碧月帶著史凡來到了書房，便悄悄地退了出去。史凡見侄兒賈蘭在埋頭于書堆中，也不開口叫喚，只是靜靜地放下自己手里的那三部書。
史凡本以為蘭哥兒在認(rèn)真看書，誰知此時(shí)聽見賈蘭的聲音傳來，問的卻是：“那三部書叔叔覺得如何？”
原來，賈蘭早已察覺史凡的到來，只是礙于碧月的監(jiān)督，假裝在認(rèn)真看書的樣子，直到碧月離開后才問候起史凡來。
面對蘭哥兒突如其來的問題，史凡隨口答道：“都挺好的，《四書章句集注》和《十三經(jīng)注疏》這兩本是考試必備之用，我也準(zhǔn)備去買一套回來細(xì)看，至于《國朝編年史》對我來說挺新鮮的，不過既是一家之言，必然有真有假，有虛有實(shí)，不好妄斷。”
“叔叔的意思是，苦讀這些圣賢之言最終不過是用于考試？”賈蘭似乎感到十分疑惑，轉(zhuǎn)而哀嘆一口氣，繼續(xù)說道：“難怪都說百無一用是書生！難道除了考試之外，圣賢之言真的就一無是處？”
“當(dāng)然不是這樣！有言道，孔孟之道，圣賢之言，滋如甘露，沁人心田，領(lǐng)其教者，家瑞吉添!”史凡的腦海中突然蹦出了這樣一句話，也不知道是誰說的。
賈蘭似懂非懂的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“叔叔說的倒是沒錯(cuò)，讀書確實(shí)能讓人身心愉悅，可是考試就不一樣，我最厭煩創(chuàng)作那些試帖詩和八股文了！”
“要說這試帖詩和八股文，叔叔那可是比你還覺得厭煩，不過沒辦法，都是為了功名嘛！就算圣賢再生，恐怕也得把這試帖詩和八股文痛罵一頓！”史凡苦笑道。
“我記得寶叔叔也說過類似的話，好像是罵這八股文，說它原非圣賢之制撰，焉能闡發(fā)圣賢之奧，不過是后人餌名釣祿之階。以前我不懂，這會兒又聽史凡叔叔這么一說，我倒是懂了一點(diǎn)?！辟Z蘭說著，合上了書本，似乎有點(diǎn)泄氣。
史凡一見大事不妙，若是讓大嫂子李紈知道，因?yàn)樗囊环挾鴮?dǎo)致了蘭哥兒讀書泄氣，那他恐怕以后都不能再踏進(jìn)稻香村的書房半步了。心里一嘀咕，史凡轉(zhuǎn)而立即對侄兒賈蘭說道：
“蘭哥兒，你可別學(xué)你的寶叔叔，他安于現(xiàn)狀、目光短淺、不負(fù)責(zé)任，所以才會說出那樣的話來，你可別走上歪路了?！?p> “可是我們讀書人若是一心只為了科舉當(dāng)官，那何必讀這么多書，干脆買幾套試帖詩范本或是八股文選，再背得滾瓜爛熟不就得了！”
賈蘭的話脫口而出，似乎透露了十分重要的信息，不過此時(shí)史凡沒有功夫理會這些信息，他得先讓賈蘭明白讀書的重要性。史凡的腦海中又蹦出了響亮亮的四句話，于是繼續(xù)慷慨激昂地說道：
“讀書人當(dāng)然不是為了當(dāng)官，而應(yīng)該如理學(xué)大家張載所言，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平。而為了實(shí)現(xiàn)這些，簡單直接地說，就先要當(dāng)官，因此必須參加科考，哪怕再厭煩那些考題，也要為天地、為生民、為往圣、為萬世而堅(jiān)持到底！”
賈蘭聽了史凡這番慷慨激昂的言辭，不禁大受鼓舞，說道：“侄兒明白了，考試不是目的，讀書永無止境，當(dāng)官才能做更多的事情。叔叔，我說的對嗎？”
“對，你說的很好！”史凡見賈蘭不再胡思亂想，這才放心了，轉(zhuǎn)而回頭去想賈蘭剛才話中透露的那個(gè)重要信息，問道：“蘭哥兒，剛才你說什么試帖詩范本和八股文選，都是些什么東西？”
“這你都不知道？就是官市和黑市里都有賣的那些時(shí)文選唄！學(xué)堂考試的前幾天，大家?guī)缀跏敲咳穗S手一本的?！?p> 賈蘭的回答讓史凡頓時(shí)自覺無知，但為了考試，為了從賈蘭那兒得到更多有關(guān)時(shí)文選的消息，史凡不得不放下臉面，不恥下問。
原來，八股文的試題都出自《四書》、《五經(jīng)》，考生可以預(yù)先就把書中可以作為試題的字眼寫成若干篇文章，或請人代作文章，平時(shí)只死記硬背以便臨時(shí)僥幸猜中，隨手拈來。
八股文是科舉考生們的必修課，稱為舉業(yè)。但八股文章真是汗牛充棟，多不勝計(jì)。于是，有些儒士就專門做起了八股文的選編，這漸漸就成為了一種行業(yè)，甚至不僅私人編，官方也在編。
史凡從賈蘭的口中得知，本朝八股文選的仿刻泛濫成災(zāi)，考生們平時(shí)只需要死讀硬背，臨到考場就剿襲一番，甚至有考生只知八股文，而連本經(jīng)都不知的。除了八股文選外，試帖詩的范本更是數(shù)不勝數(shù)。只聽見賈蘭又說道：
“大多數(shù)情況下，科舉考試要考詩歌，唐宋要考詩賦，本朝的鄉(xiāng)、會試都要加試五言八韻的試帖詩。因此，翰林院的紀(jì)大學(xué)士還為舉子寫了不少試帖詩的范本，我這兒就有一本他的文集，收錄的全是這些試帖詩范本。”
翰林院紀(jì)大學(xué)士？史凡的腦海中突然一陣恍惚，也不去多想，便要求賈蘭道：“好侄兒，你把他的這本文集借叔叔看看唄！”
“這本文集我都背得滾瓜爛熟了，叔叔想看，侄兒送給你就是了?！辟Z蘭說著，走到書柜前，一邊尋找著那本文集，一邊說道：
“前些天，侄兒聽外祖父說，紀(jì)大學(xué)士奉當(dāng)今之命，正在著手編纂一套《四庫全書》，其中就從諸多時(shí)文選本中挑選出了一部分，收錄進(jìn)《欽定四書文》四十一卷，作為士林之標(biāo)準(zhǔn)。我就想啊，要是能得到這四十一卷的四書文，別說什么童生試了，連鄉(xiāng)試、會試都不怕考不過了吧！”
紀(jì)大學(xué)士？四庫全書？史凡又是一陣恍惚，正有了一點(diǎn)頭緒時(shí)，只見賈蘭剛說完，便從書柜的一個(gè)角落里翻找出了那本文集，果然已經(jīng)被翻得破舊不堪。賈蘭將這本文集遞給史凡，史凡接過文集，翻開封面一看，只見扉頁上寫著：
試帖詩選河間紀(jì)曉嵐編
“是紀(jì)曉嵐！”史凡大吃一驚，幾乎是驚叫道。
“原來叔叔也知道翰林院的紀(jì)大學(xué)士？”賈蘭見狀忙問道，又見史凡不回應(yīng)，便自說道：“我在外祖父家里見過他一次，這人比我們學(xué)堂的趙先生大不了幾歲，不過比趙先生有趣多了?！?p> 史凡只是呆呆地聽著，半天說不出一句話來。他有一句mmp，不知當(dāng)講不當(dāng)講！原著說好的是架空，這出現(xiàn)了一個(gè)趙翼還嫌不夠，怎么又來一個(gè)紀(jì)曉嵐了？