（家在杭州李老鄉(xiāng)，建議聯(lián)手合開店；全盤考慮細(xì)斟酌，耿兄妹決定再改行。）
老鄉(xiāng)四人一邊慢慢地喝酒吃飯，一邊繼續(xù)聊著。李老鄉(xiāng)告訴耿正兄妹三人，他為杭州一家最大的絲綢批發(fā)市場(chǎng)做遠(yuǎn)途貨運(yùn)的生意已經(jīng)十幾年了，感覺一年到頭在外邊跑很是辛苦。再加上老父母最近幾年已經(jīng)相繼去世了，把二老的靈柩送回老家安葬之后，再返回來做這個(gè)老行當(dāng)，總有些力不從心的感覺。就比如說這跑景德鎮(zhèn)吧，往返一趟怎么著也得十來天，在路途上還得消費(fèi)一些，最后能夠落結(jié)下來的賺頭就很有限了。所以他就謀劃著，想在杭州的好地段上開一個(gè)大一些的門面店鋪，以后好坐地做生意。這樣一來，不但可以免去這老是在路途上跑的辛勞，而且凈賺頭肯定會(huì)比做這遠(yuǎn)途貨運(yùn)多。更重要的是，如果能在杭州本地做這個(gè)絲綢生意，只要經(jīng)營(yíng)得好，其發(fā)展前景絕對(duì)錯(cuò)不了。為此，他還專門進(jìn)行了認(rèn)真的考察?？疾斓慕Y(jié)果，更加堅(jiān)定了他在杭州本地開一個(gè)絲綢零售店鋪的信心。只是苦于手頭本錢有限，也缺少人手，眼下正在為這事犯愁。
他還說：“看得出來，你們兄妹仨開的這個(gè)‘南北小飯莊’生意確實(shí)很好，但做這個(gè)生意頭緒繁多，哪一點(diǎn)兒手不到了都不行，你們肯定非常辛苦吧！至于賺頭，恐怕也是很有限的。因?yàn)槲乙呀?jīng)看出來，你們不會(huì)克扣食客。你們的生意所以這么好，固然是因?yàn)槟銈兊娘埐嗣牢犊煽?，但肯定也與你們的飯菜滿盤滿碟的非常實(shí)惠有關(guān)。我在景德鎮(zhèn)上其他飯店吃的飯多了去了，還沒有見過像今兒個(gè)那么滿的一盤子菜呢。”
耿正說：“這鎮(zhèn)上飯店很多，留得住客人是最重要的。我們的客人大多是回頭客呢！”
李老鄉(xiāng)說：“是啊，你們辛苦做得美味飯菜，又滿盤滿碟的端上來，客人們當(dāng)然會(huì)回頭再來吃了！但是這樣一來，你們不但必須持續(xù)付出很多辛苦，而且賺頭也不會(huì)太多，不劃算了?。 ?p> 耿英說：“那怎么辦啊，飯菜必須要做得好，有特色，又不能少給客人盛飯裝菜。至于賺頭，我覺得也還可以。只是，這辛苦倒也確實(shí)是真的呢！”
耿直說：“李叔叔，您就別提我們有多辛苦了。自從開了這個(gè)小飯店以來，我們忙得連日子也忘記了，每年的八月十五都不知道是什么時(shí)候過去的呢！這三年的月餅，嘿嘿，全都給省了！”
耿正也說：“是太辛苦了，我和妹妹沒有時(shí)間教弟弟讀書。弟弟從小跟著我們出來，他需要讀書！”
李老鄉(xiāng)看看這兄妹三人有一些心動(dòng)了，就不失時(shí)機(jī)地說：“如果你們?cè)敢?，我們就?lián)起手來，在杭州最好地段上盤一個(gè)鋪?zhàn)?，一起來做絲綢生意！我看出來了，你們兄妹三個(gè)都很能干，做絲綢生意肯定行！到那時(shí)，你們不但沒有必要像現(xiàn)在這樣忙，這樣辛苦，而且賺得銀子肯定比現(xiàn)在多得多！還有，這聰明的小侄子也會(huì)有時(shí)間，有條件讀書學(xué)習(xí)。要知道，杭州比這景德鎮(zhèn)可是繁華多了，大大小小的書館多的是！”
聽李老鄉(xiāng)這么說，耿正兄妹三人真有一些心動(dòng)了；尤其是耿直，激動(dòng)得臉都紅了。他轉(zhuǎn)頭看看姐姐，再抬頭看看哥哥，急切地說：“咱們就聽李叔叔的，去杭州改行做絲綢生意吧！我不怕辛苦，但我很想讀書學(xué)習(xí)！”
看著弟弟一副迫切想讀書學(xué)習(xí)的激動(dòng)樣子，耿英強(qiáng)忍著自己那既高興又心疼的復(fù)雜心情，笑著說：“小直子，你急什么啊？這不是說去就馬上能去了的事情！這邊咱們這飯店怎么處理？那邊盤店鋪是否順利？還有，要聯(lián)手做這個(gè)絲綢生意一共需要投入多少銀子？怎么經(jīng)營(yíng)？這都得好好考慮啊！”
李老鄉(xiāng)贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說：“我就說這侄女兒是女中豪杰嘛！小侄子，你姐姐說得對(duì)，咱們聯(lián)手做這個(gè)絲綢生意，真還有很多事情需要好好地商量著考慮呢！”
說著話吃完了飯。耿直幫著姐姐收拾飯桌，將盤碟碗筷等端到廚房洗刷去了。耿正和李老鄉(xiāng)繼續(xù)商談這事兒。一會(huì)兒，耿直送來一壺?zé)岵?，倆人一邊喝茶一邊聊。一直聊到雙方都認(rèn)為在所有方方面面的問題中，凡是該商談考慮的都已經(jīng)商談考慮到了，耿正這才說：“咱們聯(lián)手做這個(gè)絲綢生意我基本上是同意的，只是在做最后的決定之前，我還得和妹妹好好商量一番呢！這樣吧，我先送您去后面歇息。這飯店后面是個(gè)小院兒，我們就住在那里。挺寬敞的，能住得下！”
李老鄉(xiāng)說：“你們忙，我還是去客棧住吧！再說還有騾子呢，那里有草料伺候。”
李老鄉(xiāng)一邊說著話，一邊從衣袋里拿出幾個(gè)大銅板放在飯桌上。耿正見了趕快伸手去攔，說：“李叔叔您這是做什么?。 ?p> 李老鄉(xiāng)笑著說：“這只是我點(diǎn)的飯錢，必須要留的！至于你們?nèi)齻€(gè)敬叔叔的酒和請(qǐng)叔叔吃的菜，叔叔就全都承受了??！”
見李老鄉(xiāng)如此誠(chéng)懇，耿正也就不再說什么了。
而李老鄉(xiāng)看到耿正不再夸張客氣地推辭飯錢，就看出來他確實(shí)不是一個(gè)虛情假意的年青人，心里也就更踏實(shí)了許多。
他略微沉吟一下，輕輕地說：“我理解，改行去和我一起做絲綢生意，這對(duì)于你們來說是一件大事情，你和妹妹一定要好好商量一下！不過，我希望你們能早點(diǎn)兒做出決定，因?yàn)榻駜簜€(gè)‘正大百貨鋪’掌柜的說了，他們最近還要一車絲綢，我已經(jīng)和他說好了，下月初就給他們送來。如果你們?cè)敢馊ズ贾荩綍r(shí)候，咱們就一起乘坐我的這掛騾車去。咱說干就干！我這次盡快趕回去以后，也好早點(diǎn)兒看看，有沒有人在好一些的地段兒上轉(zhuǎn)讓適合的店面，并且還得再做一些其他的準(zhǔn)備！”
看李老鄉(xiāng)如此說，耿正心里已經(jīng)基本上有底了。他肯定地點(diǎn)點(diǎn)頭說：“李叔叔您放心，趕明兒個(gè)上午您再過來，我們一定會(huì)給您一個(gè)確定的答復(fù)！”
李老鄉(xiāng)高興地說：“好，那我這就去客棧了！對(duì)了，這附近有客棧嗎？”
耿正說：“有啊，就這條街上，往東往西都有客棧，條件都挺不錯(cuò)。”
李老鄉(xiāng)說：“那我就繼續(xù)往西走吧，順便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，以前沒有來過這條街呢！”
耿正說：“我弟弟妹妹都在廚房忙活呢，不便出來送您了！”
看到已經(jīng)有個(gè)把早到的客人進(jìn)飯店來了，李老鄉(xiāng)抱歉地說：“哎呀，光顧了說話，這倒耽誤你們的生意了！我走了，你也別出來，快招呼客人去吧！”
說著，硬是推著耿正不讓他出飯店門來送他。耿正也不再客氣，趕快進(jìn)廚房去換弟弟出來接待客人，自己幫著妹妹做飯去了。
飯店門外，李老鄉(xiāng)解開騾子的韁繩，高高興興地趕著騾車往西溜達(dá)著找客棧去了。
耿英見哥哥一聲不響地做著飯，似乎有一些心不在焉的樣子，就問他：“那李老鄉(xiāng)都和你談了些什么？你說，我們這小飯店開得好好兒的，這真要改行和他去杭州做絲綢生意，我還真有些拿不準(zhǔn)呢！再說，那人看起來倒還不像是個(gè)不靠譜的人，但咱也不敢完全相信他呀！”
耿正說：“是哩，我也正為這事兒犯愁呢！這位李老鄉(xiāng)看起來真挺靠譜的，但畢竟是萍水相逢啊！可要是拒絕他吧，又感覺有些個(gè)可惜呢！他的那個(gè)聯(lián)手做絲綢生意的想法確實(shí)很誘人的！而且，他還希望咱們能早點(diǎn)兒做出決定，說是他今兒個(gè)和‘正大百貨鋪’掌柜的說好了，下月初還要給他們送來一車絲綢。如果咱們?cè)敢飧男腥ズ贾?，到時(shí)候他就讓咱們一起乘坐他的騾車去！他是個(gè)急性子，還說這次回去以后，就在好一些的地段兒上看看有沒有人轉(zhuǎn)讓適合的店面，還說要做一些其他的準(zhǔn)備，也不知道是還有什么準(zhǔn)備?！?p> 耿英說：“哎呀我說哥，這還不明擺著的事情嘛，他得給咱們提前租房子??！”
耿正恍然大悟，說：“肯定是這個(gè)事兒！這個(gè)李老鄉(xiāng)，還真像是個(gè)當(dāng)叔叔的人呢！不行，我得去‘正大百貨鋪’一趟！去晚了可就關(guān)門了呢！”
說著就解圍裙洗手，準(zhǔn)備走了。
耿英明白哥哥的意思，說“干嗎這么著急，明兒個(gè)再去嘛！”
耿正說：“必須現(xiàn)在去，我已經(jīng)答應(yīng)李老鄉(xiāng)明天上午就給他確定的答復(fù)了！”
著急外出的耿正一腳門里一腳門外回頭對(duì)妹妹說：“這晚飯你能做多少做多少吧！”
耿英沖著哥哥的背影說：“這你放心。路上慢點(diǎn)兒走，天兒還早著呢，那個(gè)鋪?zhàn)雨P(guān)不了門兒的！”
吃晚飯的客人們散了有一會(huì)兒了，耿正才慢吞吞地回來。
“南北小飯莊”掛牌以來，兄妹仨對(duì)門戶安全一直很注意。每天傍晚，耿英都會(huì)早早地關(guān)了院門兒。晚上客人散了后，耿直就馬上從里邊關(guān)上店門。然后，兄妹仨就在里面和后面的廚房里一直忙到深夜：耿英每天晚上都得準(zhǔn)備好次日一天用的各種餃子陷兒，耿正和耿直得準(zhǔn)備好次日早飯的各色小菜、得泡上熬粥的米、和好做烙餅的面團(tuán)……
因此，耿正回來后直接來推門面店的門。發(fā)現(xiàn)已經(jīng)從里邊關(guān)了，耿正輕輕敲兩下，低聲說：“開門，是哥！”
正在里面擇菜的耿直趕快站起來打開門，耿正閃身進(jìn)來后，回身又將門關(guān)上，說：“哎呀，渴死我了！”
耿直趕快從柜臺(tái)上拿水壺和杯子過來，給哥哥倒了一杯溫?zé)岬拈_水。耿正端起水杯一飲而進(jìn)，然后把空杯子遞給弟弟，轉(zhuǎn)身去廚房舀水洗臉。
正在剁餡兒的耿英問：“怎么走了這么長(zhǎng)時(shí)間??？打聽得如何？”
耿正一邊用干毛巾擦臉一邊說：“我先去了‘正大百貨鋪’，看了他們的絲綢，花色挺多的。問他們從哪里進(jìn)貨，他們說是杭州。我又說擔(dān)心這些絲綢是存貨，想買新進(jìn)的。幾個(gè)伙計(jì)都說，這些絲綢大多是今兒個(gè)上午才送來的，怎么會(huì)是存貨呢？我說想找他們掌柜的問一問，一個(gè)伙計(jì)就把他們掌柜的找了來，掌柜的也是這話。見我還是有些不相信，那掌柜的也不生氣，對(duì)我說‘那你下月初再來買吧！我已經(jīng)和李先生說好了，他下月初還要給我們送一車絲綢來。你事情不忙的話，可以留心著點(diǎn)兒，來我們鋪?zhàn)永锟粗盾?，不就放心了！’嘿嘿，有意思！?p> “那你怎么說？”
“我告訴他，如果真要買他們鋪?zhàn)永锏慕z綢，過一兩天就一定會(huì)來買的；如果不來，就是買其他店鋪里的了。”
耿英放心地說：“看來，這位李叔叔說的都是真的啦！”
耿正點(diǎn)點(diǎn)頭，很有把握地說：“都是真的！那‘正大百貨鋪’掌柜的一聽我說可能會(huì)去別的店鋪里買絲綢，還說了這李叔叔的不少好話呢，說是他們之間做貨運(yùn)批發(fā)的生意快十年了，從來沒有出過一點(diǎn)兒差錯(cuò)，他們鋪?zhàn)永锏慕z綢是全景德鎮(zhèn)上最好的！嘿嘿，他是想拉住我這個(gè)假顧客呢！”
一直站在廚房門口聽哥哥和姐姐說話的耿直可給高興壞了，大聲說：“我終于能有個(gè)讀書學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)了！”
耿正笑著拍拍弟弟的肩膀，對(duì)妹妹說：“另外啊，我還打聽了鎮(zhèn)上最近的地價(jià)和房?jī)r(jià)，向好幾家商鋪和一些老人兒打探了店鋪轉(zhuǎn)讓方面的事情，還提到了咱們的這個(gè)宅店要轉(zhuǎn)讓的話到底值多少銀子?？傊倚睦镆呀?jīng)有底了！哎呀，我餓壞了！給我留的飯呢？”
第二天上午，當(dāng)那位李老鄉(xiāng)再次來到“南北小飯莊”時(shí)，得知耿正兄妹三人已經(jīng)同意與他聯(lián)手去杭州做絲綢生意了，高興得喜不自禁。他緊緊地抱抱耿正，再緊緊地抱抱耿直，然后又拍拍站在旁邊的耿英的肩膀，說：“我是父母的獨(dú)子。二老去世后，我在杭州除了婆姨和一雙兒女外，就只有岳父母家那邊的親戚了。現(xiàn)在，我終于有了這么好的三個(gè)侄兒侄女了，叔叔高興??！等著叔啊，下月初我一定會(huì)來給‘正大百貨鋪’送絲綢的，到時(shí)候咱們一起乘坐大騾車去杭州！還有，你們也要提早做好所有的準(zhǔn)備。把這個(gè)宅店盤出去吧，要打聽好轉(zhuǎn)讓價(jià)格，不要讓自己吃了虧！”
兄妹三人欲挽留李老鄉(xiāng)吃了午飯?jiān)僮?，可這位急性子的老鄉(xiāng)卻是說什么也不再在景德鎮(zhèn)停留了，說：“我要趕快回去做準(zhǔn)備，這離下月初不過二十多天了，我這路途上往返就得十來天呢！”
望著李老鄉(xiāng)的騾車往十字大街疾行而去了，耿正對(duì)站在身邊的弟弟和妹妹說：“咱們也得盡早做準(zhǔn)備了！”