蔡九府上，專為害你。”
劉備不由得瞇起雙眼，他當(dāng)下開口道：“我若料得不錯，那人須是蔡翛家的人?！?p> 薛弼嘴角微揚(yáng)，頷首道：
“便如哥哥所料，那人確是蔡翛家一個親信。他原本不過是無為軍里的一個在閑通判，雖讀經(jīng)書，卻是阿諛諂佞之徒，心地褊窄，只要嫉賢妒能，勝如已者害之，不如已者欺之，慣行歹事，無為軍都叫他做‘黃蜂刺’?！?p> “一次蔡溫小衙內(nèi)來在江州，與他偶然間結(jié)識，這廝便整日阿諛奉承，巴結(jié)上了臭味相投的小衙內(nèi)。前者衙內(nèi)大害被除，他自是痛失靠山，乃主動請纓，前來替衙內(nèi)報仇?！?p> “不過說是報仇，依在下看來，不過是想抱緊了蔡家這顆大樹罷了。”
劉備道：“這么說，此人姓黃。”
薛弼點頭：“此人于家中排行第四，雙名文炳?！?p> 劉備喃喃道：“黃文炳……”