十
姜嫵打開門，只見紫衣內(nèi)監(jiān)提著一盞宮燈，在外彎腰等著。
“可已然深夜，是否有些打擾皇后娘娘歇息？”姜嫵雖然只見過皇后一兩次，卻也知道她也是一名上了年紀(jì)的老太太了。
內(nèi)監(jiān)恭敬道：“皇后娘娘只吩咐讓您過去，其余的，奴婢便不知了?！?p> 沒有理由推脫，姜嫵便跟著內(nèi)監(jiān)一路向后宮而去。夜晚的宮城冰冷沉寂，高墻遮蔽了外面的世界，宮道則顯得格外黑暗。路上雖有宮燈，但北風(fēng)一來(lái)，搖曳的燈影卻更加顯得恐怖了。
若是換在從前，姜嫵定是不愿意走這條路的。
“侯爺當(dāng)心腳下。”內(nèi)監(jiān)一面引路一面提醒，實(shí)際上他已經(jīng)說(shuō)了許多回了。姜嫵點(diǎn)頭，跟得更緊了些。
皇后的靜寧宮位置極好，進(jìn)入后宮不久便能到了。越是接近越能感到燈火輝煌，往來(lái)宮人也漸多了起來(lái)。路上有粉色衣衫的小宮女邊走邊偷偷看著姜嫵，只在心中悄悄猜測(cè)是誰(shuí)。
姜嫵整了整儀容，跟著伺候的宮女進(jìn)了皇后殿。
一進(jìn)殿內(nèi)，姜嫵便聞到了一股異香，似是檀木混著某種香草的味道，在溫暖的空間里肆意散播著。行至內(nèi)殿，姜嫵跪拜著見了禮。
她又見到了這位皇后娘娘。
上次來(lái)時(shí)，是兩年之前了。也是這樣一個(gè)寒天，祖母帶著她受詔入宮，她記得這是一位說(shuō)話令人很愜意的老太太。不過午后祖母同皇后她們之間說(shuō)了什么，姜嫵卻不記得了，因?yàn)榛屎蟮顑?nèi)實(shí)在太暖和了，她竟睡了過去。是皇后不許人叫醒她，還等她醒來(lái)一起用了晚膳。
她蒼老了不少。姜嫵落座那一刻，心間由衷地感嘆。或許是因?yàn)榛实鄄≈氐木壒拾?，聽聞帝后一向和睦?p> 殿內(nèi)只留下了一位年紀(jì)稍長(zhǎng)的宮人，大概是皇后的貼身侍婢。
“你祖母怎么樣，身體還好嗎？”皇后率先問起。
姜嫵頷首道：“都好?！?p> “好便好。你坐?！被屎舐攸c(diǎn)著頭。夜間，皇后并未穿華麗的衣袍，而是身著簡(jiǎn)便的深靛常服，她側(cè)坐在長(zhǎng)榻上，蓋著厚厚的褥子?！拔依狭耍瑫r(shí)常做夢(mèng)。”
姜嫵抬眼輕聲關(guān)切道：“嗯？”
皇后扶額，望向幽幽的燭火，似是掉進(jìn)了回憶之中。“本宮夢(mèng)見還在宮外的日子。那時(shí)本宮和長(zhǎng)青兄長(zhǎng)一起去打獵。”
聽名字有些熟悉，姜嫵卻又不敢辨認(rèn)。
“對(duì)，正是你的祖父姜長(zhǎng)青?！被屎筇娼獘辰饣?，“那時(shí)他只是普通校尉的兒子，本宮也只是一個(gè)小文官家的女兒。得閑便求他帶本宮去山野，可他總不愿意，說(shuō)你每次要帶上好些人。幼時(shí)本宮身子不好?！?p> 燭光照向皇后垂老的容貌，可她眼睛卻更有神了。
“后來(lái)，本宮聽說(shuō)他娶了鴻臚寺首卿的女兒，還吃了一驚呢，心道他運(yùn)氣竟然這樣好?！?p> 姜嫵雖然沒有主動(dòng)詢問這些前塵往事，但總覺得有些不對(duì)勁。她輕咳一聲：“娘娘，您……”
“你不必?fù)?dān)憂?！被屎蟪葠垡恍Γ按颂幉o(wú)旁人。你祖母，本宮也認(rèn)得，但卻不算熟識(shí)。后來(lái)本宮的父親一路青云，本宮也被送入宮中教習(xí)，那時(shí)與你祖母見過幾面。她還帶本宮逃過一次課，又一起被罰了。再后來(lái)，本宮入了王府。雖然姜長(zhǎng)青從來(lái)沒有想過自己會(huì)卷入奪嫡，但他仍舊護(hù)佑著陛下走上了那個(gè)位置，即使他失去了許多。”
“本宮后來(lái)問過他，是為了心中正義嗎？他否認(rèn)了，你猜他如何答的？”皇后問起座下的姜嫵。
“臣不知?！苯獘澄⑽⑹站o了手心，心里有些緊張起來(lái)。
“他說(shuō)，那么多人，只覺得陛下順眼一些?！被屎笳f(shuō)完便不住得笑了起來(lái)。
姜嫵一時(shí)不知該作何反應(yīng)，卻慢慢松了心里繃緊的弦。姜嫵尷尬道：“祖父，還真是……”
皇后悠悠向后側(cè)了側(cè)，身邊的老嬤嬤便立刻抱來(lái)了一只軟枕加到了她背后。“他向來(lái)都是如此的。他以命搏，皇帝封他做了將軍，再后來(lái)又賜了侯爵之位。甚至到你父親，還有你的哥哥。他們都深陷在了一個(gè)奇怪的漩渦里。或者說(shuō)，是一道枷鎖?！?p> “或許從一開始，當(dāng)你祖父為了保護(hù)皇帝而砍下的第一顆頭顱就注定了，他終將與這個(gè)國(guó)鎖在一起。”
姜嫵明白了皇后的深意。“所以皇后娘娘召臣來(lái)此，又與臣夜話往事，是為了今日宮宴之上的那件事。您想說(shuō)，我，還有鎮(zhèn)北侯府其實(shí)從未獨(dú)善其身過?！?p> “你很聰慧?！被屎笱劢翘幍臏羡职櫦y仿佛舒展了不少，“但本宮不會(huì)逼迫你如何，鎮(zhèn)北侯府于本宮而言，盡是故人。鎮(zhèn)北侯府于大永而言，是最重要的護(hù)翼。無(wú)論如何，本宮與皇帝都不會(huì)任人揉捏你們?！?p> 見姜嫵不答，皇后繼續(xù)道：“陛下曾與本宮提起你哥哥的事情。此事，陛下一直覺得心中有愧。齊康與我第四個(gè)皇孫最交好，本宮……”皇后說(shuō)到此，聲音有些哽咽。她摸了摸臉頰，自知自己終究落淚。
再不回話確實(shí)不合適，姜嫵起身作禮道：“請(qǐng)皇后娘娘莫要憂傷，我姜氏一族皆為國(guó)死，姜嫵從未因?yàn)榇耸露肿镞^陛下。今日之事，姜嫵清楚是二位王爺?shù)南刃兄?，就算皇后娘娘沒有召姜嫵夜談，姜嫵亦不會(huì)做出您以為的那樣的事情。”
“本宮不是不信你?！被屎髮⒔z絹遞回給了老嬤嬤，“只是這些話，總要有人告訴你。陛下日子不多了，本宮也不知還能再活幾日。這些日子本宮時(shí)?；秀保猜苛?。本宮擔(dān)憂再也無(wú)人……咳咳……”話未道盡，皇后突然劇咳起來(lái)。老嬤嬤照常端去了溫燙的水前去伺候。
“您要保重身體?！苯獘彻淼馈?p> 老嬤嬤輕輕拍著皇后的后背道：“娘娘，您今日說(shuō)了太多，也憂思太多，該歇息歇息了。現(xiàn)下也到了該喝藥的時(shí)辰，皇孫現(xiàn)下怕已經(jīng)在外等候了。”
“那臣便先行告退了?！苯獘持簧硗肆顺鋈?。