荒涼又廣袤的陜北大地上，十幾口大鐵鍋一字排開，底下燒著蜂窩煤，鍋里煮著大碴子、米粥、土豆。
說是就地放糧，卻也不能真在一個(gè)前不著村后不著店，連水源都沒有的地方開伙。
在饑民的帶領(lǐng)下，車隊(duì)來到一處荒涼的小村莊。炊事班在村頭空地上架起鐵鍋，淘米做飯，很快就做出大碴粥、白米粥和土豆泥，更有儲(chǔ)藏在壇子里的咸白菜、蘿卜條。
又給發(fā)了竹制的碗筷，吃的一眾饑民好不過癮，感覺比過年時(shí)的飯菜還香。
朱爽吃的自然是小灶，卻也僅有白米飯和土豆燉雞塊，出門在外，也就講究不了那么多了。
飽餐過后，朱爽靠在馬車內(nèi)的軟墊上，喝著茶水，沖小春子道：“去，給我找一個(gè)說話利索點(diǎn)的，本王要問話?！?p> 小春子忙下了馬車，先去找丁智深，很快領(lǐng)回一個(gè)四十出頭，面色黝黑，頭扎一頂毛巾的老漢。
這人知道是王爺?shù)能嚰埽吹浇氨愎虻乖诘?，連叩幾個(gè)響頭，代表一眾鄉(xiāng)親，謝秦王的活命之恩。
這絕對(duì)是發(fā)自內(nèi)心的，古往今來，何曾聽過王爺親自賑災(zāi)的。便是縣太爺親至，也不多見啊！
更不用說準(zhǔn)備的米粥稠密，土豆泥咸香，連下飯的小咸菜都有。若在來兩個(gè)白面饃，便趕上過節(jié)了。
馬長貴真心實(shí)意的叩頭，膝行至馬車前，等貴人問話。
“不用拘謹(jǐn)，起來說吧！”
馬長貴這才站起身，向車上往去，見簾子卷起，一個(gè)穿素色麻衣的中年人坐在車邊，長須美髯，儀態(tài)威嚴(yán)，不由心中暗想，“原來這就是王爺，比城里的縣太爺威風(fēng)太多！”
卻聽對(duì)方問他是哪里人，家中有幾畝地，產(chǎn)量如何，馬長貴一一作答。
其實(shí)此刻的陜北，因?yàn)榈貜V人稀，并不缺少土地。
只是荒地難開，熟地太少，干旱缺水，產(chǎn)量不高。
普通年景還好些，一遇到干旱的年份，就過不下去了。
“其實(shí)對(duì)額們來說，逃荒、討飯是常事。打記事起，不逃荒能吃飽的年份，還不足十次。只是像今年這樣嚴(yán)重的旱災(zāi)，比較少見！”
朱爽聽的默然，歷朝歷代的農(nóng)民活的都很辛苦，更不用說生活在明朝的陜北這樣一個(gè)災(zāi)害頻發(fā)的地方。
“可曾想過徹底離開這里，到別處討生活？”
“王爺說笑，那不成流民了。人離鄉(xiāng)賤，在這好歹還能活下去，若成了流民，東躲西藏的，怎么死的都不知??！”
朱爽呵呵一笑，沒與他辯論。其實(shí)此刻的大明，就有無數(shù)的流民存在。而聚集人口最多區(qū)域，就在湖北。
到了宣德、成化年間，荊襄地區(qū)聚集流民上百萬，最終釀成大起義。
好在當(dāng)時(shí)的大明國力尚可，又有能臣干吏，很快將起義平定。
可明末陜北爆發(fā)的起義，則直接將帝國送入墳?zāi)埂?p> 若不改變這里靠天吃飯的經(jīng)濟(jì)模式，早晚還是一個(gè)大號(hào)火藥桶??！
“若在附近，給爾等找一份活，每日有兩百文的工錢，可愿意做？”
馬長貴聽這話，似不敢相信自己的耳朵，瞪大了眼睛驚奇道：“王爺不騙俺？”
“大膽！”
一旁的小春子聽這話，出聲訓(xùn)斥，嚇的馬長貴連連磕頭請(qǐng)罪。
朱爽呵呵一笑，不以為意道：“我騙你作甚！”
馬長貴重重的叩了一個(gè)頭，淚流滿面，“感謝王爺天恩，若有這樣的活計(jì)，能讓俺們一直做，把命都賣給王爺，我也愿意啊！”
“行了，那便組織大伙，隨著車隊(duì)走吧！不過有句話要說在頭里，活很苦，只要青壯，不要老弱。不過二百文一日的工錢，能買四斗米，足以養(yǎng)活一家老小了！”
馬長貴訕訕一笑，“王爺說的不錯(cuò)，一天賺四斗米，咋也能養(yǎng)活老婆孩兒。就是這會(huì)兒的米價(jià)貴的狠，漲到二兩銀子一石了，二百文，也只能買一斗米，倒也能讓全家吃飽！”
朱爽眉頭挑了下，“二兩銀子一石，這陜北的米好貴啊！”
“都是那些黑了心的商人，看天氣旱的厲害，就把糧食囤起來，高價(jià)售賣，活活逼死人啊！”
朱爽聽得皺眉，叫了聲：“丁智深！”
“末將在！”
“你帶兩百名護(hù)衛(wèi)，分成幾隊(duì)，一路向北前往受災(zāi)的幾個(gè)縣城，查看當(dāng)?shù)丶Z價(jià)，調(diào)查囤糧的商人?！?p> “末將遵命！”
當(dāng)即領(lǐng)兩隊(duì)護(hù)衛(wèi)，快馬加鞭往前方趕去。
朱爽則帶著大隊(duì)人馬緩行，遇到逃荒的百姓便就地賑災(zāi)，然后帶著災(zāi)民們向北走，到延安府時(shí)，聚起的災(zāi)民已有五六萬之眾。
卻說延安府的官員見這陣勢(shì)真的是嚇壞了，緊閉城門派出使者，確定真的是秦王駕臨，才敢大開城門，出來迎接。
“微臣，延安知府郭延保，參見王爺！”
“好個(gè)郭延保，本王問你，你這城中糧價(jià)幾何？”
“呃，下官一向不理俗務(wù)，買米煮飯之事，都是管家負(fù)責(zé)，真的不知糧價(jià)幾何！”
“昏聵，大災(zāi)之年，糧價(jià)多少都不知道。那奸商們囤積居奇，哄抬物價(jià)，你也不知了？”
跪在地上的郭延保，汗流浹背，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，“下官，有請(qǐng)過城內(nèi)義商低價(jià)售賣，在城外開設(shè)粥場，實(shí)不知有囤積居奇，哄抬物價(jià)的事！”
朱爽原本沒多大氣，畢竟沒對(duì)這些當(dāng)官的沒報(bào)多大指望?？梢姶巳松頌橐环礁改腹伲挂粏柸恢?，什么責(zé)任都往外推，才動(dòng)了真火。
“好，既然你一問三不知，這知府也不用當(dāng)了！來啊，將其下獄，本王隨后便上折子，請(qǐng)父皇免了你這尸位素餐的昏官！”
郭延保聞言大驚失色，急忙道：“王爺，你不能這么對(duì)我，臣是兩榜進(jìn)士出身的知府，你沒有皇命，不能拿我，不能拿我！”
朱爽冷笑：“兩榜進(jìn)士，便出了你這樣的昏官，圣賢書都讀到狗肚子里，大明的江山，就是被你這等人敗壞的！”
郭延保越發(fā)覺得冤屈，大明開國才二十幾年，自己進(jìn)入仕途也才十余年，哪里就敗壞大明的江山了，不講道理??！
見王府護(hù)衛(wèi)過來拿他，竟起身就跑，大喊道：“王爺亂命，恕臣不能奉詔！”