轉(zhuǎn)眼便至秋闈當(dāng)日。清晨，杭府大門。
“哎......等等！”月初臨要出門趕考前，應(yīng)若蘭又急忙趕了出來(lái)，身旁的桂嬸手中端著一個(gè)小銅盆。“這是槐樹枝燒的水，玥兒來(lái)，洗洗手?！彼o張說(shuō)道，“我是聽蔡夫人說(shuō)了，臨考前用槐樹枝水沾過(guò)手，保準(zhǔn)下筆如神，定能考中的?！?p> 月初哭笑不得，伸出手沾了沾銅盆里的水。
“還有這個(gè)，娘特地到九鯉寺求的登科餅，一會(huì)兒考場(chǎng)上餓了，記得吃下去?！闭f(shuō)著她又將一個(gè)食囊遞給月初?！斑€有這個(gè)——”
“好了，若蘭，再這樣下去一會(huì)兒玥兒遲了，連考場(chǎng)都進(jìn)不了了?！币慌缘暮贾傩麩o(wú)奈的笑了笑。
杭仲宣這么一說(shuō)，應(yīng)若蘭也嚇得不敢再多言，心中還是有些緊張。
“好啦，娘。應(yīng)考的是月兒，娘有什么可緊張的?！痹鲁跻娝@副樣子，搖了搖頭笑道。
應(yīng)若蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，忽而一陣驚道，“糟糕，我忘了做圓子，你們快去吧，我要做圓子去了，等你考完回來(lái)要吃那圓子才可。”說(shuō)著又咋咋呼呼的催促月初。
杭仲宣不由輕笑，“好啦，月兒走吧。”
“噯?！痹鲁觞c(diǎn)點(diǎn)頭跟著抿嘴輕笑，一邊同杭仲宣一起動(dòng)身，往皇城那去了。
考場(chǎng)位于皇城東南角的文星壇前。每年秋闈前十五日，禮部同工部便會(huì)在此，依據(jù)當(dāng)年的考生人數(shù)搭建考間，考間為木制，長(zhǎng)寬四尺，三面封堵，僅一面開窗。
考時(shí)，考生經(jīng)驗(yàn)明身份器物之后，抓鬮入場(chǎng)。禮部和御史臺(tái)皆會(huì)委派數(shù)人至場(chǎng)監(jiān)考。朝時(shí)入場(chǎng)，日暮交卷，之后便會(huì)由專人封卷，移交秘書省評(píng)卷。
不過(guò)自從蘇蕭當(dāng)權(quán)，這秘書省的評(píng)卷權(quán)也漸漸轉(zhuǎn)到了禮部，加上御史臺(tái)不作為的風(fēng)格，每年的禮部試也漸漸成了禮部謀私的一個(gè)工具罷了。
月初同杭仲宣一道至長(zhǎng)安門，因是禮部官員，杭仲宣先入內(nèi)，月初便和其他考生一道在外等候。
初秋時(shí)節(jié)，天色湛藍(lán)，路旁的樹枝上滿是麻雀嘰喳，偶爾有一兩只飛下啄食。安陽(yáng)城內(nèi)的風(fēng)都附上了一層干燥感和微涼，蕭颯之意立顯，加重了些許考前的壓抑。
月初環(huán)顧一圈，發(fā)現(xiàn)到場(chǎng)考生數(shù)百，其中女子竟也有數(shù)十人，確實(shí)讓她有些意外。還以為太后頒旨有些晚了，入考的女子應(yīng)該不過(guò)幾人罷了。
正想著，便有龍門官自長(zhǎng)安門出來(lái)，身旁列著兩隊(duì)官兵，在宣讀完圣人訓(xùn)之后，考生分為三隊(duì)逐一驗(yàn)身入門。因此屆女子甚多應(yīng)考，還安排了女官驗(yàn)身。
等進(jìn)了考場(chǎng)，尚未入間。眾人抓完號(hào)登記后就散于四周，三兩站一起，女子大多在考場(chǎng)的東南角處的槐樹下，月初登記后也朝那去了。
樹下的女子也多三兩相聚，卻有一穿妃色短襖的女子，氣若寒梅，清冷艷色。獨(dú)獨(dú)一人站著，無(wú)人敢上前親近，因而顯得極為搶眼。待走近細(xì)看，見她柳眉杏眼，右眼尾下有一點(diǎn)淚痣。
月初一怔，這就是蘇允禮？
云湘曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，蘇允禮的眼下有點(diǎn)淚痣。坊間多傳她才貌雙全，今日見得本人，確實(shí)不假。
大概是感覺有人看著自己，那位蘇小姐忽而也側(cè)過(guò)頭看向她，神色困惑。月初一愕，發(fā)現(xiàn)自己這般盯著人看確實(shí)不太禮貌，急忙側(cè)目看向別處。
而蘇允禮則微愣看著她，此人面生，自己應(yīng)該是不認(rèn)識(shí)的。
這時(shí)禮部和御史臺(tái)的監(jiān)考官也陸續(xù)到場(chǎng)了，讓月初意外的是她竟在當(dāng)中發(fā)現(xiàn)一個(gè)熟悉的身影——在南山樓遇到的那位樂(lè)伶，不對(duì)，青黛說(shuō)過(guò)他是誰(shuí)來(lái)著？御史中丞？！
難怪他剛剛一到場(chǎng)，竟有不少官員上前攀話，原來(lái)真是朝官。
那邊閔朔也注意到了月初，心中稍稍訝異，原本還以為不過(guò)一個(gè)普通的閨閣之秀，竟能在此處遇到她。鳳眼微瞇，頓時(shí)心中猜疑起來(lái)，難道她是東黨的人？
月初自然是不知道，閔朔心中對(duì)她有所猜忌，就像她并不知道此屆的女考生中，大多是蘇相為了做足場(chǎng)面而安排的，因?yàn)樗齽倓偪聪蜷h朔之時(shí)，透過(guò)他身后，看到不遠(yuǎn)處站著的另外一個(gè)人，那便是李茂然。
真是冤家路窄。月初除了驚嘆出這句話外，再也想不出別的什么話了。好在那日已是見過(guò)他的，如今再見他心中也沒(méi)有再那般震驚了。
不過(guò)這也正好解釋了，為什么會(huì)在安陽(yáng)城內(nèi)見到李茂然，沒(méi)想到他也是來(lái)應(yīng)舉的。不過(guò)月初想不明白，記得他當(dāng)初學(xué)得并不如何，這廂竟也能入得禮部試。
比起月初看到李茂然的淡定，而此刻李茂然看到月初的震驚程度可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)那日在街上的初遇。
只是此時(shí)也容不得再有何舉動(dòng)，因?yàn)辇堥T官宣布巳時(shí)已到，考生入場(chǎng)。
接下來(lái)，散于四周的考生們便陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)得考間內(nèi)，有宮人分發(fā)題卷。卷目為策史論——論亡魏之故。此題不難，考生們獲卷后便紛紛提筆暢書，唯獨(dú)月初看著那論題，思了許久都未曾動(dòng)筆。
考間外，以閔朔的手段，不一會(huì)兒便獲知月初的身份，禮部主簿杭仲宣之女杭玥。無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，父親為人清傲，不曾黨附，為官多年也未得升遷。
閔朔眉毛輕挑，她爹既是禮部主簿，應(yīng)知道禮部試向來(lái)有貓膩的，既是如此她還來(lái)參試，難道和蘇允禮一樣被護(hù)得太過(guò)周全，對(duì)這些事情一無(wú)所事？還是有些別的什么原因？想想覺著好奇，便對(duì)她的舉動(dòng)多多留意了些。
時(shí)間漸逝，有些速度快的考生已經(jīng)草擬幾稿了，而此刻的月初不過(guò)在稿紙上寫寫畫畫，寥寥數(shù)字。
閔朔看在眼里，更覺有些古怪。
很快便至午時(shí)，她倒是沒(méi)閑著也吃起干糧來(lái)，但依舊沒(méi)有動(dòng)筆。閔朔都有些耐心全無(wú)了，在想她是不是過(guò)來(lái)湊熱鬧的，其實(shí)根本就寫不出來(lái)，就在他快要放棄之時(shí)，月初終于動(dòng)筆了。
閔朔側(cè)身看向一旁的日晷，還有一個(gè)時(shí)辰，便要交卷。她現(xiàn)在才動(dòng)筆會(huì)不會(huì)有些晚了？再回頭看向月初，不由一詫。與其他考生先在稿紙上打稿而后謄寫在題卷上不同，月初是直接動(dòng)筆寫在題卷上的。
這丫頭該不是瘋了吧？他暗忖道。
很快的他就知道自己錯(cuò)了。月初揮筆疾書，洋洋灑灑，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰一篇千字文即成。待停筆后竟還剩下半個(gè)時(shí)辰。寫完之后，她又審了兩遍，便將題卷置于一側(cè)，開始收拾起東西來(lái)。
閔朔被她這古怪的做法弄得有些玩味，這丫頭確實(shí)有趣得很。抬眼看了看她的考間號(hào)——九十九？等評(píng)卷時(shí)，再看看她到底寫了什么吧。