江楓從武宅出來，見到嘉國公府的丫鬟花影套了車，跟著兩個小廝，立在胡同門口張望。見江楓走出來，花影笑道：“夫人，老爺叫奴婢來接夫人?！?p> 江楓把馬交給一個小廝，自己上了車，對花影道：“咱們?nèi)ト~相府上，看看浣畫妹妹?！?p> 江楓到了葉府，剛剛下車，迎頭撞上了沈浣畫身邊的陪嫁丫鬟霞影。霞影原是嘉國公府的大丫鬟，又剛剛和江楓交接了嘉國公府的事物，故而二人倒也熟絡。霞影一看見江楓，死死抓住江楓的袖子，花容失色道：“舅太太來的正好！奴婢正要去找您呢……”
江楓連忙問：“這是怎么了？”
正說著，背后又有人來，門子殷殷勤勤地迎過去，比方才迎江楓還殷勤幾分：“菱蓁姑娘，您怎么回來了，可是大姑奶奶有甚事？”
菱蓁并不理會他，一抬頭瞧見江楓，便笑著走上來見禮：“舅太太來了?！庇謫栂加?，“怎么拉著舅太太不放，非在大門首說話，也不進去！”
霞影和菱蓁也熟，連忙一邊拉著菱蓁，一邊攙著江楓，快步走到府里抄手游廊下面：“你們來得正好，我們姑娘可遇到麻煩了！”
原來沈浣畫那夜給四房的兩枚荷包里似乎藏了毒物，四房的蘭蕊忽然一病不起。
“我和蘭蕊妹妹有什么仇怨，要拿這種把戲害她？”沈浣畫惱得滿臉通紅。
“把戲？我的蘭蕊都病糊涂了，你還在這里妝白花。還不是因為我們想把蘭蕊給你兄長做小，你瞧不上我們的門第?！彼奶窟罂蕖?p> “我?guī)讜r瞧不上你們的門第了？我要是瞧不上你們的門第，我怎么嫁過來？”沈浣畫反詰。
四太太呼天搶地，“你們還不是看上大房的姑奶奶做了娘娘！你便是瞧不上我們四房的蘭蕊給你兄長做小，也不該這樣害她！”
“那天我兄長成親，亂哄哄的，荷包我是隨手給蘭萱妹妹的。至于蘭萱妹妹把哪一個荷包分給蘭蕊妹妹，我怎么知道！為何四太太親生的蘭萱沒事，只蘭蕊中毒了？”
“蘭萱一向?qū)λ妹煤?，有了好東西自然會分給她妹妹。蘭蕊最愛平金彩繡，你又不是不知道，你就是算準了，把毒香餌放在平金荷包里面，來害蘭蕊！”
蘭萱瑟縮在四太太身后，有些心虛。那天四太太搶了平金荷包給蘭蕊，蘭蕊平素畏懼她，轉(zhuǎn)頭就還給了自己。現(xiàn)下兩枚荷包都在自己帳子里，自己也沒中毒，不只為何四太太這般說。她幾次想插言，都被四太太按住。
三太太連聲道：“香餌會發(fā)散，誰害人會用這種法子？萬一蘭蕊有孝心，把荷包給了你，你們屋里豈不是都遭殃？依我看，分明是下人在里面作耗，要挑事情報復。讓人去查，這荷包經(jīng)過了誰的手！”
四太太心虛，“三嫂子什么意思？明擺著是大房瞧我們不順眼！若荷包給了我，大奶奶恨不得毒死了我們一屋子，省得還要分家割家產(chǎn)！”
沈浣畫氣的渾身發(fā)抖：“四太太，您可別讓我說出好話兒來！”
沈浣畫大家出身，一向氣度端華。此番失態(tài)，著實罕見。江楓心里卻暗暗著急，聽著沈浣畫被帶跑了馬上要跌到人家挖出的溝里了，連忙要進去插言。
“都圍在這兒看什么熱鬧，府上怎么這樣沒有規(guī)矩！”
是菱蓁的聲音，菱蓁搶先一步打斷了閣子里的吵鬧聲。
眾人聚在這一出名為“枕流”，原本是思卿未入宮時的住處，四面環(huán)水，只有一橋相連。
菱蓁和江楓把看熱鬧的下人全都驅(qū)趕到水系外側(cè)，江楓命花影守著橋，進門時霞影又守在門邊。菱蓁和江楓漫步進來。
屋中一肅，表情各異。那日沈江東與江楓成親，嘉國府賓客太多，葉府三房四房都沒瞧見新娘子，只有沈浣畫認出她的新嫂子，撲到江楓身側(cè)來，江楓順勢挽住了她。
四太太有些吃慌，菱蓁和江楓都看在眼里。四老爺連忙上前笑道：“梁姑娘來了，是大姑奶奶有什么吩咐么？這位是——”
菱蓁笑著對四老爺?shù)溃骸斑@是嘉國公府的新夫人。”
屋里面除了沈浣畫、三太太，還有四老爺、四太太、三房的蘭芷，四房的蘭萱，眾人一聽是嘉國夫人來了，連忙亂哄哄地見禮，四老爺就避到屏風后面去了。
江楓道：“方才的事情，我聽見了幾分。三太太——”
三太太連忙笑道：“讓舅太太看笑話了。我們府上不知道哪個下人作耗……”
“大奶奶來了撐腰的了，還一下子來了兩個？怎么，有了皇貴妃娘娘和娘家撐腰，就能顛倒黑白？”四太太豁出去道。
屏風后面?zhèn)鱽硭睦蠣敿贝俚目人月暋?p> “四太太的性子，一些兒沒變?！绷廨枥淅涞?，“今兒我來，原是為了送皇貴妃賞賜八月節(jié)禮物，可是如今瞧四太太這般樣子，我就是給大奶奶撐腰來了，四太太您能怎么樣？”
“你！你個家生子兒奴才，猖狂什么！仗勢欺人的東西！”
四老爺咳嗽地快憋死了。
“如今也忝居內(nèi)廷女史之位，四太太，您是否該注意言辭？”菱蓁也不惱，只是淡淡地道。她打壓了四太太的氣焰，看向江楓，江楓會意，問道：“蘭蕊姑娘果然是中毒？說到底是因為荷包——那荷包呢？”
四太太從袖底拿出一只小盒兒丟過來，陰陽怪氣：“打開瞧瞧就是了，可別聞?！?p> 江楓打開盒子遞給菱蓁，又打開荷包拿出印成梅花形的香餌聞了聞，道：“這荷包不知道經(jīng)過了多少人的手，所有碰過的人，都有往荷包里放毒香餌的可能?！彼龁柹蜾疆?，“這荷包哪里來的？”
沈浣畫道：“端王妃賞賜的?！?p> 江楓一面說一面掰開一塊香餌丟到茶盞里，拔下銀簪子一試，銀簪子明亮如新。
眾人嘩然。
“沒有毒，不信找大夫來試，”江楓道，“這香餌就算有毒，也只有焚燒才能發(fā)揮毒性。四太太是焚燒過？”
三太太憂心：“找大夫，豈不張揚出去？”但見滿屋里的人都看她，她只好對自己的侍女道：“你拿了出去，找咱們府上常來走動的醫(yī)官看看?！?p> 三太太的侍女拿著香餌出去了半日，回來回稟道：“咱們府上常走動的許醫(yī)官看過，說香餌沒問題。四太太若是不信，只管親口去問許醫(yī)官。”
四太太連連后退：“不不不可能，怎么可能！”
江楓環(huán)顧四周，敏銳地鎖定了蘭萱。
“這位姑娘，請問怎么稱呼？”
“四房的蘭萱，荷包她和她妹妹蘭蕊一人一枚，她卻沒事?！比诮瓧鞫呡p聲說。
蘭萱慌了：“我……我不知道！”
“讓我進去！我來說！”門外傳來了蘭蕊的聲音。
“這是蘭蕊！”三太太又輕聲告訴江楓。
菱蓁示意霞影放人進來。
“我高燒不退，太太不急著給我找大夫，反而著急來找大嫂子算賬？果真關心我！太太您怎么不想想，我中了毒，怎么不七竅流血渾身發(fā)黑，反而只是高燒？”蘭蕊沖進閣子，雖然衣衫清簡，但是氣勢十足，一改往日小心謹慎的模樣。
“小蹄子！你來胡鬧什么！你……”四太太被菱蓁的眼神震懾住。
“我的好太太，您費盡心思調(diào)換了大嫂子給的荷包里那些香餌，把有毒香餌的荷包給了我。殊不知，蘭萱姐姐搶我的東西早搶慣了。您把平金包給了我，轉(zhuǎn)頭就又叫蘭萱姐姐搶去了。那平金荷包，還在蘭萱姐姐屋里頭呢！”蘭蕊一口氣說完，激動地有些咳嗽，三太太扶住了她。
菱蓁道：“我去看看。”
菱蓁去了片刻，閣子里一片寂靜。菱蓁快步回來時，手里舉著一枚平金荷包問：“是這枚？”
蘭萱見了面色大變，待要說什么，菱蓁冷笑：“四姑娘掂量清楚再說話，一說話，四太太做的事，可就有你的干系了！”
蘭萱立刻噤聲。
江楓一聞便道：“銀針試不出來，但里頭有十足量的曼陀羅，快先丟開！”
蘭萱心想自己佩戴了這么久，總是嗜睡頭暈，是不是完了，腿一軟坐下來。不過沒人顧及她，只聽蘭蕊絮絮起來。
“舅老爺成親那天晚上，大嫂子給了蘭萱兩枚荷包。蘭萱戴在身上，被太太看見了。太太暗中讓她的丫鬟荷葉調(diào)換了其中那枚平金荷包里的香餌，荷葉家里是開香藥鋪的，做這事很容易。然后太太故意做好人，讓蘭萱把其中一枚平金荷包讓給了我……”
“你胡說八道！你……”
菱蓁又阻止三太太開口，她雖然失禮，好在大家都希望四太太閉嘴，沒人多說什么，菱蓁于是道：“來人，請四太太先出去?！?p> 蘭蕊接著道：“但是四太太不知道，蘭萱哪里肯讓著我，轉(zhuǎn)頭又拿走了那枚平金荷包。四太太處處苛責我，我起了疑心。好在我正好得了塊兒平金料子，按照平金荷包的樣子，做了一枚類似的，放在身邊，就是方才你們試過根本沒毒那一枚，所以四太太沒察覺?！?p> 江楓拿出起先四太太丟來的荷包問：“蘭蕊姑娘自己做的，是這個么？”
“就是它。我費了一點心思，鬧清楚了這件事情，故意用冷水把自己澆得發(fā)燒，裝成中毒的模樣，太太果然自己跳出來露餡了！”蘭蕊環(huán)顧四周，“三嬸子，把荷葉叫來，一問便知?！?p> 三太太親自把荷葉哄騙進枕流洲，荷葉一進門發(fā)覺不好，見四太太不在，轉(zhuǎn)頭就要跑，被霞影一把推回來。三太太親切如舊，和聲問道：“聽聞你們家是開香藥鋪的？香藥鋪生意好么？我有幾樁閑銀子，又不敢放印子錢，想著開個香藥鋪子，你給我說道說道？又道這是舅太太，你見禮罷?！?p> 荷葉放松了幾分警惕，但還是有疑惑：“舅太太好，我們家是開香藥鋪的。香藥鋪市利很是一般，又繁瑣，又不易保存。所以……”
三太太笑道：“所以要想賺銀子，賣香藥得特殊些，是不是？你們家有沒有什么稀罕阿物？”
荷葉渾身發(fā)抖，“三太太這話，奴婢聽不懂?！?p> 三太太故作輕松：“聽不懂？我都打探地七七八八了，要不還問你？怎么，你們家里頭這個也不懂？我還想借你老子娘幫個忙，看來是不成了。”
沈浣畫終于緩過神來了，聽她挖坑，連忙幫忙：“三太太，你可別落下話柄來?！?p> 三太太道：“這有什么？又不犯法。”
荷葉松了口氣，下意識看了看江楓，對三太太道：“承蒙三太太看得起，奴婢家里愿意出力……只是怎么不見四太太？三太太告訴四太太沒有？”
這就是承認家里香藥鋪有稀罕物了？眾人齊齊變色。
“哦？那敢情好。這稀罕物中，有沒有曼陀羅？”江楓插口道。
“……沒有！沒有！”荷葉忽然意識到什么，面色大變，拒不承認。
菱蓁懶得和荷葉饒舌，直接把四太太下了曼陀羅的平金荷包丟在了荷葉面前。
菱蓁道：“四太太命你把里頭的梅花香餌換成曼陀羅的吧？四太太有沒有告訴你，這荷包原來的主人是端王妃？你說，你幫四太太給端王妃潑污，會有什么下場？”
三太太對自己侍女道：“搜她府里的住處，別驚動別人?！?p> 荷葉嚇得渾身發(fā)抖，四太太原本就刻薄，荷葉叩首道：“奴婢不知道！奴婢不知道！奴婢什么都不知道！奴婢只是按照四太太吩咐做事，別的都不知道！”
這就是招了，片刻后荷葉房里搜出幾封金錠，用一枚蝦青帕子包著，大家都認得，那帕子上繡著四太太的閨名，針腳也是四太太的，又稀疏又歪斜。
菱蓁閑閑道：“四太太糊涂，也不是一日兩日了！”
四太太渾身發(fā)抖，四老爺顧不得避嫌，從屏后走出：“僅憑這丫頭的話，怎么能斷定此事孰是孰非。”
江楓指了指荷包，又指了指蘭萱、蘭蕊、荷葉，道：“物證、人證，至于荷葉家里頭干什么營生，是不是賣‘香藥’，一查便知?！?p> 菱蓁問四老爺?shù)溃骸澳X得還差什么？”
四老爺陰森森地一笑，“胡亂攀咬的賤婢！”抬腳就去踹荷葉的太陽穴，想光明正大地殺人滅口。
江楓生生截住，四老爺一聲怪叫，撲倒在地。
三太太連忙道：“她四叔這是怎么了？”
江楓害怕自己失手，連忙去看四老爺是否受傷。這時蘭萱忽然抽搐起來，不知道是驚嚇還是毒發(fā)，眾人連忙圍上前去扶蘭萱。四房最小的葉蘭茉只是總角年紀，抱著她姊姊蘭萱的胳膊只是哭泣。
混亂中聲音太大，驚動了外面的四太太，霞影攔不住四太太，四太太直接掙脫沖上來抄起一個粉青花瓶打蘭蕊：“小賤人，我和你拼了！”
三太太突然被搡了一把推出去，江楓正看四老爺?shù)臄嗤龋瑳]來得及看顧三太太，菱蓁沈浣畫站得遠，眾人眼看著四太太手里的花瓶從三太太腦袋上砸裂。
“砰——”三太太轟然倒地。
蘭萱徹底暈了過去，聞訊趕來的葉秀峰進來，正瞧看見這一幕。
蘭蕊燒得滿面通紅，縮在角落里，雖然有些恍惚，唇邊卻逸出一絲報復的笑意。