展眼已到十月，史凡聽說薛蟠莫名其妙地被打了，于是抽空前去慰問了一番。此時，薛蟠身上的疼痛雖愈，傷痕卻未平。然而，眼下這個時節(jié)，因有各鋪面伙計內(nèi)有算年賬要回家的，少不得家里治酒餞行。
內(nèi)有一個張德輝，自幼在薛蟠當(dāng)鋪內(nèi)攬總，家內(nèi)也有了二三千金的過活，今歲也要回家，明春方來，因說起道：
“今年紙札香料短少，明年必是貴的。明年先打發(fā)大小兒上來，當(dāng)鋪里照管，趕端陽前，我順路就販些紙札香扇來賣。除去關(guān)稅花銷，稍亦可以剩得幾倍利息?！?p> 薛蟠聽了，心下忖度：
“如今我捱了打正難見人，想著要躲避一年半載又沒處去躲。天天裝病，也不是常法兒。況且我長了這么大，文不文武不武，雖說做買賣，究竟戥子、算盤從沒拿過，地土風(fēng)俗、遠(yuǎn)近道路又不知道。不如也打點幾個本錢和張德輝逛一年來，賺錢也罷不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的。”
心內(nèi)主意已定，至酒席散后，便和氣平心與張德輝說知，命他等一二日，一同前往。晚間，薛蟠告訴他母親，薛姨媽聽了，雖是喜歡，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事。因此不叫他去，只說：
“你好歹跟著我，我還放心些。況且也不用這個買賣，等不著這幾百銀子使?！?p> 薛蟠主意已定，那里肯依？只說：
“天天又說我不知世務(wù)，這個也不知，那個也不學(xué)。如今我發(fā)狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學(xué)習(xí)買賣，又不準(zhǔn)我了。叫我怎么樣呢？我又不是個丫頭，把我關(guān)在家里，何日是個了手？況且那張德輝又是個有年紀(jì)的，咱們和他是世家，我同他怎么得有錯？我就有一時半刻不好的去處，他自然說我勸我，就是東西貴賤行情，他是知道的，自然色色問他，何等順利，倒不叫我去!過兩日，我不告訴家里，私自打點了走，明年發(fā)了財回來，才知道我呢！”
說畢，賭氣睡覺去了。
薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：
“哥哥果然要經(jīng)歷正事，倒也罷了。只是他在家里說著好聽，到了外頭，舊病復(fù)發(fā)，難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福；若不改，媽媽也不能又有別的法子，一半盡人力，一半聽天罷了。這么大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，干不得事，今年關(guān)在家里，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽媽就打量著丟了一千、八百銀子，竟交與他試一試。橫豎有伙計幫著他，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒了助興的人，又沒有倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰？有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見了這樣，只怕比在家里省了事也未可知。”
薛姨媽聽了，思忖半晌道：“倒是你說的是！就當(dāng)花兩個錢叫他學(xué)些乖來也值?！鄙套h已定，一宿無話。
至次日，薛姨媽命人請了張德輝來在書房中，命薛蟠款待酒飯。自己在后廊下隔著窗子，千言萬語囑托張德輝照管照管。張德輝滿口應(yīng)承，吃過飯告辭，又回說：
“十四日是上好的出行日期，大世兄即刻打點行李，雇下騾子，十四日一早就長行了。”
薛蟠喜之不盡，將此話告訴了薛姨媽。
薛姨媽和寶釵香菱并兩個年老的嬤嬤，連日打點行裝，派下薛蟠之奶公老蒼頭一名，當(dāng)年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二名：主仆一共六人。雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子。薛蟠自騎一匹家內(nèi)養(yǎng)的鐵青大走騾，外備一匹坐馬。諸事完畢，薛姨媽寶釵等連夜勸戒之言，自不必備說。
至十三日，薛蟠先去辭了他母舅，然后過來辭了賈宅諸人，賈珍等未免又有餞行之說，也不必細(xì)述。至十四日一早，薛姨媽寶釵等直同薛蟠出了儀門，母女兩個四只眼看他去了方回來。
薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，并兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子。因此薛姨媽即日到書房，將一應(yīng)陳設(shè)玩器并簾帳等物盡行搬進(jìn)來收貯，命兩個跟去的男子之妻，一并也進(jìn)來睡覺。又命香菱將他屋里也收拾嚴(yán)緊，將門鎖了，晚上和她去睡。
寶釵聽了，說道：“媽媽既有這些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我們園里又空，夜長了，我每夜做活，越多一個人，豈不越好？”
薛姨媽笑道：“正是我忘了，原該叫她和你去才是。我前日還和你哥哥說，文杏又小，到三不著兩的，鶯兒一個人，不夠伏侍的，還要買一個丫頭來你使?！?p> 寶釵道：“買的不知底里，倘或走了眼，花了錢事小，沒的淘氣。倒是慢慢打聽著，有知道來歷的，買個還罷了?！?p> 一面說，一面命香菱收拾了衾褥妝奩，命一個老嬤嬤并臻兒送至蘅蕪院去，然后寶釵和香菱才同回園中來。
香菱向?qū)氣O道：“我原要和太太說的，等大爺去了，我和姑娘做伴去。我又恐怕太太多心，說我貪著園里來玩，誰知你竟說了?！?p> 寶釵笑道：“我知道你心里羨慕這園子不是一日兩日的了，只是沒有個空兒。每日來一趟，慌慌張張的，也沒趣兒。所以趁著機(jī)會，越發(fā)住上一年，我也多個做伴的，你也遂了你的心?！?p> 香菱笑道：“好姑娘!趁著這個功夫，我想找林姑娘學(xué)習(xí)如何做詩去，之前在詩社活動上，林姑娘給了我一本《王摩詰全集》，我都讀完了！”
寶釵笑道：“我勸你且緩一緩，今兒頭一日進(jìn)來，先出園東角門，從老太太起，各處各人，你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們搬進(jìn)園來。若有提起因由兒的，你只帶口說我?guī)Я四氵M(jìn)來做伴兒就完了?；貋磉M(jìn)了園，再到各姑娘房里走走?！?p> 香菱點頭答應(yīng)著。
過了幾日，黛玉方梳洗完了，只見香菱笑吟吟的送了《王摩詰全集》這本書來，又要換杜律。
黛玉笑道：“共記得多少首？”
香菱笑道：“凡紅圈選的我盡讀了?！?p> 黛玉道：“可領(lǐng)略了些滋味沒有？”
香菱笑道：“領(lǐng)略了些滋味，不知可是不是，說與你聽聽?！?p> 黛玉笑道：“正要講究討論，方能長進(jìn)。你且說來我聽。”
香菱笑道：“據(jù)我看來，詩的好處，有口里說不出來的意思，想去卻是逼真的。有似乎無理的，想去竟是有理有情的?！?p> 黛玉笑道：“這話有了些意思，但不知你從何處見得？”
香菱笑道：“我看他《塞上》一首，那一聯(lián)云：‘大漠孤煙直，長河落日圓?！雭頍熑绾沃?？日自然是圓的：這‘直’字似無理，‘圓’字似太俗。合上書一想，倒像是見了這景的。若說再找兩個字換這兩個，竟再找不出兩個字來。再還有‘日落江湖白，潮來天地青’：這‘白’‘青’兩個字也似無理。想來，必得這兩個字才形容得盡，念在嘴里倒像有幾千斤重的一個橄欖。還有‘渡頭余落日，墟里上孤煙’：這‘余’字和‘上’字，難為他怎么想來！我們那年上京來，那日下晚便灣住船，岸上又沒有人，只有幾棵樹，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的幾家人家作晚飯，那個煙竟是碧青，連云直上。誰知我昨日晚上讀了這兩句，倒像我又到了那個地方去了。”
正說著，寶玉和探春也來了，也都入坐聽她講詩。
寶玉笑道：“既是這樣，也不用看詩。會心處不在多，聽你說了這兩句，可知‘三昧’你已得了。”
黛玉笑道：“你說他這‘上孤煙’好，你還不知他這一句還是套了前人的來。我給你這一句瞧瞧，更比這個淡而現(xiàn)成。”說著便把陶淵明的“暖暖遠(yuǎn)人村，依依墟里煙”翻了出來，遞與香菱。
香菱瞧了，點頭嘆賞，笑道：“原來‘上’字是從‘依依’兩個字上化出來的?！?p> 寶玉大笑道：“你已得了，不用再講，越發(fā)倒學(xué)雜了。你就作起來，必是好的?！?p> 探春笑道：“明兒我補(bǔ)一個柬來，請你入社?！?p> 香菱笑道：“姑娘何苦打趣我，我不過是心里羨慕，才學(xué)著頑罷了。”
探春、黛玉都笑道：“誰不是頑？難道我們是認(rèn)真作詩呢！若說我們認(rèn)真成了詩，出了這園子，把人的牙還笑倒了呢?！?p> 寶玉道：“這也算自暴自棄了。前日我在外頭和相公們商議畫兒，他們聽見咱們起詩社，求我把稿子給他們瞧瞧。我就寫了幾首給他們看看，誰不真心嘆服。他們都抄了刻去了?！?p> 探春黛玉忙問道：“這是真話么？”
寶玉笑道：“說慌的是那架上的鸚哥。”
黛玉探春聽說，都道：“你真真胡鬧！且別說那不成詩，便是成詩，我們的筆墨也不該傳到外頭去。”
寶玉道：“這怕什么！古來閨閣中的筆墨不要傳出去，如今也沒有人知道了?！闭f著，只見惜春打發(fā)了入畫來請寶玉，寶玉方去了。
香菱又逼著黛玉換出杜律來，又央黛玉探春二人：“出個題目，讓我謅去，謅了來，替我改正?！?p> 黛玉道：“昨夜的月最好，我正要謅一首，竟未謅成，你竟作一首來。十四寒的韻，由你愛用那幾個字去。”
香菱聽了，喜的拿回詩來，又苦思一回作兩句詩，又舍不得杜詩，又讀兩首。如此茶飯無心，坐臥不定。
寶釵道：“何苦自尋煩惱。都是顰兒引的你，我和他算帳去。你本來呆頭呆腦的，再添上這個，越發(fā)弄成個呆子了。”
寶釵喊黛玉叫顰兒，原是因為寶玉聽說黛玉無字，便要送林妹妹一妙字，莫若“顰顰”'二字極妙，說是《古今人物通考》上說:“西方有石名黛，可代畫眉之墨?！倍主煊衩技馊趱荆萌∵@兩個字，豈不兩妙!寶釵聽說后覺得不錯，便用“顰兒”來稱呼黛玉。
香菱笑道：“好姑娘，別混我?！币幻嬲f，一面作了一首，先與寶釵看。
寶釵看了笑道：“這個不好，不是這個作法。你別怕臊，只管拿了給他瞧去，看他是怎么說?！毕懔饴犃?，便拿了詩找黛玉。
黛玉看時，只見寫道是：月掛中天夜色寒，清光皎皎影團(tuán)團(tuán)。詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠簾外掛冰盤。良宵何用燒銀燭，晴彩輝煌映畫欄。
黛玉笑道：“意思卻有，只是措詞不雅。皆因你看的詩少，被他縛住了。把這首丟開，再作一首，只管放開膽子去作?！?p> 香菱聽了，默默的回來，越性連房也不入，只在池邊樹下，或坐在山石上出神，或蹲在地下?lián)竿粒瑏硗娜硕荚尞?。李紈、寶釵、探春、寶玉等聽得此信，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在山坡上瞧看她。只見她皺一回眉，又自己含笑一回。
寶釵笑道：“這個人定要瘋了！昨夜嘟嘟噥噥直鬧到五更天才睡下，沒一頓飯的工夫天就亮了。我就聽見他起來了，忙忙碌碌梳了頭就找顰兒去。一回來了，呆了一日，作了一首又不好，這會子自然另作呢?！?p> 寶玉笑道：“這正是地靈人杰，老天生人再不虛賦情性的。我們成日嘆說可惜她這么個人竟俗了，誰知到底有今日?？梢娞斓刂凉！?p> 寶釵笑道：“你能夠像她這苦心就好了，學(xué)什么有個不成的?！?p> 寶玉不答。
只見香菱興興頭頭的又往黛玉那邊去了。
探春笑道：“咱們跟了去，看他有些意思沒有?！闭f著，一齊都往瀟湘館來。
只見黛玉正拿著詩和她講究，眾人因問黛玉作的如何。
黛玉道：“自然算難為她了，只是還不好。這一首過于穿鑿了，還得另作。”
眾人因要詩看時，只見作道：非銀非水映窗寒，試看晴空護(hù)玉盤。淡淡梅花香欲染，絲絲柳帶露初干。只疑殘粉涂金砌，恍若輕霜抹玉欄。夢醒西樓人跡絕，余容猶可隔簾看。
寶釵笑道：“不像吟月了，月字底下添一個‘色’字倒還使得，你看句句倒是月色。這也罷了，原來詩從胡說來，再遲幾天就好了。”
香菱自為這首妙絕，聽如此說，自己掃了興，不肯丟開手，便要思索起來。因見她姊妹們說笑，便自己走至階前竹下閑步，挖心搜膽，耳不旁聽，目不別視。
一時探春隔窗笑說道：“菱姑娘，你閑閑罷?！?p> 香菱怔怔答道：“閑字是十五刪的，你錯了韻了?！北娙寺犃?，不覺大笑起來。
寶釵道：“可真是詩魔了，都是顰兒引的他！”
黛玉道：“圣人說，誨人不倦，她又來問我，我豈有不說之理?！?p> 李紈笑道：“咱們拉了她往四姑娘房里去，引她瞧瞧畫兒，叫她醒一醒才好?！?p> 說著，真?zhèn)€出來拉了她過藕香榭，至暖香塢中。惜春正乏倦，在床上歪著睡午覺，畫繒立在壁間，用紗罩著。眾人喚醒了惜春，揭紗看時，十停方有了三停。
香菱見畫上有幾個美人，因指著笑道：“這一個是我們姑娘，那一個是林姑娘?！?p> 探春笑道：“凡會作詩的都畫在上頭，快學(xué)罷?！闭f著，頑笑了一回。
各自散后，香菱滿心中還是想詩。至晚間對燈出了一回神，至三更以后上床臥下，兩眼鰥鰥，直到五更方才朦朧睡去了。一時天亮，寶釵醒了，聽了一聽，她安穩(wěn)睡了，心下想：“她翻騰了一夜，不知可作成了？這會子乏了，且別叫她?！?p> 正想著，只聽香菱從夢中笑道：“可是有了，難道這一首還不好？”
寶釵聽了，又是可嘆，又是可笑，連忙喚醒了她，問她：“得了什么？你這誠心都通了仙了。學(xué)不成詩，還弄出病來呢?！币幻嬲f，一面梳洗了，會同姊妹往賈母處來。
原來香菱苦志學(xué)詩，精血誠聚，日間做不出，忽于夢中得了八句。梳洗已畢，便忙錄出來，自己并不知好歹，便拿來又找黛玉。剛到沁芳亭，只見李紈與眾姊妹方從王夫人處回來，寶釵正告訴她們說他夢中作詩說夢話。
眾人正笑，抬頭見他來了，便都爭著要詩看。
香菱見眾人正說笑她，便迎上去笑道：“你們看這首詩，要使得，我就還學(xué)，要還不好，我就死了這做詩的心了?！闭f著，把詩遞與眾人。
眾人看時，只見寫道是：精華欲掩料應(yīng)難，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。博得嫦娥應(yīng)自問：何緣不使永團(tuán)圓？
眾人看了都心知肚明，這第三首詩和前兩首最大的不同之處不在于用詞和想象，而是在于角度。前兩首詩都是從一個在地球上的人觀察月亮?xí)r的感受來寫的，而在第三首詩里，香菱完全是從月亮的自述和所見所聞來寫的！
第一句是月亮說，我的精魂和風(fēng)姿是難以掩蓋的，我的影子是娟娟倩影，魂魄則是寒冷如冰。
第二句是月亮看到大地上的廣闊的景象：夜晚洗衣服的人們一起敲砧，反射的白光連綿千里，我才把臉別過去一半，早晨就到了，雄雞開始此起彼伏地打鳴。
第三句是月亮看到和感受到的一些細(xì)節(jié)：在秋天遼闊的江面上，披著綠蓑衣的游子，在船上悵然地聽著笛聲，思念著某人，而在另一個時空里，這個紅妝女子在高樓上倚著欄桿看著夜空，同樣思念著她。
最后一句更是說，如果自己就是月神嫦娥，在看到這么多互相思念的人之后，又聯(lián)想到自己的身世，不禁會問自己，上天為什么不讓我們永遠(yuǎn)團(tuán)圓呢？
李紈笑道：“這首不但好，而且新巧有意趣?？芍渍Z說，天下無難事，只怕有心人。社里一定請你了！”
香菱聽了，臉上露出笑容，顯然驚喜不已，然而心下仍是不信，料著是他們哄自己的話，還只管問黛玉、寶釵等。
然而，香菱滿心滿意只想作詩，又不敢十分啰唆寶釵，便去尋湘云請教。可巧湘云又是極愛說話的，哪里禁得起香菱又請教她談詩，越發(fā)高了興，沒晝沒夜高談闊論起來。寶釵因笑湘云道：
“我實在聒噪的受不得了。一個女孩兒家，只管拿著詩作正經(jīng)事講起來，叫有學(xué)問的人聽了，反笑話說不守本分的。一個香菱沒鬧清，偏又添了你這么個話口袋子，滿嘴里說的是什么：怎么是杜工部之沉郁，韋蘇州之淡雅，又怎么是溫八叉之綺靡，李義山之隱僻。放著兩個現(xiàn)成的詩家不知道，提那些死人做什么！“
湘云聽了，忙笑問道：“是哪兩個？好姐姐，你告訴我?！?p> 寶釵笑道：“呆香菱之心苦，瘋湘云之話多。”湘云香菱聽了，都笑起來。
又聽見湘云叮囑香菱道：“你平時可別亂到處走動，就好好呆在這個園子里，只管頑笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太說笑，多坐一回?zé)o妨，若太太不在屋里，你別進(jìn)去，那屋里人多心壞，都是要害咱們的?！闭f的寶釵、香菱、鶯兒等都笑了。
寶釵笑道：“說你沒心，卻又有心，雖然有心，到底嘴太直了。你天天說要我作親姐姐，我今兒竟叫你認(rèn)他作親妹妹罷了?！?p> 說話之間，寶玉、黛玉都進(jìn)來了。只見黛玉穿著掐金挖云紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗面白狐貍里的鶴氅，束一條青金閃綠雙環(huán)四合如意絳，頭上罩了雪帽。
湘云因笑道：“寶姐姐，你這話雖是頑話，恰有人真心是這樣想呢！”
黛玉見湘云穿著一件貂鼠腦袋面子、大毛黑灰鼠里子、里外發(fā)燒大褂子，頭上帶著一頂挖云鵝黃片金里大紅猩猩氈昭君套，又圍著大貂鼠風(fēng)領(lǐng)，于是笑道：“你們瞧瞧，孫行者也穿著雪褂子，故意裝出個小蚤達(dá)子來?！?p> 湘云笑道：“你們瞧瞧我里頭打扮的?！币幻嬲f，一面脫了褂子。
只見湘云里頭穿著一件半新的靠色三鑲領(lǐng)袖秋香色盤金五色繡龍窄褃小袖掩衿銀鼠短襖，里面短短的一件水紅裝緞狐肷褶子，腰里緊緊束著一條蝴蝶結(jié)子長穗五色宮絳，腳下也穿著Ж皮小靴，越顯的蜂腰猿背，鶴勢螂形。
眾人都笑道：“偏她只愛打扮成個小子的樣兒，原比她打扮女兒更俏麗了些?！?p> 正說著，只聽見小丫頭子來說：“大奶奶才打發(fā)人來說，下了雪，要商議明日請人作詩呢！”一語未了，只見李紈的丫頭走來請，眾人于是同往稻香村去了。