楚萍不知何時(shí)換上了自己的佩劍。
自從前人將劍術(shù)引至道境后，術(shù)道之爭(zhēng)便從未停息過(guò)。重術(shù)者認(rèn)為劍術(shù)為主，道為輔，術(shù)至巔峰即可稱道，但重道者認(rèn)為劍客當(dāng)一以貫之，大道不息，劍術(shù)不止，并將重劍術(shù)者駁斥為只知持劍揮出的莽夫。
當(dāng)然了，自從本朝那位享有劍圣之名的大將軍在長(zhǎng)安城外宴會(huì)天下劍道名家之后，莽夫二字就很少被他們提起了。
中原河朔一帶，有座專研劍術(shù)的門派，稱為思高堂，早在十宗覆滅前，思高堂就已經(jīng)是江湖上赫赫有名的大派，但門中弟子盡是武癡，于稱霸江湖、爭(zhēng)名奪利之事全無(wú)興趣，這才未能入十宗之屬，后來(lái)卻也因此躲過(guò)一劫。然而外禍可避，內(nèi)亂難免，思高堂因術(shù)道之爭(zhēng)分為兩派，雖不至于生死相斗，但卻逐漸少了以往的宗門團(tuán)結(jié)。
放眼天下武學(xué)，術(shù)道之爭(zhēng)是影響極為重大的一條脈絡(luò)，天下習(xí)武持劍之人，越過(guò)第二道龍門，蘊(yùn)養(yǎng)氣感后，都會(huì)開始面臨這個(gè)問(wèn)題，但直至探尋宗師之路時(shí)，才有資格開口，半步宗師古往今來(lái)不過(guò)千余人，哪里是這么好研究的。何況武夫以刀劍講理，道理再大也大不過(guò)拳頭，你說(shuō)術(shù)強(qiáng)，就得把那些個(gè)鉆研劍術(shù)的人都打服了，這又是一個(gè)大問(wèn)題。
自內(nèi)氣現(xiàn)于江湖之后的數(shù)百年間，有無(wú)敵之稱的唯有一個(gè)穆修己，這意味著有資格評(píng)述術(shù)道之爭(zhēng)的，也只有他一個(gè)，可他卻是半個(gè)朝廷官員，因此，這樁公案始終沒(méi)有人能夠蓋棺定論。
楚萍七歲習(xí)武，至今三十七年，十三歲內(nèi)氣有成，天資聰穎至極。然而，此后的三十二年之久，他都未能成就宗師之名，究其原因，就是因?yàn)楸恍g(shù)道之難困住，既不能融匯百家、成術(shù)之極致，也不能以劍成道，舉世無(wú)敵，而且他少年成名，心高氣傲，臨到四十不惑之年，卻越發(fā)困惑，心魔陡生，宗師無(wú)望。
鄭開明曾和身邊人說(shuō)過(guò)，他覺(jué)得楚萍很可憐。
楚萍卻覺(jué)得自己只是可惜。什么術(shù)道之爭(zhēng)、經(jīng)脈五行、先天一氣這種武道難題，他在四十一歲的時(shí)候就已經(jīng)放棄了，宗師他也不爭(zhēng)了，對(duì)于現(xiàn)在的他而言，實(shí)用第一。
所以他折斷了自己原來(lái)那柄周流劍，轉(zhuǎn)而去學(xué)被公認(rèn)為絕無(wú)成就宗師可能的殺劍。
殺劍非劍，而是一種手段，一種以殺人為目的的手段，劍被摒棄為純粹的工具。
楚萍的佩劍名為積雨，長(zhǎng)二尺六，凈重六斤，劍身淬毒，劍柄有暗器，劍鞘亦可作刃，另有無(wú)數(shù)機(jī)巧。
當(dāng)今劍道當(dāng)之無(wú)愧的第一門思高堂，將這種過(guò)分注重殺伐屠戮的機(jī)關(guān)類鑄劍貶斥為“庶人劍”，他們認(rèn)為漢朝末年，墨家的俠義之道徹底斷絕后，就失去了原有的道，轉(zhuǎn)而鉆研機(jī)巧，這種將機(jī)關(guān)術(shù)和鑄藝融合在一起的產(chǎn)物，全無(wú)劍道之魂，斬頸決肝，不過(guò)兇兵。
但楚萍卻覺(jué)得很順手。積雨劍是他從緝律司藏兵庫(kù)里取出的，當(dāng)他第一次用這柄劍殺人的時(shí)候，他只覺(jué)得暢快之際，許多過(guò)往他只能勉力勝之的對(duì)手，此時(shí)在他劍下往往撐不過(guò)百招，他一直渴求著用這柄劍打敗鄭開明。
他覺(jué)得這世上，鄭開明是最值得死在這柄劍下的。
如今鄭開明叛出緝律司，嚴(yán)禁同僚內(nèi)斗的規(guī)矩用不到了。
所以當(dāng)彭余酉和賬房站起身來(lái)，走到城樓前十丈時(shí)，楚萍讓人取回了這把劍。
舒州城里的三座大山，一座叫太守府，一座叫緝律司，一座叫聚寶樓。太守府和緝律司明面上和和氣氣，但吳敬仲和杜無(wú)臨兩個(gè)老狐貍不可能掏心掏肺，而聚寶樓作為開國(guó)時(shí)就聲明顯赫的一座，舒州城的治理又和他脫不了干系。私底下，替朝廷監(jiān)察江湖的緝律司和扎根在江湖這座爛泥塘底子里的聚寶樓可謂相交莫逆。
楚萍對(duì)那個(gè)神秘莫測(cè)的老賬房了解不多，但和掌柜的彭余酉打過(guò)的交道沒(méi)有上千也有成百，在楚萍看來(lái)，像彭余酉這種人，沒(méi)有斬立決已經(jīng)是莫大的不公了。
所以楚萍看向城樓下越來(lái)越近的兩個(gè)身影時(shí)，目光中滿是赤裸裸毫不掩飾的殺意。
但他理智尚存，所以只是冷眼瞧著。
彭余酉一身富家翁打扮，穿金戴銀，很是俗氣，太陽(yáng)光往脖子里那根鏈子上一打，恨不得把楚萍的眼睛晃瞎。賬房一身素凈，只是跟在掌柜的身后。兩個(gè)人看起來(lái)只是一對(duì)尋常的主仆，除卻主人有些暴發(fā)戶心態(tài)外，其余的毫無(wú)異樣。
楚萍冷冷瞧著不遠(yuǎn)處的他們，一只手下意識(shí)搭在了劍柄上。
他對(duì)彭余酉熟悉地很，這種熟悉建立在一種敵意上，敵意迫使他深入了解自己的對(duì)手，他知道彭余酉平日里常以這種鮮明的風(fēng)格在人前顯露，最大的用處在于給那些不熟悉他的人偽裝出一個(gè)容易對(duì)付的假象，這種思路很有用處，因?yàn)槿藗兺矚g以第一印象判斷對(duì)方，在多年前，甚至有個(gè)初出茅廬的江湖人將彭余酉當(dāng)做尋常人，對(duì)其呼來(lái)喝去，最后被彭余酉打斷了四肢丟回家中，成為一樁笑談。
至于彭余酉的眉眼容貌，他就更熟悉了，舒州緝律司地底那座藏有數(shù)百份案牘的文庫(kù)中，關(guān)于彭余酉的那一份，便是他親手寫的，包括容貌、特征、武學(xué)淵源、過(guò)往經(jīng)歷。隔著城樓十丈，楚萍已然瞧見(jiàn)彭余酉那副親切的生意人的笑容，以及他左手食指上那枚從不脫下的銀戒。
聚寶樓有四枚這樣的戒子：當(dāng)家，掌柜，賬房，小二。
那個(gè)窮酸老賬房也有一枚，但戴在了中指上。
楚萍站在高處遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，卻仿佛就近在咫尺，那些細(xì)節(jié)他甚至可以在心中描繪出來(lái)。
下一秒，楚萍看見(jiàn)了一件更有標(biāo)志性的東西。
彭余酉舉起了一柄傘。
一柄三奇之一的趙家打造的傘。
一柄畫著開明獸的油紙傘。
楚萍的眼神驟然變得冷漠，旋即化作平靜。
最初的詫異過(guò)后，他定睛細(xì)看，已經(jīng)看出來(lái)，這柄傘并未鄭開明那柄紅傘，而是一件粗劣的仿制品，除了輪廓和畫著的那只人首虎形的開明獸外，無(wú)論是質(zhì)地、材料都大不相同。鄭開明那把，是趙家的巔峰之作，幾乎凝結(jié)了趙家兩代人數(shù)百名高明鑄匠的心血，新語(yǔ)山莊做過(guò)一本流傳不廣的兵器譜，那柄傘名列前茅。
十年前趙家被朝廷滅門之際，趙家家主以這柄傘為禮，夜會(huì)當(dāng)時(shí)的灰衣捕快鄭開明，次日鄭開明請(qǐng)自家老爺子出面，保下趙家一只旁系，并勒令他們永世不得習(xí)武，許多人懷疑當(dāng)初那場(chǎng)夜談不止是保留一絲血脈這么簡(jiǎn)單，但趙家家主被梟首之后，也無(wú)人敢來(lái)問(wèn)已經(jīng)升為云紋捕頭的鄭開明。
那柄傘，楚萍記得很深。
而眼前這柄，傘面只是尋常油紙，與紅傘所用的金玉錦有天壤之別，上邊繪著的開明獸，連墨跡都未曾干，顯然是剛畫上去的。
這算什么？楚萍冷笑一聲。一些拙劣的激將法么？
彭余酉撐著傘，很悠然地站在城外的驛道上，來(lái)往的尋常百姓自然不知道這位是什么地位，瞧衣著打扮是個(gè)有錢的，最多在心里嘀咕一句忒嬌氣，也有眼力見(jiàn)好一些的，認(rèn)得這是聚寶樓的老爺，上去鞠個(gè)躬招呼幾句。
楚萍于是便在城樓上看著彭余酉撐著那柄粗糙的偽造品，和來(lái)往人打著招呼。
聚寶樓的名聲在尋常百姓耳朵里，其實(shí)并不算差，至少每日的善堂里，稀粥總不會(huì)太稀，糙糧也不會(huì)摻著土，這已然是大恩惠了，至于那些縹緲的、神秘的傳言，百姓會(huì)半信半疑，但這些和他們忙碌的生活并無(wú)太大關(guān)聯(lián)，種種印象最終會(huì)被概括為兩個(gè)標(biāo)簽：有錢，以及有錢。
所以彭余酉在百姓眼中的印象很高大。
但楚萍覺(jué)得可笑，真正保護(hù)這座城市的是緝律司，可百姓卻多覺(jué)得緝律司是官，所以敵視。究其原因，無(wú)非是對(duì)他們太過(guò)客氣。
不過(guò)這種心思只一轉(zhuǎn)而過(guò)，這都是朝廷的問(wèn)題，與他無(wú)關(guān)。楚萍的眼神離開了彭余酉，轉(zhuǎn)到更遠(yuǎn)處的驛道上。
兩個(gè)身影。
——
吳福渾赤裸著兩只胳膊，和杜松子走在驛道上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著舒州城和城頭上那個(gè)黑衣，不免松了一口氣，帶著一絲喜悅道：“神醫(yī)，我們這便快到了?！?p> 杜松子從胳膊肘下邊的口袋里掏出一個(gè)發(fā)臭的面餅，張嘴咬了一口，然后又放回去，不咸不淡地回了一句：“知道了?！闭f(shuō)完瞥了一眼吳福左臂上的傷痕，笑著從后背的口袋里掏出來(lái)一個(gè)瓷瓶扔給他，“里頭是蟲干，外敷。”
吳福一邊納悶他身上究竟有多少口袋，一邊打開瓶子，登時(shí)惡臭撲鼻而來(lái)，味道像極了爛透的果子，他下意識(shí)就要扔掉，卻看見(jiàn)了杜松子的眼神。
那眼神可尖銳極了，大有你敢丟我敢跑的架勢(shì)。
回想起杜松子那座陰森小屋，和他那些亂七八糟的蟲子，以及那些神經(jīng)兮兮的言語(yǔ)行為，吳福訕笑幾聲，屏著氣把瓷瓶里的白色粉末倒在了傷口上。
本來(lái)就挨了常家兄弟全力一擊的左臂，登時(shí)劇痛無(wú)比。
吳福咬著牙，從喉嚨眼里擠出一句話來(lái)：“神醫(yī)，這是什么藥……”
杜松子背著手，優(yōu)哉游哉地回了一句：“雪云蠶曬干之后，加上幾味藥草，就是這個(gè)了。”
“那敢問(wèn)神醫(yī)，”吳福從牙縫里擠出來(lái)下一句，“藥效是什么呢？”
杜松子瞥他一眼，搖了搖頭，“不知道，應(yīng)該死不了。按著這個(gè)藥理來(lái)講呢，這粉末能治好你的胳膊，不過(guò)我還沒(méi)拿活人試過(guò)藥，所以你這么疼我也料到，嘖，應(yīng)該是錢松放少了，對(duì)不住對(duì)不住，下次改進(jìn)，下次改進(jìn)?！?p> 吳福忍住沒(méi)吐出血來(lái)，連忙運(yùn)功，卻驚覺(jué)左臂上斷掉的經(jīng)脈已然可以運(yùn)轉(zhuǎn)，雖不是恢復(fù)如初，但脈絡(luò)已然接上，而隨著內(nèi)力流轉(zhuǎn)，那股劇痛逐漸消去，自己左臂的傷竟已好了大半。
這等醫(yī)術(shù)，怪不得秦慎啟都點(diǎn)名要他來(lái)治。
吳福深吸一口氣，揮了揮左臂，神色之中多了幾分驚訝和敬佩。
而這一切的造就者杜松子，卻撓了撓頭，“這么好用？早知道不給你，白費(fèi)。”
“呵呵，呵呵，神醫(yī)還真會(huì)開玩笑，”吳福干笑幾聲，心中又把杜松子罵了千百遍。
舒州城的富庶，在江南也是首屈一指，驛道上往來(lái)的商客、進(jìn)出的行人，三教九流販夫走卒無(wú)數(shù)，可往來(lái)的人卻總避著這二位，杜松子和吳福走到哪兒，哪兒就空出一片來(lái)，如此繁華驛道，兩個(gè)人走的倒是舒坦。
此等舒適的原因有二。一，是杜松子杜神醫(yī)不愿意脫下自己這身百寶衣，偏偏這身衣服既臟又丑還丑，若不是他幾次三番從那些口袋里掏出些稀奇古怪的玩意，吳福簡(jiǎn)直要懷疑這杜神醫(yī)是不是貴髓有恙，這一身打扮和當(dāng)初發(fā)大水遇難的流民何其相似——不，流民要比他像個(gè)人。而杜松子本人也不是什么愛(ài)干凈的，油膩的頭發(fā)打耳朵后邊垂下來(lái)，有一撇耷拉在額頭前，活像個(gè)癡傻的瘋子。
原因之二，在于吳福。吳福是舒州太守府的管家，平日里打點(diǎn)事務(wù)往來(lái)、接待、采購(gòu)這些個(gè)事情都會(huì)過(guò)問(wèn)或是主事，他常在城里走動(dòng)，城里的人自然認(rèn)得他也多?？刹煌诰蹖殬悄欠N有些神秘的作風(fēng)，太守府做事從來(lái)不需要想誰(shuí)解釋什么，尤其今次呈納祥瑞一事，福祿壽三人專司收繳百姓金銀，惹來(lái)無(wú)數(shù)人的罵聲，亦有無(wú)數(shù)人為此家破人亡，雖說(shuō)明面上都是意外，可次次意外你吳福吳祿吳壽三個(gè)管家都有聯(lián)系，這巧合未免太顯眼。
所以吳福這幅頗有福氣、也頗有特點(diǎn)的臉一出現(xiàn)，認(rèn)得的人自然躲開，認(rèn)不得的聽身邊人一講，也能了解個(gè)七八分。誠(chéng)然，趨炎附勢(shì)之徒當(dāng)然是前仆后繼，可被吳福打斷幾條腿后，大家也都曉得了：今日吳管家心情不好。
吳福心情的確不好。
杜松子忽的開口，一臉溫和笑意，“胳膊還疼不疼啊？”
吳福一驚，“神醫(yī)，你想干嘛？”
“沒(méi)什么沒(méi)什么，”杜松子搓了搓手，滿臉都寫著不懷好意，“就是這個(gè)，你死了之后，尸體能不能借我用兩天？放心，保管還你?！?p> 吳福眼皮跳的厲害。
話說(shuō)我人都死了，你還給誰(shuí)？
“神醫(yī)……此言……是怎么個(gè)說(shuō)法？”
杜松子有些興奮地搓了搓手，“你想啊，你能宰了常家人，而且內(nèi)氣大成，這可是很難得的高手了。我最近手頭尸體有些緊，你的借我用兩天唄？”
“好商量，好商量，好商量。”吳福笑著，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
不宰了你，誓不為人。
杜松子背過(guò)手去，大步走著走著，忽的又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，飄忽不定的眼神里多了幾分戲謔：“你說(shuō)常家那三個(gè)白癡，泉下會(huì)不會(huì)見(jiàn)著阿玄？”
他一路瘋癲，事事癡傻，言語(yǔ)渾噩，可如今眼神里的戲謔卻很是讓吳福有些不安。
吳福微微俯身，“神醫(yī)吩咐，莫敢不從。”
“哈哈哈哈，”杜松子仰頭大笑，“好一個(gè)莫敢不從?！?p> 吳福微微笑著，心中殺意大作，笑容越發(fā)和煦。
常家三兄弟習(xí)武于十宗之一的百無(wú)山莊，不過(guò)山莊被朝廷連根拔起的時(shí)候，這三位顯然連投降的念頭都一模一樣，昔日百無(wú)山莊在十宗中掌法第一，精妙無(wú)雙，號(hào)稱百兵無(wú)一用。只不過(guò)常家兄弟本就不是什么精銳弟子，在背棄山莊后得了主子賞的門派秘籍，這么多年卻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到當(dāng)初百無(wú)山莊莊主一半的水準(zhǔn)，不過(guò)他們?nèi)ネ耐?，倒是琢磨出了一套掌法，三人一齊使出來(lái)威力無(wú)比，也因此成了吳澤的心腹。
但當(dāng)吳福陡然出手廢掉常來(lái)的丹田后，剩下兩個(gè)實(shí)在成不了什么氣候，吳福以傷換命，贏得并不算艱難。
常家三兄弟腦子不好，到死都沒(méi)理解為什么吳福要?dú)⑺麄儭Ｗ詈笠粋€(gè)死的常去，甚至很不甘地指著吳福，說(shuō)吳澤不會(huì)放過(guò)他。
可笑。當(dāng)初漁江村慘案，吳澤一手操辦，可做事的卻是吳福和他們仨，如今東窗事發(fā)，府里大小幾百號(hào)人只怕都聽到了，再不久，城里也會(huì)有相關(guān)的傳言，攔是攔不住了，可收尾卻只能遲到，不能缺席。
當(dāng)吳澤再三重復(fù)斬草除根、不留把柄這些話的時(shí)候，吳福就已然領(lǐng)會(huì)到了他的意思，常家三兄弟兄弟同心，重情重義，那便一起死了吧，當(dāng)初的種種，多死幾個(gè)人也就過(guò)去了。
至于吳福自己，即是內(nèi)氣有成的高手，也是吳家自家人，手上無(wú)數(shù)把柄都在吳澤手里，他和常家人不同，他身上沒(méi)有江湖的影子。
所以他能活。
不遠(yuǎn)處，撐傘的彭余酉瞥見(jiàn)了他們倆，手中的傘微微傾斜，擋住了自己的臉。
杜松子和吳福也看見(jiàn)了這二位，吳福倒是不認(rèn)得彭余酉，何況他還撐著傘，他是從城北出去的，若非楚萍要求他們從城東入，他此時(shí)早就回去了，繞著一大圈，無(wú)非是求個(gè)穩(wěn)妥。他也和賬房不熟，但他直覺(jué)中，這兩個(gè)人不簡(jiǎn)單。
很不簡(jiǎn)單。
吳福走到城下，抬起頭來(lái)喊道：“楚捕頭，我們回來(lái)了?！?