這日，天剛蒙蒙亮。
有一夫人帶著幾個(gè)嬤嬤和管事急匆匆地來(lái)到縣衙，遞上帖子要見(jiàn)縣令劉沐承，很快就有衙役將人帶去了縣衙偏廳。
這位夫人來(lái)頭不小，是定國(guó)候魏廣魏候爺?shù)陌l(fā)妻錢(qián)氏，而魏廣掌管京城護(hù)衛(wèi)，是圣上親封的一品軍候，軍功累累。
這樣的大人物怎的來(lái)了洙湖縣這種小地方。
原來(lái)那錢(qián)氏帶著孩子省親，昨日午時(shí)路過(guò)洙湖縣，看著要下大雨，便在縣城外的悅來(lái)客棧里落腳。
大雨過(guò)后，已近黃昏，便沒(méi)有起程進(jìn)城。
客棧旁有一河流，當(dāng)時(shí)她兒子吵著要去河邊玩，見(jiàn)雨也停了，拗他不過(guò)，便讓兩個(gè)護(hù)衛(wèi)陪著去了。
誰(shuí)知，天快黑了，也不見(jiàn)人回來(lái)，這才派人去找，可是人卻找不到了。
錢(qián)氏本以為是兒子頑劣，跑到別處去了，想著有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)在，也不會(huì)有什么事情。
誰(shuí)想到，等了一整晚都沒(méi)等到人回來(lái)，卻等到一個(gè)乞丐送來(lái)一封信，信上說(shuō)準(zhǔn)備三千八百八十兩白銀換她兒子的命。
錢(qián)氏這才慌了，孩子才十歲，這可怎么好。
而派出去找人的隨之后回來(lái)，也只在河邊的草從里找到一個(gè)護(hù)衛(wèi)的腰牌，三人均不見(jiàn)蹤影。
將這些情況都說(shuō)了之后，錢(qián)氏還著重的提了一下，她已經(jīng)讓人將客棧封鎖起來(lái)了，不讓客棧里的人離開(kāi)，但是那個(gè)乞丐已經(jīng)找不到了，同時(shí)她也已經(jīng)派人送信去京城，相信魏候爺會(huì)派人過(guò)來(lái)協(xié)助。
這是在給劉沐承施壓。
劉沐承知道這些情況后，便立即帶著陳九趕往城外的悅來(lái)客棧，臨出門(mén)前還特意讓衙役帶了消息給劉曦。
此時(shí)劉曦正在院子里練功，自從幾年前她輸給林念之后，之后每天都會(huì)一早起來(lái)練功，有哥哥劉彧在一旁的指導(dǎo)，劉曦耐心穩(wěn)扎穩(wěn)打，現(xiàn)在也和林念之有得一拼。
接到消息后，劉曦辭過(guò)劉彧，立即騎馬出城，幾乎和劉沐承同時(shí)到的悅來(lái)客棧。
悅來(lái)客棧掌柜伙計(jì)以及里面其他客人都被錢(qián)氏的人攔著不讓離開(kāi)。
錢(qián)氏的人本就是在都城待過(guò)的，作風(fēng)強(qiáng)硬，說(shuō)話也沒(méi)有客氣，沒(méi)有說(shuō)到幾句話雙方就爭(zhēng)吵了起來(lái)。
看到官兵來(lái)了，才安靜下來(lái)，眾人看到劉沐承急忙出來(lái)行禮。
劉沐承走進(jìn)大廳，站到最前面。
“各位稍安勿躁，這位夫人昨日攜稚子在此處歇腳，那孩子現(xiàn)在失蹤，有可能被歹徒綁去，情急之下，逼不得已才將各位留在此處，并無(wú)惡意，如果可以，請(qǐng)各位幫忙在此處多留幾日，幫助我們查案，待事情弄清楚后自會(huì)讓各位離開(kāi)，如若實(shí)在有急事需離開(kāi)，我們可以再商量，再重申一句，這么做并不是懷疑諸位，而是孩子失蹤時(shí)各位都在這里，我們是希望各位可以提供線索給我們，同時(shí)也希望這個(gè)事情不要擴(kuò)散，如果各位看到些不尋常的情況，一會(huì)兒也請(qǐng)一定要跟捕快說(shuō)?！?p> 劉沐承此番話，不擺一絲縣太爺譜，言詞懇切，瞬間就安撫了人心，眾人很配合的隨捕快前去做筆錄。
這讓錢(qián)氏以及她的隨從管事都有些驚訝，看來(lái)這縣太爺在這地方還有些威信。
劉曦在旁邊聽(tīng)過(guò)全過(guò)程，向廳里的人問(wèn)道：“可有人還記得那乞丐的樣子？”
店伙計(jì)走上前回道：“我不知道那乞丐叫什么，但我見(jiàn)過(guò)他好幾次，記得他的樣子?！?p> 劉曦看了王師爺一眼，王師爺立即會(huì)意走上前，
“那你跟我來(lái)?！?p> 說(shuō)完便領(lǐng)著人到旁邊去了。
王師爺有項(xiàng)絕活，在洙湖縣都很有名，就是擅長(zhǎng)畫(huà)人物像，他畫(huà)里的美人栩栩如生，因此還在衙門(mén)里兼職畫(huà)師。
劉曦聽(tīng)著衙役的問(wèn)話，沒(méi)有什么線索，遂走出客棧大門(mén)，圍著客棧無(wú)意識(shí)的轉(zhuǎn)悠。
待王師爺畫(huà)好后，劉曦接過(guò)畫(huà)像策馬而去，她要去城郊的百家村找一個(gè)人幫忙。
百家村其實(shí)以前就是一座荒山，因?yàn)楹芏嘈∈?，山窟，山上也不便種果樹(shù)，不好打理，于是成了荒山。
原主人也沒(méi)有派人看管，這里便成了那些流浪人，乞丐的聚集地，有的直接住在石洞里，有的用木頭竹子做最簡(jiǎn)單的房子，在這生活的無(wú)家可歸的人就越來(lái)越多。
和林念之最初相識(shí)救下的那個(gè)乞兒讓劉曦發(fā)現(xiàn)了這里，當(dāng)?shù)弥@塊山頭就是林念之家里的后，在劉曦和哥哥劉沐承的促成下，林家沒(méi)有將這些人趕走，反倒幫助了這些人，就地取材建了一些屋舍。
林家之后又將地契交給了官府，由劉沐承上報(bào)，將此山頭分給當(dāng)時(shí)在洙湖縣生活的人，于是洙湖縣多了一個(gè)村，因成員來(lái)自五湖四海，各家姓氏都有，于是命名為“百家村”。
現(xiàn)在，百家村已經(jīng)成立了幾年時(shí)間，這里的人雖然依舊貧窮，卻也活得有滋有味，他們自己開(kāi)墾土地種菜，以砍柴打獵為生，村子里其樂(lè)融融。
并且他們感恩，村頭有三間草房就是用來(lái)收留新來(lái)的乞丐。
而劉曦來(lái)這里是為了找一個(gè)人，就是第一次碰見(jiàn)林念之而救下的那個(gè)乞兒，他叫樹(shù)仔，樹(shù)仔和他婆婆也被她安置在百家村，并且資助他上學(xué)堂讀書(shū)識(shí)字，現(xiàn)在也可以憑力氣養(yǎng)活家里。
樹(shù)仔因從小就跟著婆婆乞討，慣會(huì)和形形色色的人打交道，附近也認(rèn)識(shí)很多人，劉曦相信樹(shù)仔肯定能幫她找到這個(gè)送信的乞丐。
果不其然，樹(shù)仔看到畫(huà)像立即就認(rèn)出了上面的人，畫(huà)像上的人就住在百家村村頭的三間草房里，和一些乞丐住在一起，叫老蔡頭。
劉曦和樹(shù)仔趕到草房，草房里沒(méi)人。
兩人便一起前往老蔡頭經(jīng)常去乞討的東大街看看，路上劉曦問(wèn)道，
“我記得你們百家村的里長(zhǎng)不是有給這些乞丐機(jī)會(huì)，可以讓他們?cè)诖謇镒鍪?，供吃還有少量工錢(qián)，為何還是會(huì)有這么多人情愿去乞討？”
樹(shù)仔聳著肩笑著說(shuō)：“懶唄，嫌上山下地做事累，做乞丐還輕松些，不過(guò)也正好，要是所有乞丐都去村里做事，那頭疼的就是里長(zhǎng)了?！?p> 劉曦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，
“那倒也是，不過(guò)你們里長(zhǎng)可是個(gè)大好人，你們這些小屁孩可不要惹得他瞎操心?！?p> “怎么會(huì)，我們最敬重里長(zhǎng)了。你是第一天認(rèn)識(shí)我嗎？”
說(shuō)完還很鄙視地看過(guò)來(lái)。
劉曦抬手就拍向樹(shù)仔的頭，樹(shù)仔一個(gè)側(cè)身往后躲過(guò)，劉曦迅速欺身上前，扣住樹(shù)仔的手，將手扣在他身后，另外一只手鉗制住樹(shù)仔的肩膀
“小樣，功夫也沒(méi)點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)，就敢鄙視我?！?p> “嘻嘻，就是想找你練練”
其實(shí)樹(shù)仔年紀(jì)還小劉曦幾歲，但是力氣可不是一般大，可能是從小做力氣活的原因，加上他小小年紀(jì)就往山上打獵，身手在百家村算好的，但是在劉曦面前，自然是不夠看的。
“對(duì)了，你最近往山上打獵，可有聽(tīng)說(shuō)這附近來(lái)了什么土匪強(qiáng)盜之的類的人嗎？”
劉曦放開(kāi)了他，繼續(xù)問(wèn)道。
樹(shù)仔想了想：“沒(méi)有啊，你的準(zhǔn)大嫂搞了那一出之后，這幾年山里太平的很。”
聽(tīng)到這話，劉曦翻了個(gè)白眼
“那進(jìn)山有碰到過(guò)生人嗎？這附近山里有沒(méi)有可以藏人的破廟和山洞？”
“生人沒(méi)見(jiàn)過(guò)，”樹(shù)仔低頭想了想，“但是破廟和山洞有，就最近的這幾座山頭，每座山一兩個(gè)都不少了，你要找人嗎？”
“等下你就知道了”劉曦看著眼前熱鬧的東街說(shuō)道。
此時(shí)他們已經(jīng)到了東大街，樹(shù)仔指著一個(gè)蓬頭垢面的中年人說(shuō)道：“那個(gè)就是老蔡頭?！?p> 樹(shù)仔叫了聲，老蔡頭就顛顛的跑了過(guò)來(lái)，笑嘻嘻地說(shuō)道：“樹(shù)仔，你找我有事？”
劉曦回道：“是我找你有事，今天早上你去悅來(lái)客棧送了一封信，可有此事？”
老蔡頭聽(tīng)到這話，拔腿就想跑，樹(shù)仔一把扯住他，拽了回來(lái)。
“你跑什么，你是不是認(rèn)識(shí)給你信的人？還是你看了信的內(nèi)容？”
老蔡頭見(jiàn)掙不開(kāi)樹(shù)仔的鉗制，憋屈地說(shuō)道：“我要是識(shí)字我還能是現(xiàn)在這樣，給一個(gè)娃娃欺負(fù)?！?p> “你就是識(shí)字你也是現(xiàn)在這個(gè)樣子，問(wèn)你什么答什么，麻利點(diǎn)。”樹(shù)仔將手中的力道緊了緊。
老蔡頭看了劉曦一眼：“官爺還有女的嗎？”
“你”樹(shù)仔抬手作勢(shì)要去打他。
老蔡頭連忙笑瞇瞇地縮著脖子。
“我說(shuō)，給我信的人蒙著臉，只看見(jiàn)兩個(gè)眼睛，給了我十文錢(qián)，讓我把信送到客棧而已，我不認(rèn)識(shí)他，也記不得他長(zhǎng)什么樣子了，我知道的就這么多?！?p> 說(shuō)完眼睛鼓溜溜地轉(zhuǎn)，看了一下劉曦又很快的轉(zhuǎn)開(kāi)。
劉曦從身上掏出兩文錢(qián)，拿在手上，老蔡頭見(jiàn)狀立即伸手過(guò)去接，劉曦手一縮，老蔡頭抓了個(gè)空。
劉曦笑著說(shuō)道：“拿錢(qián)可以，但要看你有多少料了?！?p> 老蔡頭看了看樹(shù)仔，雖然不喜歡這小屁孩，但也知道是個(gè)守信之人，又見(jiàn)劉曦這么爽快。
“我老蔡頭雖然是個(gè)乞丐，但也是見(jiàn)過(guò)世面的，那人雖蒙著臉，單看他的身手和步子，再加上那雙死氣沉沉的眼睛，那絕對(duì)不是一般人?！?p> “我是在縣城外的樹(shù)林里碰到他的，他看見(jiàn)我就直接朝著我走來(lái)，我撒腿就跑，卻很快被他追上了，他抓住我的手，把信和錢(qián)一起給我，叫我把信送到悅來(lái)客棧一位夫人手里，然后他就走了。接過(guò)信的時(shí)候我看到他虎口有厚繭，本來(lái)我想扔了信直接走的，但是他不像其他人是做完了事再給錢(qián)，也沒(méi)有威脅說(shuō)不送到會(huì)怎樣，我想他肯定不怕我逃跑，于是就乖乖去送信了，他應(yīng)該是跟著我到客棧，盯著我把信送到才離開(kāi)的。”