第八章 備賽

　　七月流火，大火星漸漸偏西向下行。炎炎夏日的暑熱開(kāi)始減退，天氣變涼。

　　清晨，霧氣剛剛消散，溫?zé)岬年?yáng)光從云縫中穿過(guò)，普照大地。

　　大秦帝國(guó)東部，淮陽(yáng)郡，陽(yáng)城縣，翠花鄉(xiāng)，豐牛里。

　　張鵬與碩兩個(gè)人正蹲在牛舍中，給自己飼養(yǎng)的黃牛仔細(xì)的梳洗身體。隨著一遍一遍的擦拭，黃牛發(fā)出舒適的“哞哞”地叫聲。

　　水珠順著毛發(fā)低落，帶走污泥，露出金黃的顏色，很是亮眼。

　　經(jīng)過(guò)一個(gè)月的精心飼養(yǎng)，豐牛里牛舍中的黃牛膘肥體壯，而且全身的毛色都發(fā)出健康的亮光，看起來(lái)神采奕奕，不知道比原來(lái)強(qiáng)了多少倍。

　　這些變化，都得益于張鵬先進(jìn)的飼養(yǎng)方式和飼養(yǎng)觀念，秦時(shí)雖然重視耕牛，但局限于知識(shí)水平的落后，許多地方都很原始。只要稍作調(diào)整，效果立刻就顯露出來(lái)。

　　“嘖嘖嘖！”

　　碩一邊咂著嘴，一邊繞著一頭強(qiáng)壯的公牛轉(zhuǎn)圈，不時(shí)摸兩把牛角，或者拍拍牛背，扒開(kāi)牛嘴看看里面潔白的大牙。驚嘆道：“大兄真是有辦法，飼牛猶如神助，俺長(zhǎng)這么大，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)生得更好的牛了！”

　　“行了，抓緊時(shí)間干活！”張鵬打斷了碩的吹捧，自己提起一把鐮刀，又順手將另一把拋給碩。

　　碩在半空中熟練地接住，順勢(shì)舞了兩個(gè)刀花，問(wèn)道：“今日還需磔草？”

　　“然也！”張鵬點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)先走出牛舍，往后山走去，對(duì)落在身后兩步的碩回首道：“賽牛要日中后才開(kāi)始，咱們要備下夠用一整天的草料，即便是參加比賽，黃牛也得吃得準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)量！”

　　沒(méi)錯(cuò)，今天便是翠花鄉(xiāng)賽牛的大日子，整個(gè)翠花鄉(xiāng)四十個(gè)里都要參加，不但所有的村民會(huì)前往觀看，就連縣里也要派上吏前來(lái)作為仲裁。到時(shí)候只怕是鑼鼓喧天、人山人海，對(duì)人來(lái)說(shuō)當(dāng)真是熱鬧極了，可對(duì)生性喜靜的牛而言就十分遭罪啦。

　　動(dòng)物都喜歡待在自己熟悉的地方，黃牛更是如此。突然到陌生且人聲嘈雜之處，他們會(huì)變得躁動(dòng)不安，精神也會(huì)萎靡。為了安撫這些黃牛，張鵬必須準(zhǔn)備足夠的新鮮青草給它們提神。自己食肉吃酒的希望可全在這些牛身上，關(guān)鍵時(shí)候可絕不能掉鏈子！

　　碩雖然魯莽，但也是知道輕重的人。聞言二話不說(shuō)，邁開(kāi)大步跑到了張鵬的前面，一面揮動(dòng)鐮刀給張鵬開(kāi)路，一面道：“大兄放心，俺定然選最肥美的青草磔回來(lái)，讓牛舍里的寶貝吃飽喝足！”

　　“善！”張鵬點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　這一個(gè)月來(lái)碩出力著實(shí)不少，可以說(shuō)若是沒(méi)有他的鼎力幫助，張鵬也不一定能把黃牛飼養(yǎng)的如此精壯。于是便許諾道：“弟且放心，今日咱們必定得‘最’，到時(shí)候上吏賜下酒肉，定然少不了你一份！”

　　“嘿嘿嘿！”碩撓了撓油亮的大腦袋，笑道：“但憑大兄安排便是……”

　　“善！”

　　兩人收草忙碌，暫且不表。

　　直到了暮食二刻，張鵬與碩才扛著兩大捆鮮草返回牛舍，清洗干凈后裝在大車上，又備好了人、牛的飲水吃食，就由碩拉車，張鵬趕牛，向目的地進(jìn)發(fā)。

　　牛群和大車浩浩蕩蕩地穿行在里中唯一的大路上，對(duì)于平靜無(wú)波的鄉(xiāng)里生活而言，已經(jīng)聲勢(shì)極大了。四鄰紛紛站在自家的院門口看熱鬧，見(jiàn)到自己里中的黃牛竟然與印象中瘦弱的模樣大不相同，頓時(shí)驚異不已。

　　里人三三兩兩地聚在一起，交口稱贊：“喲，這是咱們里的牛嘞，何時(shí)變得如此精壯？”

　　另有一人感嘆道：“鵬這小子飼牛倒是一把好手哩，日后里中的牛都給他飼養(yǎng)也安心。”

　　“然也，恁看看這牛的皮毛，黃得發(fā)亮，四蹄有力，雙眼有神，真是了不得??！”

　　“哎！恁倒是說(shuō)說(shuō)，咱們里的牛養(yǎng)得如此好，有沒(méi)有可能在今日的賽中得‘最’？”有一人問(wèn)道。

　　“這個(gè)……”

　　旁邊一士伍又仔細(xì)打量了從眼前走過(guò)的黃牛片刻，搖搖頭道：“咱們里雖然養(yǎng)的牛是不少，所以才叫豐牛里。可賽牛卻是年年排在中等。‘最’都讓三樹里奪了去，沒(méi)見(jiàn)到他們里的牛，俺可說(shuō)不準(zhǔn)……”

　　“唉……”

　　有人嘆氣，說(shuō)：“豐牛里的牛反而不豐，全里的人都沒(méi)臉皮。只是那三樹里養(yǎng)牛不多，卻個(gè)個(gè)精壯，嗚呼奈何！”

　　“噫！”方才發(fā)問(wèn)的人不屑道：“三樹里的牛都是其里佐鳩在飼養(yǎng)著，別看那鳩平日里吝嗇的一毛不拔，可飼牛卻是肯下大本錢，不但盡心盡力，甚至聽(tīng)說(shuō)他還自己倒貼些錢財(cái)，生怕飼養(yǎng)的官牛掉膘。真是怪哉，怪哉！”

　　“怪啥嘞！”有人接話：“三樹里的里佐鳩，就是靠著飼牛的本領(lǐng)從士伍升任了嗇夫，后來(lái)又做了里佐。俺聽(tīng)說(shuō)三樹里的里典年紀(jì)大了要退下來(lái)，里門監(jiān)和里佐都在爭(zhēng)奪這個(gè)位子，若是鳩能在今日的賽牛中得‘最’，里典的位子應(yīng)該就是他的了?！?p>　　“原來(lái)如此！”眾人聞言，都恍然點(diǎn)頭。

　　“那這么說(shuō)……”有人猶豫道：“若是鵬小子的牛今日勝了，他豈不是也要得官為吏嘞？”

　　“這個(gè)……”眾人接沉默不語(yǔ)，順帶著看向張鵬的眼神都不一樣了。

　　正處在輿論中央的張鵬此時(shí)對(duì)鄰里的議論絲毫不知，就算他聽(tīng)到了，也不會(huì)有什么看法。這只是他人生起步的一個(gè)小臺(tái)階，日后大秦的廣闊天地正在等待著他，又豈會(huì)在乎這些黔首們的褒貶？

　　不過(guò)，跟在后面拉車的碩此時(shí)臉上已經(jīng)樂(lè)開(kāi)了花，嘴角都要咧到耳根子了。張鵬在前面趕著牛，只聽(tīng)身后傳來(lái)碩破鑼般的喊聲：“大兄，恁慢點(diǎn)，且讓鄰里多看看咱們的牛嘞！”

　　張鵬聞言，回頭瞥了一眼，只見(jiàn)碩這廝正停下腳步，在幾個(gè)小女子面前炫耀，不時(shí)還對(duì)著自己的方向指指點(diǎn)點(diǎn)。果然，那幾個(gè)小女子順著看了過(guò)來(lái)。

　　張鵬生怕自己被里中那幾個(gè)小女子盯上，平時(shí)躲都來(lái)不及，更加不敢停留，腳下不慢反快，頭也不回地喊了一聲：“賽牛要緊，萬(wàn)勿耽擱了時(shí)辰！”

　　“諾！”碩急忙答應(yīng)了一聲，腳下發(fā)力，追趕上來(lái)。

　　在里門監(jiān)陳多的關(guān)照下順利出了里門，張鵬連續(xù)繞過(guò)幾個(gè)路口后才放慢腳步，等滿頭大汗的碩追上，道：“現(xiàn)在出風(fēng)頭有什么用，若是不能得‘最’，里人不知道會(huì)說(shuō)得多難聽(tīng)！”

　　“??？”碩楞了一下，他年紀(jì)到底才十七歲，心智遠(yuǎn)沒(méi)有兩世為人的鵬成熟，自然也就沒(méi)見(jiàn)過(guò)人情多變。只道：“大兄，那幾個(gè)小女子對(duì)你可是眼熱得很，你咋就不動(dòng)心嘞？”

　　張鵬上前搶下大車，讓碩趕牛，道：“她們生得上下一般粗，臂上能跑馬，拳頭能站人，生撕雞鴨也不在話下，你喜歡？”

　　碩雙眼一亮，喜道：“大兄知俺！”

　　張鵬滿腦袋黑線，頓時(shí)覺(jué)得和這廝無(wú)法交流，只道：“豐胸蠻腰翹臀大長(zhǎng)腿才是我的菜。”

　　碩撇了撇嘴：“大兄說(shuō)話好沒(méi)道理，女子又不能吃，怎地就是菜了?！?p>　　張鵬：“……”

　　碩：“？？？”

　　張鵬他再也不想說(shuō)話，拉起車就走。

　　碩本來(lái)還要爭(zhēng)車，被前者瞪了一眼后，只得接過(guò)鞭子，驅(qū)趕牛群上路。

　　二人一路無(wú)話，直到日中時(shí)分，正好趕到了賽牛的地方——此處是一個(gè)山坳，四面環(huán)山，中間平坦，草木茂盛。早有翠花鄉(xiāng)的吏人搭了棚子，下好了圍欄，正恭候上吏。四十個(gè)里的里正、里佐、嗇夫也都來(lái)了，各里分開(kāi)扎營(yíng)，打著繡有字號(hào)的幡子。

　　碩眼尖，一下就瞅到了豐牛里的營(yíng)地，但不是他認(rèn)字看到了幡子，而是看到了里典。

　　“大兄快來(lái)，咱們里在此處?！闭f(shuō)罷，當(dāng)先趕著牛跑了過(guò)去。

　　張鵬正被眼前熱鬧的景象驚住，他沒(méi)料到兩千多年前的一個(gè)鄉(xiāng)村賽牛，竟然也有如此聲勢(shì)，只見(jiàn)小平原上人頭攢動(dòng)，除了中間比賽用的場(chǎng)地?zé)o人擅入，其他地方則宛如集市。

　　有挑著擔(dān)子賣雜貨的，有趕著雞鴨交換物品的，還有獸醫(yī)搭著架子給牲畜瞧病。鵬這才明白，賽牛已經(jīng)不單純是一場(chǎng)比賽，更是民間娛樂(lè)、交易的活動(dòng)。

　　聽(tīng)到碩的喊聲，鵬拉車跟上。

　　豐牛里的里典和里佐見(jiàn)到自己里養(yǎng)的牛如此精壯，也頗為意外。

　　往年豐牛里養(yǎng)的牛雖然多，但賽牛卻總不能得勝，成績(jī)只能排在中游，他們二人也覺(jué)得臉上無(wú)光，久而久之就放任不管了，只要不出大錯(cuò)，湊合著過(guò)日子而已。沒(méi)想到一月未見(jiàn)，自家里中的黃牛竟然大變了模樣，不由問(wèn)道：“士伍鵬，你是如何把牛飼養(yǎng)的如此之好？”

　　“哈哈哈！”張鵬招牌式的大笑，順帶著讓碩將牛都趕到臨時(shí)搭建的牛舍中拴牢后，這才將自己的方法解釋了一番，聽(tīng)到的人連連稱奇。

　　張鵬心里清楚，他的飼牛之法并無(wú)什么技術(shù)含量，根本做不到保密，所以不如大方說(shuō)出來(lái)。再者此法田典早已知曉，也無(wú)須擔(dān)心有人冒領(lǐng)功勞。

　　“嗤！”一聲嘲諷傳來(lái)，就聽(tīng)有人尖利的嗓音道：“庸耕之徒也會(huì)飼牛，天大的滑稽事！”

　　豐牛里眾人怒目而視，原來(lái)出言不遜的正是三樹里得里佐鳩。這廝遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)張鵬被圍在人群中，吸引了許多黔首看熱鬧，頓時(shí)便覺(jué)得自己的風(fēng)頭被搶了。

　　而且士伍鵬原本是自己的雇農(nóng)，上個(gè)月不肯向自己頓首認(rèn)錯(cuò)，還天真的想要吃酒食肉。鳩原本納悶這窮小子有什么依憑，現(xiàn)在終于明白過(guò)來(lái)，這小子是要賽牛得最，然后領(lǐng)取縣中賞賜的酒肉啊。

　　“哼！”鳩暗自冷笑，在其眼中士伍鵬這種苦力連自己都養(yǎng)不活，窮得怕是要和牛爭(zhēng)飼料吃了，哪里會(huì)飼牛呢？看來(lái)自己是贏定了！

　　張鵬卻是毫不羞惱，他對(duì)里佐鳩并不理睬，仿佛對(duì)方不存在一般。

　　鳩自討沒(méi)趣，狠狠地瞪了一眼轉(zhuǎn)身離開(kāi)，鵬在他眼中不過(guò)是秋后的螞蚱，蹦跶得再歡，也離死不遠(yuǎn)了！

　　“咣！咣！咣……”

　　就在這時(shí)，鳴金之聲響起，緊接著又是一片鼓聲。

　　張鵬身邊一個(gè)熟悉的聲音響起：“賽牛開(kāi)始了！”

　　轉(zhuǎn)頭看去，說(shuō)話的正是陳勝！