紫川秀驚喜萬(wàn)分，這位青年半獸人將領(lǐng)一直是他非?？粗氐膶㈩I(lǐng)，他曾經(jīng)想過(guò)，如果有朝一日自己突然身亡，那最適合接自己位置的就是這位布蘭將軍了。這位將軍不但作戰(zhàn)驍勇，而且其素質(zhì)已經(jīng)超出了一位軍事將領(lǐng)的范疇了，行事光明磊落，落落大方，頗有領(lǐng)袖之風(fēng)。雖然在動(dòng)亂時(shí)候布蘭也站在布丹一邊反對(duì)自己，但他顯然是心有苦衷，紫川秀對(duì)他并沒(méi)有什么怨恨。在得知他戰(zhàn)死的傳聞時(shí)候，紫川秀還難過(guò)了一陣，認(rèn)為遠(yuǎn)東損失了難得的菁英。
青年半獸人將軍卻誤會(huì)了紫川秀的意思。他淚流滿面：“殿下，我是向您請(qǐng)罪來(lái)了，我罪孽深重！老實(shí)說(shuō)，我是沒(méi)臉活著回來(lái)見(jiàn)殿下的了，只是軍隊(duì)需要人主持，需要有人將軍隊(duì)保存下來(lái)，我必須盡職責(zé)才不得不茍且偷生?，F(xiàn)在，只等指揮權(quán)交接完畢，我將承擔(dān)起責(zé)任來(lái)?！?p> 說(shuō)起最后一句話時(shí)候，布蘭眼中流露出了堅(jiān)毅的光芒，令紫川秀毫不懷疑他以死謝罪的決心。他長(zhǎng)嘆道：“何致于此呢？”又問(wèn)：“那，紅河灣的戰(zhàn)敗是真的？軍隊(duì)損失有多大？”
“確實(shí)是真的。損失兵員現(xiàn)在還無(wú)法統(tǒng)計(jì)出來(lái)。但可以肯定，參戰(zhàn)前，我部共有第二、第三兩軍主力外加大本營(yíng)所有的預(yù)備隊(duì)，軍隊(duì)不下二十五萬(wàn)人。現(xiàn)在，我們的剩余軍隊(duì)也就十三萬(wàn)人左右了，而且所有的輜重和糧草都丟了?！?p> 夜幕深沉，風(fēng)呼呼地在吹，沒(méi)有人說(shuō)話。眾人都在看著紫川秀。光明王站得筆直，沉默著。人們看著他，能感覺(jué)到那挺拔的身影透露出無(wú)聲的悲哀。他迄今為止辛辛苦苦積攢起來(lái)的家當(dāng)，一夜之間就喪失了大半。事情就是這么奇怪，那些好人的愚昧往往能比壞人的惡意造成更大的破壞。
“那，凌步虛軍團(tuán)在哪里?據(jù)說(shuō)他們正在圍攻伊本市？”
“回稟殿下，他們已經(jīng)撤退了，向國(guó)內(nèi)撤回了?！?p> “撤退了？”紫川秀微微驚訝。
布蘭一副心有余悸的樣子：“幸好他們撤離，否則，我們的損失會(huì)加倍的。西南軍團(tuán)不是一般的魔族部隊(duì)，比起魯?shù)鄣谋R，他們戰(zhàn)斗力更強(qiáng)，而且紀(jì)律嚴(yán)明，進(jìn)退自如，完全無(wú)懈可擊?！?p> “嗯?！弊洗ㄐ泓c(diǎn)頭，心中大約猜測(cè)到了原因，應(yīng)該是王國(guó)內(nèi)部的戰(zhàn)情緊張了，西南軍團(tuán)雖然取得了勝利，卻沒(méi)有時(shí)間來(lái)擴(kuò)大戰(zhàn)果。如果讓凌步虛這么一路追打下去，整個(gè)遠(yuǎn)東聯(lián)軍的主力都會(huì)全軍覆沒(méi)的。就這么匆匆忙忙地撤了，凌步虛一定也很不滿的吧？
“統(tǒng)帥部的所有成員將跟我一起辭職，他們將跟我一起承擔(dān)起責(zé)任來(lái)。還有，參與那晚動(dòng)亂的所有團(tuán)隊(duì)級(jí)別以上的軍官也都已經(jīng)被解除職務(wù)，等候殿下您任命新的軍官上任?！?
紫川秀看看他，問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)，你的叔叔布森？”
布蘭低下了頭：“是的。承蒙奧迪大神召喚，作為一個(gè)勇敢的戰(zhàn)士，他已經(jīng)先我們一步回到了大神的身邊。我叔叔在臨終之前也說(shuō)了，光明王是對(duì)的。一直到死，他最悔恨就是曾經(jīng)背叛了你。”
夜風(fēng)掠過(guò)平原，風(fēng)吹草動(dòng)，發(fā)出低沉的嗚咽聲。紫川秀心頭泛過(guò)一陣傷感，輕輕說(shuō)：“繼維拉之后，布森也去了，就連長(zhǎng)老也去了。當(dāng)初遠(yuǎn)東聯(lián)軍創(chuàng)建之初的勛將們，如今可只剩下你一個(gè)了?！?p> 聽(tīng)出了紫川秀話語(yǔ)中真切的憂傷，布蘭微微動(dòng)容：“殿下。。?！彼纯嗟?fù)u了搖頭：“殿下，我們對(duì)不起你?！?p> 紫川秀惆悵地說(shuō)：“遠(yuǎn)東遭受了巨大的損失，我們失去了很好的將領(lǐng)：長(zhǎng)老，你的叔叔，我的身邊人才凋零。”
“誰(shuí)說(shuō)殿下身邊人才凋零？不還有我嗎？”蛇族的頭人索斯插嘴說(shuō)。
“對(duì)對(duì)，還有我呢！”魯?shù)垡舱f(shuō)。
紫川秀不理會(huì)他們，繼續(xù)說(shuō)：“所以，我不能再失去你了——”
索斯說(shuō)：“這段對(duì)話好像很面熟？感覺(jué)象是三流言情小說(shuō)的對(duì)白?！?p> 魯?shù)郏骸澳銢](méi)理由覺(jué)得熟的，只有一種傳說(shuō)中叫做‘讀者’的神秘生物才可能有這種感覺(jué)?！?
紫川秀氣憤地對(duì)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)古雷喊：“把這兩個(gè)人才給我拉到路邊挖個(gè)坑一起埋了！”
兩個(gè)“人才”頓時(shí)化成了一縷——不，兩縷——輕煙，瞬間跑得無(wú)影無(wú)蹤。
紫川秀沉重地吐一口氣：“你看，我身邊的這種家伙，我能靠他們嗎？”
布蘭沉默良久，慢慢地說(shuō)：“難道我的存在，對(duì)殿下的大業(yè)還能有所幫助嗎？可是，經(jīng)歷如此大敗，如果沒(méi)有個(gè)人承擔(dān)起責(zé)任來(lái)，我們?nèi)绾螌?duì)死去的弟兄們交代？”
“該為這次失利承擔(dān)責(zé)任的人已不在人世了。”紫川秀簡(jiǎn)單地說(shuō)：“活著人的人沒(méi)有必要為死去的人背鍋，如果相反，那倒是可行的。”
“殿下，您的意思是說(shuō)？”
“就是這個(gè)意思。我們經(jīng)歷了可怕的挫折，失去了很好的同伴，前面要走的道路將加倍地艱辛。你，還有那些富有經(jīng)驗(yàn)的軍官們，都是我們軍隊(duì)最寶貴的財(cái)富，我不能再失去了。我需要你的協(xié)助，布蘭將軍，請(qǐng)留下來(lái)幫我吧?！?
半獸人沉默著，躊躇不答。
紫川秀看著他，輕輕說(shuō)：“這也是為了完成您叔叔和長(zhǎng)老未完成的心愿吧。就這么走了，沒(méi)能看到遠(yuǎn)東徹底光復(fù)的那一天，長(zhǎng)老一定很不甘心的吧？圣廟的燈火需要有人繼承?！?p> 布蘭抬起頭來(lái)，臉上有兩道清亮的光點(diǎn)：“殿下，如果您不嫌棄我這個(gè)敗軍之將的話，我愿盡菲薄之力?！?p> 紫川秀微笑著伸出手去：“一切照舊，布蘭將軍？”
布蘭猶豫了一下，也伸出了手與紫川秀緊握：“一切照舊，嗯。。。殿下！”他沒(méi)能說(shuō)完，因?yàn)樽洗ㄐ爿p快地跳下馬來(lái)，輕松地將半獸人寬闊的肩頭擁在懷里，擁抱了好長(zhǎng)一段時(shí)間。半獸人泣不成聲，雙頰淚流如雨。
在當(dāng)初的動(dòng)亂中，布森、布蘭兩叔侄是布丹最大的支持者，若無(wú)其兩人的支持，布丹長(zhǎng)老絕無(wú)可能那么便當(dāng)?shù)啬玫杰姍?quán)。現(xiàn)在布丹和布森已死，布蘭就是尚活著的最大責(zé)任人了。早就有人竊竊私語(yǔ)，認(rèn)為布蘭既參與了叛亂，又是敗軍之將，更是幸存下來(lái)的最大叛亂責(zé)任人，光明王肯定不會(huì)放過(guò)他的，能允許他自盡已是最大的寬容。但士兵們眼前所見(jiàn)的，卻是光明王由衷的恩遇。眼見(jiàn)事情有了順利的解決，光明王寬宏地寬恕了布蘭的責(zé)任，那些參與叛逆的軍官和士兵們統(tǒng)統(tǒng)放下心來(lái)。
布蘭將軍后退一步，單膝跪下：“殿下萬(wàn)歲！我們的仁君萬(wàn)歲！我們?cè)干离S您，永不背叛！請(qǐng)您原諒我們的愚昧，原諒我們的頑固，只求您，不要拋棄我們，不要拋棄久經(jīng)苦難的遠(yuǎn)東大地?！?p> 全軍爆發(fā)出熱烈的歡呼，士卒們一排排地跪倒，呼聲驚天動(dòng)地：“殿下，生死隨你，永不背叛！”
面對(duì)全軍方向，紫川秀緩緩一個(gè)鞠躬，默默地流出了淚水。經(jīng)歷一番波折，他終于重又掌握了遠(yuǎn)東的實(shí)權(quán)，但是，這代價(jià)是否太過(guò)沉重了呢？
七八二年九月十一日，帝都。
露天舞會(huì)是在日落黃昏的時(shí)候開(kāi)始舉行的，白色的長(zhǎng)餐桌上擺滿了鮮花和美酒，山一般的美酒佳肴。花園的上空掛滿了五彩的燈籠，讓整個(gè)院子充滿了一種朦朧的色彩感。在寬大的草坪上，樂(lè)隊(duì)正在演奏，悠揚(yáng)的樂(lè)曲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳出了院子，讓過(guò)路的行人不禁停步傾聽(tīng)。
院子中輕霧籠罩著舞池，院子里燈火通明。在輕快的華爾茲中，一群衣飾華麗的青年男女在舞池飛快地旋轉(zhuǎn)著，里面大多是年輕人，舞蹈跳得極其輕快，人影閃動(dòng)。
斯特林在舞池邊上的露天桌子坐下。侍者上來(lái)端上飲料，斯特林端起杯子，他能感覺(jué)到，周?chē)粫r(shí)投來(lái)了各種惡意或者憎惡的目光。很近的地方，兩個(gè)神態(tài)傲慢的中年人正在說(shuō)話，聲音斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)：“。。。想升官想瘋了，拼命地討好總長(zhǎng)。。。人家是大紅人，英雄！”
“是??！英雄，我們拿錢(qián)跟魔族贖回來(lái)的英雄嘛！”
“噓！小聲點(diǎn)，他正在那邊呢！”
斯特林面無(wú)表情，手中薄瓷的咖啡杯出現(xiàn)了細(xì)微的裂痕。他知道，自己提出的收編貴族私人武裝的建議得罪了很多人，那些大貴族和權(quán)貴們恨他入骨。最近這種冷言冷語(yǔ)他聽(tīng)了很多。斯特林重重地放下杯子，冷冷往那邊一望。頓時(shí)，所有的議論聲都停下了。他如電的目光一個(gè)接一個(gè)掃過(guò)議論的人們，被他看到的人都露出了恐怖的表情。他走開(kāi)幾步，背后傳來(lái)了銀鈴般清脆的聲音：“斯特林大哥！”
斯特林回過(guò)身來(lái)，第一眼就看到了紫川寧。她一身連衣裙?jié)嵃兹缪面糜窳?，皎潔的臉蛋在朦朧的星光下發(fā)出種陶瓷般光潔的美，給人種不真實(shí)的感覺(jué)，仿佛是在夢(mèng)中遇到的仙子。
斯特林遞過(guò)去禮物，微笑地說(shuō)：“二十歲生日快樂(lè)，寧小姐?！?p> 紫川寧接過(guò)了禮物，說(shuō)聲：“謝謝”，卻調(diào)皮地笑笑：“斯特林大哥，今晚連你都在提醒我二十歲了，我成了沒(méi)人要的老姑娘了！”她笑嫣如花。
斯特林也笑了：“寧小姐，說(shuō)這種話的你可真是沒(méi)有良心??！你難道就沒(méi)看到，帝都一半的適婚青年都來(lái)到了尊府，個(gè)個(gè)是意氣風(fēng)發(fā)才華橫溢的青年彥俊。他們是為何而來(lái)的，寧小姐您該比我更清楚吧？”
“我知道的啊！他們是奉我參星的叔叔的命令前來(lái)的?！?p> “恐怕不止吧？您看，就在您和我說(shuō)話的當(dāng)兒，起碼有十條好漢盯著我，時(shí)刻準(zhǔn)備把我撕成碎片呢！”
“反正我沒(méi)看到！”
紫川寧眼波一轉(zhuǎn)，狡黠地笑笑，少女的天真調(diào)皮個(gè)性表露無(wú)遺，艷麗煥發(fā)?？吹侥翘鹈赖男θ荩凰查g，斯特林驚嘆于這位家族未來(lái)繼承人的美麗。紫川寧的氣質(zhì)是多變的，她有成為絕代美女的潛質(zhì)：嫵媚、端莊、純潔，既有青春少女的爛漫天真，也有成熟女性的嫻熟和內(nèi)在的聰慧，這么多種特質(zhì)融合在一起，達(dá)到了高度的完美，就連斯特林一向的自制和定力也不禁心馳神晃，他隨口吟誦：“魔族俘人為奴，寧小姐，您俘虜?shù)目墒侨诵陌?！?p> 紫川寧給逗樂(lè)了，她裝模做樣地斜眼瞟著斯特林：“怎么，斯特林大人，難道你的心也給誰(shuí)俘虜了？我可是要告訴清姐的??！”一邊說(shuō)一邊用秋水般的明眸夸張地瞄著斯特林。
斯特林大笑：“老天保佑，幸虧我是成了親的人，若是我沒(méi)成親的話，恐怕連我都。。?！彼蝗幌肫鹆丝ǖさ挠耦仯呐K猛地往下一沉，心頭充滿了種空蕩蕩的刺痛，笑容也苦澀起來(lái)。那些快樂(lè)的往事、離別的憂傷淚水早已深藏他心底，但生活常常在人們?cè)缫巡幌搿⒒蛘卟辉溉ハ氲牡胤匠銎洳灰獾卮蜷_(kāi)一個(gè)世界，迫使他回憶起那些痛苦和快樂(lè)的往事。
看到斯特林的僵硬，紫川寧也意識(shí)到了什么。兩人都不做聲了，斯特林無(wú)意識(shí)地整了一下禮服的腰帶，仿佛是害怕身上正逐漸消失的暖意趕跑。兩人走在布滿青藤的葡萄架下，遠(yuǎn)處，悠揚(yáng)的音樂(lè)不斷傳來(lái)，那些喧嘩和嘈雜仿佛是另一個(gè)世界的事。
“我聽(tīng)說(shuō)，軍務(wù)部正在準(zhǔn)備一項(xiàng)針對(duì)流風(fēng)家族的龐大計(jì)劃？”
斯特林望了她一眼：“你是從哪里聽(tīng)到的？”
紫川寧笑笑：“不要這樣看我啊，你的眼神怪嚇人的——叔叔跟我提過(guò)的。”
斯特林笑了：“抱歉，我太過(guò)敏了。計(jì)劃目前還是機(jī)密，連統(tǒng)領(lǐng)級(jí)別的都還沒(méi)傳達(dá)，你突然說(shuō)出來(lái)，還真把我嚇一跳?！?p> “所謂機(jī)密只是你自己以為吧？自從報(bào)告交上去以后，叔叔連續(xù)幾天都在長(zhǎng)吁短嘆的，現(xiàn)在，就連總長(zhǎng)府掃地的仆役都知道要打仗了?！?p> 斯特林清下嗓子，屏息感覺(jué)，四周只聽(tīng)到蟲(chóng)子的鳴啾聲。他壓低了聲音說(shuō)：“殿下，今年深冬時(shí)節(jié)，軍隊(duì)將會(huì)完成作戰(zhàn)的準(zhǔn)備，作戰(zhàn)部隊(duì)將會(huì)秘密進(jìn)入前沿預(yù)定陣地。那時(shí)候，只等流風(fēng)西山斷氣，流風(fēng)家族內(nèi)亂一起，我們就馬上動(dòng)手?！?p> “多大規(guī)模的兵力？”
“出動(dòng)了邊防軍、中央軍、黑旗軍、預(yù)備軍團(tuán)還有多倫湖的水軍，一共一百零八個(gè)師團(tuán)，其中包括十八個(gè)輕騎兵師團(tuán)、五個(gè)重甲騎兵師團(tuán)、八十五個(gè)步兵師團(tuán)、多倫湖的水軍艦隊(duì)，水、步、騎兵總計(jì)九十二萬(wàn)人，還不包括大量的后勤輜重輔助部隊(duì)。”
空氣突然間象是變得虛薄了，紫川寧急促的呼吸聲音清晰可聞：動(dòng)員軍隊(duì)超過(guò)一百萬(wàn)人，如此龐大的作戰(zhàn)計(jì)劃在家族三百年的歷史上還是頭一次。她仿佛有些呼吸困難地說(shuō)：“恭喜你了，斯特林大哥！”