“鳥叫聲命令不了馬，卻可以命令人?！?p> 蘇令瑜對牽馬回來的葉三和陳皮說了這么一句話，陳皮先反應過來了：“偷馬賊在山里靠模仿鳥叫傳遞消息！”
葉三接著道：“那鳥叫聲一定是望風的看見馬群了，給前頭的人打暗號呢，等馬群到了他們踩好點的地方，就使手段把馬弄走?！?p> 蘇令瑜沒說對也沒說不對，她伸手摸了摸自己那匹馬的鬃毛，語氣不急不徐：“根據(jù)之前的審訊，草料里擾亂馬匹性情神智的毒，每次只會挑選一到兩匹投放，食用過毒苜蓿的馬匹經(jīng)過一夜，次日早上被牧馬人帶到馬場，晚間被趕回來，走到這個山坳的時候，想必狀態(tài)已經(jīng)很不好，此時偷馬之人在遠處以只有馬能聽到的聲音發(fā)出召馬指令。在所有軍馬指令中，主人的召回是比牧馬人掌握的歸群更重一級的，中毒軍馬無法分清狀況，就會被偷馬的人‘召回’。”
“那他們偷到馬以后又要怎么處理，才能讓衙門根本找不到呢？”陳皮皺眉。
蘇令瑜笑了笑，“或許他們并沒有用上什么高明的處理辦法，只是衙門根本就沒有真的去找呢?！?p> 她垂著眼瞼，仔細在想：那群人一定藏著更大的秘密，那秘密奇怪到讓他們連丟失的軍馬都不敢找。
天色漸暗了下來，她們該回城了。
劉寶傷吃了晚飯，正在城內(nèi)游蕩，在宵禁之前，她要跟幾個伙伴聚首交換這一天的信息。幾人在街角碰頭以后，經(jīng)過一刻多鐘的交頭接耳，劉寶傷推測出了一條重要的線索：闖進廨院行兇的那個歹徒，當日可能在城西一間荒廢的院子里出現(xiàn)過。
那地方說起來，離她家還很近，她家也住在城西頭。那片地方窮人多一些，荒廢的屋棚里常有無家可歸的人留宿，也會有乞丐長居。發(fā)現(xiàn)異常的那個伙伴是王五郎，他篤定道：“花包子跟我說，那地方鬧鬼，以前有乞丐住進去，第二天就死了，所以他們都不敢靠近，可是那天他親眼看見院子里頭有人出來，就穿著縣衙干雜活的人那種衣服。他以為是鬧鬼了，嚇了老半天呢。”
花包子是跟她們要好的一個小乞丐，年紀比劉寶傷還小點，人有點笨，不會說謊。
劉寶傷想了想，現(xiàn)在離宵禁還有差不多兩個時辰，足夠去那荒院子里看一看究竟，她當下便道：“我要去看看那個鬧鬼鬧出人來的院子，你們誰敢跟我一起去？不敢就回家，別勉強。”
幾個小伙伴面面相覷，最后站出來三個跟著劉寶傷，等走出一段路，剩下兩個也跑了過來跟上了。人多一點應該也不會怕鬼了吧？劉寶傷帶著五個伙伴直愣愣就進鬼屋去了。
當然，她也是扒在門口確認了一下里面沒有人，才這么干的。
鬼屋這種東西，一旦存在，會在口口相傳中被描述得越來越恐怖。劉寶傷進去一看才發(fā)現(xiàn)，這地方也沒她想象的那么嚇人，地面上很臟，雜草瘋長，但中間明顯踩出了一條路，顯然有人經(jīng)常往來行走。
是人就好，不是鬼就好。
劉寶傷松了一口氣，即便這院子里沒人，她也還是十分謹慎地帶著小伙伴們在雜草中小心翼翼地穿行，慢慢靠近堂屋后，她獨自上前察看屋內(nèi)的情況。里頭就要比外面干凈多了，雖然也是常年不收拾的樣子，卻已經(jīng)有很重的生活痕跡。
到這里為止，劉寶傷就基本可以確定，這地方有人住了。所謂的鬧鬼估計也是住在這里的人為了不被發(fā)現(xiàn)而弄出來的事。劉寶傷回頭示意伙伴們留在原地藏好，她自己進屋內(nèi)一探究竟：一個人進去比六個人都進去弄出的痕跡要小，她還不想打草驚蛇。
屋子里的東西很簡單，一口鍋和兩副碗筷，寢具就只有一卷薄褥子，看起來也很久沒曬過了，角落里堆了幾件衣服。劉寶傷在衣服里翻了翻，翻出來一把刀。
那是一把真正的刀，可不開玩笑的。劉寶傷費了點勁才把刀刃拉出鞘，雪亮亮，又利又重，光看著就很瘆人。刀下面還壓著一卷細麻繩，劉寶傷的注意力完全在刀上，一開始并沒有發(fā)現(xiàn)，等把刀搬起來才看見。
麻繩只有尾指粗細，上面有一段顏色很深，劉寶傷仔細看了看，覺得那痕跡像血。
她忽然想起來，鬧鬼傳說里隔日死去的乞丐，似乎就是被吊死的。大人們說這屋子以前的主人因為日子過不下去，把自己吊死了，變成吊死鬼在這里索命。
如果鬧鬼的事是住在這里的歹徒裝神弄鬼，那這卷沾血的麻繩就不可避免地引起了劉寶傷不好的聯(lián)想。這幢房子雖然破敗，但卻是她們這里最高的一間房子，梁挑得很空，劉寶傷覺得后脖頸子直冒涼氣，她飛快地抬頭一看——房梁的最深處，吊著一個人！
“?。 彼粐槈牧?！一屁股坐在地上，很快又連滾帶爬地往外跑。等在外面的五個小伙伴也給她嚇壞了，以為她真的看見了鬼，什么都不敢問就也發(fā)瘋似的跟著她跑了出去。等一直沖出了那條巷子，周圍有了人，劉寶傷的恐懼才被稀釋了一點，一個過路人看見了她們，十分驚訝道：“咋回事，你們這群伢子，慌慌張張的，這么大把刀是哪里來的？”
劉寶傷愣了一下，才意識到自己剛才太害怕，忘記把抱在懷里的刀放回去了。這下糟糕，她不敢回去了，那人如有同伙，回來也一定會發(fā)現(xiàn)那地方有人去過了。既然已經(jīng)打草驚蛇，那就只能速戰(zhàn)速決。劉寶傷抱著刀朝衙門的方向繼續(xù)沖了出去，她要報官！
恰好此時，蘇令瑜回城了。
此時城內(nèi)人少，她就沒下馬，任它慢走。馬蹄在空落落的街面上敲出很有節(jié)律的聲響，蘇令瑜在馬背上若有所思。然而她的思緒很快被打斷，前方人群吵嚷，葉三困惑道：“那是咋了，都快宵禁了，這么多人圍一起。”