臘月二十九，賈府祭祖的這一日，姑娘們閑來(lái)無(wú)事，都和姐妹們一起逛園子。
家丁正在將廊柱上的抱柱重新油一遍。這抱柱是木制聯(lián)對(duì)，多用辟邪的桃木制成，所以也稱桃符。平日里風(fēng)吹雨打得舊了，到了年尾就得上一層漆。古詩(shī)說(shuō)“總把新桃換舊符”，即此。
這桃符是有錢宅子才掛得起的，平常百姓只能買些春聯(lián)、福字、門神來(lái)貼。京城里各城門臉里外都有賣這個(gè)的，貨郎多是如此吆喝，“街門對(duì)，屋門對(duì)，買橫皮，饒福字”，煞是好聽(tīng)。買者掏出四個(gè)大錢，賣者遞過(guò)一副春聯(lián)，相互抱拳道聲拜年，盡皆喜笑顏開(kāi)，那歡喜勁兒也不比高墻深院的賈府少。
此時(shí)，學(xué)房中已放了年學(xué)，教習(xí)先生也布置了年學(xué)的課業(yè)。這年學(xué)即是寒假，不用上學(xué)，但時(shí)間短，只在除夕上元各休幾天而已。
祭祖回來(lái)，只聽(tīng)見(jiàn)寶玉涎著臉對(duì)眾姐妹道：“我好久沒(méi)摸牌了，好姐姐，就上我那打打牌如何？”眾姐妹道：“看老爺不打你?！睂氂裎恍Γ骸捌饺绽锊辉S，大過(guò)年的難道還不許？”
大賭傷身，小賭怡情。
打牌游戲在年節(jié)時(shí)的確是允許的，小孩子也不例外。大觀園里的姑娘們玩的賭注不大，往往玩半天也還沒(méi)見(jiàn)出輸贏，為的是個(gè)彩頭。常玩的一種叫趕圍棋，就是先擲兩粒骰子，再根據(jù)骰子的點(diǎn)數(shù)走棋子，爭(zhēng)先恐后，領(lǐng)先者贏錢。
在年三十夜晚舉行的叩拜尊長(zhǎng)的禮儀稱作辭歲，押歲錢是換新的銅錢來(lái)用大紅彩繩來(lái)串起，以示喜慶。錁子就是貴重點(diǎn)的押歲錢了，每個(gè)大致有七八錢重，折成銅錢可就是一大堆了。
寧國(guó)府那邊的金錁子，總共二百二十個(gè)，是用一百五十三兩金子打造而成，都是些碎金子，按照行情折合成銀子，也就大約是一千五百三十兩銀子。
第二天是大年初一日，至五鼓時(shí)，賈母等又按品大妝，擺全副執(zhí)事進(jìn)宮朝賀，兼祝元春千秋。領(lǐng)宴回來(lái)，又至寧府祭過(guò)列祖，方回來(lái)受禮畢，便換衣歇息。
此后幾天，所有賀節(jié)來(lái)的親友一概不會(huì)，只和薛姨媽說(shuō)話取便，或者同寶釵、黛玉、湘云等姊妹趕圍棋抹牌作戲。王夫人與鳳姐是天天忙著請(qǐng)人吃年酒，那邊廳上院內(nèi)皆是戲酒，親友絡(luò)繹不絕，一連忙了七八日才完了。
早又元宵將近，寧榮二府皆張燈結(jié)彩。十一日是賈赦請(qǐng)賈母等，次日賈珍又請(qǐng)，賈母皆去隨便領(lǐng)了半日，而王夫人和鳳姐兒則是連日被人請(qǐng)去吃年酒。
至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿掛各色佳燈，帶領(lǐng)榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴。
賈敬素不茹酒，也不去請(qǐng)他，于后十七日祖祀已完，他便仍出城去修養(yǎng)，而這幾日在家內(nèi)，亦是凈室默處，一概無(wú)聽(tīng)無(wú)聞。
賈赦略領(lǐng)了賈母之賜，也便告辭而去。賈母知他在此彼此不便，也就隨他去了。賈赦自到家中與眾門客賞燈吃酒，自然是笙歌聒耳，錦繡盈眸，其取便快樂(lè)另與這邊不同的。
這邊賈母花廳之上共擺了十來(lái)席。每一席旁邊設(shè)一幾，幾上設(shè)爐瓶三事，焚著御賜百合宮香。又有八寸來(lái)長(zhǎng)四五寸寬二三寸高的點(diǎn)著山石布滿青苔的小盆景，俱是新鮮花卉。又有小洋漆茶盤，內(nèi)放著舊窯茶杯并十錦小茶吊，里面泡著上等名茶。
一色皆是紫檀透雕，嵌著大紅紗透繡花卉并草字詩(shī)詞的瓔珞。凡這屏上所繡之花卉，皆仿的是唐，宋，元，明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅，本來(lái)非一味濃艷匠工可比每一枝花側(cè)皆用古人題此花之舊句，或詩(shī)詞歌賦不一，皆用黑絨繡出草字來(lái)，且字跡勾踢，轉(zhuǎn)折，輕重，連斷皆與筆草無(wú)異。又有各色舊窯小瓶中都點(diǎn)綴著歲寒三友、玉堂富貴等鮮花草。
賈母于東邊設(shè)一透雕夔龍護(hù)屏矮足短榻，靠背引枕皮褥俱全。榻之上一頭又設(shè)一個(gè)極輕巧洋漆描金小幾，幾上放著茶吊，茶碗，漱盂，洋巾之類，又有一個(gè)眼鏡匣子。賈母歪在榻上，與眾人說(shuō)笑一回，又自取眼鏡向戲臺(tái)上照一回，又向坐在上席的薛姨媽笑說(shuō)：“恕我老了，骨頭疼，放肆，容我歪著相陪罷?！币蛴置曜陂缴?，拿著美人拳捶腿。
榻下并不擺席面，只有一張高幾，卻設(shè)著瓔珞花瓶香爐等物。外另設(shè)一精致小高桌，設(shè)著酒杯匙箸，將自己這一席設(shè)于榻旁，命寶玉、黛玉、湘云、賈蘭四人坐著。每一饌一果來(lái)，先捧與賈母看了，喜則留在小桌上嘗一嘗，仍撤了放在他四人席上，只算他四人是跟著賈母坐。
下面方是邢夫人、王夫人之位，再下便是尤氏、李紈、鳳姐、秦可卿。西邊一路便是寶釵、史凡、迎春姊妹等。兩邊大梁上，掛著一對(duì)聯(lián)三聚五玻璃芙蓉彩穗燈。每一席前豎一柄漆干倒垂荷葉，葉上有燭信插著彩燭。這荷葉乃是鏨琺瑯的，活信可以扭轉(zhuǎn)，如今皆將荷葉扭轉(zhuǎn)向外，將燈影逼住全向外照，看戲分外真切。
窗格門戶一齊摘下，全掛彩穗各種宮燈。廊檐內(nèi)外及兩邊游廊罩棚，將各色羊角，玻璃，戳紗，料絲，或繡，或畫(huà)，或堆，或摳，或絹，或紙諸燈掛滿。廊上幾席，便是賈珍、賈璉、賈環(huán)、賈琮、賈蓉等。
賈母也曾差人去請(qǐng)眾族中男女，奈他們或有年邁懶于熱鬧的，或有家內(nèi)沒(méi)有人不便來(lái)的，或有疾病淹纏，欲來(lái)竟不能來(lái)的，或有一等妒富愧貧不來(lái)的，甚至于有一等憎畏鳳姐之為人而賭氣不來(lái)的，或有羞口羞腳，不慣見(jiàn)人，不敢來(lái)的。因此族眾雖多，女客來(lái)者只不過(guò)賈菌之母婁氏帶了賈菌來(lái)了，男子只有賈蕓等四個(gè)現(xiàn)是在鳳姐麾下辦事的來(lái)了。當(dāng)下人雖不全，在家庭間小宴中，數(shù)來(lái)也算是熱鬧的了。
此時(shí)唱的正是《西樓會(huì)》這出戲，即將戲終，于叔夜因賭氣去了，那文豹便發(fā)科諢道：“你賭氣去了，恰好今日正月十五，榮國(guó)府中老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進(jìn)去討些果子吃是要緊的。”
說(shuō)畢，引的賈母等都笑了。薛姨媽等都說(shuō)：“好個(gè)鬼頭孩子，可憐見(jiàn)的。”鳳姐便說(shuō)：“這孩子才九歲了。“賈母笑說(shuō)：“難為他說(shuō)的巧。”便說(shuō)了一個(gè)“賞“字。
早有三個(gè)媳婦已經(jīng)手下預(yù)備下簸籮，聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)“賞”字，走上去將桌上散堆錢每人撮了一笸籮，走出來(lái)向戲臺(tái)說(shuō)：“老祖宗、姨太太賞文豹買果子吃的?！闭f(shuō)著，向臺(tái)上便一撒，只聽(tīng)豁啷啷滿臺(tái)的錢響。賈珍、賈璉已暗暗預(yù)備下大簸籮的錢，聽(tīng)見(jiàn)賈母說(shuō)“賞“，他們也忙命小廝們快撒錢。只聽(tīng)滿臺(tái)錢響，賈母大悅。
二人遂起身，小廝們忙將一把新暖銀壺捧在賈璉手內(nèi)，隨了賈珍趨至里面。賈珍先至薛姨媽席上，躬身取下杯來(lái)，回身，賈璉忙斟了一盞。薛姨媽忙起身笑說(shuō)：“二位爺請(qǐng)坐著罷了，何必多禮?！庇谑浅?、王二夫人，滿席都離了席，俱垂手旁侍。
賈珍等至賈母榻前，因榻矮，二人便屈膝跪了。賈珍在先捧杯，賈璉在后捧壺。雖止二人奉酒，那賈環(huán)弟兄等，卻也是排班按序，一溜隨著他二人進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他二人跪下，也都一溜跪下。寶玉也忙跪下了。史湘云悄推他笑道：“你這會(huì)又幫著跪下作什么？有這樣，你也去斟一巡酒豈不好？“寶玉悄笑道：“再等一會(huì)子再斟去?！闭f(shuō)著，等他二人斟完起來(lái)，方起來(lái)。
二人又與邢夫人、王夫人斟過(guò)來(lái)。賈珍笑道：“妹妹們?cè)趺礃幽?？“賈母等都說(shuō)：“你們?nèi)チT，他們倒便宜些?！闭f(shuō)了，賈珍等方退出。
寶玉便要了一壺暖酒，也從薛姨媽斟起，薛姨媽也讓坐。賈母便說(shuō)：“他小，讓他斟去，大家倒要干過(guò)這杯?！闭f(shuō)著，便自己干了。邢、王二夫人也忙干了，薛姨媽也只得干了。
賈母又命寶玉道：“連你姐姐妹妹一齊斟上，不許亂斟，都要叫她干了?！睂氂衤?tīng)說(shuō)，答應(yīng)著，一一按次斟了。至黛玉前，偏她不飲，拿起杯來(lái)，放在寶玉唇上邊，寶玉一氣飲干。黛玉笑說(shuō)：“多謝。”寶玉替他斟上一杯。然后寶玉將里面斟完，復(fù)出至廊上，又與賈珍等斟了。坐了一回，方進(jìn)來(lái)仍歸舊坐。
一時(shí)上湯之后，又接著獻(xiàn)元宵。賈母便命：“將戲暫歇，小孩子們可憐見(jiàn)的，也給他們些滾湯熱菜的吃了再唱。”又命將各樣果子元宵等物拿些給他們吃。賈母因問(wèn)：“天有幾更了？”眾婆子忙回：“三更了。”賈母道：“怪道寒浸浸的起來(lái)。”早有眾丫鬟拿了添?yè)Q的衣裳送來(lái)。
王夫人起身陪笑說(shuō)道：“老太太不如挪進(jìn)暖閣里地炕上，倒也罷了。薛姨媽也不是外人，我們陪著就是了?！辟Z母聽(tīng)說(shuō)，笑道：“既這樣說(shuō)，不如大家都挪進(jìn)去，豈不暖和？”王夫人道：“恐里頭坐不下?！辟Z母道：“我有道理，如今也不用這些桌子，只用兩三張并起來(lái)，大家坐在一處擠著，又親熱又暖和。”眾人都道：“這才有趣兒！”說(shuō)著，便起了席。
眾媳婦忙撤去殘席，里面直順并了三張大桌，又添?yè)Q了果饌擺好。賈母便說(shuō)：“都別拘禮，聽(tīng)我分派你們就坐才好?！闭f(shuō)著，便讓薛姨媽正面上坐，自己西向坐了，叫寶釵、黛玉、湘云三人皆緊依左右坐下，向?qū)氂裾f(shuō)：“你挨著你太太。”
于是邢夫人、王夫人之中夾著寶玉。史凡陪著妹妹們?cè)谖鬟?，挨次下去，便是婁氏帶著賈菌，尤氏、李紈夾著賈蘭，下面橫頭是賈蓉媳婦秦氏。
賈母便說(shuō)：“珍哥帶著你兄弟們?nèi)チT，我也就睡了?！辟Z珍等忙答應(yīng)，又都進(jìn)來(lái)聽(tīng)吩咐。賈母道：“快去罷，不用進(jìn)來(lái)。才坐好了，又都起來(lái)。你快歇著罷，明兒還有大事呢?！辟Z珍忙答應(yīng)了，又笑道：“留下蓉兒斟酒才是?！辟Z母笑道：“正是忘了他?！辟Z珍應(yīng)了一個(gè)“是”，便轉(zhuǎn)身帶領(lǐng)賈璉等出來(lái)。
這里賈母笑道：“我正想著，雖然這些人取樂(lè)，必得重孫一對(duì)雙全的在席上才好，蓉兒這可全了。蓉兒，和你媳婦坐在一處，倒也團(tuán)圓了?！币蛴屑胰讼眿D呈上戲單，賈母笑道：“我們娘兒們正說(shuō)得興頭，又要吵起來(lái)。況且那孩子們熬夜，怪冷的。也罷，且叫他們歇歇，把咱們園子里的女孩子們叫起來(lái)，就在這臺(tái)上唱兩出罷，也給他們瞧瞧。”
媳婦聽(tīng)了，答應(yīng)著出來(lái)，忙的一面著人往大觀園去傳人，一面二門口去傳小廝們伺候。小廝們忙至戲房，將班中所有大人一概帶出，只留下小孩子們。一時(shí)，梨香院的教習(xí)帶了文官等十二人從游廊角門出來(lái)，婆子們抱著幾個(gè)軟包，因不及抬箱，料著賈母愛(ài)聽(tīng)的三五出戲的彩衣包了來(lái)。
良宵一刻，彈指一揮！
當(dāng)下，賈蓉夫妻二人捧酒一巡。外頭已經(jīng)四更多了，賈母吩咐把煙火放了，解解酒。賈蓉聽(tīng)了，忙出去帶著小廝們就在院子內(nèi)安下屏架，將煙火設(shè)吊齊備。這煙火俱系各處進(jìn)貢之物，雖不甚大，卻極精致，各色故事俱全，夾著各色的花炮。
黛玉稟氣虛弱，不禁劈拍之聲，賈母便摟他在懷內(nèi)。薛姨媽便摟湘云，湘云笑道：“我不怕。”寶釵笑道：“他專愛(ài)自己放大炮仗，還怕這個(gè)呢！”王夫人便將寶玉摟入懷內(nèi)。
鳳姐兒笑道：“等散了，咱們園子里放去，我比小廝們還放的好呢?！闭f(shuō)話之間，外面一色色的放了又放。又有許多滿天星、九龍入云、平地一聲雷、飛天十響之類的零星小炮仗。
放罷，然后又命小戲子打了一回蓮花落，撒得滿臺(tái)的錢，那些孩子們滿臺(tái)的搶錢取樂(lè)。
又上湯時(shí)，賈母說(shuō)：“夜長(zhǎng)，不覺(jué)得有些餓了?！兵P姐忙回說(shuō)：“有預(yù)備的鴨子肉粥?！辟Z母道：“我吃些清淡的罷?！兵P姐兒忙道：“也有棗兒熬的粳米粥，預(yù)備太太們吃齋的?！辟Z母道：“倒是這個(gè)還罷了。”說(shuō)著，已經(jīng)撤去殘席，內(nèi)外另設(shè)各種精致小菜。大家隨意吃了些，用過(guò)漱口茶，方散。
十七日一早，又過(guò)寧府行禮，伺候掩了祠門，收過(guò)影像，方回來(lái)。此日便是薛姨媽家請(qǐng)吃年酒，賈母連日覺(jué)得身上乏了，坐了半日，回來(lái)了。
自十八日以后，親友來(lái)請(qǐng)或來(lái)赴席的，賈母一概不會(huì)，有邢夫人、王夫人、鳳姐三人料理。連寶玉只除王子騰家去了，余者皆不去，只說(shuō)是賈母留下解悶。
史凡和賈蘭則從十六日起，便又開(kāi)始了緊張的學(xué)習(xí)，畢竟，眼看不到一個(gè)月的時(shí)間，縣學(xué)、府學(xué)的童生試就要開(kāi)考了。
雖然史家老爺和夫人不能回京一家團(tuán)聚，但明月千里寄相思，他們?cè)谶b遠(yuǎn)的南方等候著史凡進(jìn)學(xué)的好消息呢！