城堡之外。
一輛馬車姍姍來(lái)遲，行至護(hù)城河前，正準(zhǔn)備升起吊橋的衛(wèi)兵走上前去。
“站住，出示你們的邀請(qǐng)函?！?p> “這里是卡西歐子爵的馬車，”騎在馬上的馬夫，出示了手中的邀請(qǐng)函，“王室的邀請(qǐng)函在這里?！?p> 例行公事地檢查了邀請(qǐng)函上的火漆，那名衛(wèi)兵轉(zhuǎn)身招了下手，駐守在門口的親衛(wèi)便收起了架起的長(zhǎng)矛，將這輛馬車放行。
城堡的外墻與內(nèi)墻之間，留有大片的空地，同時(shí)修建有馬廄、公館等設(shè)施，平時(shí)作為王宮傭人仆役的生活用地，兵臨城下之時(shí)則被用做士兵駐地。
貴族們的馬車最多只能行駛到這里，參加宴會(huì)的貴族本人及其家眷，需要徒步進(jìn)入城堡的主樓。內(nèi)墻與外墻之間的公館中設(shè)置有廚房，會(huì)為隨行的馬夫和隨從準(zhǔn)備食物和麥酒，雖然比起宴會(huì)廳中的食物差了不止一個(gè)檔次，但對(duì)于平民而言依舊是難得奢侈的美食。
穿過(guò)了外墻的城門，坐在馬車內(nèi)的卡西歐子爵，看了眼從車窗外列隊(duì)經(jīng)過(guò)的王宮近衛(wèi)，伸手在馬車的窗口輕輕敲了敲，接著如自言自語(yǔ)一般，壓低了聲音說(shuō)道。
“我只能送你們到這里。我會(huì)想辦法將西莉塔小姐從宴會(huì)中叫出來(lái)，至于剩下的，就看你們自己了?！?p> 顛簸的車輪聲將他的話語(yǔ)淹沒(méi)。
短暫的沉默之后，一道嘶啞的聲音，從馬車下方傳來(lái)。
“已經(jīng)足夠，吾主會(huì)記住你的忠誠(chéng)?！?p> 面露微笑，卡西歐子爵伸出食指，在胸口畫了個(gè)奇怪的符號(hào)，用恭敬而謙卑的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“愿混沌為這片大陸帶來(lái)永恒。”
這次沒(méi)有聲音回應(yīng)。
猜測(cè)藏在馬車底下的那人多半已經(jīng)走掉了，卡西歐子爵便掀開(kāi)了馬車的門簾，對(duì)前面趕車的馬夫說(shuō)道。
“快點(diǎn)，宴會(huì)已經(jīng)開(kāi)始了。”
“是，我的主人。”
……
悠揚(yáng)的管風(fēng)琴聲在宴會(huì)大廳內(nèi)回蕩，隨著索菲婭公主與那位年輕的巫師步入舞池，晚宴的氣氛也漸漸進(jìn)入了高chao。
大理石的舞池之上，衣著光鮮的男女陸續(xù)加入，在王宮樂(lè)團(tuán)的演奏下翩翩起舞。出身高貴的貴族三五成群聚成圈子，一邊品著杯中的紅酒，一邊高談闊論著關(guān)于家族、關(guān)于領(lǐng)地、關(guān)于王國(guó)的未來(lái)。
“您是我見(jiàn)過(guò)最具天賦的舞者?！毙D(zhuǎn)了半周，索菲婭公主自然地拉近了與江楓的距離，由衷地輕聲贊美道，“巴倫特的圓舞曲，對(duì)初學(xué)者相當(dāng)不友好。如果不是您第三步不小心踩著了我的裙子，我都要懷疑您是不是在哪里學(xué)過(guò)。”
“失禮了?！庇沂址旁谒鞣茓I公主纖細(xì)的腰上，江楓跟隨著她的腳步移動(dòng)，彬彬有禮地說(shuō)道，“為表歉意，有什么可以為你效勞的嗎？”
這種交際性質(zhì)的舞蹈并不會(huì)有多么復(fù)雜的動(dòng)作，只要熟悉了舞步和樂(lè)曲的節(jié)奏，協(xié)調(diào)性不是太差的人都能跳好。在智腦的幫助下，江楓只是看了兩眼，便學(xué)會(huì)了基本的要領(lǐng)。
索菲婭微微愣了下，下意識(shí)地問(wèn)道。
“什么要求都可以嗎？”
“那得看是什么要求?！苯瓧魑⑿Φ?。
“巫師大人還真是壞心眼，”從短暫的欣喜中回過(guò)神來(lái)，索菲婭公主抿嘴微笑，掩飾了先前不經(jīng)意間流露的失態(tài)，“不知道邀請(qǐng)您共進(jìn)下午茶這個(gè)要求是否過(guò)分？”
仔細(xì)回想一下，上一位邀請(qǐng)自己喝下午茶的人便沒(méi)落得什么好下場(chǎng)。
就在江楓正準(zhǔn)備委婉的拒絕，智腦的提醒音卻是突然在他的腦海中響起。
【……截獲引力波訊號(hào)，確認(rèn)來(lái)自卡塔聯(lián)盟】
突如其來(lái)的消息，令江楓微微愣了下，腳上的動(dòng)作慢了半拍，意外沒(méi)有跟上索菲婭公主的舞步。所幸索菲婭公主及時(shí)變換了舞步，才沒(méi)有令兩人因?yàn)槭テ胶舛龀蟆?p> “怎么了？”注意到了江楓的走神，索菲婭疑惑地看了他一眼。
“沒(méi)什么，只是突然想起來(lái)一些”
一支舞曲結(jié)束。
親吻了索菲婭公主的手背，江楓接受了她一起品嘗下午茶的邀請(qǐng)，借故有事離開(kāi)了她的旁邊，轉(zhuǎn)身向宴會(huì)大廳側(cè)面的陽(yáng)臺(tái)走去。那里是宴會(huì)的休息區(qū)，在那里不用擔(dān)心會(huì)被其它人打擾。
“讀取訊息?！?p> 【收到……數(shù)據(jù)正在破譯中?！?p> 【谷物600t，營(yíng)養(yǎng)液30t，外骨骼兩百件，C類智能芯片六千件……貨物已交付目標(biāo)地點(diǎn)，注意查收?！?p> “看起來(lái)只是一份物資清單，是經(jīng)過(guò)附近的商船發(fā)出的嗎？”
截獲到卡塔聯(lián)盟的通訊，對(duì)于江楓來(lái)說(shuō)無(wú)疑是個(gè)意外之喜。
從信息的加密水平來(lái)看，阿格里斯船長(zhǎng)的故鄉(xiāng)卡塔聯(lián)盟，至少已經(jīng)突破了一級(jí)唯物文明的瓶頸，開(kāi)始進(jìn)行恒星系外探索、殖民以及貿(mào)易活動(dòng)，并且其中某條航路距離這片恒星系不遠(yuǎn)，而且最關(guān)鍵的是，遺傳學(xué)特征與聯(lián)邦人高度相似。唯一不清楚的就是，阿格里斯船長(zhǎng)的遺物中并沒(méi)有透露關(guān)于卡塔聯(lián)盟的訊息，江楓也就無(wú)從得知他們現(xiàn)在的科技水平和發(fā)展程度到了什么地步。
“繼續(xù)追蹤同波段訊息?！?p> 【收到】
就在江楓通過(guò)智腦向進(jìn)入休眠狀態(tài)的飛梭號(hào)遠(yuǎn)程下達(dá)命令的時(shí)候，賽安王子手中端著酒杯，面帶微笑地走到了江楓的旁邊。
“尊敬的巫師大人，不知道瑟雷英家族為您準(zhǔn)備的宴會(huì)，還令您滿意嗎？”
“非常滿意。”江楓微微點(diǎn)頭，微笑道，“貴國(guó)的熱情好客，令人印象深刻?！?p> 賽安王子心頭一喜，臉上卻只是微微笑了笑。
“不知能否冒昧的問(wèn)一句，您覺(jué)得我妹妹索菲婭公主怎么樣？”
氣氛忽然間有些微妙的僵硬。
面對(duì)無(wú)言看向自己的江楓，賽安王子的額前漸漸浮起了一絲冷汗。
直到這時(shí)他這才意識(shí)到，站在他面前的可不是宮廷中那些三言兩語(yǔ)便可以隨意拉攏的貴族，而是一名掌控神秘能力的巫師。因?yàn)檠矍斑@位巫師實(shí)在太好相處，以至于他差點(diǎn)忘了……
“這個(gè)問(wèn)題確實(shí)挺冒昧，”直視著賽安王子的瞳孔，江楓語(yǔ)氣有些微妙地說(shuō)道，“我是否可以冒昧地解讀為，你是在暗示我，希望用一位公主，來(lái)?yè)Q取巫師的幫助？”
“我為我的唐突無(wú)禮表示歉意，很抱歉引起了您的不快……”
賽安咬了咬牙，硬著頭皮繼續(xù)說(shuō)道。
“戰(zhàn)局對(duì)我們很不利，叛軍已經(jīng)兵臨薩丁堡城下，請(qǐng)?jiān)徱晃缓⒆訉?duì)父親安危的擔(dān)憂，我們不得不尋找一切能夠幫助我們?nèi)〉脛倮南Ｍ?。我知道您?duì)世俗的紛爭(zhēng)不感興趣，但我依然懇求您能對(duì)我們伸以援手……當(dāng)然，我們深知沒(méi)有免費(fèi)的面包，您的幫助不會(huì)是無(wú)償?shù)?。只要是我們能承受的，我們?huì)盡一切可能滿足您的要求?！?p> “請(qǐng)求巫師出手可不便宜，尤其是為了這種無(wú)聊的紛爭(zhēng)，”看著一臉誠(chéng)懇的賽安王子，江楓笑了笑，輕聲說(shuō)道，“如果我向你要一萬(wàn)噸黃金，你能給我嗎？”
如果瑞克王國(guó)能拿出這么多黃金，江楓二話不說(shuō)便能將他們送進(jìn)第一次工業(yè)革命，騎馬沖鋒的鐵罐頭全部變成野戰(zhàn)炮和火槍兵，還附帶原始文明軍事戰(zhàn)術(shù)的售后服務(wù)。
別說(shuō)是什么鳥親王，就算把海對(duì)岸的卡迪倫帝國(guó)一并打下來(lái)都不成問(wèn)題。
至于這個(gè)價(jià)格是不是太貴了，江楓一點(diǎn)兒也不覺(jué)得貴，反倒是覺(jué)得的有些便宜過(guò)頭了。這可是來(lái)自高等文明的啟蒙，換做是其它文明撿了這個(gè)便宜，就自個(gè)兒偷著樂(lè)吧。
然而眼前這位原住民，顯然并不這么認(rèn)為。
只見(jiàn)賽安王子的臉上面露難色，用艱難的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“一萬(wàn)噸黃金……就算掏空瑞克王國(guó)的國(guó)庫(kù)，也湊不出這么多黃金，我相信任何王國(guó)，哪怕是海對(duì)岸的帝國(guó)，都不可能一下子拿出這么多錢?！?p> 瑞克王國(guó)雖然是阿迪亞大陸上數(shù)一數(shù)二的大國(guó)，但一萬(wàn)噸黃金這個(gè)數(shù)字，還是超乎了賽安王子的想象。哪怕是將黃金換成白銀，一萬(wàn)噸純銀也是能鑄造十億枚瑞銀。
十億枚瑞銀……
不考慮通貨膨脹之類因素的話，用這些錢幾乎能買下瑞克王國(guó)全部城堡還有多的。蒙基里船長(zhǎng)一個(gè)世紀(jì)以來(lái)燒殺搶掠積累的銀幣，也不過(guò)千萬(wàn)余銀幣而已。
如果有這些錢，賽安王子也根本不需要求助于巫師了，只需派幾個(gè)使者前往南方城邦，雇上幾十個(gè)傭兵團(tuán)回來(lái)，甚至還用不到這么多錢。
“可以便宜點(diǎn)嗎？”賽安王子艱難地開(kāi)口道。
“當(dāng)然可以……”
宛如天籟般的聲音響起，賽安王子臉上頓時(shí)一喜。但很快江楓的下一句話，又令他臉上的喜悅，變成樂(lè)不知道該哭還是該笑的表情。
“……不過(guò)你應(yīng)該清楚，價(jià)格與義務(wù)是對(duì)等的。我會(huì)向你們提供文明人的利器以及正確的使用方式，至于如何去贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，還得靠你們自己，”江楓停頓了片刻，繼續(xù)說(shuō)道，“價(jià)格方面你可以派使者前往賽維特港，找到一個(gè)叫杜維的男人，他是我雇傭的職業(yè)經(jīng)理，詳情你可以和他商量?！?p> 留下了這句話，江楓正要轉(zhuǎn)身離開(kāi)陽(yáng)臺(tái)，一聲爆響卻是從不遠(yuǎn)處的中庭傳來(lái)。