“快救人！”林逸撒腿跑過去，一邊問道：“張兄，你通水性嗎？”
“會潛水。”張英卓忙不迭地回答。
水已淹過丫鬟頭頂，只剩一雙手露在上面拼命掙扎，兩人縱身跳入湖中，奮力向她游去。轉(zhuǎn)眼間便趕到，林逸比了個手勢，與張英卓前后分開，一個推、一個拉，將丫鬟帶向湖岸。
兩人抬著丫鬟上了岸，扶膝喘勻氣，側(cè)目望去，這女孩大約十四歲左右，身穿綢緞，相貌平庸，梳著一個大大的丫髻，被水嗆到昏迷。
“沒事尋什么短見，還好讓我們碰著?！睆堄⒆繑Q著衣服責備道。
“救人要緊！”林逸說了句，雙手交疊抵住她胸口，不斷按壓。丫鬟吐出幾口湖水，咳嗽數(shù)聲，才悠悠醒過來，張嘴就哭：“嗚……為什么救我，家里都成這樣了，還不如讓我死了好?！?p> 林逸聽得云里霧里，柔聲問：“姑娘莫怕，慢慢說，家里究竟出了何事？”
丫鬟坐起身，望著救命恩人，哽咽著解釋：“不瞞兩位公子，小婢名叫香蘭，是城中許家丫頭，主母大人平日里對我恩寵有加，而許老爺也視我如家人，香蘭深感大恩。許府雖然說不上多么富貴，但也不缺衣食，日子過得和睦，直到三天前，一位美婦暈倒在門口……”
清晨時分，香蘭拉開紅漆大門，手挽著竹籃，從府里出來，去早市買菜，一打眼嚇了一跳，原來有位渾身臟兮兮的女子，正側(cè)趴在臺階上。
那女子見有人出來，緩緩抬起頭，黑布罩衫中露出一張瓜子臉，卻是嘴唇干癟，面帶饑容。她顫抖著抬高手臂，五指骨節(jié)棱凸，肌肉枯瘦如柴，氣息虛弱地道：“小姑娘，給點吃的吧，賤奴已經(jīng)餓了好幾天，粒米未進，再熬下去，恐怕得暴尸街頭，求你大發(fā)善心，救救我。”
香蘭顧不得盤問，趕緊轉(zhuǎn)身跑回府中，去稟告主母。沒過多久，就帶著主母和兩名家丁趕來。
黑衫女子見到他們，又把話重復了一遍。主母沖她打量幾眼，當即下了決斷，遂讓家丁扶著她，帶回府中救濟。
眾人在大堂里歇下，主母讓香蘭去膳房取了滿滿一盤熱饅頭，又盛了碗稀飯擺在桌上，全部推到女子面前，還不忘叮囑：“妹妹，你慢些吃，別噎著?！?p> 黑衫女子感激流涕，重重點頭，狼吞虎咽地喝光一碗稀飯，才緩過口氣。發(fā)覺眾人都瞧著自己，連忙尷尬地放下碗，面露紅暈，拿起饅頭，用手指撕開，一小片一小片地塞進嘴里，細細嚼著。
見她吃相斯文，主母露出微笑，道：“沒關(guān)系，不用矜持，瞧妹妹這樣，肯定是餓壞了。”說著，眼睛一直往她臉蛋打量。
這女子螓首蛾眉，齒如齊貝，五官精致，生得小家碧玉，雖然滿身塵土，卻不掩美貌，主母瞧得喜歡，便打聽道：“妹妹姓甚名何，是哪里人？”
黑衫美婦答曰：“奴家姓袁，是北邊人，近來蝗蟲成災，田地被掃蕩一空，又遭大幽軍掠奪。父母不幸慘死，我跟著鄉(xiāng)親逃難，未料半路走散，忠厚淪落至此地?！?p> 主母撫首嘆道：“唉，妹妹真是可憐，你若無處安身，不妨先在我家住下，以后再作打算。”
“多謝菩薩！”袁姓美婦聞言落淚，顫抖著要跪下，囁嚅道：“小女子一無所長，不知該如何報答……”
“妹妹言重?！敝髂岗s緊將她扶起，傷懷道：“莫要哭了，你先在我府里養(yǎng)好身體，姐姐愿收留你，不會差遣你干粗活?！?p> 看著袁姓美婦哭得梨花帶雨，楚楚可憐，不禁又怒道：“那北幽如豺狼猛虎，燒殺劫掠，無惡不作，多少百姓流離失所，遲早要遭天譴！”
好一陣安慰，等她吃飽喝足，再叫香蘭領(lǐng)她下去，沐浴更衣，安排住處。
風卷云舒，日頭西沉，已至酉時，許老爺剛下差回來，就聽仆丁們談及此事，趕忙找妻子一問，知曉了大概。
主母對他說：“我瞧那女子生得美貌，舉止斯文，談吐流利，便起了收留之心，想她日后承情，又無去處，正好給老爺您當個妾?！?p> 許老爺驚喜過望，急道：“那我去瞧瞧，這美人到底長得什么模樣？”
主母吃醋道：“死東西，你猴急什么，我還沒跟她說呢。再者，就算讓她入門，也只是個??！”
“嘿嘿，那當然?！痹S老爺樂道，“既然你翻醋壇子，為何還收留她？”
主母白了一眼，無奈道：“這年頭，誰家不是三妻四妾，老爺您在庸州也是有頭有臉的人物，怎可讓外人看低去？而且您白天上差干活，家里只有我自己管理，總覺得忙不過來，也該找個懂事的分憂?！?p> “還是娘子賢惠?！痹S老爺豎起大拇指，心不在焉地聊了幾句家常，主母看出他心思，嗤道：“瞧你那樣，想看就去吧……哎，記著，別嚇著人家?！?p> 許老爺答應出屋，笑得合不攏嘴，一路快步生風，趕到客房前。
他駐足少頃，整理好衣裳，再敲響門扉，咳嗽一聲問：“袁姑娘，我是許府當家，內(nèi)人今日準備倉促，你住得還習慣嗎？”
屋內(nèi)響起腳步聲，房門吱呀打開，走出位身影婀娜的美貌女子，許老爺眼前頓覺一亮，遠勝猜想。
那美婦彎腰行禮道：“多謝許老爺，小女無以為報，愿為您做牛做馬?！?p> “客氣，客氣，舉手之勞罷了……聽內(nèi)人說你身世可憐，不知究竟發(fā)生何事？”許老爺憂心問道。
美婦羞澀一笑，知他醉翁之意不在酒，故意問這茬，好讓自己講上半天，才能趁機進屋。思考片刻，打定主意，便側(cè)身讓道：“老爺，外面天色已黑，不妨進來坐會，奴家慢慢與您說?！?p> 許老爺計謀得逞，當下也不作推辭，邁腿進了屋?？蛇€未回頭，就聽見身后響起磕碰聲，那美婦竟主動關(guān)上門。
他不禁喜上眉梢，心里瘙癢難耐，可還沒高興完，后腦勺猛地一疼，兩眼發(fā)黑，暈了過去。
美婦放下手中門栓，除去衣裳，露出瘦弱的背脊。接著，整個人僵立不動，雙目失神，肩膀高高隆起，肌膚膨脹鼓動，似乎里面有什么東西，正在掙扎欲出。
刺啦聲響，一只黑爪撕開脊背，從中鉆出一只黑漆漆的怪物，落在地上。這怪物僅猴子般大小，頭頂圓禿，渾身長滿疙瘩，后腦上掛著幾縷紅毛，青面獠牙，翻著豬鼻，眼珠凸在外面，卻沒有眼皮，長得奇丑無比。
美婦整個身子好像泄氣般，瞬間干癟掉，變成一攤?cè)似ぢ涞降厣稀?p> 怪物咧開長嘴，動手翻過許老爺身體，將他衣襟撕開，然后抬起胳膊，張開鋒利如刀的指甲，猛地扎進他胸膛！
主母在寢屋等了許久，還沒見丈夫回來，心里很納悶，抱怨著：“這死東西到底干什么去了？”
她穿上外套，出門去尋，院中不見許老爺身影，轉(zhuǎn)到了客房前，聽見里面?zhèn)鞒龉猪懀路鹩兄灰矮F在撕咬獵物。冷不禁地一股惡寒涌上后頸，心生不祥，立即推開房門。
接著就看到自己丈夫倒在血泊里，腸子流了一地，顯然早已斃命。而一只黑猴子般的怪物，正用爪子從他腹腔里掏出內(nèi)臟，捧到嘴邊啃食。
聽聞聲音，怪物警覺地回過頭，露出染血的恐怖面容，丑陋猙獰。
“有鬼啊——！”主母撕心尖叫，當場嚇暈。
……
香蘭繼續(xù)道：“聽到主母叫喊，我和家丁拿起木棒鋤頭，匆匆趕過去，還以為家中遭了賊。結(jié)果到那一看，就瞧見主母暈倒在門口，而廂房內(nèi)，老爺被吃得只剩下外面一個空殼。我又驚又怕，好不容易掐醒主母，聽她說了怎么回事，全府上下嚎哭不止，幾個膽大的給老爺收了尸，閉門操辦喪禮?！?p> 林逸與張英卓四目相視，看到對方臉上都掛著恐慌。
香蘭哽咽道：“自那晚以后，主母就跟變了個人一樣，無事就對下人打罵，還說都是我不好，把怪物引到家中。今天甚至抄起剪刀要和我拼命，辛有家丁把她攔住，我一路逃將出來，可左思右想，都覺得是自己不對。剛走到珍珠湖邊，打算投水自盡，結(jié)果又被你們救上了岸?！?p> 聽完這樁慘劇，張英卓駭?shù)妹嫔l(fā)白，啞著嗓子問：“林師弟……這可如何是好？”說罷，才發(fā)現(xiàn)自己聲音都在打顫。
林逸愣神不語，過了半響開口道：“回去稟告師父吧，他應該有法子?！?p> 香蘭驀然抬起頭，驚問：“你們師父有辦法嗎？”
林逸點頭說：“家?guī)熉迳剑颂靸愿`官?！?p> 香蘭乍聞此言，震撼失色：“靈官——難道就是傳說中，那些斬妖除魔的高人？”
林逸自豪道：“正是！”
香蘭回過神，猛地跪地磕頭，哭道：“多謝兩位公子大恩，懇請你們師父出山，為許府斬妖！”
“快快起來，折煞我們了！”林逸彎腰將她扶住，“你且跟我們回靈官府，和洛師父說明白，讓他老人家出手?！?p> “多謝公子！”香蘭抹淚起身。
兩人領(lǐng)著丫鬟回去，林逸皺眉苦思，突然問：“香蘭小姐，你說那怪物會借竅匿形，此事當真么？”
香蘭舉手賭誓道：“小婢親耳聽主母所說，我們也看到袁氏留下的人皮，若有欺瞞，教我天打雷劈，不得好死！”
“別亂發(fā)誓?！绷忠葸B忙喝止，又問：“那天你們聽到聲音，趕過去救援，但現(xiàn)場只剩她一人……有誰看到妖怪去哪了？
“當時忙著救主母，老爺又變成那樣，沒人注意到妖怪去哪了?！?p> 林逸若有所思地哦了一聲，沒有再問。三人加快腳步，急著去見洛山。