咚！
咚！
南門(mén)、東門(mén)的“不如鼓”幾乎同時(shí)敲響，代表又有兩個(gè)匠員被淘汰了。
這是第一場(chǎng)考試的最后一天，考官們首次分為兩撥巡場(chǎng)：一撥為主考官帶領(lǐng)三名副考官；另一撥為五名副考官。
每個(gè)匠員都會(huì)給予評(píng)分，要淘汰掉三百多人，因此“不如鼓”響的格外頻繁，巧合時(shí)，就會(huì)像現(xiàn)在一樣，出現(xiàn)兩鼓同敲的情況。
鄭考官一行四人走向瓿知鄉(xiāng)匠員區(qū)域。
“考生張青？”
“是?！睆埱嗷炭终酒?。
“留?！编嵖脊僖粋€(gè)字，張青長(zhǎng)舒口氣，如釋重負(fù)。
隨考官過(guò)來(lái)，輪到王葛緊張了。那個(gè)“打鼠筒”被考官拿走后就再?zèng)]還她，也不知道起沒(méi)起作用？
不過(guò)她的主作品“組合量器”也完工了。
許副考官拿起此物，眾人細(xì)細(xì)核查，評(píng)定級(jí)別。
先看此物制式：側(cè)面為梯形，上口、下口均為正方形。整體均為篾編，縫隙微小，無(wú)論眼觀、還是觸摸，都非常平滑。
再看實(shí)用價(jià)值：將此物大口朝上，是一個(gè)“斗具”；把它顛倒過(guò)來(lái)，小口朝上，則為一個(gè)“升具”。
主體的兩側(cè)，編有兩個(gè)圓環(huán)手柄：一個(gè)手柄的環(huán)細(xì)，是卡住“合具”的；另一個(gè)環(huán)粗，中間的孔隙小，是卡住“龠具”的。
眾考官知道，此物是效仿莽朝發(fā)明的“嘉量”。
缺少最大的“斛具”，恐怕不是考生來(lái)不及編織，應(yīng)該是這小女娘謹(jǐn)慎，害怕“嘉量”屬國(guó)之重器，私自編織、哪怕只效仿其形，也會(huì)犯忌諱。
沒(méi)看她腦袋越垂越低么？
鄭考官說(shuō)道：“按以往慣例，瓿知鄉(xiāng)只有一個(gè)匠童名額。論基本功，你比張青扎實(shí)，但你年紀(jì)比他長(zhǎng)，你現(xiàn)在的基本功，不一定能勝過(guò)幾年后的張青?！?p> 王葛左手的小拇指已經(jīng)摳在掌心，等待下文。如果考官覺(jué)得她的匠技威脅到了張青，要淘汰她、保張小郎，直說(shuō)就是，不必跟她講這么多。
果然，對(duì)方又道：“你真正的優(yōu)勢(shì)，是第一天做出的機(jī)巧之物，證明了你的創(chuàng)造天賦。此場(chǎng)讓你過(guò)，接下來(lái)，還需更好的展現(xiàn)你獨(dú)有的天賦。”
“是?！?p> 考官們離開(kāi)此區(qū)域后，副考官之一問(wèn)道：“此考生的基本功，在所有匠員中都算得上拔尖，張青過(guò)個(gè)幾年夠嗆能趕上呀？”
鄭考官：廢話！我不知道么？縣令讓我嚇唬王小娘子，我能怎么辦？
傍晚酉初，第一場(chǎng)考試結(jié)束，共淘汰匠員三三一人，留下三百三十整。
瓿知鄉(xiāng)算上王葛、張青，留取十二人。
被留取的匠員必須把制作的成品帶走，不得留在場(chǎng)內(nèi)。還要找各自的鄉(xiāng)吏更換號(hào)牌，每場(chǎng)被淘汰，號(hào)牌均歸匠員所有，這也算一種資歷證明。絕大多數(shù)匠員是考不上匠童的，但憑借號(hào)牌，總比普通匠人容易當(dāng)傭工。
終于出來(lái)考場(chǎng)了，木鄉(xiāng)吏收走王葛等人的舊號(hào)牌，更換完新牌后，說(shuō)道：“你等今夜不得亂跑，明日卯正從東門(mén)進(jìn)場(chǎng)，比賽區(qū)域更換，比賽所用的材料不變。所以個(gè)別匠員注意調(diào)整第二場(chǎng)的材料用量，不要到第三場(chǎng)時(shí)發(fā)現(xiàn)沒(méi)有可用的了?！?p> 隨著齊唰唰的“是”，木鄉(xiāng)吏露出欣慰笑容：“也不要總繃著，到附近逛逛，天黑后回來(lái)此處即可。另外，清河莊正收購(gòu)制品，你等可去看看，增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。”
小匠員們跟著家中長(zhǎng)輩走開(kāi)，木鄉(xiāng)吏這才拿出錢(qián)袋，遞向王葛：“天黑前回來(lái)?！?p> “我用不上錢(qián)，麻煩大人再替我保管，我現(xiàn)去把這個(gè)賣了。”她笑盈盈搖著頭，抱起竹編的量器，趕緊往清河莊收購(gòu)點(diǎn)走。
一路走著，王葛發(fā)現(xiàn)百姓不但沒(méi)減少，還更多了。尤其收購(gòu)處，圍的里三層、外三層，不光匠員在問(wèn)價(jià)，更有遠(yuǎn)地趕來(lái)的各類買賣人，也在跟清河莊互通生意。
“王阿姊，快，這邊人少?！睆埱嗪八⒏妇o跟在旁，一手抱著竹席，一手護(hù)著兒郎。
王葛過(guò)來(lái)，禮貌的叫人：“阿伯好。張阿弟?！?p> “女娘一人就敢來(lái)縣城，比我家阿青強(qiáng)！”張父四十余歲，天生一張喜慶臉，夸的王葛抿著嘴笑。
她立即夸回去：“張阿弟是我見(jiàn)過(guò)的最優(yōu)秀的小郎呢！”
張父心花怒放，張青害羞臉紅。
不一會(huì)兒，輪到他們。張青制作的竹席賣了一百個(gè)錢(qián)，父子二人高高興興的去食攤了。
王葛的組合量器賣了一百二十錢(qián)，這可把她高興壞了，趕緊把剛賺的錢(qián)再交給木鄉(xiāng)吏保管。
次日天氣不好，十二個(gè)匠員隨木鄉(xiāng)吏從東門(mén)進(jìn)入時(shí)，天黑的不正常，幸好考生們搭的雨棚也隨材料一起移過(guò)來(lái)了。
整個(gè)比賽范圍縮小，北門(mén)和西門(mén)封閉，只留東、南出入口。
開(kāi)考時(shí)刻，雨也下起來(lái)了。
桓真腚上的瘡傷終于結(jié)痂，這一起來(lái)，又裂開(kāi)少許。可他僅微吸口氣，還是緩緩走到窗口，推開(kāi)窗，看雨絲順著一溜溜瓦檐飛淌。
人間罪惡，豈能只由細(xì)雨洗刷？更需雷霆手段！
他身后的矮案上，攤著兩份簡(jiǎn)冊(cè)，是昨夜寫(xiě)的江城弒母的詳細(xì)記錄。他活剮江城時(shí)，匕首上有銹，導(dǎo)致對(duì)方僅隔一天就筋脈拘攣，抽搐不停而死。詳細(xì)口供只能由他帶傷書(shū)寫(xiě)。
第一份簡(jiǎn)冊(cè)，寫(xiě)的是江城弒父的動(dòng)機(jī)。
當(dāng)江縣令逼孽子說(shuō)出弒母的來(lái)龍去脈后，氣急攻心，立即做出燒車之舉，因?yàn)榻窃谂＼嚴(yán)飫?dòng)了手腳。不過(guò)很快江縣令就后悔了，只因燒車之舉，會(huì)成為更大的破綻！
這才促成了江城最終弒父！他阿父不死，不但會(huì)拿常氏泄憤，萬(wàn)一廷尉府下來(lái)查案，詢問(wèn)為何燒牛車怎么辦？他阿父會(huì)怎么回答廷尉府？到時(shí)會(huì)不會(huì)為了保住自己性命，交待他弒母的事？
第二份簡(jiǎn)冊(cè)，是江城弒母的細(xì)節(jié)。
孟氏坐車有個(gè)習(xí)慣，喜歡獨(dú)處，從不讓婢女進(jìn)車。她坐的長(zhǎng)榻，鋪著厚墊子，左側(cè)部分被江城改了，里頭的絹絮不平，坐著不舒服。如此一來(lái)，孟氏就一直坐在長(zhǎng)榻右側(cè)，靠著右車窗。
孟氏還有個(gè)毛病，暈車，為了防嘔吐，車中的匣子里一直放有果脯。果脯就是江城動(dòng)的第二處手腳，被泡過(guò)迷藥。
第三處手腳，就是桓真等人懷疑的牛！孟氏那輛車的老牛，右側(cè)兩條腿被扎了微小竹刺，拉車時(shí)越走越往右沉，導(dǎo)致孟氏暈車嚴(yán)重。
所以出來(lái)縣城不久，孟氏就吃了許多果脯，陷入昏迷。在昏迷前，她還因?yàn)楦裢鈵盒碾y受，特地斜倚窗邊，盡量透氣。
主、仆兩輛牛車駛上官道后不久，江城的小廝裝扮成旅人，駕著牛車就尾隨上了。
當(dāng)孟氏乘坐的前車先拐上開(kāi)滿桃花的土道時(shí)，小廝驅(qū)牛，疾速超越，就這樣隔在了主、仆牛車的中間。
然后，小廝大叫著“駕、駕”，假意要超越前車，實(shí)際目的，是長(zhǎng)時(shí)間并道而馳，將孟氏的車往路邊荊棘叢里擠。
似這種土道，兩側(cè)根本不夯實(shí)，加上老牛聽(tīng)出小廝的聲音，隨著一聲聲“駕”，越跑越疾，車夫根本拉不住。
孟氏的腦袋就這樣在車窗處顛來(lái)顛去，被荊棘枝劃了個(gè)稀巴爛，至死都一聲沒(méi)吭。
此案之后，江城率兄弟砍伐荊棘，并非泄憤，而是江城恐懼那些荊棘上染著阿母的血，有一個(gè)斜枝上，還勾掛著眼珠子。
所以，孟氏之死，跟桃花林沒(méi)任何關(guān)系。
她之死，只因?yàn)椤改糇樱?