英雄宴前夜，月已近圓，流光滿溢，如水般照在棲霞山中，透過濃密的枝葉，在地上形成一個個亮白的斑點，楚天闊正在林中等待括蒼派掌門薄西山的到來，眼下諸事都已經(jīng)安排妥當，下來就是看薄西山的態(tài)度了。
等不了多時，楚天闊就聽到有輕微的衣袂擦風聲朝自己的方向而來，心想，終于來了。
果不其然，從山上方向落下身形的，正是括蒼派掌門薄西山，楚天闊一見，抱拳作揖道：“薄掌門?！?p> 薄西山回禮說：“楚少俠?！?p> “薄掌門可曾見到南宮璟前輩?！?p> 薄西山沉吟一下，搖搖頭說：“正如你所說，南宮騏不讓人見南宮家主，說是正在閉關療傷，但眼下馬上就召開英雄宴了，現(xiàn)在還在閉關顯然不正常?！?p> “薄西山愿意相信晚輩嗎？”
“如果不相信，今晚我就不會來了。眼下南宮家有太多令人生疑的地方，且不說南宮璟現(xiàn)在還在閉關，就連整個英雄宴，雖然熱鬧非凡，但沒有喜氣，相反令人感覺其中劍拔弩張，恐怕想不相信你都難?！?p> “承蒙前輩相信，我斷定敵人明日會在宴會四周布置暗器好手，可能還有毒藥和火藥，輕快絕非樂觀，所以晚輩有個不情之請，希望前輩能答允?！?p> 薄西山聽說有毒藥和火藥，顯得極為震驚和鄙夷，沒想到武林人物竟然是用如此卑劣的手段，實在令人不齒，聽到楚天闊要求一事，便問：“什么事？”
楚天闊說：“我知道前輩在山下留了一批人手，準備緊急時候用以搶救，但我敢保證，如果等南宮騏發(fā)動攻擊后再搶救，絕對來不及了?！?p> “那你的意思是？”
“我希望前輩把這股人馬交給我，我用他們來牽制住敵人暗布的埋伏暗器手，只要拔掉四周的埋伏，憑借中原武林的實力，辜道吾和南宮騏根本留不住?！?p> 薄西山沉吟了一下，面色凝重，仿佛在思考一個生死攸關的問題，楚天闊不敢打斷他，只是任由他去想，良久，薄西山長長地呼了一口氣，自懷中掏出一塊令牌拋給楚天闊，說：“拿我令牌去，我的門下弟子就在棲霞山南邊洗馬河靠近仙臺鎮(zhèn)下游的一處河灘邊上，由我的大弟子云天南率領，你去到找云天南，亮出我的令牌，說‘西山奔雷’為號，他們自然聽從你的吩咐?！?p> 楚天闊接過，是一塊黑玉令牌，一面刻著“括蒼”兩字，另一面鏤刻著一幅青山落日圖，應該是括蒼山的名勝，這令牌應該就是括蒼派掌門的信物，薄西山已經(jīng)全然相信了楚天闊，不惜把括蒼派的重寶交相托付，楚天闊拱手道：“謝薄掌門賜牌，我定當把人帶到，救中原同道于重圍之中，也請薄掌門多聯(lián)系武林同道，提防南宮府的暗算?！?p> “我已經(jīng)聯(lián)絡了一批江湖豪杰讓他們留意，明日一出狀況，就直攻南宮府，我們里應外合，希望可以化解掉這場劫數(shù)?！?p> “晚輩盡力而為，事不宜遲，我先趕去與令徒會合，就先行告辭了?！?p> “此一戰(zhàn)，勝敗就系于你一身，楚少俠受累?！?p> “不敢當，晚輩只是盡己所能而已，晚輩告辭?！背扉熣f完，拱手道別，飛身入林，轉瞬引入黑暗之中，薄西山嘆了一口氣，徐徐往山上走去。
楚天闊奔下棲霞山，趕到與歸三清約定的會合點，只見歸三清已經(jīng)牽著兩匹馬等候在那，楚天闊沒有多說，翻身上馬，策馬往南飛奔而去，歸三清緊隨而至。
不過半個時辰，楚天闊二人二馬就跑到了仙臺鎮(zhèn)，跑過仙臺鎮(zhèn)就到了洗馬河邊，那只是一條十幾丈寬的小河，自西向東流，楚天闊順著河道往下游走，不多時他就聽到前方有人群集聚，更近一些，借著月色可以看到洗馬河旁邊一處開闊地帶有人露宿，搭了幾個帳篷，生著幾堆篝火，幾十勁裝打扮的人分散在篝火邊烤火，聽到有馬蹄聲近了，紛紛站起來看著馬蹄聲來的方向。
楚天闊趕到這伙人之前，下馬問道：“請問可是括蒼派的英雄？哪位英雄是云天南大俠？”
人群中一個沉著的漢子走了出來，月光下楚天闊見此人三十多歲樣子，高鼻闊嘴，樣貌冷峻剛毅，只聽那漢子說：“在下正是云天南，請問來者何人？”
楚天闊拱手說：“我?guī)Э谛哦鴣怼！?p> 云天南問：“誰的口信？”
“西山奔雷，這是信物?！背扉熣f完，把薄西山交給自己的靈牌遞給了云天南，云天南接過，確認無誤，把令牌遞回給楚天闊，說：“你是何人？掌門有何指示？為何沒有拍門下人前來？難道出了什么事？”
楚天闊說：“令牌你留著，明日交給薄掌門，在下楚天闊，承蒙薄掌門信任，讓我攜令牌前來與云大俠會合，調遣括蒼門下弟子，前去救援中原同道?！?p> 云天南聞言一震，說：“你就是楚天闊？”身后已經(jīng)有人開始唰唰唰的拔劍了，被云天南伸手制止。
楚天闊說：“在下真是，我知道江湖傳言對我不利，但解釋起來話就長了，不過薄掌門已然把令牌和口令交給我，不知道云大俠能否相信在下？”
云天南說：“你想我們做什么？”
楚天闊說：“立刻跟我進棲霞山，明日英雄宴上，南宮騏會對中原武林同道發(fā)動襲擊，我們要暗中破壞他的陰謀。”
云天南聞言一驚，知道楚天闊所言非虛，自他被薄西山派在衛(wèi)城等候門人前來會合，并駐扎在此地等候，他就知道情勢不對，遲早有一戰(zhàn)，只不過還是過于突然，只見他喘了一口氣，然后轉身對括蒼門人說：“所有人整裝出發(fā)，只帶兵器和一日干糧，其他所有東西都不要帶，立刻備馬出發(fā)?！崩ㄉn門人聞言立刻飛奔起來，趕往各處帳篷收拾東西，備馬，剿滅篝火，有條不紊的行動了起來。
楚天闊心中一陣欣慰，有了括蒼派這二十多人的相助，解決辜道吾外圍埋伏的暗器手就更有把握了。
不多時，訓練有素的括蒼門人就整裝待發(fā)了，楚天闊知道云天南已經(jīng)相信了自己，不再多說，翻身上馬，偕同歸三清就往北直奔棲霞山，云天南率領的括蒼弟子隨后起步，在楚天闊身后幾十丈處緊緊跟著，一時馬蹄聲如同滾滾悶雷般往棲霞山席卷而去。
趕回棲霞山東麓山腳已經(jīng)快午夜子時了，月亮高高掛在中天，明亮透徹，柔和的月光覆蓋在大地上，林中蟲鳴蛙叫，倒讓這月色的山林更顯得幽靜，卻怎料得在這片幽靜祥和之地，卻有一個殘忍狠毒的陰謀在布置實施著，這片寧靜的大地明天可能迎來一場血流成河的廝殺，諸葛孔明費盡心血鎮(zhèn)壓的龍脈，是否已經(jīng)蓄好力量要掙脫枷鎖騰空飛舞。所謂龍戰(zhàn)于野，其血玄黃，莫非這一切早已冥冥中注定要發(fā)生，只不過諸葛孔明用他參透天地玄機的數(shù)術把這條龍囚禁至今才甦醒過來。楚天闊一路胡思亂想，想到這處龍脈，楚天闊突然想起南宮璟來，不知道他的“玉鏡陣”會不會被破了？也許就是因為“玉鏡陣”被破，龍脈命門的重鎮(zhèn)一去，孽龍掙開枷鎖，帶著被壓數(shù)百年被壓的怨氣，吟嘯九天，開始用血和鐵肆虐這片土地以及其上的武林人物，楚天闊越想越心驚，感覺一切似乎有種令人參透不開的玄奧在其中作祟，他參悟不了，于是急忙收斂心神，暗暗祈禱南宮璟無恙。
云天南的人馬隨后就到，眾人皆下馬，由楚天闊和歸三清帶領，走入山中一處隱蔽的地點，這幾個地方是南宮驥尋找得出，方便藏身聯(lián)絡之用的，楚天闊選擇的這個地點靠近棲霞山北面，因為他們決定，如果能得到括蒼派的支持，就由南宮驥帶領他們由后山南宮渡口攻入南宮家，南宮驥識得南宮后山的竹林陣，可以帶人翻山過來，出其不意偷襲埋伏在南宮家中和山崖上的敵人。
安頓好括蒼門人，楚天闊留下歸三清和云天南等人說明局勢并且一同等待南宮驥前來，自己則先回東南角的大本營和南宮驥等人會合做最后的安排。
南宮驥等人都沒有睡，所有人在黑暗中靜坐，一派死寂，令人感覺像活死人堆，聽到楚天闊回來，紛紛起身。
楚天闊說：“薄掌門的人已經(jīng)帶到東北角了，歸先生陪著，一切順利，余下就靠南宮兄了?！?p> 南宮驥說：“我會帶他們從后山殺回，楚兄放心?！?p> 燕過濤說：“時機很重要，太早了，英雄宴未開，南宮家得到訊號，必然全力撲殺，太晚自然也不可，無需多言，英雄宴在早晨巳時召開，那時候南宮家的兵力已經(jīng)調到門前，是防守最弱之時，應該趁那時攻進后山渡口。”
南宮驥說：“晚輩明白?！?p> 采瑛散人說：“后山一線長途奔襲，而且要對付的敵人也多，南宮少俠一人會不會過于吃力？”
南宮驥還沒有答話，孫慕蓮就搶先說了：“我也去?！?p> 南宮驥說：“你跟著燕大俠，后山我一人足矣。”
孫慕蓮還沒爭辯，燕過濤說：“那就讓慕蓮跟你去攻打后山，前面我們人手足夠，眼下情勢危急，每一步都一樣兇險，在哪都是一樣，慕蓮去幫你們也好?！?p> 燕過濤的意思很清楚，明日之戰(zhàn)，絕無僥幸，即便是不行落敗，也讓南宮驥和孫慕蓮并肩作戰(zhàn)也好，南宮驥明白這番意思，輕輕點了點頭。
燕子卿問道：“南宮驥負責南宮府內兩隊埋伏，我們全力攻打密林這一線的敵人，那場中的火藥如何處理?！?p> 楚天闊說：“明日我和沈輕云沈姑娘碰面后，我們會想辦法解決，這件事就交給我?！?p> 燕子卿點點頭，他相信楚天闊，知道他說到就能做到。
一切計劃妥當，南宮驥就該告辭去和歸三清會合了，只見他和暗脈弟子一一作別，他內心知道明日一戰(zhàn)，不管誰輸誰贏，南宮一系不管正朔還是暗脈，都要受到巨大的損失，于是他鄭重地與每個暗脈弟子道別。
十二個暗脈弟子手扶長槍，站成一列，向南宮驥深鞠一躬以送別，南宮驥含淚而別，拍著楚天闊的肩膀說：“替我照顧好他們?！?p> 楚天闊拍拍他的手臂，說：“我全力以赴?！?p> 再無多余的話了，南宮驥帶著孫慕蓮，一同趕往山的另一邊去，轉眼就沒入了黑暗之中，如同兩只火鳥投入暗林。
該交代的都已經(jīng)交代，于是眾人又靜靜的坐下，閉眼，不知道是在打坐還是在思考，他們都在等待著太陽升起，但卻沒有絲毫寒夜等待陽光的期盼，他們只是懷著太陽必然升起的信念在等著，有點不屈，也有點無奈，但都平靜如水。
燕子卿在楚天闊身邊坐著，只聽她小聲地問：“楚大哥，你說我們明天能贏嗎？”
“中原武林的高手都在我們這邊，我們不可能贏不了。”其實楚天闊心中也沒有多大把握，因為實力的相差其實很小，一切都是時機，誰把握了時機，誰就占了壓倒性勝利，有時候實力并不是決勝的關鍵，時機才是。
燕子卿卻好像還不放心，說道：“楚大哥，如果我們明天，我是說如果，失手了，你會記得我……們大家嗎？”
楚天闊心中嘆了一口氣，說：“我當然會記得大家，我們一路從樂山押鏢過來，一路風風雨雨，救人，也死人，我怎么忘得了，說起來，我寧愿江湖是平靜的，我們就押鏢過日子，押完了回家去，安安靜靜，靠雙手吃飯，多好?！?p> 燕子卿似乎也被勾起了回憶，說：“是啊，過了這些風波，我還想跟爹一起押鏢，賺錢養(yǎng)家糊口，打到敢來劫鏢的人，什么沙河亮沙黎蒼，統(tǒng)統(tǒng)都要打跑?！?p> 說起沙河亮，楚天闊想起了在漕幫那一場戰(zhàn)斗之中遇到沙黎蒼和施玉祿等人的事，于是就跟燕子卿說了一下，聽到沙黎蒼被殺，而沙河亮可能已經(jīng)歸隱，燕子卿覺得這事還不壞，但聽到施玉祿逃了，就大感不值，又讓這廝跑了一次，不過，讓孫慕蓮親手去報殺父之仇也好，這么一想，燕子卿也就釋然了。
時間不知不覺流逝，轉眼間天色開始有亮光，只是薄薄的一層，把漆黑的天幕稀釋成一種深邃透徹的紫藍色，月亮意猶未盡地發(fā)射著光芒，但已經(jīng)遠遠地墮向西邊，天空看起來十分干凈，令人神清氣爽。
楚天闊看時候差不多了，不出意外的話沈輕云就快下山來傳信了，于是招呼眾人開始準備，眾人收拾行裝，有的趁機啃點干糧，喝口涼水，有的在擦自己的兵器，楚天闊把端木玉弓背在身上，把一箭袋箭矢胯在腰間，玉弓一直交給南宮驥保管，這一箭袋箭矢是沿途在鐵匠鋪子買的一般羽箭，楚天闊曾經(jīng)試過，沒有端木明秀特配的那種羽箭那般堅硬，弓拉得太滿，箭矢受力過大，飛行中木桿會裂開來，所謂好馬配好鞍，好弓還得配良箭才行，但眼下沒辦法，只能對付這用，借助這柄玉弓的威力，說不定可以牽制住敵人一小會，這一戰(zhàn)，時機非常重要。
收拾完畢后，眾人跟在楚天闊后面，慢慢往棲霞山上走去，與沈輕云約定的地方，就是昨晚與薄西山見面的地方。時間還早，于是楚天闊就慢慢走，不浪費一絲體力，一群人在草木之中窸窸窣窣走過，像是趕早出農(nóng)活的人，披星戴月趕著去收獲金秋的第一批糧食，可惜楚天闊此行并不是為了去收割糧食，而是一決生死，但他們心中都沒有懼意，踏著松軟的土路，在寂靜的山林見走著，他們如同收獲的農(nóng)民那般充滿信心，充滿希望。
東邊山頭上漸漸冒出了幾絲曙光，那曙光帶著奇異的殷紅色，如同一個不祥的傷口，如果楚天闊像南宮璟般懂得天象，他就會知道這是一種血光之災的異象，預示著龍戰(zhàn)于野的血光將照亮這片天幕，染紅東邊的山林。但楚天闊不懂天象，他以為是一輪紅日即將上升。