中天歷玄元二十年三月下旬，中天皇城之外。
一艘二十丈長(zhǎng)的飛舟緩緩下落，在離地面三尺的高度上凌空懸浮，舟上先后躍下兩人，一位是俊朗非凡的青年，另一位則是慈眉善目的老人。
“星君的飛天舟當(dāng)真神異非凡，神州中天相隔數(shù)千里，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰便到了?！蹦乔嗄暾翘K九，看著浮在半空的飛天舟，頗有幾分艷羨之情。
老人哈哈一笑，卻是紫微宮的土德星君，“這飛天舟雖好，畢竟還需真元催動(dòng)，尋常星官也操縱不了，對(duì)我們這些老家伙來(lái)說(shuō)，倒是有些雞肋了。”
蘇九道：“若是這飛天舟星官便能……不，星師便能操縱，那么妖族的飛禽也不敢大肆進(jìn)犯我們領(lǐng)空了?！?p> “呵呵，這事想來(lái)簡(jiǎn)單，做起來(lái)可就難咯，”土德星君最后看了一眼蘇九，道：“大帝讓你統(tǒng)御皇城兵馬，事關(guān)重大，可要小心行事。老頭子我還有些事，便先走一步了?！?p> “是，晚輩定當(dāng)盡心竭力?！碧K九拱手行了一禮，望見(jiàn)土德星君上了飛天舟，直到遠(yuǎn)遠(yuǎn)地消失在了天際，這才收回目光，轉(zhuǎn)身向那巍峨皇城走去。
皇城，文德殿。
圣皇端坐殿內(nèi)，正看著一道奏折，殿頭官忽然自外趨步而入，在他耳旁低聲道：“皇上，九皇子求見(jiàn)。”
圣皇聽(tīng)后，看了眼那殿頭官，皺眉問(wèn)道：“宣兒不是在神州么？怎么回來(lái)了？”
那名殿頭官神情尷尬，低頭道：“奴才不知，九皇子方今正在殿外等候?！?p> 圣皇一怔，放下了手中奏折，道：“讓他進(jìn)來(lái)?！?p> 殿頭官松了口氣，應(yīng)了一聲，又退出了大殿。
片刻后，蘇九踏入殿中，看著眼前的中年男子，神情稍顯復(fù)雜，怔怔地看了一會(huì)，才拱手行禮道：“兒臣見(jiàn)過(guò)父皇?！?p> 圣皇乃是中天皇帝的統(tǒng)稱，當(dāng)今中天年號(hào)玄元，圣皇也稱玄元帝，聽(tīng)到蘇九這般稱呼，看著眼前系玉帶，衣朱紫的兒子，默然片刻，才嗯了一聲，道：“你這是回家了？”
蘇九點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“回來(lái)了?！?p> 中天皇朝和道宮雖然有所往來(lái)，卻有一條鐵律，即修道者不得參政。蘇九幼年入紫微宮后，便與皇室斷了往來(lái)，如今這般說(shuō)，圣皇玄元帝聽(tīng)了也不禁有些激動(dòng)。
“好，好！父皇這便封你為成天王，食邑三萬(wàn)戶！再將南府軍交付于你，成天郡內(nèi)一應(yīng)大小事宜，皆可由你自行決斷。”
成天郡緊鄰中天郡，玄元帝非但將此地分封給蘇九，還允許其在境內(nèi)傭兵自治，給的權(quán)力不可謂不大。
蘇九聽(tīng)了這般封賞，只是淡淡一笑，顯得渾不在意，“父皇莫急，方今天下大亂，強(qiáng)敵環(huán)伺，封王之事，待兒臣退敵之后也不遲?！?p> 真要封了親王，按照中天的規(guī)矩，他就要廢掉自己一身星官之力，雖然后半生可以過(guò)王爺般錦衣玉食的生活，可他的理想抱負(fù)便不能實(shí)現(xiàn)了。對(duì)蘇九來(lái)說(shuō)，人生一世，草木一秋，大丈夫生不五鼎食，死則五鼎烹，若不能揚(yáng)名立萬(wàn)，光耀后世，便是當(dāng)了皇帝，又有何用？
“退敵？”玄元帝聽(tīng)后沉思片刻，問(wèn)道：“那位怎么說(shuō)？”
歷代皇帝都對(duì)紫薇宮宮主那“紫薇大帝”的稱號(hào)本能地反感，是以提及之時(shí)，皆稱那位，蘇九一聽(tīng)便知。
蘇九說(shuō)道：“按宮主的意思，是讓兒臣先召集皇城兵馬，北上御敵?！?p> 玄元帝聽(tīng)后神情稍顯抑郁，道：“紫微宮的速度倒是快，今早才傳來(lái)北國(guó)在邊境調(diào)軍的消息，那便倒是已想好了對(duì)策。”
北國(guó)雖然對(duì)中天宣戰(zhàn)，但并不是那種突襲掠地之后的宣戰(zhàn)，而是先光明正大地宣戰(zhàn)，然后再光明正大地調(diào)集兵力壓迫北境，是以玄元帝雖是惱怒，倒也并不慌亂。
蘇九道：“按宮主的意思，還望父皇能夠及時(shí)調(diào)撥禁軍增援，畢竟蒼州境內(nèi)，僅有蒼龍軍可稱精銳，一旦北國(guó)數(shù)十萬(wàn)狄兵南下，蒼州之軍萬(wàn)萬(wàn)抵擋不住?！?p> 玄元帝哼了一聲，負(fù)手而立，道：“妖魔進(jìn)犯神州，朕已將馬步軍司圣、天衛(wèi)二軍調(diào)去增援，如今皇城僅剩殿前司神武、玄龍二軍，若再調(diào)往北方，皇城由誰(shuí)來(lái)守？”
蘇九道：“除了神武、玄龍二軍，還有成天南府軍、沈天北府軍，四軍二十萬(wàn)人，方可北上與戎狄一戰(zhàn)。至于皇城安危，父皇不必?fù)?dān)憂，皇宮緊靠紫微宮，內(nèi)設(shè)皇庭道宮，宵小之徒絕不敢進(jìn)犯皇宮?！?p> 玄元帝道：“若道宮之人起了異心，又該如何？”
蘇九一怔，不料父皇會(huì)這般說(shuō)，一時(shí)沒(méi)了對(duì)策。
玄元帝則是冷笑兩聲，道：“紫微宮，紫微宮，你道朕當(dāng)初為何要送你入紫微宮？無(wú)非是想在紫微宮內(nèi)有個(gè)依仗罷了！這紫微宮自稱天下第一道宮，肆意妄為，予取予求，一國(guó)之中，國(guó)庫(kù)內(nèi)竟無(wú)分毫珍寶！而常人延壽丹藥，動(dòng)輒以千金為價(jià)，天下財(cái)富，一成在百姓，一成在朝廷，而八成都落入了這些修道門(mén)派之中！即便如此，那些道士們還整日標(biāo)榜清貧樂(lè)道，哼，當(dāng)真是好一副仙風(fēng)道骨?。 ?p> 蘇九聽(tīng)后嚇了一跳，不料父皇對(duì)紫微宮的怨氣竟如此之大。仙凡有別，玄元帝再不滿，也不可能公然對(duì)抗道門(mén)，此時(shí)卻說(shuō)出了這么一番話，他立刻意識(shí)到是自己說(shuō)話出了問(wèn)題。
他雖為皇子，可常年不在皇宮，竟連宮里的規(guī)矩也忘了，一時(shí)間頗覺(jué)尷尬，只得道：“父皇說(shuō)得在理，這調(diào)兵北上之事，本不是兒臣可以插手的，兒臣在外多年，不懂規(guī)矩，冒犯了父皇，還望父皇恕罪?！?p> 聽(tīng)蘇九這般說(shuō)，玄元帝的神色才稍有緩和，道：“調(diào)兵之事，朕也正和群臣商議，打算招募義軍北上，若是時(shí)間還來(lái)得及，你便先在這住些天，等到時(shí)候差不多了，再帶新軍北上，屆時(shí)朕也會(huì)派南北兩府軍相助，想來(lái)足以抗衡北國(guó)了?！?p> 蘇九聽(tīng)了暗暗叫苦，神武、玄龍兩軍是保衛(wèi)京師的精銳，和天衛(wèi)、圣衛(wèi)合稱四大禁軍，而南府、北府兩軍，在諸禁軍之中能進(jìn)前十就不錯(cuò)了，至于新募的新軍，短短幾天能有什么戰(zhàn)斗力？恐怕和鄉(xiāng)兵差不多吧？
不過(guò)事已至此，他察言觀色，看父皇根本沒(méi)有調(diào)動(dòng)神武、玄龍兩軍的打算，只得低頭拱手道：“是，兒臣謹(jǐn)遵父皇旨意?！?p> “嗯，朕還有公務(wù)要處理，你先下去吧。”玄元帝也看出了蘇九的不滿，暗嘆一聲，自覺(jué)多年不見(jiàn)，和這個(gè)兒子疏遠(yuǎn)了許多。不過(guò)天家無(wú)親，他也沒(méi)什么話好講，又拿起了一旁的奏折。
蘇九再拜了拜，轉(zhuǎn)身出了文德殿。他畢竟不是常年在宮中生活，還做不到喜怒不形于色的地步，一路上神色都有些陰沉，不知不覺(jué)，卻是到了紫微宮的山門(mén)前。
“公子！你……你回來(lái)了！”
山道之上，正站著一位白衣紫襟的俏麗佳人，看著蘇九的目光既驚愕又喜悅，如水的雙眸中竟是現(xiàn)出了點(diǎn)點(diǎn)淚花。
蘇九見(jiàn)了一怔，含笑點(diǎn)頭，道：“芷兒，你怎么在這里？”
云芷囁嚅道：“今天天氣好，我，我下山走走，”
蘇九哈哈一笑，道：“真巧啊，我剛回來(lái)，就被你給撞見(jiàn)了?！?p> 云芷面色微紅，他又怎會(huì)知道，為見(jiàn)公子一面，她已在這山道上眺望了月余呢？
蘇九上前挽了她的手，道：“芷兒你不是說(shuō)要逛逛嗎？要去哪兒？我陪你一起?！?p> 云芷眼里閃過(guò)一抹羞喜，順勢(shì)依偎在他懷中，頭靠著蘇九的肩膀，道：“只要能和公子在一起，去哪里芷兒都開(kāi)心，公子可不能再丟下芷兒了。”
當(dāng)初出兵對(duì)抗妖族，蘇九以前線危險(xiǎn)為由，將她留在了宮內(nèi)，這月余來(lái)，她每每聽(tīng)到不利的軍情，都要擔(dān)憂上好久，常常夜不能寐。蘇九初見(jiàn)時(shí)還不覺(jué)什么，等到她依偎在自己懷里，蘇九才見(jiàn)她衣帶稍寬，容色清減，眉宇間半喜半憂，竟是憔悴了不少。
心中感慨，他輕撫著云芷的面頰，認(rèn)真地看著她，道：“芷兒，我教你一首詩(shī)，你可要記牢了?！?p> “什么詩(shī)？”云芷眨了眨眼睛，有些好奇地問(wèn)道。
蘇九輕撫著她滿頭秀發(fā)，轉(zhuǎn)身遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，眼前是恢弘的皇宮，更遠(yuǎn)處白云飄蕩，似有千里萬(wàn)里之遙，不禁低聲念道：“行行重行行，與君生別離……”
“行行重行行，與君……”云芷念到這里，心中一顫，忐忑不安地看著蘇九。
蘇九仍在念著古詩(shī)，念到末了，頓了頓，道：“棄捐勿復(fù)道，努力加餐飯。芷兒，我不在的這段日子里，你可要養(yǎng)好精神，不然我見(jiàn)了會(huì)心疼的?！?p> 云芷聽(tīng)后緊張地抓著蘇九的衣袖，近似祈求地看著他，“公子，你，你又要走么？”
蘇九神情復(fù)雜，有些不敢看她的眼睛，只道：“北國(guó)對(duì)中天宣戰(zhàn)，大軍不日便要南下，我如今負(fù)有統(tǒng)軍之任，整頓好皇城兵馬之后，便要北上抗狄了?！?p> 云芷垂下眼瞼，低聲道：“公子是怕芷兒妨礙公子嗎？”
蘇九柔聲道：“怎么會(huì)呢？芷兒你安心留在皇城，等北國(guó)退軍之后，我便娶你做王妃，好不好？”
一聽(tīng)到此語(yǔ)，云芷霎時(shí)間臉色通紅，可心里卻隱隱有些不安，仍是緊緊地抓著蘇九的衣袖，將臉埋進(jìn)了他的胸膛，咽聲道：“公子，芷兒只想留在你身邊……”
說(shuō)到后來(lái)，竟是有了一些哭腔，蘇九聽(tīng)了也是手足無(wú)措，輕拍著她的背，忙哄道：“好，好，芷兒你別哭，這幾日我們都在一起，好么？”
云芷聽(tīng)了，這才破涕為笑，黏著蘇九，道：“那可說(shuō)好了，公子你去哪兒也不能丟下我?！?p> 看著那宜喜宜嗔的少女，蘇九也不禁情動(dòng)，偷吻了一下她的香頰。
“呀！”云芷跳開(kāi)了一步，捂著臉頰，羞急道：“公子你……你壞！”
蘇九雖自小和云芷相識(shí)相愛(ài)，卻少有過(guò)分之舉，這一下自是大出云芷的意料，蘇九卻是心情舒暢，笑問(wèn)道：“芷兒你說(shuō)要一直陪著我，莫不是晚上也寸步不離？”
“嗚……”云芷兩眼水汪汪的，臉上滿是紅霞，到底面子薄，轉(zhuǎn)身便往山上跑去。
蘇九見(jiàn)了，搖頭失笑，走在主峰之上，行至山腰，轉(zhuǎn)身望去，已是能將整個(gè)皇城盡收眼底，看著這萬(wàn)里江山，滄桑變幻，不禁輕嘆一聲，依稀回憶起當(dāng)年他曾被封為太子時(shí)往事，當(dāng)真有不堪回首之感……
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羨天郡，靈寶派山門(mén)。
子黍和龍勿離下了馬車，看著眼前的山巒，思緒不禁回到了三年前，不知那位汪解語(yǔ)王姑娘可還在派中，亦或是隨著中天眾星師駐守神州？
“哈哈，天一道友倒是準(zhǔn)時(shí)啊?！币灰?jiàn)子黍下車，便有數(shù)十位星師圍了上來(lái)，為首的有三人，雖然穿著道宮中代表中央皇朝的火鳳袍，可子黍還是一眼就能認(rèn)出來(lái)這三位都是紫微宮星官。
看著眼前笑聲爽朗的中年男子，子黍拱了拱手，道：“見(jiàn)過(guò)酒旗道友。”
這酒旗星官是協(xié)助他調(diào)查北國(guó)商隊(duì)的人，尚書(shū)星官在給他的案卷里提到過(guò)，至于酒旗身旁的一男一女，看去與他年齡相仿，都是青年俊彥，在與妖族議和的時(shí)候也曾有過(guò)一面之緣，卻不認(rèn)得對(duì)方叫什么。
酒旗看了子黍的目光，哈哈一笑，對(duì)子黍的身份似乎毫無(wú)芥蒂，指著身旁面如敷粉、豐神俊朗的美男子，道：“這位是搖光。”
而后，又指著一旁容貌姣好的大家閨秀，道：“這位是天璣?！?p> 子黍聽(tīng)后一驚，拱手行禮道：“原來(lái)是北斗星君高足，幸會(huì)幸會(huì)?！?p> 這兩位分別是天璇的師兄和師姐，不過(guò)平時(shí)行事低調(diào)，極少在公眾面前現(xiàn)身，論起本事，恐怕不會(huì)比天璇差多少。
“有禮了?！睋u光還了一禮，神色淡然，天璣亦是如此，一副公事公辦的樣子，不像酒旗那般熱絡(luò)。
酒旗見(jiàn)此，又看向跟在子黍身后的龍勿離，笑道：“天一道友與這位姑娘攜手同行，便不給我們介紹介紹么？”
說(shuō)此語(yǔ)時(shí)，搖光和天璣也在看龍勿離，目光頗為復(fù)雜，似乎惡意偏多。
子黍道：“哦，忘了介紹了，這位是我表妹龍勿離。”
紫微宮的人也不會(huì)閑著沒(méi)事去查他的家譜，聽(tīng)子黍說(shuō)是表妹，就當(dāng)她是表妹了，都向龍勿離點(diǎn)了點(diǎn)頭。
彼此招呼過(guò)后，酒旗道：“二位一路舟車勞頓，可要稍事休息？”
子黍擺手道：“不必了，三位比在下先行一步，不知可在靈寶派內(nèi)查出些端倪沒(méi)有？”
名義上他還是這次行動(dòng)的總負(fù)責(zé)人，聽(tīng)子黍這么問(wèn)了，酒旗苦笑一聲，道：“為了抗擊妖魔，靈寶派內(nèi)的人走了大半，如今守山的不過(guò)是劉、趙兩位長(zhǎng)老，都是三等星官。我們?cè)缫巡檫^(guò)，并無(wú)和妖族往來(lái)的情況?！?p> 子黍聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“看來(lái)重點(diǎn)還是在那支北國(guó)商隊(duì)上。不過(guò)來(lái)都來(lái)了，還是上山看看為妙?！?p> “全聽(tīng)道友吩咐。”酒旗揮了揮手，附近的幾十名星師便簇?fù)碇鴰兹?，一路浩浩蕩蕩地往靈寶派山門(mén)走去了。