安汀城傳進(jìn)一支噩耗，與此同時(shí)本應(yīng)奉旨領(lǐng)人馬西征八狄的左將軍錢清被召回子母宮。
錢清星夜回安汀，留其副部張星即張北辰留守沐倫河并暫時(shí)充當(dāng)沐倫河三萬(wàn)軍的統(tǒng)領(lǐng)。錢清在安汀城錢府門前將馬下了，沒(méi)等認(rèn)出的仆從喊完錢爺便進(jìn)了府門。
他帶著自己的夫人鞠美蘭，此時(shí)鞠美蘭所乘的馬車正在后面趕，錢清本來(lái)是同馬車并肩而行的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一見(jiàn)自己的安汀城便忽而提起一口氣，一邊掀起身邊馬車的帷帳，里面露出張溫潤(rùn)的小臉，一位美婦人正閃著眼看他，她扶著圓滾滾的肚子心下知道丈夫的意思，只是擺擺手叫他去便是。
錢清進(jìn)了大門，不久便聽(tīng)到馬車揚(yáng)塵而來(lái)的聲音，幾位仆從得知錢大先生來(lái)了便開(kāi)始慌亂，沒(méi)人曉得這則消息，這時(shí)幾個(gè)丫鬟負(fù)責(zé)拉著錢將軍替他脫戰(zhàn)袍，又有幾人挽著他胳膊帶他進(jìn)自己原來(lái)的房廳；還有十幾個(gè)人已經(jīng)竄進(jìn)錢萬(wàn)返、錢夫人、錢鏡他們幾個(gè)的去處通報(bào)。錢清知道自己不能停留太久馬上就要去子母宮面圣便先趕到夫人的馬車前親自扯她手拉她下車接著就同夫人徑直到自己的房中更換妥帖衣服。
錢夫人過(guò)來(lái)時(shí)滿面紅光，看著鞠美蘭的大肚子笑出聲，她身后有位文雅的小公子模樣的人，卻不是錢鏡。
錢清同她說(shuō)了幾句寒暄，總感覺(jué)同弟妹不能十分親近有些遺憾，接著問(wèn)弟弟錢肆光的事。
“肆光半月前同伯雄去了守林旅，結(jié)果連酒神節(jié)都錯(cuò)了過(guò)去，估計(jì)這時(shí)還在幽泉關(guān)同伯雄喝酒呢···連家里發(fā)生什么事情都不顧了，我們也不找他，等他回來(lái)時(shí)有他麻煩的。”錢夫人這時(shí)才現(xiàn)出一絲遺憾的神情，并保守地撇撇嘴唇，她善不形喜怒，北方人特有的冷媚在其身上顯露無(wú)疑。錢夫人低下額請(qǐng)錢清到正廳。
錢清知道弟弟同幽泉關(guān)目前當(dāng)家的周伯雄打小便玩得要好，就也陪陪笑說(shuō)這個(gè)弟弟，但想想還是不便在弟妹面前說(shuō)什么，于是一邊謝她一邊握著妻子的手婉言拒絕弟妹的邀請(qǐng)，“還要去趟子母宮?！?p> 這時(shí)他們面色都沉了下來(lái)，包括時(shí)常含著笑意的鞠美蘭也收了笑容，憂心忡忡地看著丈夫，一邊小聲說(shuō)，“怎么辦呢？”
“不怎么辦，大概此次前去是要被收了官職的?！卞X清冷冷道。
夫人們大驚失色，這時(shí)錢萬(wàn)返挺直著身子進(jìn)了廳堂，只瞧了一眼錢清便找了最冷淡的位置坐下，錢清看到父親蒼顏白發(fā)，好像不如自己當(dāng)時(shí)出安汀時(shí)那樣健康了，似乎刻意挺直的胸膛也有些顫抖，都是裝出來(lái)的，他便到父親身邊問(wèn)候。
“沒(méi)什么好說(shuō)的，你要來(lái)就來(lái)，我反正留不住，你想怎么樣就怎么樣吧?！卞X萬(wàn)返仍是不看兒子一眼，這時(shí)眼睛瞟見(jiàn)鞠美蘭的大肚子上忽而放出光，接著就隱現(xiàn)，他緩緩道，“美蘭啊，起好名沒(méi)??？”
“您替她取好啦！”錢清道。
“不用你說(shuō)，我在問(wèn)她?！卞X萬(wàn)返橫他一眼便道。
鞠美蘭露出淡淡酒窩，頭發(fā)自然地垂下光潔的一綹，“您便替我取就是了?！?p> “不急不急，我聽(tīng)你這意思不怎么高興，你愿意自己考慮就自己考慮，我這錢家老朽枯竹是沒(méi)好想法的?！卞X萬(wàn)返接著不講話了，沉默了好久才對(duì)錢清發(fā)出一句，“這次來(lái)不是為了讓父親開(kāi)心的吧?！?p> 錢清不知道該怎么說(shuō)話，“爹···我···這次是受了皇帝的詔令才從沐倫河回來(lái)的?！?p> “哼，陛下當(dāng)真是要削了錢家么，現(xiàn)在你這樣，我那肆光也不知怎么著好像逃避現(xiàn)實(shí)一般不回來(lái)了！他不回來(lái)莫非事實(shí)就能改變了么？”錢萬(wàn)返說(shuō)陛下二字時(shí)仍舊十分小心，“沐倫那邊戰(zhàn)事怎樣？”
“已經(jīng)驅(qū)趕回了疆界，本能乘勝追擊，不料這時(shí)被調(diào)度。”錢清長(zhǎng)嘆一聲，“您那事···”
“不用你操心，你這就走吧?！卞X萬(wàn)返背過(guò)臉去。
鞠美蘭拉著錢夫人的手，覺(jué)得她掌心有些涼，她們看了對(duì)方一眼，知道錢萬(wàn)返始終沒(méi)有原諒兒子當(dāng)年一意孤行任性出走從軍，擔(dān)心兒子的錢老夫人也因此落了心疾，整日吃不下飯，后來(lái)常常開(kāi)了府門望向遠(yuǎn)處街道盼兒子，結(jié)果冬日的某天染上傷寒，她身子本就不好，沒(méi)幾年就離開(kāi)了人世，錢萬(wàn)返因此不能原諒自己的兒子。
錢清自然沒(méi)有提起這次來(lái)的另一個(gè)原因，就是要給娘上一次墳。
最后他騎上馬，同兩位親信奔向子母宮緊鎖的大門。
此時(shí)錢府禁林的坑洞里燭光大亮，幾位老人頭頂大汗正各自坐在一面來(lái)回凝息出掌擊向一青年的胸腹，他們起手有序，每一刻都能看到青年吐出一口鮮血，他面色極度蒼白，緊閉雙眼。
風(fēng)樸被四位老人精純的內(nèi)功吊著性命，起初還有意識(shí)，后來(lái)痛苦得只能哼一兩個(gè)字音來(lái)表達(dá)自己的意思。
“讓我死，殺了我，求求你們···”實(shí)在太痛了，全身骨骼肌肉的脈絡(luò)被流動(dòng)的巨大內(nèi)息撕裂的痛楚讓風(fēng)樸頭發(fā)全部染成了白色，接著每個(gè)毛孔都滲出鮮血將頭發(fā)染成血紅色，再后來(lái)他的頭發(fā)又脫落得干干凈凈。
風(fēng)樸起初痛地拿腦袋用力地撞地接著被幾個(gè)臉色慚愧的老人拉住，“你們，能用手延我性命，就不能，殺了我么？”他渾身通紅，似乎經(jīng)歷了蒸烤一樣，最后被幾個(gè)老人拉著身子才不至于自殘。
老頭們常自嘆氣，對(duì)自己瘋癲狀態(tài)下想出的點(diǎn)子大感愧疚，錢萬(wàn)起老人更是瘋狂地打自己嘴巴子，錢萬(wàn)加跟錢萬(wàn)歸互相掌對(duì)方的嘴，錢萬(wàn)歸好像老了十歲。
他們將風(fēng)樸綁住了，自己卻也實(shí)在沒(méi)辦法救他，只能靠攢齊的內(nèi)力將風(fēng)樸體內(nèi)排山倒海的四人各自三十年的功力引成一團(tuán)腫脹在風(fēng)樸胸腹的膻中氣海中。他們本靠著這個(gè)手段進(jìn)入到了第四圖，結(jié)果因?yàn)轱L(fēng)樸的事心境崩塌再無(wú)心練功，盡管也感覺(jué)一日日里功力在快速地回返。
“沒(méi)法子，這么著只能讓好小子稍微輕松些?！卞X萬(wàn)歸道。
“輕松個(gè)屁，好小子頭發(fā)都疼沒(méi)啦你說(shuō)他輕松？”錢萬(wàn)加怒罵。
“除非將他體內(nèi)那快把丹田漲開(kāi)的內(nèi)息引出體外，可我們不會(huì)這法子啊?！卞X萬(wàn)歸道。
“這吸引內(nèi)力流出體外的功法恐怕天底下只有端木家的女丫頭片子會(huì)?！卞X萬(wàn)起皺著眉，死命地捏著自己的臉。
“該捏，該捏，他媽的誰(shuí)讓你想出來(lái)這種點(diǎn)子的，我們莫非練的是妖邪武功還要?dú)€(gè)小男孩不成？”錢萬(wàn)歸狠狠地嘲諷六弟。
“我們一起去求端木家。如今也只有此法?！卞X萬(wàn)乘道，“明日一早我們就出去···”
“出去？咱們還有臉見(jiàn)四弟么？”
錢萬(wàn)乘嘆口氣，“人命要緊，這個(gè)孩子成現(xiàn)在這樣，是我們的錯(cuò)。錯(cuò)，便要改的。”他也急地到處打轉(zhuǎn)，“我想，我們幾個(gè)老頭子終歸也是錢家的人，端木家現(xiàn)在誰(shuí)做家主啦？要還是端木萍估計(jì)是會(huì)照顧照顧舊情的，畢竟那小端木出生那會(huì)只有咱們沒(méi)有笑話她端木家，她心底到底應(yīng)該是有些感激的?！?p> “小端木，小端木···”錢萬(wàn)起緩緩道，似乎回憶起過(guò)去，想起出生在一個(gè)全是女孩子家的黑臉小男孩。
他們就那么安排定了，一邊因?yàn)槟茉俪鋈タ纯赐饷娴氖澜绺械郊润@慌又充滿期待，幾個(gè)老人早就相依為命，落下誰(shuí)都不行了，他們趕緊聚在風(fēng)樸面前，要繼續(xù)拼盡全力將他最后一口氣吊住。
風(fēng)樸已經(jīng)聽(tīng)不清聲音，于是他們都貼著他的耳朵講話，他們傳授他吐息的簡(jiǎn)單法門，以便讓風(fēng)樸胸腹內(nèi)的氣息流動(dòng)的緩慢些，“我不聽(tīng)，不聽(tīng)！殺我，殺我！”風(fēng)樸使勁磨著牙齒，一顆虎牙已經(jīng)被他咬碎咽進(jìn)了肚子里。
他雖不聽(tīng)話，手卻不能動(dòng)彈以捂住耳朵，他瘋狂地示以白眼，結(jié)果老人們不管他這一套，還是一點(diǎn)一點(diǎn)將吐氣要訣念給他聽(tīng)，一句一句地重復(fù)，甚至擔(dān)心風(fēng)樸記不住還要四兄弟一人你念一遍我也來(lái)一遍，絲毫不為風(fēng)樸嬉笑怒罵所動(dòng)。
四個(gè)老頑童將風(fēng)樸帶到一面墻壁前，錢萬(wàn)歸用純陽(yáng)內(nèi)力運(yùn)在指尖在石壁上刻出一個(gè)人形，接著錢萬(wàn)乘給他指示穴道，解釋的工作交給心思最清明邏輯最好的錢萬(wàn)起，而錢萬(wàn)加這時(shí)就在一旁將饃饃捏成小塊喂到風(fēng)樸嘴里，一邊將水倒進(jìn)風(fēng)樸口中，幾個(gè)老頭圍著他團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
這樣風(fēng)樸總算粗淺地認(rèn)識(shí)了一些人體脈絡(luò)，但他覺(jué)得沒(méi)有絲毫用處，即便私下里運(yùn)著吐納法，腹中反而覺(jué)得更加煩惡，一股莫名的惡心蔓延在他疼得僵硬了的身體四周，他更想死了，覺(jué)得活著沒(méi)有一點(diǎn)希望，同時(shí)他本來(lái)就被朋友欺騙，結(jié)果他反而自暴自棄了。
風(fēng)樸就這么坐著，穿堂風(fēng)刮過(guò)他的頭頂，他竟然笑了，覺(jué)得自己沒(méi)有頭發(fā)必然十分有趣，便想叫哪個(gè)爺爺拾掇著他到一面鏡子前看看自己是副什么糗樣?！拔疫@家伙倒也可笑，本就沒(méi)什么朋友，碰見(jiàn)一個(gè)還把自己踹進(jìn)坑里，該死卻被幾個(gè)老頭一次次救活，不想成和尚最后反而成了禿瓢，至此，連佛爺老爺都不敢罵了···”他這么想著，卻仍舊不吃飯，一是因?yàn)槭痔Р黄饋?lái)，二是因?yàn)樽约罕揪头艞壣南Ｍ恕?p> 無(wú)論是誰(shuí)，到了這種地步，大概都是一心想要死了吧。
幾個(gè)老頭見(jiàn)風(fēng)樸自己吃不了飯，又犯起難來(lái)，“我們這一走，誰(shuí)給好小子喂飯??？”
“隨便叫個(gè)仆從來(lái)怎么樣？”錢萬(wàn)加拍拍弟弟錢萬(wàn)歸的腦袋。
“不成不成，”錢萬(wàn)歸反手拽哥哥的大胡子，“仆人是不能信的，他們會(huì)將自己知道的都說(shuō)給所有人聽(tīng)，于是今天我們剛叫他別多嘴，明天還沒(méi)出家門就要聽(tīng)萬(wàn)返嘮叨一句‘聽(tīng)說(shuō)你們幾個(gè)在下面又闖禍啦’？”他模仿起四弟來(lái)，引得大家都有些笑意。
“也好，叫那個(gè)丫頭片子來(lái)罷，她是錢家人，要顧自家顏面的，我們犯的事就是錢家人犯的事，難不成她不會(huì)給別家的人說(shuō)自家神志不清的老頭犯了人命吧?”
其實(shí)此前負(fù)責(zé)給這幾位臭老頭端飯的老仆從一直都是在錢府四小姐錢銀手底下接過(guò)飯菜才到深坑地下的。錢銀第一次得知錢府禁林底下有這么四個(gè)老家伙時(shí)別提驚奇成什么樣子了，錢鏡冷淡地稱那四人為“敗家老人”以蔑視這四人為了練武放棄自己應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的責(zé)任，結(jié)果讓做四弟的錢萬(wàn)返任勞任怨一路走來(lái)，當(dāng)了二十年城守后又去子母宮做三御臣，將自己一生的時(shí)間都耗費(fèi)在錢家上。因此錢府上下對(duì)錢萬(wàn)返都極為尊敬。
錢銀第一次未經(jīng)許可下來(lái)就要那個(gè)老仆瞞著所有人，老仆自己一輩子也無(wú)妻無(wú)子，孤苦伶仃，見(jiàn)到錢小姐這么垂青他自然不能辜負(fù)錢小姐，他拼命替錢銀瞞著，滿足她的好奇心，將下到坑洞里面的暗道告訴她，錢銀一邊拉著老仆人的手就下來(lái)了，看到錢銀同自己這么親近一點(diǎn)沒(méi)有錢家人的高貴氣，老仆人暗地里是抹了幾次淚花的，并且晚上躺在陰暗潮濕的角落睡覺(jué)時(shí)還偷偷為錢小姐祈福，“老天，保佑錢四小姐，讓她嫁個(gè)好人吶，也保佑錢家人···”
錢銀第一次看到他們，四兄弟瘋癲地吟哦武功秘訣，穿著破爛衣服，絲毫沒(méi)有錢家人模樣。她驚奇地睜著自己的眼睛，想著他們體內(nèi)流淌著和自己一樣的血，不經(jīng)意間還看見(jiàn)四位老人旁邊有個(gè)被打翻的碟子，碟子上有兩個(gè)咬了一口的濕了水的饅頭，燭光下分外凄清，除此之外再無(wú)所有。她為這些人落了淚，覺(jué)得他們?cè)谖鋵W(xué)上耗費(fèi)了一生，沒(méi)有經(jīng)歷青春，沒(méi)有經(jīng)歷愛(ài)情，沒(méi)有經(jīng)歷作為一個(gè)人所獨(dú)特所應(yīng)有的一生，她想著。
“老何，”有一次她悄悄拉著老仆從，同他進(jìn)了廚房。
“小姐？”老仆人顫抖著問(wèn)。
“你把這些東西都端給他們。”錢銀睜著大眼看他，一邊指著冒著熱氣的佳肴，“我替你打包票，你去就是了，他們吃得那么不好，不值得的?！?p> 老仆聽(tīng)令，接著他的半邊袖袍又被錢銀拉住，聽(tīng)她輕啟朱唇，“你也記得留一些給自己！”接著他轉(zhuǎn)身下洞時(shí)淚流滿面。
老仆從就是在這么一兜一轉(zhuǎn)中耗盡了一聲，他最后的時(shí)刻本來(lái)看著天空，結(jié)果看到光明被擋住，不明所以間便被風(fēng)樸坐斷了脊柱。
現(xiàn)在每天端茶送飯都是交由錢銀錢四小姐了，她倒不以為意，每天還要同幾位老人說(shuō)說(shuō)話甚至面對(duì)幾個(gè)老家伙酸溜溜的話時(shí)還能回敬幾句呢。
于是錢銀在那天送飯時(shí)就被錢萬(wàn)起拉著，看著這位心思較為清晰的老爺爺，聽(tīng)他道了實(shí)情，便答應(yīng)為那位少年俠客端上幾天飯，不過(guò)她還是趁著這個(gè)機(jī)會(huì)損了他們幾句，“你們練武就算了，還要拉一位小俠士當(dāng)墊腳石，你們你們···”
錢銀進(jìn)了石室，見(jiàn)一位光溜著腦袋的青年背對(duì)著他，她心下好奇，接著轉(zhuǎn)到他面前，風(fēng)樸面色通紅本來(lái)不好辨認(rèn)，但他深邃的眼神向她一瞥，錢銀驚訝一句。
“啊呀，風(fēng)樸！你怎么成禿子啦！”