日落時(shí)分，夕陽(yáng)滿天。
姜贏使了個(gè)眼色，一旁的小鯉子心領(lǐng)神會(huì)，立即打發(fā)舞姬們退場(chǎng)。
宮樂(lè)戛然而止的瞬間，重九宮里的賓客忽然感到一種凝滯的氣氛。人們陸續(xù)正襟危坐，臉上的表情逐漸變得凝重。
截教元老們開(kāi)始就截教主之事各抒己見(jiàn)，無(wú)論多么口若懸河，唇槍舌劍，無(wú)非是對(duì)兩個(gè)截教主人選的抉擇爭(zhēng)執(zhí)不下。
沐靈雨已經(jīng)足足盯了蘇季半個(gè)時(shí)辰，只見(jiàn)他喝足了酒，吃飽了飯，剔好了牙，打完了嗝，才慢吞吞地舉起酒爵，高聲說(shuō)道：
“諸位前輩的連珠妙語(yǔ)，讓小弟醍醐灌頂，不禁生出一個(gè)異想天開(kāi)的想法，斗膽提議用二人切磋的形勢(shì)決定截教主的人選，不知各位意下如何？”
話音落地，墨殊面具里的眼睛突然一亮，喜上眉梢，而姜贏的臉色卻沉了下來(lái)。那張?jiān)揪筒粠а哪?，在?tīng)完蘇季的發(fā)言后愈發(fā)慘白，隨即陷入短暫的沉思。
沐靈雨正坐在離他只有兩步的席位上，死死盯著他的背影，感到時(shí)機(jī)即將成熟。然而，蘇季卻遲遲沒(méi)有摔爵，這令她感到十分奇怪。
蘇季凝望著面如白紙的姜贏，手中的青銅爵猶豫不定。其實(shí)他方才只是就事論事，并沒(méi)有刻意針對(duì)某一個(gè)人，不過(guò)這個(gè)提議對(duì)眼前這個(gè)看起來(lái)病入膏肓的男人來(lái)說(shuō)，卻似乎意味著什么……
正在蘇季他納悶的時(shí)候，黃眉噗嗤一笑，附在他耳邊說(shuō)道：
“閣主有所不知，姜贏先天身患頑疾，每逢重陽(yáng)之日，玄清氣消散大半，無(wú)法修煉高深的法門。昔日申候在位時(shí)，他為了讓部下馬首是瞻，去求墨先生幫他設(shè)法隱瞞此事。但自從申候離國(guó)，二人便開(kāi)始針?shù)h相對(duì)。墨掌教一直想找機(jī)會(huì)戳穿他，不曾想被閣主剛才的提議搶了先，正中墨掌教下懷?！?p> 蘇季恍然大悟，難怪姜贏會(huì)如行將就木一般憔悴，沒(méi)想到他和自己一樣無(wú)法依托玄清氣修煉。
“他這種頑疾，可有辦法醫(yī)治？”蘇季問(wèn)黃眉道人。
黃眉道人想了一會(huì)兒，說(shuō)：“世上能治這頑疾的只有一個(gè)姓沐的巫醫(yī)，不過(guò)沐家多年前已被仇家滅門，因此姜贏的病怕是再也治不好了?！?p> 說(shuō)罷，黃梅道人表情釋然地微閉雙目，似睡非睡，好像無(wú)論待會(huì)兒發(fā)生什么都漠不關(guān)己，讓人捉摸不透。
蘇季雖然不知他從哪兒知道這些小道消息，但已猜到他口中姓沐的巫醫(yī)，分明就是沐靈雨的父親沐鶴。若真是如此，那沐家滅門慘案的真相，也許并不像沐靈雨想象的那樣。
姜贏雖然視犬戎為敵，但要說(shuō)他處心積慮想殺一個(gè)犬戎的巫醫(yī)，未免太過(guò)牽強(qiáng)。何況世上只有沐鶴一人能治姜贏的頑疾，姜贏在痊愈之前根本沒(méi)理由置他于死地。
由此推斷，沐家滅門的真兇，一定另有其人。
沐靈雨手按劍柄，眼睜睜看蘇季把酒爵放回桌上，心頭頓時(shí)涌起焦急的怒火。憤怒中夾雜的一絲疑惑，讓她不敢冒然出手。
此時(shí)，墨殊已從座位上站起來(lái)，高舉酒爵，揚(yáng)聲道：
“旋靈閣主提議化零為整，化兩家之爭(zhēng)為兩人之爭(zhēng)。老夫以為甚好，不知列位意下如何？”
“若想切磋，我們大公子還從沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)!”
說(shuō)話的是人臉貓身的老銜蟬，她輕盈地落在酒桌上，一邊說(shuō)，一邊躍躍欲試地舔著貓爪子。
話音剛落，旁邊微閉雙目、始終未發(fā)一言的義渠，突然睜開(kāi)眼睛，語(yǔ)氣不無(wú)激昂地說(shuō)：
“再爭(zhēng)得面紅耳赤，也是廢話連篇！早該做個(gè)了結(jié)！”
兩位大祭祀用如此強(qiáng)烈的態(tài)度表達(dá)觀點(diǎn)，姜贏這邊的元老還是第一次見(jiàn)到，一個(gè)個(gè)不禁燃起了斗志，臉上的神色大有來(lái)者不拒之意。
“先生，莫不是想今天就和學(xué)生動(dòng)手吧？”
姜贏說(shuō)著，低頭劇烈咳嗽起來(lái)。這種憔悴的舉動(dòng)在他的部下看來(lái)，非但不是病弱，反而是一種隱藏實(shí)力的表現(xiàn)。
然而，墨殊就算隔著一層面具，也能看透他色厲內(nèi)荏的本質(zhì)，舉杯道：
“今日聚教歡宴，豈能掃了大家的雅興？老夫建議把決斗定在下月初八，地點(diǎn)設(shè)在截教祖庭，蓬萊之巔，碧游宮外。若列為元老沒(méi)有異議，就請(qǐng)隨老父共飲此杯！”
說(shuō)罷，墨殊一飲而盡。還沒(méi)等蘇季看清他隔著面具是怎么喝酒的，但見(jiàn)那酒爵一眨眼空了。
墨殊高舉空爵展示眾人，目光掃視整座宮殿。左側(cè)以他為首的黎如魅、蘇季、黃眉道人，等十一位元老陸續(xù)斟滿酒爵，一飲而盡。
然而，右側(cè)以姜贏為首的老銜蟬、義渠、等十位元老，卻紋絲不動(dòng)。
老銜蟬用爪子焦急地?fù)现凭簦l(fā)出簌簌的聲響；義渠按耐不住的大手已經(jīng)握緊了酒杯，圓瞪的雙目緊緊盯著姜贏；
只要姜贏不動(dòng)聲色，左邊就沒(méi)有一人敢喝酒。即便這樣也已經(jīng)毫無(wú)意義，因?yàn)槎逦辉现?，已有十三人表示贊同蘇季的提議。
僅僅一人之差，雖不能直接決定截教主的人選，卻能在這次決議中起到一錘定音的作用，贏得一次先機(jī)，成為整盤棋最關(guān)鍵的一步。
墨殊的目光一分一毫也沒(méi)有離開(kāi)姜贏，只等他最后的反應(yīng)。
此時(shí)此刻，重九宮里出奇的安靜，仿佛連空氣也已凝固。
“嗖！”
一道白光沖進(jìn)宮門，如流星急墜，落在墨殊桌上。
白光是一只銀狐。絨毛間的光芒極其微弱，毛上依稀可見(jiàn)斑駁的血跡，明顯受過(guò)很嚴(yán)重的傷。
人們看見(jiàn)突然出現(xiàn)的銀狐，一個(gè)個(gè)面面相覷，表情各異，所有人的目光都看向傾聽(tīng)銀狐的墨殊。
蘇季清楚這銀狐就是海棠林中被狐姒打傷的狐九，它果然還沒(méi)有死。蘇季雖然看不清墨殊面具后的表情，但能看出他在極力克制心中的驚愕，肩部正發(fā)出一陣陣抽搐。
黃眉道人聽(tīng)席間一片竊竊私語(yǔ)，睜開(kāi)一只眼睛望著墨殊，嘴巴湊近蘇季，小聲說(shuō)：“看掌教的樣子，莫不是玄狐宗出了什么大事？”
墨殊聆聽(tīng)著銀狐虛弱地呢喃，面具上露出的兩顆眼珠不停地轉(zhuǎn)動(dòng)。游移的目光時(shí)不時(shí)落在蘇季身上，讓蘇季感到一陣不安。他雖不知銀狐對(duì)墨殊說(shuō)了什么，但也能猜個(gè)八九不離十。
現(xiàn)在能讓墨殊如此驚慌的，怕是只有與凈世青蓮被毀的事了。
一陣長(zhǎng)時(shí)間的寂靜過(guò)后，墨殊努力壓抑著情緒，緩緩抬頭，高聲道：
“既然元老之中已有半數(shù)以上，同意旋靈閣主的提議，那切磋一事就此敲定。恕老夫臨時(shí)有事，不便久留，先行告辭。”
說(shuō)罷，墨殊起身離席，前腳剛要踏出門檻，就聽(tīng)身后傳來(lái)一個(gè)前所未聞的陰沉聲音：
“先生留步！”