卷一第一章·擇木而棲

　　娘是慶安四十九年年嫁給父親，后來(lái)娘家落魄，娘給父親生下秋家的嫡子后就已病入膏肓，郁郁離世后，父親又娶了幾房姬妾，卻沒(méi)有立任何一個(gè)人為正妻，也許父親就是這般對(duì)娘好。幾房姨娘都不敢犯了忌諱。

　　轉(zhuǎn)年又入了秋，皇天頒下圣旨，大舉選秀，可父親說(shuō)，此時(shí)的皇上已然是重病纏身，女兒若是參選了，一旦選上，不出年便要成了寡婦，所有人都知道無(wú)故避選是死罪，可父親寧愿遵從圣旨將我送去待選。

　　是日入夜，睡眼惺忪，我正坐于榻上暗傷，父親輕推門(mén)而入，伴著微弱的燭光，我轉(zhuǎn)過(guò)頭去，輕輕問(wèn)他

　　“父親，您難道會(huì)為了一個(gè)宮妃之父的名聲而將女兒拋給一個(gè)膏藥不進(jìn)之人么”

　　“為父已是朝廷的三品大員，要這么些名譽(yù)有何用，去參選未必是壞事，當(dāng)今朝堂難渡，皇上年老，人心蕩蕩，你如今十七，是你最后一次參選的機(jī)會(huì)，若得以嫁與宗親，也是放下了父心底的一塊巨石啊”

　　“我情愿自己是鄉(xiāng)下野姑子，嫁得尋常郎君，也免了多面爭(zhēng)斗”

　　我捻起帕子沾了沾眼淚，耳后是一聲沉悶的嘆息又干咳，我不知所措。

　　翌日清晨，侍女端上一件青綠繡蓮緞子的宮裝和瑪瑙白玉簪子一支，知我不喜奢華，便免去了胭脂水粉的堆砌，也學(xué)虢國(guó)夫人般“淡掃蛾眉朝至尊”，若是不顯眼，那便和我的意。

　　進(jìn)了皇城，原本熱鬧無(wú)比長(zhǎng)安街的喧鬧便已遠(yuǎn)去，馬蹄踏在石板上，清脆之余聽(tīng)得出被規(guī)矩束縛般的有序。

　　嬤嬤攙我下了馬車(chē)，便被帶到了貞元殿的前院里，我來(lái)的算晚了，紅墻綠瓦的院里似有幾十位待選的官家出身的姑娘，若是尋常壯年的皇帝，姑娘們也許會(huì)談?wù)勑π?，可一想到一?huì)兒要面對(duì)的是皇上，卻又都低眉掩遮傷感，有的伏在蘭花臺(tái)上欲哭無(wú)淚，若在天家皇院里哭泣，那定是不想要好命了。

　　半晌，有位公公拉長(zhǎng)了嗓音，朝著院里喊道“奉皇上口諭，宣趙綰意、嚴(yán)萬(wàn)儀、成欣、沈文琴四人覲見(jiàn)”

　　她們低著頭，尾隨著宣旨公公進(jìn)了貞元殿，我在腦海里設(shè)想著，如果誰(shuí)被選中，誰(shuí)家歡喜誰(shuí)家愁，不到一盞茶功夫，便已宣了十二人走，遙望從貞元殿走出去的姑娘們，大多卻是垂頭喪氣，難道皇上要大量選妃嗎？

　　我沉浸在自己的遐想世界，耳邊多了一刀溫婉的聲音。

　　“看什么呢”

　　我抬眼一見(jiàn)，正是位身著素白的美人，眉眼哀愁。大抵是與我一樣的心情。

　　“你看那跑走的姑娘，是不是難遂了心愿”

　　“又能如何呢”她說(shuō)。

　　宣旨公公叫到了她的名字，我記得的，叫奚曉，想著自己與她相似，便跑到離貞元殿最近的亭臺(tái)觀望，稍許走出四位姑娘，三位手里攥著花，一位將玉綴香囊藏進(jìn)了袖子。

　　奚姑娘似乎看到了站在亭臺(tái)上的我，向我欠身行了禮，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　我看的真真的，那玉綴香囊被塞進(jìn)白色的袖子，奚姑娘的袖子。

　　“喂喂，我剛剛聽(tīng)人說(shuō)，剛剛那個(gè)白色裝束的姑娘，被賜給了維親王，好像不是皇上選妃，而是給維親王選妾呢”迎面一個(gè)玲瓏小巧的姑娘迎上來(lái)，拍了拍我的手，似乎在安慰我。

　　“那真是恭喜她。”

　　當(dāng)宣旨公公叫我的名字時(shí)，我便在心中祈念菩薩，請(qǐng)她遂了我的心意，莫要踏足皇宮。

　　與三位姑娘并排入了貞元殿，內(nèi)置金絲簾，織金毯，金銀茶盞，我稍稍抬眼，正中是正襟危坐的皇上，左邊像是皇后，右邊像是一個(gè)皇親

　　“臣女叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲，皇后娘娘千歲萬(wàn)福，拜見(jiàn)維親王”

　　未聽(tīng)見(jiàn)“平身”一詞，皇后娘娘就先發(fā)問(wèn)

　　“皇上，衷兒至今才都選了一兩個(gè)新人，臣妾甚是著急”

　　“既然都不愿意選，朕替他選，左邊那個(gè)秀女叫什么”

　　小太監(jiān)又用尖細(xì)的嗓音喊道“兵部侍郎倪通之女倪云煙，年16”

　　臣妾瞧這個(gè)不錯(cuò)”

　　“皇阿瑪，額娘，兒臣不是不想選，實(shí)在是沒(méi)有喜歡的”

　　“胡鬧，你是朕的太子，一兩個(gè)可不成”

　　“那兒臣也要自己選”

　　“皇上，臣妾做個(gè)主如何，倪云煙溫婉端莊，是個(gè)好人選呢”

　　“皇后覺(jué)得好，那便就是好”

　　維親王用手撐著臉，百無(wú)聊賴的看著小太監(jiān)將玉綴香囊送到倪云煙手里，倪云煙謝了恩，進(jìn)來(lái)前低沉的臉龐上卻勾了勾唇，也許是出乎意料的驚喜吧。

　　“太仆寺卿秋萬(wàn)里之女秋長(zhǎng)璽，年17”

　　我跪下身子，接受著皇上與皇后的審視。

　　皇后搖了搖頭，皇上也沒(méi)多說(shuō)什么只聽(tīng)得一句“撂牌子，賜——”的話音未落，維親王邊說(shuō)了句“慢著”

　　“怎么，衷兒是看上這個(gè)女子了？”皇后發(fā)問(wèn)道。

　　“皇額娘，兒臣不做他想，不過(guò)是想自己選幾個(gè)，先下手為強(qiáng)罷了”

　　“哈哈，你看看衷兒，何時(shí)被你這般調(diào)停過(guò)！你呀！”

　　皇后雖然風(fēng)韻猶存，卻眉眼尖厲，她盯著我看了一會(huì)，道了句“好”

　　下頭的人就將花換成了玉綴香囊，送到我的手中，謝恩之后，仿佛像是在火海中被水淹了一樣，得到了自己想要的，又失去了自己所愿的。維親王只是看了我一眼，便轉(zhuǎn)過(guò)頭去，我現(xiàn)在該思考，是否這是個(gè)好結(jié)果。

　　出了貞元殿的宮門(mén)，我又見(jiàn)到了那個(gè)熟悉的身影，一身素衣。

　　“奚姐姐，怎的還在此處啊”我快步走向前，將同行的倪云煙也一起叫了來(lái)，

　　“聽(tīng)聞你入選，我替你高興，好在事情不是我們想的那樣”

　　她莞爾一笑的樣子，像是春風(fēng)拂過(guò)的沃土，萌生一陣暖意。

　　“妹妹倪云煙，向兩位姐姐問(wèn)好”

　　“同好，以后便是同一屋檐下的姐妹，不必如此生疏了。”

　　三人間似有說(shuō)不完的話，出了正宮門(mén)就是暫時(shí)的別離。

　　在名位定下來(lái)之前，我們都還有這短暫的自由時(shí)光，以后會(huì)發(fā)生什么，全然都是個(gè)未知數(shù)。