深秋里的京師，依然傲嬌的驚艷著，紅遍仙女山麓的百里紅葉，灑滿千頃白石湖的金色秋陽，向世人綻放著盛世美顏，不論賢愚，不分貴賤。
許佳站在銅鏡前整好儀容，四面環(huán)視己身，每次出門前，他非常注重儀表，這也是他能在蝸居西京的數(shù)千清客中脫穎而出，成為素有“小閣老”之稱的吏部侍郎呂鴻翔家中座上客的秘訣之一。
京城像他這樣薄有文名卻又屢試不第的士子，十年寒窗苦讀，回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)又心有不甘，操持工商賤業(yè)一來沒本錢，二來也不是那塊料，干脆客居京城，三五文人往來唱和。
有作出兩手好詩聞達(dá)于京城士林繼而仕途有望的，也有精于縱橫之策而為達(dá)官公卿所用的，更多的則是窮困潦倒，一日三餐無以為繼，時(shí)人謂之“西漂”，意為漂流在西京的文人。
落榜以來，盤纏用盡，他一直過著食不果腹衣不蔽體的寒酸生活，一個偶然的機(jī)會，認(rèn)識小閣老繼而絞盡腦計(jì)進(jìn)入那個富貴圈子后，他發(fā)誓余生再也不要回到為衣食發(fā)愁的日子。
看著銅鏡里那張依然英俊卻不再年輕的臉，許佳陷入一絲毫無來由的迷惘。曾經(jīng)的意氣風(fēng)發(fā)，曾經(jīng)的憂國憂民，曾經(jīng)的忠君報(bào)國治國平天下的理想似乎越來越遙遠(yuǎn)，在這客?；斐缘人酪呀?jīng)快要磨滅掉身上的所有銳氣。
管他那么多，活下去，活的更好一點(diǎn)，就是目前的唯一動力。
推開門，邁著京師文人特有的優(yōu)雅步伐，心里還想著等下琴詩會友要注意的細(xì)節(jié)，忽然聽見有人叫喚，詫異地回望，好像是河?xùn)|會所盤亙時(shí)認(rèn)識的一個同年考生，名喚徐一。
這徐一當(dāng)年很是教過他幾個“西漂”大招，什么太公釣魚、歸隱南山、語不驚人死不休等等吸引權(quán)貴注意的方法，雖然用過以后并不好使，但還是叫他記住了這個性格開朗的“西漂”，徐一告訴他會所一位叫李文的“西漂”與人沖突之下得了風(fēng)疾，奄奄一息臥病在床，大家患難一場，相約于明日前去看望。
“明日恐怕不行，呂侍郎約我明日去城東賞梅，爽約可不是個好習(xí)慣?！痹S佳矜持地說著，并未掩飾語氣中的得意。言談之間也要借權(quán)貴搭好自己的臺子，京城混，架子扎起來別人才不會看低你。不過一個潦倒士子，得了風(fēng)疾死了就死了，自己現(xiàn)在時(shí)間寶貴得很，可沒必要浪費(fèi)在這個上。
徐一臉上些許失望之色一閃而逝，“這樣啊，那你有要事就去忙吧，我們只是看著李文兄死得有些凄慘，想著能他后事辦得隆重一些，也。。。。。?！?，頓了一頓，接著壓低聲音說道，“聽說是和淮陽候幼子搶一個勾欄花魁，起了沖突，氣得當(dāng)場吐血。。。。。?！?p> “等下，你說和誰？”許佳靈光一閃，興趣大增。徐一不知就里，心不在焉地回答道，“就是淮陽侯爺家的小公子啊，反正就是自己找死，你說李文他一個窮酸，惹誰不好。。。。。?！?p> 許佳面容忽然變得陽光而熱情，“那個，徐兄，相請不如偶遇，難得舊友重逢，小弟做東去靠上一杯，你和我仔細(xì)說下李文兄被欺凌的前因后果，小弟和李文兄也是經(jīng)年未見，甚為掛念，不料。。。。。。”言語之間，不勝唏噓。
午時(shí)三刻，許佳興沖沖地來到馬鞍山麓風(fēng)景秀麗的相府，遞上名帖求見“小閣老”，呂府二管事親自出迎，在府內(nèi)盤亙良久，臨出相府，腳步輕快。
接下來，他先去了天京府，天京府尹姓尹，是個四十來歲的老官油子，做過一任刑部員外郎，于年前被委任為府尹。接到呂侍郎的名帖，忙不迭跑出來，于大堂前相候恭迎，姿態(tài)放得很低，言語卻滑不留手。許佳暗自冷笑，只要你對上淮陽侯府上的人也是這般推諉那就大功告成。接下來就該去江漢路那個婊子窩了。
天都繁盛甲天下，江漢富貴冠西京。江漢路地處漢水和長河交匯處，為天然良港，自古以來便是江北六道大宗貨物集散地。延夏皇朝定都西京以來，九州錢物聚于此地，益發(fā)興盛繁茂。江北巨富，若是不能在江漢路開一家店子，都不好意思說自己是做生意的。
在寸土寸金的江漢路中段，有一進(jìn)幽靜的小院，院門上方瘦金體手書“怡紅院”的招牌。與別家店子門臉一間比一間闊氣不同的是，小院門口僅開了一個高及窗欞、寬僅數(shù)人的柴門，門側(cè)高掛兩串精致鮮艷的小紅燈籠。
進(jìn)得院門，早有迎門小廝殷勤地為許佳賓放好隨身物品，奉上清雅素淡的茶水，延至院落內(nèi)一處假山角處坐定，還沒來得及打量這傳說中艷名遠(yuǎn)播的銷金窟，一陣香風(fēng)就撲面而來。
人未至，一聲嬌滴滴膩到骨子里去的“官人”好像近在耳邊響起，令人心旌搖動。一個妖嬈的身形帶著火一樣的熱情撲過來，幾乎要沖到他懷中這才停步，驚魂未定的許佳下意識地一把推搡上去，觸手之處一片柔滑，一張似嗔似喜、吹彈得破的嫵媚面容幾乎和他面面相對，一片嬌艷欲滴的紅唇就在眼前咫尺，他不由舔了舔嘴唇，感覺口干舌燥。
不愧是銷金窟，有錢人城會玩！
死鬼李文確實(shí)可以算得上是“牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流”了，許佳一時(shí)間心猿意馬。
“哎呦！這位大爺可是好久沒來啦！姑娘們等您可是等的心焦啊，可真是個狠心負(fù)心薄情的人??！”媽媽桑一記媚眼就飄過來，水汪汪的大眼睛會說話一般靈動，按捺住心頭的一番躁意，許佳掂出一塊碎銀丟過去，正色說道：“讓你們院里話事的出來見我，就說是刑部呂大人手下求見！”
攀上大樹的感覺就是不一樣，人的名，樹的影。在一個清秀女侍服侍下優(yōu)哉游哉品了半盞茶，假山后就轉(zhuǎn)出兩個人影，成熟豐韻的媽媽桑引領(lǐng)著一個衣著素雅、儀態(tài)大方的少婦緩緩走來，仔細(xì)看來，那少婦氣質(zhì)雍容，透出一股清新可人的靈氣，對比身前媽媽桑的艷麗嫵媚，卻是另有一番撩人滋味。