書接上文，鄭公姬寐生即位位君執(zhí)掌鄭室以來，堪平內(nèi)亂勤政務(wù)實(shí)，致軍親民和；遠(yuǎn)交近攻獨(dú)掌朝綱，可見羽翼漸豐。
近數(shù)年年，宋、衛(wèi)與其不睦數(shù)起兵爭，衛(wèi)牧一戰(zhàn)，大敗衛(wèi)人，致其元?dú)獯髠?；宋孚一?zhàn)，又勝宋人，使之折師喪地，鄭室屢戰(zhàn)屢勝，諸侯為之震驚。
后宋人不堪其辱，揮師西出兵圍長葛，鄭公與朝商定圖宋之策。
公元前717年，新春伊始，鄭公姬寐生秉持既定之策，出訪魯?shù)亍?p> 二公相會(huì)渝平。渝平城樓之上，二人并肩而立，共賞春雪之余共商國事。
鄭公姬寐生說道:“天下大亂，兵爭不斷，余魯公樂享安寧，不與世爭，何能如此？望公教吾！”
魯公笑道:“公笑吾耶？且不說別邦，吾與鄭公亦有交鋒！”
鄭公笑道:“吾知非公本意，皆為宋、衛(wèi)攛掇而為，往事過則過矣，勿要再提！話說回來，天下大爭，維魯少有戰(zhàn)事，亦是不爭之實(shí)！”
魯公自嘲道:“吾本代人看家，只求安穩(wěn)度日，別無他求！”
原是惠公死時(shí)太子允尚年幼，于是魯公姬息代掌君位，鄭公聞言有感，目觀遠(yuǎn)處說道:“吾意亦求獨(dú)善其身，奈何樹欲靜而風(fēng)不止，自吾領(lǐng)政至今戰(zhàn)亂不止。眼下，吾地長葛仍被宋兵所圍。”
魯公知其來意，明言問道:“公欲何為？”
鄭公轉(zhuǎn)面回道:“吾自非欺人之人，然人欺吾，吾必奉還，吾欲聯(lián)合天下諸侯共伐宋人，公以為如何？”
魯公陪笑道:“此舉非王命不可為之，恐以公一人之力難成此事！”
鄭公亦笑道:“事在人為，成敗與否但憑天命，吾此行入魯，便欲與君共鑲大事！”
魯公擺擺手自嘲道:“吾一管家，有心無力也！”
鄭公肅顏問道:“公不助吾，欲助宋人耶？”
魯公撫其肩回道:“太子允業(yè)已長大，再過得幾年，吾便交權(quán)下野，安享余生，避戰(zhàn)猶不急，何敢自攬戰(zhàn)事，望公諒解！”
鄭公接道:“既然如此，吾亦不再強(qiáng)求，望鄭、魯永結(jié)盟好，共享太平！”
魯公愧問道:“接下來，鄭公做何打算？”
鄭公回道:“即魯公不愿相助，吾欲入齊游說！”
魯公聞言心生向往，言道:“齊公大名，早有耳聞，吾亦欲結(jié)識(shí)，奈何不得機(jī)緣！”
聞言，鄭公回道:“既魯公有意，吾愿為其引見！”
魯公大喜:“如此，吾便謝過鄭公！”
說罷，拱手俯身施以一禮。
鄭公上前托起，客套一番。
繼而二人攜手走下城樓。
次日，鄭公辭別魯公，出得渝平取道入齊。
一路無話，行得半月有余，抵達(dá)齊都臨淄。
齊公聞知鄭公來訪，依國禮待之。
是夜，置宴為其接風(fēng)洗塵。
宴上，二公會(huì)面，互施一禮，進(jìn)而分主賓坐定。
齊公舉樽開口說道:“鄭公駕臨，蓬蓽生輝，瑾以此酒為公洗塵！”
鄭公亦端起面前銅樽和道:“石門一別，不覺三載以過，今得重訪齊地，心中感慨頗多，千言萬語化于酒中，吾與齊公共飲此杯！”說罷，當(dāng)先一飲而盡。
齊公隨之飲下一杯。
放下酒樽，齊公言道:“石門一別，鄭公險(xiǎn)遭暗算，孤引兵救之，到地聞知鄭公脫險(xiǎn)而去，吉人自有天相，還好有驚無險(xiǎn)，可查清系何人所為？”
鄭公搖頭嘆道:“邦中事務(wù)繁雜，未著人細(xì)查，然孤亦猜知八九，時(shí)鄭衛(wèi)爭戰(zhàn)為孤所敗，定是其不甘落敗才出此下策。”
齊公接其言慰道:“惡人自有惡報(bào)，此子亦落得尸拋山林之果。往事不提，不知鄭公此次入齊何以教孤？”
說及正事，鄭公肅顏道:“非為他事，眼下孤之長葛為宋所困，此次入齊，便是欲與齊公聯(lián)兵伐宋，不知齊公可愿助孤？”
齊公不解問道:“齊處東海之濱，與宋遙距千里，恐鞭長莫及也。鄭公何不求取附近諸侯想助耶？”
鄭公回道:“宋、衛(wèi)狼狽為奸，陳、蔡維其馬首是瞻，其余弱小諸侯不堪與助，維余魯人可和，孤亦去魯連之，然魯公秉持明哲保身之態(tài)不與為伍，孤思齊、鄭交好訂有石門盟約，何不入齊求助，這才使孤重仿齊地！”
齊公頻點(diǎn)其頭回道:“既然如此，孤愿出兵相助，然孤能助汝一時(shí)，何能助汝一世。中原之爭，鄭公勢單力薄，可曾想過與眾諸侯和解？”
鄭公聞言慘然一笑，回道:“縱是孤有此想，怕是宋、衛(wèi)無意，鄭與宋衛(wèi)積怨頗深，恐難以說和！”
聽其如是說道，齊公貼身向前笑道:“孤有一策，可使鄭、宋、衛(wèi)三邦棄怨生和，不知鄭公愿為否？”
鄭公拱手回道:“常年?duì)帒?zhàn)，以致百性流離失所朝不保夕，真若齊公所言可止刀兵，孤之所愿也！但鄭、宋衛(wèi)多年積怨，非一朝一夕結(jié)成，不知齊公將以何策化之？”
齊公聞言，端起面酒杯淡然笑道:“鄭公安心，孤自有謀劃，靜候佳音便可！”
鄭公聞知不愿相告，亦不在追問，陪之飲酒談心，暢所欲言大談天下局勢。
遠(yuǎn)道來客，齊公略盡地主之誼如此款待三日。
鄭公受其所邀請，再三婉拒不成，只得客隨主便，三日后而返。
鄭公辭別齊公，出得臨淄取路向西，輕裝而行，不及一月便抵新鄭，剛及入城便得奏報(bào)，言及晉侯入隨。
隨處鄭北與其接壤，鄭公憂心鄭室安危問其緣由，原是翼城一戰(zhàn)，晉侯大勝曲沃姬鱔，然被其逃脫未斷其根。
后姬鱔傷重而亡，其子姬稱續(xù)位，其為人殺伐決斷膽識(shí)超群，承父之志四處游說。
晉侯姬光數(shù)度與其交手，熟知其心氣秉性，斷定其定會(huì)卷土重來，為免重走亡國之路，亦于四處求援。
得其屬臣九宗、五正頃父諫議領(lǐng)兵二萬如隨，其子嘉父隨行，欲納諸鄂以御曲沃之師。
鄭公得知緣由，知其與鄭不成威脅，遂擱下置之不理，轉(zhuǎn)而召集群臣商議伐陳事宜。
廟堂之上群臣揭見，鄭公當(dāng)先說道:“齊魯一行，收效甚微，伐宋一事，眼下難以成行，不若先服陳、蔡，諸卿意下如何？”
待其言畢，穎考叔出列諫道:“現(xiàn)長葛任被宋人所圍，公子性命堪憂，臣意當(dāng)先解長葛之圍，此時(shí)不宜分兵，伐陳之事容后圖之。”
鄭公回道:“齊魯不欲出兵襄助，鄭室勢孤，難以全勝宋人，以致做拉鋸之爭，空費(fèi)糧草而以。至說長葛，非孤不愿救之，只因宋人重兵圍城，孤若強(qiáng)起大軍救之，宋人見我大軍來襲，必尋陳、蔡相助，其時(shí)且不說能否解長葛之圍，如若不勝，新鄭亦有陷落之險(xiǎn)！”
聞言，穎考叔心有不甘道:“那便聽?wèi){宋人取我長葛，如此鄭室顏面何存，何以告慰長葛百性？”
鄭公輕閉雙目含淚道:“百性因孤遭此大難，實(shí)非孤之初衷，然孤為一邦之君，為大局所頗，不得不如此！”
待其言畢，祭足擔(dān)心君臣失和，出列圓場言道:“圖宋之事需做長遠(yuǎn)考慮，穎考叔何必急于一時(shí)，君子報(bào)仇十年不晚，待勝得陳、蔡，吾軍后顧無憂，便可長驅(qū)入宋以報(bào)今日之恥！再者話說回來，公子書信明言可保長葛半年不失，其時(shí)吾以伐陳歸來，宋人無齒猛虎，何足慮耶！”
穎考叔聞其言憤憤而退。
祭足轉(zhuǎn)而問道鄭公:“陳、蔡二邦，不知君上欲先伐何邦？”
言回正事，鄭公肅言回問道:“以卿之意，當(dāng)先伐何人為佳？”
祭足拱手回道:“臣意應(yīng)先伐陳，往歲鄭難之時(shí)，曾如陳求助，殊不知陳公親附宋、衛(wèi)而拒吾千里，今正可借此出師，天下諸侯亦對此無可言之。更可借此一戰(zhàn)，教其知曉孰尊孰長！”
鄭公聞言，點(diǎn)頭稱是，謂顧眾臣言道:“便依祭卿之言，誰愿為將為孤一戰(zhàn)？”
出師為帥，怎能少得穎考叔，方才還是氣憤不已，此刻見要出征，不待其話音落地，便出列自薦道:“老臣不才，愿往為之！”
鄭公亦笑問道:“考叔需兵幾何，方能勝陳？”
將者豪氣，穎考叔亦不例外，應(yīng)聲回道:“兵不在多，而在于精，撥吾五千精兵，定教陳人俯首臣稱！”
鄭公聞言為其感染亦生豪邁之氣，贊道:“能出此言者，鄭室之內(nèi)亦只考叔一人，便依卿之言，許汝甲士五千，然伐陳事關(guān)重大不容有失，加撥戰(zhàn)車三百于卿，許勝不許敗！”
穎考叔應(yīng)諾接過兵符，鄭公起身續(xù)道:“自孤繼位鄭君至今，轉(zhuǎn)眼已過二十五載，原本只想盡周室卿士職，輔佐周王治國安民，然內(nèi)有叔段之亂，外有宋、衛(wèi)之患，以致未能成行。如今眼見已過不惑之年，任未安邦立命，孤之罪也。孤非喜戰(zhàn)之人，然戰(zhàn)火燒至門前，不由得孤不戰(zhàn)?，F(xiàn)今天下諸侯混戰(zhàn)弱肉強(qiáng)食，強(qiáng)者方能喘息，鄭室新立，遭至鄰邦欺辱。然強(qiáng)邦之路，以孤一人之力難以鋪就，需眾卿合力共為之！”說罷，面朝眾臣彎腰施以一禮。
眾臣見狀一齊彎腰回施一禮，齊聲道:“忠君愛民，臣等所愿！”
朝散之后，穎考叔自去兵營調(diào)兵，帥師伐陳。
一路無話，且說另一邊，前言敘過，齊公謀劃中遠(yuǎn)非一日之久。
及至鄭公訪齊，約其聯(lián)兵伐宋，齊公認(rèn)定此時(shí)便是入主中原絕佳良機(jī)，一番言辭博得鄭公信任，應(yīng)諾說和鄭、宋、衛(wèi)三家。
然從何處著手，齊公心中謀定先入魯?shù)匾栽囁?，之后伺機(jī)而動(dòng)活用權(quán)謀。
繼而邀約魯公艾地面。
魯公應(yīng)邀而往，二公會(huì)于艾地。
齊公置酒擺宴款待魯公。
席上，齊公謂顧魯公言道:“人言魯公性善，今日得見，孤之大幸！”
魯公聞言，輕擺其手笑顏回道:“齊公謬獎(jiǎng)，孤愧不敢當(dāng)。大爭之世僅有強(qiáng)者若者，何來善者一說！”
齊公接其言道:“魯公何其謙虛也，齊魯相鄰，自立諸侯迄今數(shù)百年間少有兵爭，愿吾二邦永續(xù)誼好，止戈息兵同輔周室！”說罷，提樽敬其一杯。
魯公亦舉樽回敬道:“齊公放言，敢不從命？吾意亦是如此，同為周臣，何分你我！”說罷，飲盡樽中美酒。
齊公大笑言道:“既是如此，吾等何不定盟締約示之天下！”
齊室為尊民富軍強(qiáng)，天下諸侯無出其右，與其成盟乃魯公平生所愿也。
聞其所言魯公大喜，笑顏回道:“孤心所愿，求之不得！”
齊公笑顏相對，與其共飲一樽，放罷酒樽，轉(zhuǎn)念一想，續(xù)言道:“既以同為周臣為由成盟，單吾二家會(huì)盟，難掩眾人之口，不若邀約鄭、宋、衛(wèi)等天下諸侯齊來會(huì)盟，魯公意下如何？”
魯公聞言低頭嘆道:“齊公自是一番好意，非吾潑公冷水，此舉恐難成行?！?p> 齊公問道:“為何如此說道，系孤號(hào)召力不夠？”
魯公連連搖手回道:“非也！齊公久處東海，中原之事有所不知。鄭室自鄭桓公之時(shí)立為諸侯，后經(jīng)鄭武公開疆辟土雄踞一方，至今時(shí)鄭伯領(lǐng)政，遠(yuǎn)交近攻施政有方，儼然已成一方列強(qiáng)。宋、衛(wèi)與其相鄰，懼其威脅到自身，數(shù)度聯(lián)兵伐鄭，皆為鄭所破，鄭人不甘被其欺辱，亦數(shù)起大軍侵入宋、衛(wèi)境內(nèi)。二十余年間，鄭與宋、衛(wèi)爭戰(zhàn)不止，今日汝占吾地，明日吾奪汝城，積怨之深，難以化解?！?p> 齊公聞言點(diǎn)頭稱是，接其言道:“孤亦曾聞言，宋、衛(wèi)與鄭不和，未曾想三邦之爭如此之烈。也罷，此事擱后再議，眼下孤與魯公盡二邦之誼，借以周臣為由成盟，恐惹諸侯猜疑，不若結(jié)為姻親之盟可好？”
魯公不解，問道:“此話怎講？”
齊公笑顏回道:“魯有公子姬允，孤有愛女文姜，孤欲將此女下嫁公子姬允，魯公以為如何？”
魯公拱手謝道:“能得齊公賞識(shí)，此子之福也！然此子年紀(jì)尚輕，恐其難擔(dān)人夫之責(zé)，不若先行許親，待其成人再行婚事可好？”
齊公聞言，點(diǎn)頭回道:“魯公所亦有道理，便依魯公所言。”說罷，二人舉樽同飲一杯。
其后魯公借言先行離席，齊公亦不加阻攔。
次日，二公應(yīng)約行會(huì)盟大典，自此齊魯交好。
話分兩頭，鄭公定下伐陳大策，下令穎考領(lǐng)軍出征，此刻已抵鄢陵。
過得鄢陵便是陳境，穎考叔下令大軍停止前行，入城休整。
既而聚將議事，商討伐陳方略。
此次出征，穎考叔攜帶副將為公孫子都、小將祝聃。
穎考叔問計(jì)于二人，子都言道:“吾軍兵力有限，陳公坐擁一邦之軍，與其硬碰，吾軍難討便宜，吾意當(dāng)步步為營徐圖之，可將其分割包圍，集中兵力各個(gè)擊破?！?p> 祝聃駁道:“依公孫之言，何日可得凱旋？屬下諫議擒賊先擒王，當(dāng)輕裝疾馳直取陳都宛丘，如若擒得陳公，便可一舉破陳！”
聞言，子都搖頭擺手道:“陳都宛丘必有重兵把守，豈是說取便可取得，祝聃之策太過冒險(xiǎn)！”
其話音剛落，祝聃爭言道:“吾軍僅有五千人眾，陳室有兵約三萬余眾，不出奇兵，恐難取勝！”
二將各執(zhí)一詞，爭執(zhí)起來。
穎考叔端坐將臺(tái)，由其爭吵不予理會(huì)，自顧低頭閉目思索。
二人爭得幾句，不約而同望向穎考叔，欲請穎考叔決斷，見其閉目沉思，雙雙不再言語，退歸一側(cè)。
約過半個(gè)時(shí)辰，穎考叔突睜雙眼拍案而起，說道:“吾已有計(jì)破陳矣！”堂
下子都、祝聃二將聞言，同聲回到:“祈請將軍示下！”穎
考叔笑顏回到:“老夫結(jié)合二將所言思得一策，此策喚做圍城引援，奇兵襲主！先以三百戰(zhàn)車佯攻項(xiàng)城，項(xiàng)城被圍，陳公必起兵救之，然陳公將于何處調(diào)兵前往？”
二將聞言一片茫然，穎考之見之，謂顧二人續(xù)言道:“所謂遠(yuǎn)水不解近渴，陳都宛丘距離項(xiàng)城最近，老夫斷定陳公必調(diào)宛丘守軍前往項(xiàng)城解圍。此時(shí)吾等則調(diào)集五千精銳騎兵，以迅雷不及掩耳之勢，襲取宛丘，活擒陳公，到時(shí)攜主降陳，大事成矣！”
堂下二將聞言，對其心悅誠服，其聲言道:“將軍妙計(jì)，破陳勢在必得，臣等祈請將令！”
穎考叔起身回道:“諸將既無異議，老夫?qū)⒘?，子都領(lǐng)戰(zhàn)車一部佯攻項(xiàng)城，祝聃領(lǐng)騎甲一部奇襲宛丘。老夫座鎮(zhèn)鄢陵，以備不時(shí)之需！”
二將齊聲應(yīng)命，繼而轉(zhuǎn)身離去。偌大軍帳之中，此刻僅剩穎考叔一人，其緩緩落座，眼望帳外喃喃自諾。
次日，不待日出，公孫子都領(lǐng)兵車三百開出鄢陵，直奔陳地項(xiàng)城。
急行軍一晝夜，公孫子都大軍行抵項(xiàng)城郊野，大軍稍事休整，繼而列陣項(xiàng)城城下。
公孫子都令人城下叫戰(zhàn)，城中無人應(yīng)答，便將戰(zhàn)書縛于箭頭射進(jìn)城中。
項(xiàng)城守將陳曄突遇鄭軍兵臨城下，驚慌失措不知所以然，下令緊閉城門，對城外鄭軍叫戰(zhàn)不聞不問，此刻撿獲鄭軍戰(zhàn)書，自知難免一戰(zhàn)，然未探知鄭軍虛實(shí)，未敢貿(mào)然出城應(yīng)戰(zhàn)。
謹(jǐn)慎起見，陳曄令人偷出城外，快馬奔往宛丘，面見陳侯報(bào)知戰(zhàn)事，自己則據(jù)守城池，占地利之先，與城外鄭軍對峙。
公孫子都早已料知陳曄有此一手，此舉正合其意，由是對偷出城外陳兵不加阻攔，任其離去。
其后細(xì)下想之，圍而不攻恐難調(diào)動(dòng)陳侯援兵，遂令軍士伐取城郊樹木，于城下點(diǎn)起篝火數(shù)十堆，并燃起狼煙，以作攻城之像。
陳公得項(xiàng)城守軍奏報(bào)，遙見南邊火光沖天，狼煙直竄云霄。
項(xiàng)城是為都成宛丘南門屏障，陳侯恐項(xiàng)城陷落波及都城，親帥大軍前往救之。
鄭軍細(xì)作探得此事，火速傳訊鄢陵。
此時(shí)，穎考叔獨(dú)坐中軍帳，信手翻閱竹書，聞得此訊喜出望外，立馬丟下手中竹書，傳令召見祝聃。
約過一盞茶功夫，祝聃快步走入帳中，拱手問道:“將軍急召屬下來見，可是戰(zhàn)事有變？”
穎考叔笑顏起身，上前撫其肩回道:“真乃天助我也！”
祝聃雙目緊盯穎考叔面龐再次問道:“敢問將軍喜從何來？”
穎考叔負(fù)手而行，背對祝聃言道:“如爾所言，確是戰(zhàn)事有變，然此變于吾軍大為有利。前者吾等謀定陳公必回起兵往解項(xiàng)城之圍，未曾料道陳公會(huì)親自領(lǐng)軍而往。老夫還曾擔(dān)憂五千步卒能否下得宛丘，如今竟送上門來，豈不是天助我也！”
說罷一陣大笑，祝聃亦大喜道:“如此，吾可領(lǐng)軍半路截?fù)簦瑢⑵淝懿?，勝算可謂大增矣！不知將軍欲在何處設(shè)伏？”
穎考叔將其引至行軍圖的手指圖上說道:“欲救項(xiàng)城，必過穎水，吾軍可伏兵于岸邊，待其半渡而擊之！”
祝聃聞之接言道:“將軍妙計(jì)，屬下這便領(lǐng)兵前往！”說罷，施以軍禮而退。
待其走遠(yuǎn)，穎考叔猶自欣喜不已，磨拳擦掌立于行軍圖前，久久不能平息。
不過一日，陳公領(lǐng)軍行近穎水，欲涉水而過副將欒奢上前制止道:“彼岸形勢不明，恐?jǐn)吃O(shè)伏，不若先行遣一隊(duì)人馬過河查探敵情，如無埋伏，吾后續(xù)大軍則可安全渡河！”
陳公聞之，覺得其所言在理，依其言行事，當(dāng)下傳令三軍停止前行，扎營岸邊稍事休整，著欒奢前去對岸查探敵情。
欒奢領(lǐng)命而退，于河下游尋得渡船數(shù)只，帶領(lǐng)百人小隊(duì)，先行過河為大軍探路。到得彼岸，欒奢扎令軍士，三人一組分散開去，以此為圓心，查探十里之內(nèi)可否有鄭人伏兵，如遇異常鳴金示警。
任務(wù)下達(dá)，百人小隊(duì)分散開去各自行事。
再說鄭將祝聃聞知陳兵渡河，陣前查看，原是陳軍先頭探路小隊(duì)。
退回陣中，傳令三軍不得暴露行徑。
既而亦挑選精兵一百，令其悄然跟隨陳兵，伺機(jī)全擒此股陳軍小隊(duì)，不得驚動(dòng)對岸陳公大軍。
約莫一個(gè)時(shí)辰過后，傳令兵來報(bào)，得知陳軍先頭小隊(duì)盡被鄭軍俘獲，祝聃大喜，傳令將其全部羈押營中。
隨后傳審欒奢，鄭軍甲士依命擁推欒奢入帳，只見其昂首挺胸，傲目斜觀天際。
祝聃憐其將才，有意招降之，遂令左右去其縛，賜以座椅，繼而問道:“營中軍士可有為難將軍？”
欒奢怒顏回道:“敗軍之將，只求速死，何用汝來假言相濟(jì)！”
祝聃笑道:“吾與將軍素不相識(shí)，更無新仇舊恨，何用妄言慌欺將軍耶？今擒將軍于帳下，各為其主是也！將軍領(lǐng)隊(duì)過河查探險(xiǎn)破吾軍伏兵之計(jì)，吾憐將軍將才，有意相邀將軍同心事鄭，不知將軍意下如何？”
欒奢轉(zhuǎn)頭側(cè)目回道:“食君俸祿，當(dāng)忠君之事，今被俘帳下，當(dāng)以死報(bào)君，何能棄主而事新君？”
祝聃苦口婆心幾番勸說無果，只得遂其心意以成其名，將其推出轅門斬首。
其后令一心腹兵卒換過陳軍衣甲，獨(dú)駕小舟去到到對，引誘陳公引軍過河。
陳公從其口中得知，對岸未見鄭兵蹤影，無兵把守。
對其所言，陳公深信不疑，隨后即起大軍渡河。
陳公旗艦領(lǐng)頭，大軍隨后跟進(jìn)。
祝聃遙見陳軍渡河，知其中計(jì)，下令全軍戒備，待其大軍半渡之時(shí)，發(fā)動(dòng)突然襲擊，以求一舉將其截?cái)啻騺y陳軍陣腳，令其前后不能相救。
半個(gè)時(shí)辰過后，陳公旗艦帥先登岸，后續(xù)陳軍亦陸續(xù)登岸，上岸陳兵便在岸邊休整。
一刻鐘后，約有千余陳兵登岸，后續(xù)大隊(duì)仍在穎水河中。
陳公正于岸邊視察渡河情形，突聞殺聲四起，抬頭望去，鄭軍旗號(hào)映入眼簾。
此時(shí)，陳公方知中計(jì)，連忙整軍迎敵。
鄭軍五千鐵甲壓上，箭雨迎面落下，陳軍早已心驚膽寒，此時(shí)別說作戰(zhàn)殺敵，便是逃跑亦無氣力。
河中陳軍大隊(duì)見前軍遇敵，拼死救之，然沿河一線遍布鄭軍，陳軍數(shù)次強(qiáng)攻，終未能踏上河岸一步。
岸上陳兵亦已回過神來，護(hù)得陳公左沖右突，殺出一條血路奪舟而討逃。
歷經(jīng)萬險(xiǎn)陳公得以保得姓名退歸彼岸，面對鄭軍相阻，只得忘河興嘆，下令退兵固守宛丘。
穎河大敗陳軍，鄭軍士卒無不歡呼雀躍，維有主將祝聃面色肅穆不發(fā)一言。
因其心中明了，此戰(zhàn)旨在活擒陳公，挾主而服陳。
如今陳公逃脫而去，穎考叔大計(jì)難以施為，何能言勝？然事已至此，祝聃亦無可奈何，隔河望見陳軍退去，亦只好下令退軍。
行軍一晝夜，退歸鄢陵大營，下馬便入中軍大帳，面見穎考叔請罪求縛。
穎考叔聞知始末，言道:“謀事在人，成事在天。
今被陳公逃脫，亦屬天意，非人力可阻！”說罷，上前扶起祝聃安慰一番。
此時(shí)，鄭公信使突至，入帳奏道:“宋人獲悉吾軍伐陳，集結(jié)重兵攻打長葛，鄭公口令，暫緩伐陳，望將軍領(lǐng)兵前往長葛援救！”
穎考叔聞報(bào)大吃一驚，言道:“長葛若破，公子姬忽命懸一線，有勞信使回復(fù)鄭公，老夫即刻領(lǐng)兵前往援救！”
送走鄭公信使，穎考叔緊急召回項(xiàng)城子都所部，連夜發(fā)兵趕赴長葛。
此時(shí)長葛戰(zhàn)火連天，喊殺之聲不絕于耳，兩軍相據(jù)長葛激戰(zhàn)正鼾。公子姬忽親帥大軍守城，城上城下來回穿梭，已不知是第幾次頂住宋軍奪城沖鋒。
城雖未失，然傷亡太大，五千守城甲士，此刻僅余得一千余人，糧道被被斷，亦不能得到有效補(bǔ)充，誰也不知是否能抵擋得住宋軍下一波進(jìn)攻。
時(shí)近天明，宋軍退兵休整暫停攻城。
幾日下來，宋軍亦損失慘重，主將孔父嘉集結(jié)剩余精兵，欲待天明搶城，以做最后一博。
趁此歇戰(zhàn)間隙，公子姬忽召集城中守將商議御敵之策，眾將齊言道:“城在人在，誓與長葛共存亡！”
姬忽獨(dú)坐將臺(tái)，聞言默思，良久方才言道:“宋軍知我勢若，天明必將既然糾結(jié)全部精兵搶城，其時(shí)長葛必破，亦為吾等最后一戰(zhàn)！”
眾將聞言憤然，皆言以死護(hù)城。
姬忽申手輕搖，撫平眾將急躁情緒，繼而言道:“諸將之心，吾盡明了。然若吾等戰(zhàn)死，城中百性手無寸鐵，將如何躲過宋軍屠刀？此戰(zhàn)，宋軍亦損失極大，城破之日，宋軍必將遷怒城中百姓而大誓屠殺！”
眾將聞言，細(xì)下一想姬忽所言是也，紛紛上言求策，姬忽見狀，緩緩起身回道:“長葛既難以守住，不若出城與敵決戰(zhàn)，吸引宋軍歸于一處，爭得時(shí)間留予百姓出城逃命！只是此戰(zhàn)，宋軍勢大，吾等難以保全性命！”
眾將聞言，齊聲回道:“吾等誓死追隨將軍！”
眾將如此，姬忽亦是豪氣頓生，拍案言道:“能與諸位同生共死，吾之所幸也！天明出城，與敵一絕生死！”將令下達(dá)，諸將退去各自準(zhǔn)備。
日出東方，長葛城門緩緩開起，公子姬忽一馬當(dāng)先，領(lǐng)軍來出城外，列好陣勢。
宋兵措手不及，圍城將近一年，未見鄭軍出城接戰(zhàn)，此刻全軍而出所為何意？
護(hù)營衛(wèi)兵連忙將戰(zhàn)報(bào)與主將孔父嘉知曉，孔父嘉聞言亦是一驚，然為將者胸懷畢竟大過下屬，隨即下令整軍迎戰(zhàn)，并言道:“其出城送死，吾等便遂其心意，諒其千余殘兵亦耍不出何詭計(jì)！”
隨后親自披掛上陣，領(lǐng)軍出征。
兩軍對壘沙場，兩軍相持年余，激戰(zhàn)數(shù)日，此刻兩軍相見滿目仇恨分外眼紅，姬忽緩緩抽出佩劍，眼盯敵軍陣前主將孔父嘉。
孔父嘉令人陣前喊話，喊話士兵策馬上前，及到一箭之地止住，敞開嗓門喊道:“汝軍非吾敵手，何不束手就降？”
姬忽聞言不為所動(dòng)，其副將催馬上前，于馬上張弓搭箭，望準(zhǔn)宋軍喊話士兵松開箭尾，利箭劃過戰(zhàn)場發(fā)出一聲戾響，宋軍喊話士應(yīng)聲落馬。此時(shí)姬忽以劍為鞭，拍馬沖出陣來，朝向宋軍殺將過去，身后鄭兵一隨之殺出，喊殺之聲響徹云霄。
宋軍見狀一陣騷動(dòng)，維有主將孔父嘉不動(dòng)如山，只見其大手一輝，一陣箭雨迎向鄭軍落下，既而抽出長劍，斜手劍鋒前指，身后宋兵猶如脫韁之馬爭相沖出陣外殺向鄭軍。
轉(zhuǎn)眼間，二軍糾纏在一起各自尋敵廝殺。
長葛城中百姓趁此時(shí)機(jī)，老幼相攜于后門撤出，各自逃命而去。
姬忽帥軍且戰(zhàn)且走，奮力拖住宋兵，欲圖爭取更多時(shí)間留予百性逃命。
激戰(zhàn)半個(gè)時(shí)辰，姬忽隨行鄭兵僅余百十來人。
眼見宋兵圍將上來，姬忽環(huán)顧隨行將士一眼，發(fā)出一陣長笑，隨行將士亦隨之大笑不已，繼而列陣以待以做最后一博。
宋軍愈加迫近，姬忽剛要領(lǐng)兵殺將上去，只見宋軍陣腳大亂，一面鄭字將旗映入眼簾。
姬忽大喜言道:“援軍至矣，吾等有救也！”
隨即領(lǐng)軍亦殺將上去，前后夾擊之下，宋軍不知鄭兵實(shí)力幾許，陣勢大亂四散奔逃。
孔父嘉見狀，急忙下令鳴金退軍，搶入長葛城中。
再說援救姬忽者何人？
此人正是穎考叔，穎考叔自鄢陵領(lǐng)得君命，日夜兼程奔赴長葛，幸得趕到及時(shí)，方才救得姬忽一命。
殺散宋軍二人合兵一處，來至長葛城下，穎考叔欲待重整兵馬奪城，姬忽上前攔住，言道:“長葛城防，世上無人比吾更熟。宋人二萬大軍圍城一年無計(jì)可施，強(qiáng)攻數(shù)日無果，皆因城高池深易守難攻。以吾等現(xiàn)有兵力強(qiáng)取恐難攻下！”
聞其言道，穎考叔只得束手就罷，回道:“老夫若早道一刻，長葛亦不會(huì)落入宋人之手！”
姬忽出言慰道:“將軍亦無需自責(zé)，此戰(zhàn)吾亦有不當(dāng)之處，若吾派出探子，早知將軍來援，亦不會(huì)冒險(xiǎn)出城應(yīng)戰(zhàn)，宋軍亦奈長葛無何！”
待其說罷，穎考叔長嘆一氣問道:“依公子之意，吾等該當(dāng)如何？”
姬忽聞言，眼望城上回道:“收復(fù)長葛不急于一時(shí)，不若先行退歸新鄭，面君復(fù)命再做打算！”
聞言，穎考叔輕點(diǎn)其頭，回道:“眼下亦只好如此也！”
說罷，二人同領(lǐng)大軍回營，連夜退回新鄭。
再說長葛城內(nèi)，宋軍主帥孔父嘉親上城頭，遙見鄭軍退卻心中大喜，圍城一載終有所獲，當(dāng)即下令傳回戰(zhàn)報(bào)，稟奏宋公與夷長葛戰(zhàn)報(bào)。
宋公與夷獲知長葛攻下，得報(bào)郛地之恥，由是君顏大悅，當(dāng)堂耀升孔父嘉伯爵，食邑闊增十里。自此孔父嘉于宋便是一人之下萬人之上。
堂上另右有一人，聞得孔父嘉獲賞心生憤恨，此人便是華父都。
其人野心及大，與孔父嘉同朝為官，多因政見不同而生齟齬，早想將其鏟除，奈何不得良機(jī)，今見其獲君封賞心中更不是滋味，此后二人黨爭是愈演愈烈。
此是后話暫且擱置不提，話鋒轉(zhuǎn)回鄭境，穎考叔并公子姬忽二人同朝揭見鄭公姬寐生，報(bào)奏長葛戰(zhàn)事祈請賜罪。
鄭公出言撫慰道:“宋軍勢大，長葛有失本在意料之中，今二卿平安歸來，孤心甚慰，二卿亦無需太過自責(zé)也！”
二將謝恩而起，鄭公續(xù)言道:“然長葛重城為宋所占，猶如一把利刃嵌入孤之心腹，如若不取回，宋軍順勢而下，新鄭首當(dāng)其沖，其時(shí)鄭室危矣！由是，孤欲起兵收復(fù)長葛，眾卿意下如何？”
公子姬忽出列請命道:“因吾失職，致使長葛陷落敵軍之手，兒臣愿領(lǐng)兵前往，不復(fù)長葛，提頭來見！”
待其言畢，穎考叔亦出列附道:“老臣亦愿隨從公子一道領(lǐng)兵而往，長葛有失，老臣亦有失職之處！”
滿堂求戰(zhàn)之聲，鄭公大喜，正待頒令發(fā)兵，祭足出列諫阻道:“長葛新敗，軍心士氣有損，不可貿(mào)然出兵，且眼下正值秋收之際，戎狄泛濫之時(shí)，各處需增添兵馬戒備，此時(shí)出兵則有腹背受敵之險(xiǎn)，望君上三思！”
鄭公聞言默然，暫時(shí)壓下行軍命令不發(fā)，繼而陷入沉思。
良久，鄭公抬頭面向眾臣說道:“祭卿言之有理，秋收事大，關(guān)乎社稷民生，光復(fù)長葛不必急于一時(shí)！”說罷，當(dāng)堂撥付甲士一萬，交于穎考叔，令其保障秋收無虞。
說及秋收，周室洛邑遭逢罕見旱災(zāi)，今秋顆粒無收，百性生計(jì)維艱，周王姬林無奈只得下告諸侯求借糧草。
行文至魯，魯公大禮迎候王使，因其憐惜百性，自愿請命代為請粟于宋、衛(wèi)、齊、鄭。
天下諸侯雖是各自為政，然周室天子仍為天下共主，由是各諸侯亦不愿因此而落下背主罵名引來戰(zhàn)禍，紛紛出糧資周。
鄭公姬寐生身為周室卿士，更是親自押運(yùn)糧草赴周。
然周王姬林見得此景得意忘形，誤以為天下仍是周室獨(dú)尊，及至鄭公壓付糧草如周，周王林對其避而不見不加禮遇，周公黑肩諫道:“周之東遷，皆奈晉、鄭之力。善鄭以勸來者，猶懼不來，況不禮焉？”
周王姬林聞言，怒言斥道:“寡人貴為周室天子，寐生僅為諸侯公卿，寡人需向臣子問安，禮法何在？”
周公黑肩嘆道:“君命若此，失鄭之助也！”
周王姬林對其所言充耳不聞拂袖而去，其后收納鄭公糧草，之后便將其遣回。
此舉再寒諸侯之心，諸侯僅存尊周之心亦被其抹滅。
鄭公姬寐生雖是岔憤不已，然其知曉大勢所驅(qū)，未與周王姬林計(jì)較，留其子姬忽于周協(xié)王理政，自己領(lǐng)兵憤然而歸。
還都以后，鄭公姬寐生一門心思撲在如何制服宋人一事之上，每日集聚百官朝議此事，一連半月之久。
其間議出十?dāng)?shù)條伐宋之策，如偷師過境取敵都城；連魯抗宋東西對進(jìn)；借兵于齊攜師強(qiáng)取等，然推敲過后均有掣肘之處，從策而行過于涉險(xiǎn)。
連日商議無果，祭足再奏獻(xiàn)策道:“連日所以對宋策略，皆倚邦交之重，眼下大局不明，各邦諸侯坐山觀虎斗，輕東刀兵伐宋，勝則諸侯懼鄭，必起兵救宋；敗則國力有損，難有東山再起之日。臣思不若邀宋和談，先行索取長葛，日后伺機(jī)圖宋！”
聽其說罷，鄭公姬寐生低頭陷入沉思，繼而問道:“祭卿之言不無道理，然宋人豈能輕易交還長葛？”
祭足接其言回道:“空手討要，宋人自是不肯，然要以地易地，宋人則求之不得！”
鄭公聞言生惑問道:“何為以地易地？”
祭足回道:“長葛于宋可謂雞肋，食之無味棄之可惜。長葛遠(yuǎn)離宋境，位于鄭境腹地，對宋而言僅是飛地一塊。前者，吾軍所占宋境郛地則不同，與宋室領(lǐng)土連為一體，以利而言，得郛地勝得長葛十倍不止。若此，何不以郛地易得長葛？”
聞其所言，穎考叔等一幫將領(lǐng)氣憤不已，言道:“郛地乃是萬余將士拼死取得，何能輕易拱手奉還宋人，至說長葛，老臣祈請二萬精兵，定取長葛獻(xiàn)與君上！”
鄭公聞言亦覺穎考叔之言有理，然祭足之言亦非妄言，頓時(shí)陷入兩難境地難以抉擇，正值此時(shí)祭足再獻(xiàn)言道:“兵法有云，上善伐謀，下善伐城，考叔為將幾十載，應(yīng)知此理也！臣何嘗不知為取郛地激戰(zhàn)宋軍，致使數(shù)千將士埋骨他鄉(xiāng)，然今大勢所趨，為邦國大業(yè)計(jì)，數(shù)千將士英魂亦會(huì)諒解今日所為！”
穎考叔聞言，欲待開口辯解，鄭公姬寐生申手將其制止。
口中說道:“諸卿不必再爭，今為大勢所迫，無奈只得暫與宋人言和，然鄭宋仇深，早晚必有一戰(zhàn)，眼下需積蓄國力，不宜興兵大戰(zhàn)。孤知此舉愧對鄭宋之爭中陣亡將士亡魂，然孤在此起誓，他日定叫宋人血債血償！”
待其言畢，朝中眾臣義憤填膺，接其言齊聲喊道:“血債血償！”
朝后，鄭公姬寐生命祭足為使，令其全力促成鄭宋和談。
眼下正值寒冬臘月出行困難，出使宋地需待開春以后方能成行，由是多出數(shù)月可讓祭足準(zhǔn)備。
自獲君命之后，祭足閉門不出亦不見客，接連派出數(shù)批細(xì)作潛入宋地及其他各諸侯境內(nèi)打探各邦情形，自身則埋頭書房梳理天下局勢。
一場伐交棋局布定，且看孰勝孰??！