經(jīng)過一輪搜身檢查，驗明正身，發(fā)放蠟燭等一系列繁瑣而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某绦蛑螅髲?fù)聲被帶進(jìn)考場的號棚。
號棚位于貢院內(nèi)中路的東西兩側(cè)。就是考場里用木板隔成的一個個單間房。每個單間長五尺，寬四尺，高八尺，也就不到兩平米的空間。號棚有些是蘆葦頂棚，有些則改用了瓦頂。
之所以改用瓦頂，是因為蘆葦易燃，容易造成火災(zāi)。而且，貢院在考試期間起火，釀成悲劇還常有發(fā)生，所以，才改建的。然而，只有部分改了，另一部分沒改，那就是資金不到位的緣故。
在貢院中路設(shè)有明遠(yuǎn)樓、公堂、聚奎閣和會經(jīng)堂等。另外，四角還設(shè)有瞭望樓。
殷復(fù)聲進(jìn)入號棚之后，就被反鎖在里面。
他原地轉(zhuǎn)了一圈，這號棚實在是簡陋的可以，只有一張桌，一把凳，一盆炭火，另有一個古董級的破舊馬桶置于角落。
簡單收拾了一下行囊，殷復(fù)聲擺開筆墨等物品。
不一會兒，待考生全部入場，貢院大門也隨之鎖上，與外界徹底隔絕，此舉稱為“鎖院貢試”。
接著，試題發(fā)下，只聽明遠(yuǎn)樓上鼓聲響起，焚香計時，會試正式開始。
要說古代人的心理承壓能力，那真不是一般的好。會試九天七夜都在這種閉塞的空間呆著，且吃喝拉撒都在里邊。腿邁不開，腰伸不直，覺睡不好，別說新鮮空氣了，連吃飯都得就著自己的屎尿味兒。外邊兒還有人近距離分秒監(jiān)視。
許多前來赴試的考生，都無法適應(yīng)，表現(xiàn)出各種形態(tài)，有緊張答不出題，急哭的，有被屎尿熏吐的，還有直接暈了的。
這種考試環(huán)境，給了任何一個自由慣了的現(xiàn)代人都是無法承受的。
不過，殷復(fù)聲已經(jīng)穿來十幾年了，從小又在啟蒙恩師的栽培下，練就一身不為外物所擾的能力。所以，他在號棚里一直從容不迫，從觀題，破題到解題，始終面帶笑容，文不加點(diǎn)，一氣呵成。
連負(fù)責(zé)監(jiān)考他的兵丁，都頗為詫異，這么小的年紀(jì)，竟如此從容，下筆如有神助。難道不是第一次來？
一題答完又答一題，等殷復(fù)聲再次抬頭的時候，外邊已近黃昏。
暮色昏黃，殷復(fù)聲燃起蠟燭，舒展一下筋骨，繼續(xù)答題。
也不知過了多久，忽聽不遠(yuǎn)處有人大喊走水。
著火了？
不會這么衰吧！
緊接著外邊兒一陣騷亂，殷復(fù)聲聽到有器皿碰撞聲，接著便是潑水的聲音。跟著，考場立刻又恢復(fù)了平靜。
嗯？這就搞定啦？
這滅火效率可不是一般的快呀。
火滅了，殷復(fù)聲也松了口氣。
此時天色已經(jīng)全黑了，他也有了些倦意。隨意吃了些干糧，喝點(diǎn)水，便熄了蠟燭，趴在桌上睡了。
會試與縣試可不一樣，可以答完就走。會試為了防人作弊，貢院大門是要上鎖的。一旦開考，直到九天之后，才統(tǒng)一開鎖。無論考生在里邊兒是頭疼腦熱，還是有什么突發(fā)狀況，都不得出號，只能聽天由命，勉強(qiáng)撐著。如此一來，本就身體虛弱的書生們，在撐過這九天之后，都會臥床幾日，好好調(diào)養(yǎng)一番。
有題做，時間過得還快一些，題答完了，就剩煎熬了。往左看，是墻，往右看，馬桶，往后看是自己的影子，往前看，就是貌似空視前方的兵丁。
殷復(fù)聲將答好的卷子卷好，往旁邊一放。等下一場？時間還早。
對了。
殷復(fù)聲突然想到一個打發(fā)時間的辦法。
他將草稿紙鋪開，將那絕對的上聯(lián)寫下。開始研究對聯(lián)。
號外的兵丁也十分納悶兒，這小書生不好好兒的答題，怎么在紙上亂寫一氣，口中還念念叨叨的。
兵丁輕嘆一聲，沒有任何表情。
又瘋一個。
頭場之后又兩場，場場如此。前半場正常答題，后半場在紙上亂畫。
幸好有這絕對陪伴，會試很快結(jié)束了。
隨著明遠(yuǎn)樓又一聲鐘鳴，門鎖被打開。殷復(fù)聲出得號門，簡直有種白素貞出雷峰塔的感腳。
“讓讓，讓讓……”
剛開了鎖，就有幾個兵丁，分別抬著幾個昏迷的考生往貢院外沖。
這種考完就精疲力竭昏死過去的，兵丁們是見的多了，沒什么稀奇，趕緊施救就成。
可是，后邊跟著被抬出來的這位就太慘了點(diǎn)兒。身上衣服濕潮霉臭，頭發(fā)也是散亂潮濕的，額前還有幾縷濕發(fā)落下。嘴唇慘白，看著就剩半條命了。
打聽之下這才知道，原來，這個書生頭次會試，緊張的前好幾天都沒睡好，可剛一進(jìn)號房，暮色昏黑，他竟睡著了。結(jié)果，一不小心，把旁邊的蠟燭碰倒了。
當(dāng)時，書生一下子就醒了，蠟燭只燒到一點(diǎn)兒草紙邊兒。只要書生抬手一拍也就滅了。可誰知，反應(yīng)迅猛的兵丁們不干了，在他們眼皮子底下豈可走水？當(dāng)即，三大桶冷水直沖沖往號房潑去……
可憐這書生，不僅功名沒了，穿著濕漉漉的衣服，愣在號房挨了八天的凍。是又氣又急，又懊惱，丟了大半條命。
唉，也只能說，那年月，人命如草芥。相比起皇家制度來說，你就是命沒了，也得按皇帝的規(guī)矩來。
“可憐吶，真是可憐。”
出得貢院，身邊有人不斷議論此事。
“復(fù)聲弟。”
聽聞身后有人，回頭看，乃是莊際昌樂呵呵，神清氣爽地走來。
殷復(fù)聲一笑，“看來景說兄此次答卷，一切順利啊?！?p> “是啊，是啊，此次三場考題，為兄有幸，都曾在家獨(dú)自破解過?！?p> “那真是恭喜景說兄了?！币髲?fù)聲拱手道。
“走，咱們回客棧，將你我的答卷寫下來，看看破題之處可有不同？”莊際昌激動地說著，拉起殷復(fù)聲就走。
回到客棧，二人吃了些飯菜，天色已經(jīng)不早了。殷復(fù)聲大費(fèi)了一番唇舌，這才將憶寫答卷內(nèi)容的事推到了次日。
回到房中，殷復(fù)聲洗漱后，來到窗前，推開窗子，想要好好吸收一下，這久違的新鮮空氣。