“劉將軍此言何出？”張杳不解。
“原本棘陽城小且堅，五千兵馬就可固守城池，只要糧草不缺，來三、四萬人馬也難以攻下，現(xiàn)城中足有一萬五千人，南陽也只有不足十萬人馬，傾城而來也不得強攻而下，只怕我軍城中之糧只夠半月之用。而下江帶來數(shù)萬人馬，必會帶足兵糧，如此便可使得我軍有更長時間守城。數(shù)萬人馬的來援也可穩(wěn)定軍心，如此棘陽無憂，只是此戰(zhàn)之敗會阻礙我軍直搗長安之意?！?p> “依劉將軍看，下江兵是否會像平林、新市之兵一樣對我舂陵軍？”
“你有所不知，各家兵馬都比我舂陵多，且本源一致，必定是一丘之貉。雖各家人馬都是以推翻王莽為己任，可力不能往一處使，還要各自貪功，目光短淺，不足與謀?！?p> “如此說來，我方能明白將軍為何在棘陽迅速發(fā)兵南陽?！?p> 二人都深知往后的路是遍布荊棘，簡單說了下自己的想法后便各自去忙。
隨著夜晚的降臨，劉秀等人也陸續(xù)回城，還有不少兵將也都趁著夜幕或是發(fā)現(xiàn)新軍并未前來攻打棘陽才敢歸城。
這一夜棘陽城中并未有事，眾人卻也絲毫不敢有半點松懈。
卻說南陽城中大勝過后眾人擺宴，甄阜落座主席，梁丘賜、嚴尤坐落次席，依次坐開眾將，岑彭只得在末位就坐。
甄阜笑顏如花：“此次勝仗滅賊數(shù)萬，一舉消滅反賊主力，不日將搜繳殘余賊兵。我主大新天子德譽天下，統(tǒng)帥深謀遠慮，將士奮勇殺敵，滅賊之功即日可得。今日慶宴只當你我慶賀，不日覲見天子，更是加官進爵、封侯裂地！”
眾人齊聲稱賀，紛紛舉杯進酒。
甄阜又謂嚴尤：“嚴將軍自湖陽來，與賊人激戰(zhàn)數(shù)次，破賊首功定會上報天子，往后還要盡心輔佐天子，剿滅反賊?！?p> 嚴尤并不客氣：“甄大夫過獎了，卑職雖是粗野鄙人，也知國恩浩蕩，身為一方將領，怎能讓些許賊寇擾了圣安。如今我等追隨大夫，須齊心協(xié)力，剿除禍患，也好為天子解憂。甄大夫回見天子定要稟我將士辛苦，諸將功績?！?p> 甄阜道：“接下來就看嚴將軍施展了。但不知嚴將軍會用何計清除反賊？”
嚴尤回道：“大夫放心，在下早已定下安排，此烏合之眾如籠中之鳥，生死由我做主?！?p> 甄阜放心說道：“有嚴將軍在，天子洪福?！?p> 岑彭本就不滿自己的坐席，聽嚴尤此話便更是起火，起身說：“甄大夫如此賞識將領，如是我等要多立戰(zhàn)功才好。不知甄大夫是否與嚴將軍共同去清剿匪賊？”
甄阜一臉不屑：“岑將軍之話正合我意，我與嚴將軍、梁丘將軍不日出軍，岑將軍在此守城便可?！?p> 岑彭一聽甄阜想共分嚴尤軍功不帶自己，心中也做了盤算，回到：“卑職便是好好守城，不與將軍爭功?！?p> 嚴尤哈哈一笑：“岑將軍可知守城之重更甚于出兵剿匪，這功勞定會有岑將軍的?！?p> 岑彭也沒做回應，表面笑了笑，只是心中繼續(xù)盤算。
轉眼天明，棘陽城中冷冷清清，街道與房屋上覆蓋著層層淺霜，幾只麻雀飛來飛去，不知哪里才有食物可吃。
張杳早早起身孤身一人來到西城墻之上，看敵軍有無動靜，發(fā)現(xiàn)并無動靜后安撫了守城軍士，就匆忙來找劉演、劉秀二人。
此時二人也已共聚劉演屋內商量著什么，聽到門衛(wèi)報告張杳來了，便收起了話柄，轉身迎接。
張杳見過二位將軍，便直開話匣：“二位將軍面對如此軍情如何盤算？”
劉演看了看劉秀，劉秀會意，便道：“師弟早早來此便說明早已有所盤算，不如師弟先說說看?！?p> 張杳性子比較急，也沒再拐彎抹角，直接說：“在下昨晚想了些許，如今面對南陽城中數(shù)萬大軍，城大糧足，一時半會難以取勝，我軍于此相持，兵將勞累不堪，且傷亡慘重后亟需補充兵員。可棘陽小城，人口少之又少，如此便無能穩(wěn)固我軍勢力；而軍內各家各懷鬼胎，不能統(tǒng)一對敵，更是難上加難。先要把各家頭領聚在一處選出一個暫時統(tǒng)帥，統(tǒng)籌大局，勿要各自為戰(zhàn)，心聚一起，然后留下部分兵力守住棘陽，大軍繞過南陽，直奔定陵、昆陽，一路北上直取長安?！?p> 劉秀點點頭說：“師弟與我兄弟二人心思一處，只是統(tǒng)帥由誰人出任方能服眾，如若不能服眾我等還是散沙一盤?！?p> 劉演說：“可以由各家首領共同推舉，最終定鐸。如若不然大事難成?！?p> 張杳說：“二位將軍可否今日便召集人員，把此事做個了結?！?p> 劉演說：“此事不難，這就派人通知各家頭領?！?p> 說罷便安排下去。
三人繼續(xù)商議覺得憑借劉演皇室子孫的身份以及在戰(zhàn)場上的指揮材能，可以力壓眾位將領，暫時統(tǒng)領全軍，如此而來舂陵軍也就不會再被綠林軍的三個部曲所排擠了。
不時眾家首領聚集城中，城外的王常、成丹也都進了城共同商議。眾人聚于一處各自吵吵嚷嚷，也不知當下敵我如何，只是逞自家英雄。
劉演召集的眾人已經(jīng)都到了?？吹礁魑皇最I都到齊了，劉演就先開了口：“我軍新敗，大敵在前，各家需團結一致，共抗強敵，故召集各位將軍會集于此共商大事?！?p> 王鳳本就一肚子氣，搶著說：“昨日我等苦戰(zhàn)，你見勢不妙，催馬便跑，不管我等兄弟死活，入城后又緊閉城門，不讓我等進城。今日有何面目見我？”
劉演說：“昨日大戰(zhàn)，我等都未料嚴尤大軍突來，各位將軍手握重兵，戰(zhàn)事不無勝敗之分，我恐營寨有失，速回營寨觀望，見營中安全，為保存錙銖兵力拔營而回，是想盡快回城來接應眾家之兵，是為大局著想?！?p> “既然如此，為何我等歸城而不見劉將軍放行？”王鳳又問。
“將軍回城之時已至夜幕降臨，城中無法辨識來軍是敵是友，如若敵軍裝扮而至，開城之后就如同引狼入室，此等大事怎可輕易為之？”劉演道。
王匡面無表情地說：“如此說來我等還要記上劉將軍一功？”
馬武看不過去，心知此時不是爭論之時，應該馬上解決對敵問題，沉聲道：“我軍前有南陽，后無退路，各家將軍不論如何破敵，反是自相爭吵，如何成大事？”
由于馬武氣勢很足，各個將領又不想和他起沖突，便都靜下來等有人來提破軍之策。
半盞茶的功夫過去了，也沒有誰站出來說些話，各自都在盤算。雖然盤算的內容不同，但更多是想怎么能讓自家領導全軍。
這時王常開口道：“方才劉將軍之意是要我等合兵一處，共聽一人調遣？”
李軼接道：“共同舉事，歃血為盟，必定要有盟主來統(tǒng)一行事?！?p> 成丹雖然粗魯，也明白其中意思，搶過話頭：“劉將軍提議，便是劉將軍想要坐這盟主之位吧?！?p> 劉演淡淡一笑：“我只是想讓大家擰成一股繩，勁往一處使，免被新軍逐個擊破，方可成就大事。這盟主之位應由有德行之人擔當，我劉演未嘗要擔當此重任?！?p> “劉將軍此言差矣，汝乃高祖九世之孫，聯(lián)盟也是將軍所主，名正而言順，為何不可？”張杳怕劉演把盟主之位拱手讓人，便搶話道。
“張將軍之意便是要找高祖之后。劉演、劉秀二位將軍皆為高祖之后。只是天下故為長者之領，未見兄所在，而弟所統(tǒng)?！敝祯n緩緩道來。
“朱將軍之意，是劉演將軍暫且統(tǒng)領全軍？”張杳追問。
“不然。我意劉演、劉秀二位將軍皆為次?！敝祯n說。
“朱將軍又能找出何人可在劉演將軍之左？”張杳很是不解。
“我軍之中另有高祖之后，且早于劉演將軍起兵，年歲又長于劉演將軍，于綠林軍中更是無人不知、無人不曉。此人便是劉玄將軍。劉玄將軍深明大義，早知新莽必敗，如此與我等共舉大事，共圖富貴。不敢說左，必定非右。”朱鮪說。
陳牧、廖湛也隨之附和。
張杳想起之前在湖陽大道戰(zhàn)勝嚴尤后回到棘陽見過劉玄一面，但由于此人并未說話，真心忘了還有劉玄這么一號人了，這才發(fā)現(xiàn)自己也被引入陷阱，便沒有多說，而是側眼看了看劉演和劉秀，看到劉演雖然臉上沒有什么表情，但是眼神中卻有諸多不滿；而劉秀也是面無聲色，深邃的眼神看不出內心的想法。
馬武很了解劉玄這人，心知此人無法擔當此重任，便說：“劉玄將軍雖未皇室正統(tǒng)，但聲名遠不及劉演將軍……”
還未等馬武說完話，張卯站起身形，拔出佩劍指向眾人，尤其是停留在劉演、馬武這邊，然后說：“今日之事已定，劉玄將軍德才兼?zhèn)?，又豈是我等凡夫俗子可比。我軍乃匡扶漢室之軍，應擁戴漢室有德之人，劉演將軍過度殺伐，不若我劉玄將軍。既以恢復漢室江山為任，當以劉玄將軍為帝方能招攬?zhí)煜氯瞬拧Ｗ鰝€盟主哪得夠用。”
眾人精神都在張卯的淫威中打了起來。舂陵軍眾將一看這下要真動起手來，豈不是要吃了大虧，劉演便表示不再與劉玄相爭此位。隨著幾人的推舉，沒有其他人能夠有更好的選擇，眾人也就開始寒暄起來讓劉玄做這皇帝。
李直跟在張杳身后，附耳說：“少爺，若是如此，我等豈不為魚肉？”
張杳輕輕搖了搖頭，未做答復。
李直明白了張杳的無奈，也沒有再做言語。