黑域的太陽如同每一天一樣，早早落山。
夕陽的余暉倒映著沼澤上的蘆葦，葦草隨風(fēng)飄搖著，然后被一支纖細(xì)的節(jié)肢踩彎。之后，一連串玫瑰色的血珠濺到蘆葦邊，將平靜的濕地水面打碎。
巨蛛騎手們?nèi)匀缓凡晃匪赖叵蛑盎恼哧?duì)列最后的男人發(fā)起沖鋒，但是已經(jīng)毫無意義。傭兵甩掉劍身的血珠，擲出長劍，然后將彎刀換到手里，將一個(gè)距離他過進(jìn)的騎手連同坐騎一劈兩半。
捕奴隊(duì)的頭領(lǐng)深深地看了約拿一眼，吹響了長長的呼哨。剩余的巨蛛騎手聽從他們主人的召喚，踩著濕地的水面，離開了那個(gè)恐怖的男人。
這四天以來，艾比的拾荒者小團(tuán)隊(duì)遭遇了十余次襲擊，嚴(yán)重地拖慢了他們的行進(jìn)速度——但是出乎意料地，并沒有什么人戰(zhàn)損。約拿像是一堵墻一樣，擋住了所有面向他的沖擊，而艾莉爾的血之仆役灑在他們周圍，讓隊(duì)伍總能及時(shí)變陣。
隨著鐵匣機(jī)括的嗡嗡聲，傭兵收回長劍。他身后的拾荒者們疲憊地跟著他，只有癩子艾比對他比了個(gè)大拇指。傭兵瞥了他一眼，沒有說話——他從幼年起，就飽受這個(gè)癩子頭小個(gè)子的毒害。眾所周知，癩子艾比和人說話的時(shí)候，多半是要偷他的東西。
艾莉爾輕松地將蝴蝶的搜索半徑擴(kuò)大，她策動(dòng)巨蛛走到約拿身邊——在這幾天里，她已經(jīng)能簡單地駕馭這匹駝獸：“我們還有多久到達(dá)蜥蜴人的第一個(gè)城鎮(zhèn)？”
“還得一兩天。”傭兵撓了撓花紋巨蛛圓滾滾毛茸茸的腹部，讓這只大生物有些不自覺地扭動(dòng)起來：“前面應(yīng)該是赤鱗蜥蜴人的部族，那是個(gè)中型部落，我不算很熟，不過艾比應(yīng)該和他們關(guān)系蠻好。”
少女環(huán)顧四周：“那些捕奴隊(duì)?wèi)?yīng)該不會(huì)再追上來了吧？”
約拿嘆了口氣：“在黑域，任何事情都是要講成本的。他的老本已經(jīng)快要蝕光了，不可能再來送死?！眰虮?，其實(shí)如果沒有艾莉爾的指揮的話，這場戰(zhàn)斗是不可能打得這么順利的。即便手下是一群比烏合之眾還不如的，黑域最底層的拾荒者，她也總能把這群疲憊的人安置到最適合的位置上。
然后把最硬的骨頭留給他啃。
癩子艾比從后面趕上這兩個(gè)家伙：“雇主大人，我的人已經(jīng)不行了，咱們得找個(gè)地方休息一下！”
不知道從什么時(shí)候開始，這廝也開始稱呼艾莉爾雇主大人。約拿其實(shí)一直很想知道原因，但是艾比只是給了他一個(gè)鄙視智商的眼神——他又不可能承認(rèn)這是因?yàn)槟撤N不知名的中二病——結(jié)果搞得傭兵都開始懷疑自己的智商了。
“好的，”少女從善如流：“我們就在那片沙洲上休息一下，”她指著遠(yuǎn)處的蘆葦叢：“我會(huì)替你們放哨，不必?fù)?dān)心?！?p> “艾莉爾大人大恩大德?！卑]子歪歪斜斜地行了一禮。
“行了，別擱這放洋屁了，”約拿不耐煩地說：“要休息就休息，屁話那么多，合著我沒放哨是吧？”
艾比嬉皮笑臉地說：“好兄弟，我以為我們兩個(gè)的關(guān)系已經(jīng)好到不用說謝謝了?！?p> 傭兵一摸口袋，怒不可遏地吼道：“誰會(huì)和天天偷自己錢包的人當(dāng)兄弟??！你他媽的有偷竊癖吧！”
少女看著靈活地規(guī)避著約拿大耳刮子的癩子艾比，努力維持自己高冷的表情。
在納斯里沼澤上行進(jìn)是一件非常疲憊的事情，沼地上到處都是一經(jīng)陷入就不可能爬出來的泥坑，有些區(qū)域看起來長滿了青草，實(shí)際上下面卻是深不見底的泥潭；有的區(qū)域看起來滿是污泥，卻是能通過沼澤的唯一道路。
更何況，他們身后一直有一支沼地上機(jī)動(dòng)力極強(qiáng)的輕騎手隊(duì)伍在追擊。雖然他們的人數(shù)只有五十余人，但是都是歷經(jīng)戰(zhàn)斗的老手，可能也就這一次吃了癟。
想到這里，艾莉爾不由得看向約拿。傭兵此刻已經(jīng)走到拾荒者的陣列當(dāng)中，和那群人一起搭著帳篷，看起來和任何一個(gè)拾荒者沒有任何區(qū)別。少女忽然感覺當(dāng)時(shí)簽訂的雇傭合同還不算太虧——
在黑域，只有最老練的拾荒者才能從納斯里沼澤中找到安全的道路；也只有很少的人，能夠面對那些恐怖的捕奴獵手而面不改色。
約拿此刻正和拾荒者當(dāng)中的那個(gè)小男孩交流著火甲蟲的養(yǎng)殖心得。缺了半截小臂的男孩沒有名字，癩子一般叫他灰雀——一種納斯里沼澤常見的鳥類，以火甲蟲為食。
“這是我自己發(fā)現(xiàn)的，”男孩正驕傲地將手里的黑色顆粒放在水中：“火甲蟲的蟲卵，和女巫手指、藍(lán)血草一起在水瓶中浸泡，然后曬干，就可以讓它們在再次沾到水的時(shí)候迅速長大，然后把它們丟出去，就能迷惑敵人的視線?！彼脙H剩的左手撓著頭：“如果他們攻擊這東西的話，火甲蟲還會(huì)爆炸，這些小東西可愛得很?！?p> 傭兵當(dāng)然知道女巫手指并不是真的女巫的手指，而是一種生長在沼地中的奇特蘑菇，看起來就像是一只從地上生長出的手，鬼婆們常用它來配置致幻劑；而藍(lán)血草是不算常見的魔法藥劑材料，通常生長在蜥蜴人的排泄物里，所以常常能在蜥人部落的附近找到它們。
但是實(shí)際上，約拿也清楚，這實(shí)際上算是一種原始魔藥，女巫手指代表死亡與重生，藍(lán)血草代表蟄伏的生命，因此才能讓火甲蟲卵暫時(shí)停止發(fā)育，再瞬間長大——他畢竟還是受過基礎(chǔ)魔法教育的，如果用大圖書館的職業(yè)傳承分類的話，他是根紅苗正的奧法騎士。
“你這辦法從哪聽來的？”傭兵好奇地問：“沒事，不方便的話也不用和我說。”他打開鐵匣，抽出一柄短劍：“這把劍送給你，就當(dāng)做事了解你秘密武器的交換物。”約拿的武器都是自己鑄造的，這把劍也算是白板武器里面最精良的那類了——畢竟他沒學(xué)過附魔。
“確實(shí)是我自己琢磨出來的?！被胰负┖┑卣f：“我從小就喜歡這些蟲子，否則也不會(huì)被叫這個(gè)外號，我覺得挺好?！?p> 傭兵點(diǎn)點(diǎn)頭，看著正一臉欣喜地把玩著那柄短劍的男孩，不再追根究底。
太陽完全落了下去，正好是午飯時(shí)間。拾荒者們架起灶火，開始做飯。因?yàn)橐宦飞蠐p失的同伴較多，他們剩余的補(bǔ)給平均到每個(gè)人身上反而變多了，即便是加上艾莉爾，約拿和三個(gè)奴隸也是夠的——
——順便說一句，艾莉爾救出的五個(gè)奴隸已經(jīng)不小心在沼澤里淹死了兩個(gè)；而拾荒團(tuán)也減員了將近七分之一，大概八九個(gè)人。
他們并不是全無損失。
即便如此，你很難在這些人臉上看到什么迷茫和悲戚的神情。每個(gè)人都慶幸于自己今天還活著，還能吃上一口熱騰騰的飯——神仙日子也不過如此了。安德森·伊姆混在拾荒者中，搖了搖頭——這些沒有榮譽(yù)和精神可言的黑域人。
旁邊的拾荒者遞給他一塊烤熱了的干糧，術(shù)士已經(jīng)餓得兩眼發(fā)黑，迅速地放棄了自己作為西山術(shù)士王國塞爾的公民的尊嚴(yán)，大口地啃著干糧，一邊啃一邊贊嘆真香。
“如果不是你的話，這群人一個(gè)都活不下來?！奔s拿也啃著自己的干餅——這些干餅都是用沼澤里的香蒲塊莖磨碎了制作而成，很耐儲(chǔ)存——“不過，我仍然覺得你多此一舉，大小姐，他們并不會(huì)感謝我們，你的行為實(shí)際上還是不成熟的，孩子氣的行為?！彼自隗艋鹋赃叄觳磺宓卣f：“是沒見過殘酷世界的學(xué)生氣的行徑。”
“你不也是一樣。”少女白了他一眼：“你好意思說我？”
約拿費(fèi)力地咽下口中的食物：“那是我的底線，雇主大人，孩子們有無限可能——或許我們這些成年人的殘酷命運(yùn)已經(jīng)被神明，皇帝和貴族決定了，但是孩子們不該那樣?！彼麌?yán)肅地說：“讓未來更好的希望，就在那些孩子身上?！?p> “只有你有底線？”艾莉爾諷刺地“呵”了一聲：“奴隸制這種落后的制度就該從蕾爾上消失，這就是我的看法?！?p> 兩人知道誰也沒法說服誰，互相瞪了一眼，扭過頭去，啃自己的干糧。他們互相覺得對方的底線不值一提，并且因此而對對方產(chǎn)生了鄙視之情。
拾荒者們很快吃完了晚飯，幾個(gè)人圍著篝火唱起歌來，更多的人疲憊地肩并肩坐著，清點(diǎn)著自己的財(cái)產(chǎn)和收獲。尚存一些精力的人站起身，圍著蘆葦蕩走著——那只是他們的習(xí)慣，實(shí)際上，艾莉爾的血之仆役監(jiān)測著直徑五公里的圓內(nèi)的所有動(dòng)向，他們沒必要放哨。
約拿抹抹嘴，站起來，活動(dòng)活動(dòng)蹲麻了的雙腿，正打算找個(gè)光線好的地方看書，就看到幾個(gè)半大小子——包括灰雀——攛掇著艾比向他走來。他有些好笑地走過去：“怎么了，癩子頭，你吃撐了？”
灰雀裝模作樣地喊：“團(tuán)長說他比你厲害，約拿先生，我們不信！”
癩子臉紅脖子粗，梗著后頸：“我是盜賊，比盜賊的本事這頭野豬肯定不是我的對手，你們幾個(gè)別起哄！”
灰雀后面的一個(gè)光頭小個(gè)子——被叫做干草的一個(gè)小姑娘——嘻嘻地笑著說：“我不信，除非團(tuán)長你表演給我看?！?p> “你個(gè)死丫頭皮癢了是吧！”艾比作勢欲打，被小女孩躲開。約拿哈哈大笑：“癩子頭，你小子別總欺負(fù)你手底下這幾個(gè)孩子，我們比劃比劃？”
“誰他媽和你比劃，我嫌命長是吧？”艾比的眼珠子靈活地轉(zhuǎn)了一下：“真要和你比，我們就比誰偷東西更厲害?！?p> “怎么比？”傭兵感興趣地問。
癩子拍了拍男人腰間的鐵匣：“一刻鐘之內(nèi)，我從你這里偷走你的武器匣，你得從我手里奪回來。”他詭詐地沖約拿笑著：“一刻鐘之后你摸不到它，就算我贏！到時(shí)候你就得對他們喊，艾比是黑域第一神偷！”他晃著手指：“喊三遍！”
“你他媽五歲是吧？”約拿懟了他一胳膊。
“比不比！”癩子頭一屁股坐在地上一塊石頭上，雙手向后撐住地面，耍起賴來。
“比，為什么不比？”傭兵瞪了他一眼：“如果一刻鐘之后我的武器匣還在我手里，你就得告訴你的團(tuán)員，約拿是黑域最偉大的傭兵?！彼斐鍪?p> 艾比一個(gè)鯉魚打挺站起來，和約拿擊掌：“一言為定！”