巨石城，市政廳內(nèi)。
穿著華貴服飾的老人，坐在木桌前，微閉著眼睛，似是陷入了思考。被他夾在手中的羽毛筆，在羊皮紙上有節(jié)奏地輕輕點(diǎn)著，卻是許久沒有動(dòng)筆。
薩羅斯·科威福特，科威福特家族的家主。已經(jīng)六十余歲的他不但是巨石城市長，更是由行業(yè)聯(lián)盟中手工業(yè)者行會(huì)推舉的首席顧問。雖然他本人并沒有任何貴族頭銜，但掌握在他手中的財(cái)富與權(quán)柄，卻要?jiǎng)龠^瑞克王國任何一位伯爵、乃至公爵頭銜的封建主。
大概過了半小時(shí)那么久，就在站在一旁的仆人快要以為，薩羅斯老爺已經(jīng)要睡著了的時(shí)候，老人突然睜開了雙眼，將筆尖伸進(jìn)墨瓶里蘸了蘸，洋洋灑灑地在羊皮紙上留下了三十余行工整的字跡，最后在落款處寫下了字跡的名字，將羊皮紙塞進(jìn)了事先準(zhǔn)備好的信封。
仿佛了卻了一件大事，薩羅斯長出了一口氣，緩緩從椅子上站起。
走到了窗邊，看著窗外繁華的街景，他用蒼老而沉穩(wěn)的聲音說道。
“幫我把信拿出去寄了?！?p> 看著信封上收件人的名字，那仆人微微愣了下，但神色很快恢復(fù)如常，恭敬低頭道。
“是，老爺?！?p> 既然科威福特家的家主，已經(jīng)為家族的命運(yùn)做出了選擇，那么身為仆人的他無論心中有何想法，所能做的也只有服從，因?yàn)樗c科威福特家族的命運(yùn)，從他出生的那一刻便綁定在一起了。
看著自己的心腹離開了房間，薩羅斯緩緩嘆了口氣，雙手背在身后，自嘲地笑著搖了搖頭。
“沒想到我竟然會(huì)為這種早已決定的事猶豫不決，果然還是老了?！?p> 或許再等個(gè)一兩年，自己差不多也該培養(yǎng)接班人了？
薩羅斯在心中如此想到。
就在這時(shí)，門外傳來腳步聲。
“大人?！?p> 透過窗戶玻璃上的倒影，看著站在門口微微行禮的秘書，薩羅斯用平穩(wěn)地聲音說道。
“什么事，說吧?！?p> “岡達(dá)爾小姐已經(jīng)抵達(dá)總督府?！?p> “我知道了?！彼_羅斯面無表情地說道。
區(qū)區(qū)一個(gè)小姑娘，他還沒有放在心上。
“還有一件事……”秘書的表情有些猶豫，不知道該如何開口的樣子。
“說?！?p> “巨石城來了一名巫師?！?p> “巫師？”薩羅斯微微皺眉。
“而且……”那秘書猶豫了片刻，最終咬了咬牙，語速飛快地說道，“而且您的侄子，中了那個(gè)巫師的詛咒術(shù)……”
“混賬東西！”
像一只憤怒的獅子，白發(fā)蒼蒼的薩羅斯怒罵了一聲，嚇得門口的秘書大氣不敢喘一口。
即便不用自己的秘書說明，薩羅斯也能猜到發(fā)生了什么，班切諾在城門衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長的職位上干了這么久，早就已經(jīng)是聲名狼藉。一直以來他雖然聽說過，但卻懶得去管他，沒想到他竟然招惹到了巫師的頭上。
還是在如此關(guān)鍵的時(shí)間點(diǎn)……
“他人在哪？”薩羅斯陰著臉說道。
“那個(gè)巫師離開城門之后去了市場……”
“我在問班切諾！”
“在，在城門口的營房，牧師說他中了詛咒，沒人敢碰他?！蹦敲貢鴳?zhàn)戰(zhàn)兢兢地說道。
薩羅斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話。
看著那張面無表情的臉，秘書心中微微一寒，心中輕聲暗嘆。
這班切諾，怕是見不到明天的太陽了。
為了家族的利益，沒有什么是不可以犧牲的……
……
總督府。
大理石院墻外，西莉塔從馬上跨下，將韁繩交給了仆人，隨著管家走進(jìn)院內(nèi)，在書房見到了巨石城的總督——圖爾斯爵士。
“圖爾斯叔叔，好久不見?！币姷绞煜さ拿婵?，西莉塔禮貌地問好道。
“西莉塔嗎？這么久沒見，都已經(jīng)這么大了。”欣慰的看著西莉塔，圖爾斯贊許地點(diǎn)頭，“以前以為你是在開玩笑，沒想到你真的成為了一名合格的騎士?！?p> “哪里，和您相比我還差得遠(yuǎn)?！蔽骼蛩t遜地說道。
“不必妄自菲薄，我這把老骨頭，已經(jīng)很久沒有上過戰(zhàn)場了。還能有中級(jí)騎士的實(shí)力，就已經(jīng)謝天謝地了。”圖爾斯爵士哈哈笑道，笑容卻是有幾分寂寞。
相比起在王宮擔(dān)任近衛(wèi)軍巡邏隊(duì)隊(duì)長的時(shí)候，圖爾斯爵士明顯削瘦了不少，兩鬢也泛起了斑白。
邀請西莉塔坐下，他吩咐管家為兩人泡上紅茶。
大概用了十分鐘的時(shí)間，西莉塔盡量用簡練的語言，口述了來自王宮的命令，這一路上的見聞，以及對巨石城收留城外那些流民的請求。
在聽完了西莉塔的陳述之后，圖爾斯爵士沉吟了片刻，緩緩放下了茶杯，輕聲嘆道。
“巨石城的情況比你想象中的要復(fù)雜的多，先從那些流民的問題開始說起吧?！?p> 停頓了片刻，圖爾斯爵士繼續(xù)說道。
“荊棘荒原的土地難以耕種，巨石城外可以用來的耕地少之又少，根本無法用來消化這些流民。事實(shí)上，陛下不止一次在書信中叮囑我，照看好那些流民，至少不要讓他們死于饑餓和瘟疫。畢竟那些流民們在戰(zhàn)爭結(jié)束之后，最終還是要返回各自的領(lǐng)地。陛下準(zhǔn)備在戰(zhàn)爭結(jié)束之后簽署政令，對這些逃民的過錯(cuò)既往不咎，所以希望巨石城能暫時(shí)向他們提供庇護(hù)……”
“那……”西莉塔正要開口，卻被圖爾斯爵士打斷了。
“所以我說事情沒這么簡單。對于巨石城的行業(yè)聯(lián)盟來說，這是在用他們的錢袋，去養(yǎng)活一群和他們毫不相干的人，”圖爾斯爵士搖頭道，“市政廳做出的妥協(xié)是，在城門口設(shè)立難民營，為流民提供有限的食物。但你也看到了，那些人餓成了什么樣子，然而即使是維持現(xiàn)在這種配給份額，想要支撐到來年開春也相當(dāng)勉強(qiáng)了……”
西莉塔陷入了沉默。
她明白了圖爾斯的意思。
放在膝蓋上的拳頭微微捏緊，一想到那些在難民營中受苦的身影，一想到那些用期盼甚至是祈求的目光看著自己的人們，她的心中便如同刀絞一般刺痛。
自從成為高級(jí)騎士之后，她還從未如此感受到，自己的力量是如此的渺小。
“這幸運(yùn)的是，在我的不斷施壓之下，市政廳最近出現(xiàn)了一絲松動(dòng)，承諾下個(gè)月會(huì)提高難民營的配給?！眹@了口氣，圖爾斯繼續(xù)說道，“然而流民的問題，還不是最讓人頭疼的。已經(jīng)整整兩年過去了，巨石城的征召兵到現(xiàn)在為止還沒有完成動(dòng)員?！?p> “他們是準(zhǔn)備違抗陛下的命令嗎？”西莉塔皺眉道。
“事實(shí)上，他們已經(jīng)這么做了，”圖爾斯搖頭道，“而且這些都是常有的事?！?p> 對于國王來說，自由市是一個(gè)相當(dāng)曖.昧的存在。
名義上它是王室的直轄領(lǐng)地，王國派遣總督管理自由市的稅務(wù)，并在行政上享有一定的特權(quán)，但實(shí)際上這座城市的真正統(tǒng)治者，卻是本市行業(yè)聯(lián)盟遴選的市長，以及在行業(yè)聯(lián)盟控制之下的官僚機(jī)構(gòu)。
和平年代這些自由市就如同小鳥依人般溫順，心甘情愿地做國王陛下的錢袋，然而一旦王國面臨災(zāi)難之時(shí)，這些人卻是最靠不住的。
兩年前，國王的征召令便已送到巨石城，然而一直拖到了現(xiàn)在，市政廳也僅僅是完成了預(yù)備役的征召和訓(xùn)練，而沒有向前線派出一兵一卒，只是坐在旁邊圍觀。
“索菲婭殿下應(yīng)該都沒有和你說吧，”圖爾斯爵士有些勉強(qiáng)地笑了笑，“實(shí)在是抱歉了，本來這些都是應(yīng)該由我來解決的問題，但問題棘手程度卻是超乎了我的想象?！?p> “有什么我能幫到你的嗎？”西莉塔說道。
“沒有，”圖爾斯爵士搖頭道，“那些人不是用刀劍就能戰(zhàn)勝的對手。我希望你能再給我一點(diǎn)時(shí)間，最晚半個(gè)月，我就能說服市政廳里那些固執(zhí)的議員?！?p> “我靜候您的佳音。”西莉塔點(diǎn)頭道。
從小看著自己長大的圖爾斯爵士，對于她來說就如同導(dǎo)師一般的存在，她是發(fā)自內(nèi)心地信賴。
無法與少女信任的眼神對上視線，圖爾斯在心中暗暗嘆了口氣。
半個(gè)月就夠了嗎？
但愿一切真能如此順利……