黃昏時(shí)，灰黑色的云層已經(jīng)完完全全擋住了陽光。
不論是暗沉的天色，還是海面上翻騰的浪花，都讓蘭德爾感覺心情無比壓抑。
他從來沒有想過，原本盡在掌握之中的局面，竟然會(huì)發(fā)生意料之外的反轉(zhuǎn)。
碼頭稅務(wù)局，原本屬于康納男爵管轄，按道理來說，如果戴蘭伯爵想要把它占為己有，稅務(wù)局的工作人員分明應(yīng)該感到高興才對(duì)。
但那些工作人員的態(tài)度卻冷冷淡淡，對(duì)于他的好意不屑一顧。
他們告訴蘭德爾，在他之前，王子的侍從官安德頓已經(jīng)宣布，從今以后，黑火鎮(zhèn)稅務(wù)局將納入王室的直接管轄范圍，任何人都不能干涉。
就算是德文郡領(lǐng)主，也不行。
看得出來，“王室直轄機(jī)構(gòu)”這個(gè)名號(hào)，讓那些工作人員感到無比驕傲。
他們春風(fēng)得意的笑容，狠狠地給了蘭德爾當(dāng)頭一棒。
但福無雙至，禍不單行。
幾分鐘后，摩根商行的科林老板匆匆忙忙地趕來告訴他，莫德商行也成了王室在黑火鎮(zhèn)的獨(dú)家供應(yīng)商。
與此同時(shí)，菲特老板還把黑火鎮(zhèn)所有商人召集在一起，組建了一個(gè)該死的遠(yuǎn)洋商會(huì)，想要跟他們對(duì)著干。
聽到這話，蘭德爾的指尖不經(jīng)意地微微顫抖。
他知道，自己需要在黑火鎮(zhèn)完成的任務(wù)，已經(jīng)徹徹底底地宣告失敗了。
但身為戴蘭家族的子嗣，蘭德爾絕不容許自己把內(nèi)心深處的軟弱表現(xiàn)在臉上。
“科林先生，此事你怎么看？”他故作輕松地問道。
“蘭德爾少爺，此事必有蹊蹺。在它背后，一定隱藏著一個(gè)天大的秘密。
“我想，一定有一個(gè)隱形的敵人潛藏在幕后，一手策劃了這一切。
“這個(gè)人必定深得康納男爵的信任，不然他決不可能說服康納男爵把稅務(wù)局拱手讓給王室。
“同時(shí)，這個(gè)人也定然與菲特老板關(guān)系密切，否則，他絕不會(huì)試圖把菲特老板推到遠(yuǎn)洋商會(huì)主席的寶座上。
“但最關(guān)鍵的一點(diǎn)，這個(gè)人對(duì)利益、對(duì)人心的把握，已經(jīng)到了爐火純青的境界。他很清楚地知道，每個(gè)人想要什么，畏懼什么，希冀什么，看重什么。
“因此，就算每個(gè)人都明知自己是在被他牽著鼻子走，也會(huì)心甘情愿地跟隨他的腳步。畢竟，到最后，他們終究會(huì)收獲自己最為渴求的東西。
“恐怕，這就是商人的最高境界了。”
科林老板畢竟在生意場上打拼多年，很快便分析出了敵人的手段。
他必須得承認(rèn)，對(duì)方精妙的算計(jì)，令他也不得不為之嘆服。
康納男爵缺乏安全感，他就借王室的力量，給了他安全感；
王室缺錢，他就把黑火鎮(zhèn)的財(cái)富源泉?dú)w于王室名下；
商人們想要功成名就，他就把他們擰成一根繩，把象征榮耀的帽子戴到他們頭上；
這是何等縝密的心思？
這是何等敏銳的洞察力？
這是何等聰明的頭腦？
短暫的沉默后，他聽到蘭德爾接著問：
“那么，在你看來，這個(gè)人究竟是誰？”
科林老板不假思索地回答：“伊文·丹恩，只有他符合全部條件。蘭德爾少爺，我必須得遺憾地告訴您，我們?cè)僖淮我驗(yàn)樗哪挲g，低估了他的能耐。”
蘭德爾不再說話。
科林老板注意到，蘭德爾的雙唇抿成了一條直線，臉上的血色也淡去了不少。
但他的腰桿依舊挺得筆直，仿佛在對(duì)著天空無聲地吶喊——“我絕不認(rèn)輸！”
“我們還有機(jī)會(huì)，科林先生，”不知過去了多久，蘭德爾終于緩緩地開口說道，“一個(gè)小孩，就算鬧出再大的風(fēng)浪，最終也需要我們這些成年人來將其平息。
“耐心點(diǎn)吧。
“這件事情，我會(huì)告訴我的家族。你要相信，我父親，乃至于首相大人，都是我們堅(jiān)實(shí)的后盾。他們絕不會(huì)坐視黑火鎮(zhèn)就此落入萊曼王子的手中的。”
科林老板點(diǎn)了點(diǎn)頭，深以為然。
身為戴蘭家族的幼子，蘭德爾怎可能只有這么點(diǎn)兒能耐？
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于是，正如蘭德爾吩咐那樣，這幾天，科林老板就靜靜地待在自己的店鋪里，任由外界風(fēng)吹雨打，他的內(nèi)心都毫無波動(dòng)。
他的處境并不妙。
當(dāng)黑火鎮(zhèn)所有商人都在抱團(tuán)取暖，就他一個(gè)被排除在圈子外，這種滋味，換做是其他任何人，都會(huì)覺得難以承受。
但他相信蘭德爾比他更著急。
這些年來，以王子殿下為首的王國新貴，和以首相大人為首的帝國舊黨，二者明面上和和氣氣，暗地里矛盾不斷。
黑火鎮(zhèn)的利益之爭，便是這種矛盾的體現(xiàn)。
在他看來，身為首相大人最忠實(shí)的一條狗，戴蘭伯爵絕對(duì)不會(huì)就此甘拜下風(fēng)。
然而，他猜錯(cuò)了。
其中的道理，伊文比他更懂——
這個(gè)世界的核心，不是敵友關(guān)系，而是利益本身。
萬事萬物都在圍繞著利益旋轉(zhuǎn)。
只要條件允許，
針鋒相對(duì)的敵人可以握手言和，
親密無間的朋友也會(huì)相互背叛。
于是，幾天以后，蘭德爾給科林老板寫了一封信。
在信中，蘭德爾很真誠地向他道歉。
他說，不久之前，萊曼王子在北部邊疆打了勝仗，使得他在王國都城風(fēng)頭無兩。
就算是首相大人，都不得不在他面前暫時(shí)蟄伏，
畢竟，以王子殿下現(xiàn)在的威望，誰敢當(dāng)面觸犯他，誰就會(huì)招來眾怒——
呵呵，敢招惹我們心目中的大英雄？不管你是誰，都給我乖乖等著被口水淹死吧。
因此，一番權(quán)衡后，首相選擇了妥協(xié)，
而戴蘭伯爵，也不得不緊跟首相的步伐，放棄在黑火鎮(zhèn)的利益。
就這樣，蘭德爾扔給了科林老板一張空頭支票，隨后一走了之，把科林老板獨(dú)自一人留在了無盡苦難之中。
恐怕“孤立無援”這樣的詞，都無法描述他此時(shí)無比悲催的處境了。
科林老板深深地嘆了一口氣，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
利益啊利益，
你果然如此無情無意！
你說，
我是該執(zhí)守自己的尊嚴(yán)，與狡猾的對(duì)手抗?fàn)幍降祝?p> 還是暫時(shí)拋下節(jié)操這種沒用的東西，嘗試尋求他們的原諒？