前面已經(jīng)說過穆英考上了大學(xué)，是南方的一所大學(xué)。炳南高中畢業(yè)后參了軍，后來考上了軍官。這對干兄弟遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)后，穆、李兩家的情誼并沒就此“干涸”，穆蘭替哥，炳輝、炳麟代兄，兩家照常往來走動(dòng)。
升入初中后，穆蘭還是與李家兄弟同班。剛?cè)胄Ｅ抛粫r(shí)，炳輝要求老師一定要安排他和穆蘭同桌。老師問他為什么，他回答說因?yàn)樵谛W(xué)時(shí)他倆就是同桌，如果不與穆蘭同桌，他就難以好好學(xué)習(xí)。老師征求穆蘭的意見。穆蘭的回答正好相反，她說炳輝調(diào)皮搗蛋，跟他一桌影響學(xué)習(xí)。老師一時(shí)來了興致，想明察此“案”。經(jīng)過摸底，老師得知穆蘭所言不虛，決定“丟卒保車”，讓優(yōu)等生免受差等生的干擾。炳輝的希望落空，竟破天荒的哭了。鐵石心腸的老師并不為其所動(dòng)，將他們“天各一方”。
初中三年，李家兩兄弟一直是聞名于校的人物。一個(gè)把聰明都用在了學(xué)習(xí)上，是學(xué)生楷模，是老師眼里的大紅人，紅的發(fā)紫；另一個(gè)則像他母親奚落他時(shí)說的那樣——長了一肚子玩心眼兒，雖然不犯大錯(cuò)，但小錯(cuò)不斷，讓老師頭疼不已。
按炳輝的學(xué)習(xí)狀況，初中畢業(yè)無疑將是求學(xué)之門關(guān)閉之時(shí)，他將與之前那些被堵在高中門外的學(xué)生一樣，或回家務(wù)農(nóng)或外出做工。然而就在他們畢業(yè)這一年，市里新設(shè)了幾所職業(yè)高中，因擔(dān)心招不齊人，門檻降的很低。炳輝從這扇適時(shí)打開的窗戶邁進(jìn)職業(yè)高中，炳麟則輕松躍入重點(diǎn)高中。
炳輝表現(xiàn)雖然不佳，但并沒有落到姥姥不疼舅舅不愛的境地，李家父母認(rèn)為李家祖上積的陰德都被大兒和小兒占了去，炳輝這個(gè)中兒沒有得著一點(diǎn)，因此格外憐惜他。所有人都不看好炳輝，除了穆奶奶，她總這么說：“看著吧，炳輝這孩子長大了，不差起他的兄弟！準(zhǔn)能吃一份！”
穆蘭的畢業(yè)成績不太理想，上的是普通高中。盡管三人不再同校，童年深厚的友誼加上那層干親關(guān)系，依舊走的很近。炳輝所讀的職業(yè)高中設(shè)在某鄉(xiāng)鎮(zhèn)，每個(gè)星期六他總是舍近求遠(yuǎn)，繞道去城里跟穆蘭、炳麟?yún)R合，然后一道回鄉(xiāng)。重點(diǎn)高中的管理制度格外嚴(yán)緊，炳麟兩星期才能回家一次，這樣一來，炳輝和穆蘭一起同行的時(shí)候就多些。
成年后的穆家兄妹，長相及脾性皆不是他們祖母理想中的模樣。首先，穆英長得不夠英武，跟他的爺爺、爸爸一樣——中等身材，白凈文弱?！罢筒浑S我一點(diǎn)呢！”穆奶奶有些遺憾；她老人家當(dāng)年是英姿颯爽，即使現(xiàn)在，身板也依然直溜溜的。而穆蘭呢，不僅外貌不像蘭一樣纖美，性格也毫不柔順。如果還是用開花的植物來形容穆蘭的長相，那么向日葵則是不二之選。高挑的身材，圓臉盤子，若隱若現(xiàn)的酒窩，笑起來像月牙兒一樣的眼睛，無一不像她奶奶年青的時(shí)候。“這丫頭咋就全隨了我呢！兄妹倆長倒顛了，該英武的不英武，該文靜的不文靜。兩人要是換換就好了?！泵慨?dāng)被穆蘭頂嘴后，穆奶奶總這樣暗自感慨。
在讀高中之前，李家哥倆都比穆蘭長的矮，后來卻如莊稼拔節(jié)一樣迅速的高過她了。炳輝隨他母親，稟性爽朗；炳麟則隨父，長了一張冷臉——想見其笑容簡直比見鐵樹開花還難。這兄弟倆長的都不錯(cuò)；一個(gè)因愛好體育，曬得黝黑，一個(gè)因?qū)W習(xí)太用功，戴上了高度近視眼鏡。無論什么樣的學(xué)校，都有拔尖的和墊底的，炳輝貪玩依舊，所以倒數(shù)依舊，穆蘭常取笑他是“底座兒”專業(yè)戶。大概小學(xué)做過同桌的緣故，在炳輝面前，穆蘭一直是隨心所欲，毫無忌諱。這位初長成的穆家少女，雙眸靈動(dòng)，神采飛揚(yáng)，光滑細(xì)膩的皮膚呈小麥色；梳一頭短發(fā)，三七分的斜劉海上別著一只發(fā)夾，愛穿夾克衫，白球鞋。學(xué)習(xí)不怎么用功，喜歡文藝活動(dòng)。回家的路程較遠(yuǎn)，穆蘭經(jīng)常偷懶?；尡x用車載她。一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，若隔上一段時(shí)日沒效犬馬之勞，炳輝便覺得不舒服會(huì)主動(dòng)請纓。后來炳輝總結(jié)出一個(gè)規(guī)律，只要有炳麟同行，穆蘭便不讓他載，自己騎車。他還發(fā)現(xiàn)，穆蘭跟他一起時(shí)，瘋瘋癲癲的跟假小子似的，而有炳麟同行，就變得文靜文雅了。穆蘭經(jīng)常收到哥哥穆英寄來的學(xué)習(xí)資料，她囫圇吞棗的過過目便轉(zhuǎn)送炳麟。炳麟如獲至寶，含英嚼華，使這些資料書不辱使命。
炳輝所讀的職業(yè)高中，管理相對寬松，小說之類課外讀物雖然沒明著橫流，卻在暗涌。炳輝的腦袋瓜子融不進(jìn)課本上的知識，對武俠及偵探小說卻能過目成誦。每到周末與穆蘭同行，便是他大顯身手之時(shí)。