阿綠送走任九隆，返身回來(lái)之時(shí)望見(jiàn)厲氏坐在院子里瞪她，向她微微屈膝，順手整理衣襟、卻故意露出脖頸上的紅痕。
厲氏不屑一顧。
雕蟲(chóng)小技，想用這個(gè)激怒自己也太小兒科了。
阿綠扭著腰肢進(jìn)了屋，傾香在旁哂笑。
厲氏乜斜著眼看她：“笑什么？”
傾香道：“往常姨娘定會(huì)生氣，如今有了孩子，人也慈善了?！?p> 厲氏不置可否，只伸手渾在傾香臉上一掐：“我素日對(duì)你不好了？”
傾香連忙行禮、卻并不嚴(yán)謹(jǐn)：“奴婢是好奇姨娘如何改性兒了?！?p> 厲氏嗤笑：“我改什么？她已然無(wú)用，我又何必跟她計(jì)較。再者，她再厲害，也不過(guò)是紅夜叉手下一條狗，計(jì)較什么。”
傾香撇撇嘴：“原先奴婢看她將水蛇腰扭得孟浪，還替姨娘不值呢，沒(méi)想到姨娘倒看得開(kāi)?！?p> 厲氏豁然一笑：“只要我有兒子，我還怕什么？”
厲氏撫著自己的肚子，溫柔而自信的光芒從美麗的眸中瀉出，有點(diǎn)還是閨秀時(shí)的純真的美。
傾香眉頭不展：“我還是覺(jué)得綠姨娘古怪，先前雖然她媚，到底不會(huì)如此銷(xiāo)魂；但近日與往日竟完全不同。”
厲氏一笑，眼中盡是了然：“你可還記得當(dāng)初咱們家那位姨娘用的東西？”
傾香一聲驚呼：“息肌丸？！”
厲氏笑而不語(yǔ)，表示默認(rèn)。
傾香臉上盡是難以置信，她又不敢大聲說(shuō)話，只得壓低聲音、半用手掩住口：“綠姨娘瘋了，她能留住老爺一時(shí)，不能留他一世??！一旦老爺······“
傾香自知口誤，左顧右盼一番，確定無(wú)人，這才又繼續(xù)說(shuō)：”她怎么辦？”
厲氏悠哉地掃了掃膝蓋上的灰：“各人有各自的前程，你何必去在意?她自抱著夜叉的大腿，事成之后有她的好處?！?p> 傾香的眉頭仍舊皺著，滿臉寫(xiě)著“于心不忍”：“這可是一輩子的事，沒(méi)有子嗣了呢?！?p> 厲氏拍拍她的手，說(shuō)別的話題轉(zhuǎn)移他的注意力——她這個(gè)丫頭沒(méi)有別的好處，就是心太善——：“夜叉沒(méi)鬧海？”
傾香多愁善感，卻是不敢耽誤正事；主子一問(wèn)，她馬上就回答：“表小姐要在湖邊祭奠雙親，大小姐正幫著籌備呢。”
厲氏冷笑：“祭什么祭，就她有雙親，別的沒(méi)有？”
她自己的娘她都沒(méi)祭呢！
厲氏突然想到什么，吩咐道：“你讓人去盯著，看她們有沒(méi)有偷偷使壞?！?p> 傾香十分無(wú)語(yǔ)：“姨娘，不至于這般明顯，大張旗鼓害人饒是表小姐也不會(huì)做的?！?p> 厲氏眉頭一皺：“不許聒噪?！?p> 傾香見(jiàn)厲氏態(tài)度堅(jiān)決，也不便多說(shuō)，領(lǐng)命下去吩咐了。
一直躲在樹(shù)后頭偷聽(tīng)的阿綠嘴角微不可見(jiàn)地勾了勾，腳下輕挪，緩緩而不發(fā)出聲音地離開(kāi)了隱蔽地點(diǎn)，向紅顏遞信去了。
紅顏聽(tīng)了阿綠的轉(zhuǎn)述，讓小眉端給她一盒銀頭面：“我知道你娘藥貴，這些盡管拿去；需要哪里的大夫盡管跟我說(shuō)，我?guī)湍阏?qǐng)?！?p> 阿綠淚“刷”地一下流出來(lái)，她雙膝跪地，磕了一個(gè)頭：“阿綠謝大小姐救母之恩！”
無(wú)暇連忙把阿綠扶起。
紅顏親自上前為她擦眼淚，滿眼心疼：“你如花似玉的年紀(jì)，還要侍奉我爹，這才是委屈你呢?！?p> 阿綠搖搖頭：“阿綠想過(guò)好日子，想要阿娘過(guò)得好，阿綠不委屈。”
紅顏心中一聲嘆。
她該說(shuō)阿綠好還是不好呢？一方面她為人忠孝，一方面又貪圖享樂(lè)。
紅顏拍拍她的肩：“別哭了，去吧。”
阿綠行了禮，捧著頭面便走了。
紅顏滿是感情的眸子逐漸冷卻，她望著滿院子的白茫茫，扭頭問(wèn)小眉：“都準(zhǔn)備好了？”
小眉點(diǎn)點(diǎn)頭。
紅顏抬腳往外走：“去請(qǐng)瀟兒?！?p> 紅顏徑直來(lái)到湖邊，雙腳陷入白雪之中，白狐披風(fēng)讓她和水天融為一體，竟不知是景更靈秀還是她更娟麗。
瀟瀟隨后趕來(lái)，披著灰鼠皮的披風(fēng)，抱著暖手爐，向紅顏的背影微微屈膝：“姐姐?！?p> 紅顏回眸，沖她一笑。
瀟瀟一愣。
她知道表姐漂亮，但那是宛如烈火一般熾熱的美，一不小心便會(huì)被灼傷；而被景色迷惑、全身心放松，一下子回神過(guò)來(lái)的表姐透著一股徐徐綻放的美，恰似“千樹(shù)萬(wàn)樹(shù)梨花開(kāi)”，饒她是女子，也不禁有些咋舌。
紅顏的遺世而獨(dú)立只有一剎那，畢竟她不是同瀟瀟一般空靈之人——紅顏奔過(guò)去，握住瀟瀟的手，將冰冷傳給瀟瀟，滿足地看著瀟瀟因?yàn)槔涠s怨懟的表情。
紅顏呵呵笑：“你且速祭，切莫傷寒。”
瀟瀟將暖手爐塞給紅顏，自己在準(zhǔn)備好的香案前焚香祭奠，旋即又從袖中取出早就撰好的《祭亡文》誦讀，聲淚俱下、令人聞之心哀。
紅顏看著小眉在樹(shù)下刨坑，將一個(gè)什么東西放下去。紅顏不放心又讓小眉挖出來(lái)，特地打開(kāi)看了看，是一對(duì)娃娃，上面貼著生辰八字。紅顏確定周?chē)鷿摲娜丝辞宄?，才又授意小眉放下去埋了?p> 待瀟瀟祭畢，已經(jīng)哭得淚人兒一般，根本起不了身。如芳和添香強(qiáng)把瀟瀟架起來(lái)才勉強(qiáng)扶她回去。
紅顏一行人才走，就有一個(gè)身影竄出來(lái)刨適才的坑，直到看見(jiàn)盒子里面的東西，這才又埋回去，回去報(bào)信了。
那人走了沒(méi)一會(huì)兒，點(diǎn)翠便從另一處出來(lái)，又將那盒子刨出來(lái)，將里頭的偶人取出，放了另一對(duì)進(jìn)去、埋好，又反復(fù)確定沒(méi)有遺漏了，這才離開(kāi)。
至夜，九隆歸來(lái)，在外頭吹風(fēng)沐雪的，一進(jìn)書(shū)房便暖暖和和，還有笑吟吟地阿橙手捧碧玉斗給他奉茶，九隆心里高興，接過(guò)茶時(shí)，手便撫上阿橙的手，阿橙出乎意料地沒(méi)有拒絕，只是害羞地將頭扭過(guò)去。
九隆心一動(dòng)，哪里還有心思喝茶？當(dāng)即將阿橙攬進(jìn)懷里，剛要親昵，外頭榮博的聲音便響起來(lái)：“傾香姑娘這是干什么呢?急吼吼地，當(dāng)心嚇著老爺！”
阿橙輕呼一聲，推開(kāi)任九隆就往外頭走。
九隆好事被打斷，先惱怒了一半，傾香哭著進(jìn)來(lái)之時(shí)更加煩，當(dāng)即一腳便將傾香踹倒。
傾香疼痛難忍，也不敢講，只是哭著：“求老爺給姨娘做主！”
九隆的眉心不知打了幾個(gè)結(jié)、鼓鼓地紛雜成一坨：“她又怎么了？”
傾香道：“老爺，姨娘掉下湖了，現(xiàn)如今剛醒過(guò)來(lái)，怕是要小產(chǎn)了。”
九隆大驚。
晚年又得子，盡管生母不如人意，出了這等事九隆還是關(guān)懷的，連忙就往宜庭走。等九隆到了那里，厲姨娘正在屋子里呻吟，章氏正披著厚外衣在鎮(zhèn)場(chǎng)，阿綠也披頭散發(fā)在一旁垂手侍立。紅顏亦帶著小眉來(lái)，正在喝茶。九隆到場(chǎng)，女眷皆起身相迎。
九隆等她們行禮過(guò)，才問(wèn)：“她怎樣了？”
章氏嘆氣，搖搖頭。
九隆大怒：“你是怎么當(dāng)?shù)募?？好好的一個(gè)人，怎么就大晚上掉進(jìn)水里？”
紅顏挺身護(hù)母：“這和娘無(wú)有關(guān)系——爹且問(wèn)問(wèn)傾香，姨娘身懷六甲如何半夜墜湖？”
傾香連忙跪下：“是小穗說(shuō)大小姐在樹(shù)下行厭勝之術(shù)，模樣像姨娘，姨娘這才去看。沒(méi)承想那闌干不結(jié)實(shí)，姨娘半路扶著想喘氣，便掉下去了。”
傾香氣：“也不知誰(shuí)在冰面上鑿了個(gè)坑，姨娘原本也不必吃這么大罪。”
紅顏慢條斯理：“這個(gè)小穗現(xiàn)在何處？紅口白牙說(shuō)我行厭勝之術(shù)，分明是我替瀟兒將她父母的偶像埋著、給她做個(gè)念想，若是不信，將瀟兒請(qǐng)來(lái)對(duì)峙！那娃娃是瀟兒親手做的，要扯干系，瀟兒不得脫。”
章氏也隨即說(shuō)：“冰面上那洞是興兒今日買(mǎi)了魚(yú)在湖里放生。老爺知道的，興兒信佛。”
紅顏又道：“還扯闌干呢，若非姨娘天天鬧著自己?jiǎn)芜^(guò)，我根本無(wú)錢(qián)修闌干。原本想著冬日沒(méi)人去湖邊玩，誰(shuí)知道姨娘調(diào)皮。”
九隆煩躁不已。
瀟瀟是蒙司未婚妻，就算跟她有關(guān)系，也不能責(zé)，否則跟蒙司怎么交代？興兒是他兒子，他能不溺愛(ài)？何況人家有正當(dāng)理由，是信佛放生，他能毀他的善心？闌干什么的，說(shuō)是紅顏不修，也拿不出證據(jù)，但厲姨娘鬧著單過(guò)是事實(shí)，誰(shuí)知道闌干是不是托詞。
九隆正在猶豫，老媽媽出來(lái)了。
章氏忙迎上去問(wèn)：“如何？”
老媽媽搖搖頭。
九隆長(zhǎng)嘆。
好容易來(lái)的孩子。
老媽媽低語(yǔ)：“是個(gè)男胎呢。”
九隆的心更加沉痛，索性自己回外書(shū)房將自己鎖著、借酒消愁。代興聽(tīng)說(shuō)，急忙去陪著父親，緩緩他的心結(jié)。