三、敵意
艾拉母親的葬禮安排在明天早上，大概12個(gè)小時(shí)之后。
盡管一再婉拒，但艾拉依然堅(jiān)持邀請(qǐng)我去她家坐坐。第一次見(jiàn)到陌生人就直接帶他回家，他的父親或許會(huì)因此心有不安。
這位小淑女領(lǐng)著我在狹窄的“街區(qū)”穿行，如果這里能稱之為街區(qū)的話。
低矮的棚屋之間幾乎沒(méi)有間隔，顯得局促而擁擠。三五間棚屋單獨(dú)成組，圍成一小塊空地?？盏厣蠠o(wú)一例外地?cái)[著破舊的鐵桶，幾根點(diǎn)燃的木柴在鐵桶里發(fā)出畢畢剝剝的響聲。幾個(gè)偷閑的居民圍在桶邊烤火，他們看上去并不暖和，又不舍得繼續(xù)往桶里添柴。
我小心翼翼地跟在艾拉身后，略顯笨拙的動(dòng)作也拖慢了她的腳步。與她敏捷嬌小的身形不同，略高于成年男性的身高和背后巨大的靈棺顯然不適合在這么狹小的空間活動(dòng)。聰明的小淑女很快體諒到我的難處，選擇了另一條稍稍寬敞的路線。
一路上我吸引了不少目光，總體而言這些目光里包含的情感可以分為三種：
來(lái)自大多數(shù)成年男性的敵視；
來(lái)自少數(shù)成年女性的恐懼；
來(lái)自小孩子的好奇。
我盡量不與孩子們對(duì)視，生怕把來(lái)之不易的好奇變成恐懼。但敵視的比重遠(yuǎn)比其他人類聚落高得多，如果要比喻的話，這些家伙就好像桶里的干柴，一點(diǎn)就著?？磥?lái)熱情好客不是人類共有的習(xí)俗，至少這里不是。
“嘿，你！
“嘿，叫你呢！”
一塊棱角銳利的石頭猛地從側(cè)后方飛來(lái)，從飛行軌跡判斷有擊中艾拉的風(fēng)險(xiǎn)。我伸出右手，截停了這件差點(diǎn)成為兇器的飛行道具，把它穩(wěn)穩(wěn)夾在兩根手指之間。
這種打招呼的方式很特別，我從未見(jiàn)過(guò)，應(yīng)該補(bǔ)充在15號(hào)人類聚落的資料里。
一個(gè)年輕男子氣沖沖地從后面的高臺(tái)上爬下來(lái)，他似乎是高臺(tái)下方建筑工地的監(jiān)督者，手上的鞭子浸著暗紅色的血跡，工地上年邁的工人們沒(méi)敢停下手里的活。
“嘿，你從哪兒來(lái)的，怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”
“外面?！?p> 我如實(shí)回答他的提問(wèn)，但他似乎不太理解這個(gè)詞的含義。
“沒(méi)教養(yǎng)的東西，你爸媽沒(méi)教你跟人說(shuō)話的時(shí)候要看著對(duì)方的眼睛嗎！”
我轉(zhuǎn)過(guò)身，用那張冰冷的面具望著他，不帶任何表情。
奇怪的是，男子動(dòng)搖地錯(cuò)開(kāi)了目光，這明明是他自己提的要求。
他發(fā)現(xiàn)靠過(guò)來(lái)的艾拉，轉(zhuǎn)而找起她的麻煩。
“艾拉，你為什么和這個(gè)來(lái)歷不明的家伙走在一起？
“現(xiàn)在還是工作時(shí)間，今天的柴火都拾完了？
“喲，瞧這兩手空空的，你都敢曠工了，膽子很大嘛?！?p> 說(shuō)著，他習(xí)慣性地向艾拉揮動(dòng)手里的鞭子。
我沒(méi)有看漏這明顯的攻擊意圖。
“你，放開(kāi)，給我放開(kāi)！”
“疼疼疼疼……”
鞭子掉在地上，我一把捏住男子的手腕，把整個(gè)人高高提起，任由他剩下的三根肢體胡亂地在半空中撲騰。
“剛才，你沒(méi)有看著我的眼睛。”
我把面具貼在他的額頭上，以極近的距離與他對(duì)視，相信冰冷的觸感已經(jīng)明確地傳遞給他。掌中傳來(lái)咔咔咔的聲響，不知不覺(jué)我竟提高了握力，大概捏碎了這根脆弱的手腕。
“警告，已違反任務(wù)手冊(cè)第22項(xiàng)條例，針對(duì)攻擊意圖的防衛(wèi)行為已超出必要程度?！?p> 00的提示音讓我恢復(fù)冷靜。靈棺只能再容納一個(gè)人格數(shù)據(jù)，除了任務(wù)目標(biāo)艾爾莎之外，再搞出人命就裝不下了。短暫權(quán)衡過(guò)后，我輕輕地把手中的男子擺在地上，他剩下的一只手和兩條腿應(yīng)該還能動(dòng)。
“你們等著，主教大人會(huì)替我主持公道的！”
他拖著浸濕的褲子連滾帶爬逃離現(xiàn)場(chǎng)，滿是顫抖的聲音卻十分響亮。
經(jīng)歷了剛剛的風(fēng)波，沿途的目光收斂許多，我平安抵達(dá)了艾拉的家。
“你先隨便坐坐，稍微等我一下?！?p> 艾拉飛一般地沖進(jìn)里側(cè)的廚房，興致很高。
這里條件比之前經(jīng)過(guò)的棚屋好上許多：一張桌子，兩把椅子，一大一小兩張床，床上鋪著暖和的動(dòng)物毛皮。角落里堆著七八支老式獵槍和三大桶燃料，用油布遮掩著，不易被察覺(jué)。掛在立柱上的馬燈尚未點(diǎn)亮，它大概是入夜后屋子里唯一的光源。
“鏘鏘！艾爾莎親傳特制風(fēng)干鼠肉湯。
“你一定餓壞了吧，趁熱嘗嘗?！?p> 艾拉端上一碗熱氣騰騰的濃湯和兩塊摻有鋸末的面包，眼睛一閃一閃的，似乎在期待我的評(píng)價(jià)。結(jié)合先前觀察到的生活水平，這應(yīng)該算是相當(dāng)豐盛的一餐?？上疫@副身體早已沒(méi)有了世俗的欲望，不會(huì)饑餓、不會(huì)口渴、不會(huì)疲憊。
“不合口味嗎？放心吧，艾拉的手藝是媽媽認(rèn)可過(guò)的！”
“不，湯的顏色不錯(cuò)，香氣也很誘人，只是我無(wú)法享用。
“機(jī)器不吃東西。”
我摘下面具，放在桌上。頭部的金屬組件暴露在外，這顯然不是一副能進(jìn)食的面孔。
艾拉的面部表情十分豐富，先是驚訝后是惋惜，但沒(méi)有一點(diǎn)害怕的成分。
“我能……摸摸你嗎？”
從惋惜中走出來(lái)的她鼓起勇氣向我提出意外的要求，我從未聽(tīng)過(guò)這種要求。
我點(diǎn)點(diǎn)頭，任由她稚嫩的手指輕輕劃過(guò)臉上的金屬組件。嗯，奇妙的觸感，然而這種奇妙的體驗(yàn)沒(méi)有持續(xù)多久就被門口的聲響打斷了，一個(gè)中年男人像是回家一般熟練地推門而入。
“您好，亨德森先生。”
我猜他一定是艾拉的父親，考慮到先前的遭遇，為了表示友善我主動(dòng)打了招呼。
“亨德森？不，我姓舒爾茨?！?p> 發(fā)現(xiàn)家里多了一位陌生人，舒爾茨突然變得警覺(jué)。他瞥了一眼桌上的面具，冷冰冰地補(bǔ)充道：
“我是艾爾莎的丈夫，艾拉的繼父，
“教會(huì)就在北面的街區(qū)，靠近大鍋爐的位置。
“如果沒(méi)有別的事，請(qǐng)你離開(kāi)我的家。這里不歡迎你?！?p> 沒(méi)來(lái)得及跟艾拉道別，我就被她的父親趕出家門。臨行前，我設(shè)法讓舒爾茨先生注意到角落里蓋在獵槍和燃料桶上的油布被人翻動(dòng)過(guò)——當(dāng)然，犯人是我。
舒爾茨先生狠狠地瞪了我一眼，警告道：
“外鄉(xiāng)人，不要多管閑事?！?p> 我本想提醒他那里有安全隱患。