第四十章 店長(zhǎng)
位于破軍公會(huì)后門(mén)口的一條街是巨大雜貨市場(chǎng)的入口，這條街往里四通八達(dá)，縱橫交錯(cuò)的街道兩側(cè)，各式店鋪比肩坐落，其中售賣(mài)吃喝玩樂(lè)各種小零食、小玩具、各式各樣的辦公教學(xué)用品、還有節(jié)假日用的特殊工具。漁具、農(nóng)具，有機(jī)械的、法術(shù)的、新式能源的，琳瑯滿目。
只是行人不多。
由于蕭條的地區(qū)經(jīng)濟(jì)影響，市場(chǎng)里絕大部分店面里都看不到幾個(gè)人，只有最中心的一條街。在這里，店鋪將販賣(mài)的東西都擺在了門(mén)口，占據(jù)了街道一半的面積，以至于同時(shí)來(lái)往三個(gè)人都會(huì)顯得擁擠不堪。
店長(zhǎng)的店就在后街口子上，兩條大路的交叉口，市場(chǎng)最邊上的一家。
這家店占據(jù)了其他店面四倍大的面積，足足打通了四間房！
鋪面大，門(mén)口的空位自然也大。首先映入紅玉眼簾的就是一輛正在裝貨的大型機(jī)車(chē)，機(jī)車(chē)精靈半闔著眼窗，靜靜地等待工人們將一箱箱貨物放入車(chē)內(nèi)。
越過(guò)機(jī)車(chē)，只見(jiàn)里面店門(mén)大開(kāi)，其中貨架陳列，一排排縱朝著大門(mén)，擺滿了大大小小的工具。
“我聽(tīng)說(shuō)你大病初愈，現(xiàn)在一看，好像反倒比之前見(jiàn)面更精神了一些?！睘榱伺阈律先蔚牡貐^(qū)分部長(zhǎng)紅玉拜訪店長(zhǎng)，阿卡林今天穿了件針織外套出來(lái)，看上去極為休閑。
兩人站在街對(duì)面，數(shù)只巨獸邁著腳步從街道上疾馳而過(guò)，他們?cè)氐却腥丝梢源┬械男盘?hào)。
紅玉微笑道：“你們公會(huì)的治療師水平很高，勞煩他幫忙，我才能在這么短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)過(guò)來(lái)。”
“你只是太久沒(méi)睡，精神疲勞了而已，處理這類(lèi)小問(wèn)題對(duì)火九這樣的薩滿來(lái)說(shuō)，也是輕車(chē)熟路?！闭f(shuō)著，阿卡林表露出遺憾的神情，“只是可惜，我當(dāng)時(shí)提早下班了，不然也不用你們趕這么遠(yuǎn)到教堂來(lái)治療?！?p> “治療師都特別忙，我很理解你們?！奔t玉饒有興致地觀望著店里忙碌的景象，將話題拉了回來(lái)，“店長(zhǎng)也是一名牧師對(duì)么？”
“是的?！?p> “在此之前，我聽(tīng)過(guò)許多店長(zhǎng)的神話……”
聽(tīng)到這里，阿卡林忍不住道：“這些都是假的?！?p> 兩人失笑，紅玉續(xù)道：“我們當(dāng)然知道這是假的，但是我更感興趣的是，這其中有哪部分是真的？”
阿卡林疑惑：“真的？”
“店長(zhǎng)成名時(shí)還是一位少年英雄，常有人說(shuō)他的左手握著圣光，救治百姓；右手掌著暗影，懲戒不法；心中則懷有公正與信仰，如同造世神祗一般在臨于這片地區(qū)。當(dāng)他還是一個(gè)傭兵的時(shí)候，周?chē)鷽](méi)有一個(gè)村子受過(guò)異獸的迫害，也不會(huì)有一條人命在意外中死亡?！?p> 紅玉道：“我能感受到安伯米爾的傭兵們對(duì)店長(zhǎng)的崇拜之情，這其中肯定有一部分故事是真實(shí)的吧？”
阿卡林的目光微微失神，定了定，這才說(shuō)道：“站在我個(gè)人的角度，我只覺(jué)得他像是一個(gè)商人。”
“商人？”
“官府和平民們渴望穩(wěn)定，他販賣(mài)這份穩(wěn)定?！?p> 紅玉笑道：“嗯，這樣說(shuō)來(lái)，每個(gè)傭兵都是商人，別人懸賞，我們賣(mài)命，而店長(zhǎng)比較成功?！?p> ……
“拉澤爾，就真的不能再便宜一點(diǎn)嗎？你也知道最近苦力活不好做啊，平民老板都賒賬……”一名獸人傭兵趴在柜臺(tái)可憐巴巴地哀求道。
柜臺(tái)后面，綠皮膚的矮子哥布林躺在一具金屬外骨絡(luò)上，他屁股下面是安穩(wěn)的座椅，外骨絡(luò)朝四面八方延伸出靈活的機(jī)械手臂，各自抓著賬單、計(jì)算器、紙、筆、錢(qián)幣等物，手舞足蹈，忙得一塌糊涂。
“這真不能少了！師傅，咱們一直往進(jìn)貨價(jià)算的，就問(wèn)你賺的那幾塊錢(qián)還不夠房租電費(fèi)。你別說(shuō)平民老板賒賬，咱店里也虧著許多賬呢……”他扯過(guò)拿著計(jì)算器的機(jī)械臂，伸手在上面敲了敲，又轉(zhuǎn)頭對(duì)另一個(gè)傭兵叫道：“十五箱永恒箭矢，八折，一共一金八十銀！”
話音未落，一個(gè)青銅外殼，身形高挑的女性魔偶抱著三個(gè)木箱子從里間走了出來(lái)，那些木箱一個(gè)就有她肩膀這么寬，堆疊起來(lái)堪堪擦著門(mén)框出去，一口氣被放到了門(mén)外邊上。
獸人傭兵轉(zhuǎn)頭對(duì)著魔偶叫道：“奧莉安娜，你們店長(zhǎng)呢？快叫他出來(lái)，他的話一定會(huì)看在交情上再給我打個(gè)折的?！?p> 魔偶聞言，一時(shí)間竟歪著頭呆住了，她的背后插著一根大發(fā)條，原本還在緩慢地旋轉(zhuǎn)著，現(xiàn)在也停了下來(lái)，像是在分析對(duì)方說(shuō)了些什么。
拉澤爾一看，連忙喊道：“店長(zhǎng)忙著呢！下次再給你打折，一樣的。奧莉安娜，進(jìn)去接著搬，還有十二箱！”
“好的——”奧莉安娜發(fā)出一陣曲折的金屬音，扭轉(zhuǎn)著關(guān)節(jié)重新走動(dòng)起來(lái)。
獸人傭兵繼續(xù)死皮賴(lài)臉地和地精磨蹭。
在這個(gè)功夫，阿卡林與紅玉邁進(jìn)了店門(mén)。
“店長(zhǎng)在嗎？”阿卡林輕松地向地精詢(xún)問(wèn)。
他來(lái)這里的次數(shù)數(shù)也數(shù)不清，和這些伙計(jì)早已經(jīng)熟悉了。地精一看是他，也不答話，直接往地下一指。兩人一回頭，恰逢奧莉安娜抱著三個(gè)箱子停在他們面前。紅玉還是第一次見(jiàn)到這么靈活地人偶，嚇了一跳，連忙讓路。
她倒不急著見(jiàn)到店長(zhǎng)，只是站在貨柜前快速掃視這些道具。
阿卡林道：“這些都是尋常的東西，想必你在聯(lián)盟總部見(jiàn)到更多些。”
紅玉一邊頗感興趣地打望著店里的環(huán)境，一邊說(shuō)：“不會(huì)啊，跟這里的也差不多?！?p> 除了能擺在玻璃柜里，掛在墻壁上的小件東西，店里還有賣(mài)整副的金屬外骨骼、小型野外運(yùn)輸車(chē)、能夠發(fā)出高壓水刀的法術(shù)切割機(jī)、以及各式槍械武器，含蓋量之廣，令人瞠目結(jié)舌。
然而店里的內(nèi)容遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止她眼前所見(jiàn)。再往里，靠墻的樓梯盤(pán)旋向上，看樣子二樓還有更多的內(nèi)容。
紅玉心中感嘆，如此規(guī)模的店鋪，即便聯(lián)盟總部所在的大城市都有所不及。
“上去看看嗎？”阿卡林問(wèn)。
紅玉搖搖頭：“店長(zhǎng)在里面嗎？”
阿卡林便帶頭朝里間走去，介紹道：“這個(gè)店分三層，下面還有一層大型地下室，店長(zhǎng)一般呆在那里做研究?！?p> 他們來(lái)到里間的過(guò)道，直走方向的大門(mén)上掛著倉(cāng)庫(kù)的牌子，側(cè)面墻上則是通往地下室的樓梯。
樓梯的腳踏是鏤空的鋼板，踩在上面會(huì)發(fā)出巨大的腳步聲。即將見(jiàn)到這位安伯米爾的傳奇人物，紅玉的心臟開(kāi)始狂跳。
樓梯超乎想象中地漫長(zhǎng)，這個(gè)地下室似乎被建立在離地面十米深度的位置，途中雖然只有一道金屬門(mén)相隔，但這般長(zhǎng)的深度給人一種極其安全保密的感覺(jué)。
隨時(shí)如此，見(jiàn)阿卡林帶著紅玉如此隨意就闖入進(jìn)來(lái)的樣子，這里也不像是保存著貴重物品的地方。
那下面是做什么的？
紅玉開(kāi)始感到好奇。
隨著階梯一步一步向下，地下室空曠的樣貌逐漸展現(xiàn)在紅玉的眼前。
燈火通明，一眼望去寬厚的柱子林立，目測(cè)十來(lái)二十畝廣大的空間展現(xiàn)在他們眼前。
這個(gè)地下室足有六米多高，一道道簡(jiǎn)易的木板墻在樓梯近處的位置分割出小作間，里面放著各種復(fù)雜的加工機(jī)械，一般人根本無(wú)法理解其作用。唯有幾名穿著白大褂的侏儒族，帶著護(hù)目鏡端坐在里面工作。
稍遠(yuǎn)處則是空蕩的場(chǎng)地，正中央放置著巨大玻璃罩圍成的區(qū)域，周邊散亂著幾張桌子，上面擺滿了煉金術(shù)用的瓶瓶罐罐。紅玉辨識(shí)不出這些東西的作用，但是她認(rèn)得放在最遠(yuǎn)處的那些巨大器械，那是兩臺(tái)最新型的煉金合成器，被透明薄膜好好的裹縛起來(lái)，顯然是一些還沒(méi)拆開(kāi)包裝的新品。
阿卡林帶著紅玉一路穿行，徑直來(lái)到那個(gè)巨大玻璃罩前，然后走向放著瓶瓶罐罐的桌子。
“店長(zhǎng)！”阿卡林朝明明是空無(wú)一人的桌子喚了一聲。
那張桌子底下突然鉆出一個(gè)竹竿一般瘦弱的人來(lái)。
只見(jiàn)他伸在前面的兩只手皮包著骨頭，整個(gè)人又細(xì)又長(zhǎng)，皮膚白得像是擦了兩斤粉，沒(méi)有一絲血色。他的兩邊臉頰沒(méi)有半兩肉，最嚇人的是眼睛的位置套著兩個(gè)圓筒，隔著鏡片望進(jìn)去，里面是黑乎乎的一片，看不到任何東西。
他就是傳說(shuō)中的店長(zhǎng)？一個(gè)瘦得只剩下骨架，仿佛被風(fēng)一刮就會(huì)飛起來(lái)的人？
紅玉驚訝地瞪大了眼睛。
“哦，這么早？”店長(zhǎng)應(yīng)了一句。
阿卡林奇道：“你鉆到桌子底下做什么？”
店長(zhǎng)答：“法力管道出了點(diǎn)問(wèn)題，小修一下?！彼穆曇粽娴木拖褚粋€(gè)普通的瘦子，尖尖的，平淡無(wú)奇。
“東西已經(jīng)給你準(zhǔn)備好了，就放在樓上，其他還缺什么直接跟奧莉安娜說(shuō)，讓她安排貨車(chē)給你們送過(guò)去吧?！钡觊L(zhǎng)隨后注意到了站在一旁的紅玉。
“這位是？”
“聯(lián)盟新派的地區(qū)分部長(zhǎng)，紅玉?！卑⒖诌B忙向他介紹了剛來(lái)的分部長(zhǎng)。
“你好?！钡觊L(zhǎng)與紅玉稍微握了一下手，同時(shí)隔著黑漆漆的鏡片打量著紅玉，“這兩天聽(tīng)說(shuō)了，沒(méi)想到真人不僅年輕，而且漂亮?！?p> 阿卡林接口道：“不僅如此，紅玉的槍法十分高明，前陣子把莫大佬按在地上打，還手的機(jī)會(huì)都沒(méi)有?！?p> 紅玉謙虛道：“哪有，是莫大佬有意讓我的?！?p> 店長(zhǎng)笑道：“那小子打起架來(lái)的態(tài)度一向端正，你得給我說(shuō)說(shuō)是怎么打贏他的。走，我們?nèi)ツ沁呎??！闭f(shuō)著，他便把兩人引去辦公間。
紅玉見(jiàn)到他枯瘦如柴的模樣，下意識(shí)以為他是那種特立獨(dú)行的科研怪人，沒(méi)想到幾句話下來(lái)竟和尋常人無(wú)異，這不免令她感到詫異，同時(shí)也覺(jué)得自己先入為主的想法很是失禮。
一進(jìn)辦公室，奢侈尊貴的氣息撲面而來(lái)。辦公桌上裝飾的玉器暫且不提，墻角安置了一方圓柱形的魚(yú)缸，兩只白色的小魚(yú)在水草間暢游。這魚(yú)身體呈水滴狀，身側(cè)各有一根金黃色的曲線，魚(yú)頭圓，十字型的嘴巴，分明就是條極為稀有的麻麻小魚(yú)。
別看這兩條魚(yú)悠閑地劃著水，人畜無(wú)害地樣子，它們的身體里蘊(yùn)含著極大的電能，是智力相當(dāng)高的異獸。
三人圍坐在茶幾邊上，店長(zhǎng)將白大褂換下，親手煮起了工夫茶。他的動(dòng)作并不標(biāo)準(zhǔn)，茶葉和茶具卻全是上好的東西。
“說(shuō)說(shuō)看，莫小雞怎么想起找你插旗的？”
紅玉便把事情這樣那樣一說(shuō)，頗有些不適應(yīng)地飲了一口茶水。
店長(zhǎng)稱(chēng)贊道：“你的戰(zhàn)斗意識(shí)很強(qiáng)。實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)很足？”
“算是吧。”
店長(zhǎng)道：“插旗是聯(lián)盟那邊的訓(xùn)練方式，剛發(fā)明出來(lái)的時(shí)候是準(zhǔn)備普及大眾的。后來(lái)因?yàn)橹圃斓募夹g(shù)成本太高，二線以下的公會(huì)就接觸不到了?！?p> “插旗訓(xùn)練對(duì)傭兵們的幫助確實(shí)很有用，不過(guò)當(dāng)我們研究出其原因的時(shí)候，用不用插旗其實(shí)差別也不大了。”
“死亡體驗(yàn)?！钡觊L(zhǎng)沏了壺茶的同時(shí)，平靜地道出了這四個(gè)字。
他說(shuō)：“死亡體驗(yàn)對(duì)人的內(nèi)心有非常大的改變——人是很膚淺的，我們一般犯錯(cuò)了之后，無(wú)論嘴上如何認(rèn)錯(cuò)，心里其實(shí)很難因此而徹底否定自己。死亡不然，這是現(xiàn)實(shí)對(duì)我們最無(wú)情的一種否定方式，沒(méi)有什么比徹底終結(jié)更能否定一個(gè)個(gè)體了?！?p> 阿卡林順口問(wèn)道：“所以，聯(lián)盟總部那里對(duì)傭兵的訓(xùn)練也包含了死亡體驗(yàn)？”
“那種訓(xùn)練想必十分不討人喜歡？”店長(zhǎng)為紅玉續(xù)上一杯茶。
紅玉默默點(diǎn)頭：“是?！?p> 阿卡林問(wèn)道：“但是效果怎么樣呢？”
店長(zhǎng)沒(méi)有立即回答。他先是飲了一口茶，沉默了兩秒鐘后才輕輕搖頭：“很難說(shuō)?！?p> 他輕輕放下茶杯：“在很久以前——也就是我們上一代的時(shí)候，人由死而生從未像現(xiàn)在這么容易過(guò)。你們知道的，那時(shí)候的科技、法術(shù)各種理論知識(shí)不發(fā)達(dá)，以至于出現(xiàn)許多傳說(shuō)、信仰等等，直到后來(lái)，‘神’這種生物真的出現(xiàn)在了我們眼前?！?p> 店長(zhǎng)續(xù)道：“神靈普及了法術(shù)知識(shí)，讓人們更容易體驗(yàn)到死亡。每一個(gè)人在經(jīng)歷死亡后，思想就會(huì)發(fā)生變化，如果這些思想普及大眾，這顯然就成為了一種進(jìn)化?！?p> 紅玉很好奇為什么他們初次見(jiàn)面，店長(zhǎng)為什么要談這些。但話談至此，紅玉終于注意到身旁這位牧師對(duì)此極為關(guān)注，眼睛一刻不離店長(zhǎng)的臉。
“你稱(chēng)死亡體驗(yàn)是‘一種進(jìn)化’？”阿卡林有些壓抑不住興奮地問(wèn)道。
店長(zhǎng)道：“人類(lèi)從猿猴進(jìn)化至今，肉體變得孱弱無(wú)力；家養(yǎng)狗從狼進(jìn)化至今，幾乎喪失了野性——進(jìn)化，不一定全然是好處，也不一定全然有壞處，這很復(fù)雜，所以很難說(shuō)清。但據(jù)我所知，聯(lián)盟內(nèi)大部分的傭兵公會(huì)，目前進(jìn)度還算可觀不是嗎？”
他最后一句話問(wèn)向始終在旁聆聽(tīng)的紅玉，紅玉便答道：“是的，離騷公會(huì)的進(jìn)度十分順利。”
阿卡林再一次問(wèn)道：“死亡體驗(yàn)到底對(duì)人有什么好處呢？”
“我以為我剛才說(shuō)得足夠明白了?！?p> 說(shuō)罷，他不再多看阿卡林一眼，轉(zhuǎn)而用那雙黑漆漆的鏡片對(duì)向紅玉：“參加工作多久了？”
紅玉老老實(shí)實(shí)地回答：“畢業(yè)剛兩年。”
店長(zhǎng)點(diǎn)頭道：“腳踏實(shí)地地來(lái)，你比我那幾個(gè)沒(méi)出息的學(xué)生都會(huì)有前途。再聊會(huì)兒，今天吃完晚飯?jiān)僮??！?p> “好的?！奔t玉自然只有答應(yīng)。
……
之后，店長(zhǎng)為紅玉介紹了許多產(chǎn)品，自稱(chēng)具備一定的自研開(kāi)發(fā)能力，目的顯然是為了推銷(xiāo)，紅玉雖然對(duì)此有些驚奇，但他的言行間沒(méi)有一絲有違常人的地方。
直到天色漸晚，店長(zhǎng)引著紅玉從二樓往上，三樓的空間異常寬大。
紅玉在過(guò)道遇見(jiàn)了那個(gè)名叫奧莉安娜的人偶，禮貌地打了一聲招呼后，忽然發(fā)現(xiàn)這里竟有許多類(lèi)似的人偶在移動(dòng)。
店長(zhǎng)邊走邊介紹：“我平時(shí)比較忙，所以一日三餐都在這里。令我驕傲的是，我制作出來(lái)的人偶雖然只會(huì)做些家常菜，味道卻還不錯(cuò)，阿卡林是經(jīng)常吃的?！?p> 阿卡林笑道：“是的，我常來(lái)蹭飯?！?p> 之后店長(zhǎng)再也沒(méi)有談過(guò)死亡體驗(yàn)，但是他對(duì)聯(lián)盟的近期的事情很感興趣，晚飯期間向紅玉打聽(tīng)了許多。紅玉便向他講起展銷(xiāo)會(huì)的事件。
店長(zhǎng)聽(tīng)到一半恍然大悟：“你是伊恩的學(xué)生？”
“是的。”
“沒(méi)事，你接著說(shuō)?！?p> 紅玉依言把展銷(xiāo)會(huì)的事情講完，包括那只巨大的紙片怪物，她道：“很慚愧，我實(shí)力不濟(jì)一點(diǎn)忙也幫不上，只能躲在安全的地方旁觀。”
阿卡林道：“不要過(guò)謙，在那種怪物的面前，想必能活下來(lái)就非常不容易了。”
店長(zhǎng)也說(shuō)：“誰(shuí)也無(wú)法保證自己在每一場(chǎng)戰(zhàn)斗中幫上忙。這里地處偏遠(yuǎn)，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)那次的恐怖事件，但并不準(zhǔn)確?，F(xiàn)在聽(tīng)你描述，可能數(shù)遍整個(gè)聯(lián)盟也沒(méi)有幾個(gè)人能對(duì)付那只怪物的能力。不能參與其中不用太過(guò)慚愧。”
他笑著問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)伊恩的能力是預(yù)知未來(lái)？”
紅玉道：“大家都是這么說(shuō)的，我不知道。他從來(lái)沒(méi)回答過(guò)我這個(gè)問(wèn)題?！?p> 店長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“可以理解，他可能也不是有意隱瞞。有很多能力原理不同，表現(xiàn)出來(lái)的樣子在旁人眼里看上去會(huì)很像?！?p> “對(duì)?！奔t玉附和道。
“他離職了之后，現(xiàn)在在做什么？”
紅玉搖搖頭：“他說(shuō)過(guò)想回家，但沒(méi)告訴我他家在哪兒。您認(rèn)識(shí)他么？”
店長(zhǎng)忽然沉默了一會(huì)兒，答：“不認(rèn)識(shí)?！?