事不宜遲，錦朝第二天就向外祖母請(qǐng)辭，準(zhǔn)備帶著羅素回去。
外祖母也知道她心中的打算，沒有挽留。錦朝便讓羅素化妝成一個(gè)普通丫頭，跟著上了自己的馬車，顧錦榮也沒有注意到，他拿了好些大舅二舅送的書和硯臺(tái)，徑直上了前面一輛車。
等到了顧家，錦朝帶著羅素去見母親。
紀(jì)氏打量了羅素很久，讓她退下后閉目點(diǎn)頭：“人還是不錯(cuò)的，安排住處了嗎？”
錦朝笑了笑：“母親放心，先安排在鞠柳閣旁邊的靜安居了，打算明日就和父親說?！?p> 紀(jì)氏沉思了片刻：“她母親那邊，可給了禮？”
錦朝答道：“我先封了一千兩過去，等到父親正式納了她，再封幾十擔(dān)彩禮。雖然是做姨娘，不過也是原先云姨娘的侄女，她伺候您十多年了，侄女出嫁也該風(fēng)光些?！?p> 紀(jì)氏嘆了口氣：“云湘當(dāng)年侍我也是忠心?！庇址愿佬鞁寢屓レo安居教導(dǎo)羅素禮儀，小門小戶出來的女子，總沒有大家閨秀禮節(jié)周到。
錦朝看母親不再說話了，就讓墨玉把母親的藥端過來自己親自喂，她才走了幾日，竟然覺得母親又瘦了一些，下巴尖得能鑿破紙一般。知道她在家里肯定又愁又苦，除了兩個(gè)姨娘，誰(shuí)又來陪她說話呢。喝完了藥，她拉著母親的手為她修剪指甲，有毛刺的地方細(xì)細(xì)為她打磨。
紀(jì)氏看錦朝低著頭十分仔細(xì)地為自己剪指甲，心里一片柔和。
她的錦朝，現(xiàn)在多懂事。做這些事考慮周到，不用她費(fèi)心指點(diǎn)。
她抬起頭看著窗外，今天是一個(gè)碧藍(lán)的晴天，柔柔的陽(yáng)光灑在雪地上。“……你父親喜歡誰(shuí)，好像都是真心的，用盡力氣去喜歡。當(dāng)年喜歡我、喜歡云湘、喜歡宋姨娘，都是這樣的。但是這種喜歡都是隨著時(shí)間漸漸消弭的，那個(gè)早死的……反而成了他心中刻印最深的人。她肯定是沒有想到的……”
錦朝的手頓了一下，母親為什么要和她說這些？
“云湘才是你父親最喜歡的人，因?yàn)樵谒钕氲玫降臅r(shí)候得到她，又在他喜歡得最深的時(shí)候死了，他對(duì)云湘的喜歡就永遠(yuǎn)不會(huì)變了……”紀(jì)氏喃喃地說，她轉(zhuǎn)過頭看到錦朝正看著自己。反握住她的手，“錦朝，防備著宋姨娘，別的事她或許不會(huì)管，這事她肯定會(huì)阻止。”
“她容不得別人分去她的寵愛……”
顧瀾正和宋妙華在亭榭里學(xué)針黹女紅，她拉著母親的手，和她說那日在祖家的事。
宋妙華聽完后搖頭笑道：“想不到咱們大小姐竟然也知道耍心機(jī)了……倒是比以前聰明不少。”
顧瀾皺了皺眉，細(xì)聲道：“母親，您也不急嗎，顧錦朝現(xiàn)在我越來越猜不透了……她到底在打什么主意，是不是她身邊出了什么能人，那個(gè)青蒲，還是佟媽媽？”
宋妙華拿過小繃，小繃上繡著一對(duì)黃色鯉魚，魚頭尾相連，甚是可愛。
她繼續(xù)在鯉魚旁邊繡上荷苞，淡淡地道：“你管她做什么，人總不會(huì)一輩子笨下去……現(xiàn)在夫人久病未愈，要是一不小心香消玉殞了。我便最有可能被扶正，到那個(gè)時(shí)候，饒是顧錦朝本事通天，她也翻不起波浪了?！?p> 宋妙華心平氣和，手指細(xì)細(xì)地摸過那一對(duì)鯉魚，笑著說：“你小時(shí)候我給你做肚兜，你最愛鯉魚圖案的，別的都不喜歡。鯉魚意頭好，多做一些繡樣，指不定將來有用呢……”
顧瀾若有所思，過了會(huì)兒才道：“我明白了母親，現(xiàn)狀便是最好的。我只要等著就好了。”
宋妙華側(cè)過正想和她說什么，卻看到自己的大丫鬟巧薇匆匆從回廊走過來。
“……姨娘，從隨侍處傳來的消息。大小姐從通州回來，帶了兩個(gè)陌生丫頭回來，一個(gè)十五六，一個(gè)十二三的樣子?！?p> 顧瀾冷笑：“許是她外祖母見她身邊留香沒了，再賞給她的丫頭吧！”
宋妙華卻蹙起眉：“她外祖母要賞她丫頭，用得著一個(gè)十二三的嗎，還需要事事**！”又看著巧薇道，“我問你，可是和她乘一個(gè)馬車的？”
巧薇想了想：“那婆子沒說，不過她說那個(gè)十五六的丫頭，生得極其漂亮?！?p> 宋妙華臉色一變，突然站起來。
顧瀾看著自己母親：“怎么了？這丫頭有什么不對(duì)的？”
宋妙華閉眸細(xì)想，過了會(huì)兒才吩咐巧薇：“準(zhǔn)備幾盤點(diǎn)心，我們?nèi)ソo大小姐洗塵接風(fēng)?！?p> 巧薇也知道事情緊急，連忙應(yīng)諾退下，宋妙華見女兒還看著自己，就說道：“你弟弟也剛從通州回來了，去找他說說話吧。這事先不用你管?！?p> 顧瀾撇了撇嘴：“您不用擔(dān)心他，他現(xiàn)在對(duì)顧錦朝厭棄入骨，恨不得沒這個(gè)姐姐呢！”
宋妙華看著湖水冷冷道：“那可不一定，你這個(gè)長(zhǎng)姐，現(xiàn)在是要翻天了。”
宋妙華很快和巧薇一起去了清桐院。
顧錦朝從母親那里回來，白蕓在路上就等著她，告訴她宋姨娘來了。
采芙有些驚訝：“宋姨娘這么快就聽到風(fēng)聲了？”
錦朝笑笑：“你以為她管理內(nèi)院大半年是鬧著玩兒的嗎?！边@內(nèi)院上上下下，不知道有多少丫頭婆子被她打點(diǎn)過，已經(jīng)收為她用了。她現(xiàn)在還騰不出手來整治，畢竟宋姨娘風(fēng)頭正勁。
錦朝卻不著急，人既然已經(jīng)到了，宋姨娘就回天乏力了。
宋妙華看到顧錦朝走進(jìn)來，站起來笑道：“……送幾盤糕點(diǎn)來，大小姐才回來，必定舟車勞頓了。”
又吩咐丫頭把食盒打開，擺出一碟碟生小花果子油酥、松餅、佛菠蘿蜜。
錦朝吩咐雨桐給宋姨娘上茶，宋姨娘坐下來后也不急，慢悠悠地喝著茶，和錦朝說話：“……大小姐回來得正是時(shí)候，老爺很快就要復(fù)朝了，最近府里也忙起來，我都沒空每天去侍奉夫人了。您能幫著侍奉夫人最好了……不過老爺?shù)亩鲙熈执笕斯烙?jì)開年就要高升了，老爺最近也忙，又怕仕途出什么岔子，謹(jǐn)言慎行的，府里今年連適安燈會(huì)都沒投錢?！?p> 每年適安的元宵燈會(huì)，都是適安的幾個(gè)大戶人家出錢辦的，顧家一般是出三千兩。
宋姨娘這是來勸她的，怕她看不清時(shí)局，亂辦事，煩了父親的心情。
顧錦朝心里卻知道，父親的恩師林賢重官是升不上去的。到今年六月，當(dāng)今穆宗皇上就要駕崩了，他駕崩之后朝野會(huì)混亂，隨后內(nèi)閣首輔大臣張居廉連同司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)馮成把持朝政，戶部尚書也由與張居廉關(guān)系深厚的陳家二爺擔(dān)任，林賢重轉(zhuǎn)調(diào)浙江巡撫。
父親雖然不是張居廉麾下的人，但也不屬于武將或者貴勛家族的人，在這次朝野混亂中，也勉強(qiáng)保全自身，不過直到錦朝嫁到陳家，他都沒有升官。
錦朝笑笑，慢慢道：“倒是可惜了，每年適安的燈會(huì)最為熱鬧了?！?p> 宋姨娘臉色未免有些不好看。
她原以為以顧錦朝的心智，能聽得懂她話的意思。她是真聽不明白，還是和自己裝傻？還是不死心，得要把人給老爺看過了才算？
宋姨娘心里清楚，就算顧錦朝真的找了個(gè)絕色美人回來給顧德昭當(dāng)妾室，顧德昭也很難同意。她現(xiàn)在阻止她，不過是想為了老爺考慮，別讓這個(gè)莽撞的大小姐到處給她找麻煩！
也不知道這事是不是紀(jì)氏授意的，這人倒真是越病越糊涂了！
既然顧錦朝不聽，她也不想再說了。大不了就是幫她收拾爛攤子擦屁股，以前她幫著做這些還少嗎。宋姨娘便一笑，說道：“也是，眼看大小姐及笄大半年了，該考慮婚嫁之事了，此時(shí)您可千萬得注意著自己。我在回事處還有些事，就先告辭了?！?p> 錦朝端起茶杯，慢聲說：“雨竹，送客吧?！?p> 小姑娘站在簾子后面很快應(yīng)了一聲，宋姨娘臉一僵……竟然叫個(gè)三等丫頭送她。
“大小姐不必了，我還是認(rèn)得路的?！彼我棠镆е佬π?，帶著巧薇離開。
雨竹挑開簾子，一蹦一跳地進(jìn)來，白蕓看到便小聲說她：“沒個(gè)樣子……”
雨竹吐了吐舌頭，她生了一張圓圓的包子臉，眼睛也圓圓的，十分可愛。
“小姐……”雨竹坐在爐火旁翻著銀絲炭，小聲地和錦朝說話，“我怎么覺得，宋姨娘笑起來怪滲人的，不像個(gè)好人……”她的表情十分認(rèn)真。
白蕓有些惱，這小丫頭平時(shí)歸她**，這在小姐面前說話也不當(dāng)心！
顧錦朝卻笑著問她：“她怎么不像好人了？”
雨竹歪了歪腦袋：“她只有面上的一層皮在笑！其他幾層臉皮都在生氣！”
顧錦朝聽完就笑出聲了，連白蕓和青蒲都有些忍俊不禁，這丫頭說話也真是好玩。