【一】灰燼谷
一年前，千鎮(zhèn)國(guó)王曼陀羅遇刺。
這一事件宛如一個(gè)火種落在山林，迅速點(diǎn)燃了千鎮(zhèn)的每一寸土地。
一夜之間，千鎮(zhèn)境內(nèi)的貴族們紛紛起兵，擁護(hù)曼陀羅的侄子曼扎成為新國(guó)王，并開(kāi)始對(duì)曼陀羅的勢(shì)力進(jìn)行清剿。
不久后，千鎮(zhèn)內(nèi)部徹底分裂成了兩股勢(shì)力，一股是擁護(hù)曼扎的“起義軍”，一股是忠于曼陀羅的“國(guó)王軍”。彼時(shí)，國(guó)王軍主力正在利利安，曼陀羅本人生死未卜；千鎮(zhèn)國(guó)內(nèi)的起義軍勢(shì)如破竹，控制了大部分領(lǐng)土，并一路攻到了曼陀羅的老巢——下索郎林西亞。
起義軍距離勝利，似乎只差最后一步。
“暴君曼陀羅的黑暗時(shí)代結(jié)束了，為了我們的千鎮(zhèn)，干杯?！?p> 起義軍的貴族們聚在一起，如此慶祝道。
然而，起義軍最后這一步，卻沒(méi)能邁出去。
在總攻時(shí)刻即將到來(lái)的時(shí)候，起義軍卻停滯不前。三天之后，這些曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)的貴族們轉(zhuǎn)而拉開(kāi)陣勢(shì)，互相對(duì)峙起來(lái)。來(lái)自千鎮(zhèn)各地的領(lǐng)主結(jié)成一個(gè)個(gè)小陣營(yíng)，開(kāi)始了對(duì)勝利果實(shí)的爭(zhēng)奪。土地、人口、礦產(chǎn)、金錢(qián)，那位暴君留下的財(cái)富實(shí)在太讓人垂涎欲滴，無(wú)法不為之爭(zhēng)斗。
因此，下索郎林西亞仍然在國(guó)王軍的手里，無(wú)限王宮上面依然飄揚(yáng)著曼陀羅的旗幟。
這給了國(guó)王軍喘息的機(jī)會(huì)。
一周之后，國(guó)王軍主力從利利安返回，抵達(dá)下索郎林西亞。
國(guó)王軍的主帥，是之前名不見(jiàn)經(jīng)傳的佩帕瓦男爵——煙堇，成為主帥之后，他又被老國(guó)王授予上索朗林西亞伯爵的頭銜。
面對(duì)數(shù)量龐大的起義軍，煙堇毫不畏懼，他命令部隊(duì)安營(yíng)扎寨、擺開(kāi)陣勢(shì)，然后派使者將一封書(shū)信交給了起義軍名義上的領(lǐng)袖——曼扎。
既然你想要，我就再給你一次機(jī)會(huì)。
用實(shí)力向我證明，你是我曼陀羅的繼承人，還是一個(gè)單純的跳梁小丑。
我和我的魔術(shù)師王冠，在無(wú)限王宮等著你。
這封書(shū)信的字跡，毫無(wú)疑問(wèn)就是曼陀羅本人的。
曼陀羅并沒(méi)有死。
信紙從曼扎僵硬的指間落下，他當(dāng)著眾多貴族的面變得臉色煞白，整個(gè)人都在因害怕而顫抖。
暴君的時(shí)代還沒(méi)有結(jié)束，那個(gè)老國(guó)王的陰影，轉(zhuǎn)瞬間又籠罩了整個(gè)王國(guó)。
盡管起義軍人數(shù)占優(yōu)，但此時(shí)已銳氣盡失。
在接下來(lái)的一系列交戰(zhàn)中，起義軍連連失利，一直敗退到千鎮(zhèn)南方的群山里，才勉強(qiáng)站穩(wěn)了腳跟。
接著，冬天降臨了。
冰雪封住了行軍的道路，嚴(yán)寒成為了雙方最大的敵人。國(guó)王軍不再進(jìn)攻，起義軍則趁此機(jī)會(huì)重整旗鼓。這樣一來(lái)，這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)將會(huì)演變成一場(chǎng)持久的消耗戰(zhàn)。
持久戰(zhàn)對(duì)國(guó)王軍不利。
雖然從軍事上來(lái)說(shuō)，國(guó)王軍并不怕持久戰(zhàn)，但是曼陀羅的個(gè)人條件不允許。
他老了，受傷了，而他的對(duì)手卻正值壯年。
曼陀羅在等待一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。
恰好，轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)了。
在千鎮(zhèn)王國(guó)的南方，鄰居南水公國(guó)迎來(lái)了一位新的客人。
鈴蘭，曼陀羅的妻子，千鎮(zhèn)王國(guó)的王后。
起義軍并沒(méi)有注意到這個(gè)信息，他們也不明白這代表著什么。盡管劇團(tuán)和吟游詩(shī)人們一遍又一遍地傳頌著這個(gè)女孩在東方的英勇事跡，但是千鎮(zhèn)的貴族的眼里，她不過(guò)就是一個(gè)曾被曼陀羅玩弄于鼓掌之中的小女孩?，F(xiàn)在她進(jìn)入了南水公國(guó)，必然也會(huì)成為月季和石楠內(nèi)戰(zhàn)的犧牲品。
然而，王國(guó)軍卻有了動(dòng)作。
作為國(guó)王軍主帥的煙堇，親自率領(lǐng)主力部隊(duì)，繞過(guò)起義軍的防區(qū)，翻越嚴(yán)冬中的雪山，抵達(dá)南水公國(guó)。這是一個(gè)冒險(xiǎn)的行動(dòng)，主力部隊(duì)翻越雪山不但導(dǎo)致減員嚴(yán)重，還導(dǎo)致后方防守空虛，給了起義軍絕佳的進(jìn)攻機(jī)會(huì)。
只是起義軍在之前的戰(zhàn)斗中已經(jīng)喪失了膽略，在猶豫和遲疑中浪費(fèi)了不少時(shí)間。起義軍雖然最后向國(guó)王軍發(fā)起了進(jìn)攻，卻慢了一步。
冬季過(guò)去，暖風(fēng)從南水海岸登陸，順著河谷進(jìn)入千鎮(zhèn)。
冰雪融化，萬(wàn)物復(fù)蘇，王國(guó)軍也帶著他們的王后，踏著暖流由南自北而來(lái)。
除了煙堇親自指揮的國(guó)王軍主力，這里還有大名鼎鼎的紅衣兵團(tuán)——現(xiàn)在的納西索斯第一近衛(wèi)軍，還有從南水洛斯蘭收編的軍隊(duì)，從羅薩雷斯島雇傭的軍隊(duì)。數(shù)支力量回合到了一起，僅僅作戰(zhàn)人員就多達(dá)數(shù)萬(wàn)人。
這支浩蕩大軍，舉著千鎮(zhèn)王后的旗幟洶涌而來(lái)。
大軍第一站，就是千鎮(zhèn)南方的戰(zhàn)略要地——灰燼谷。
此時(shí)此刻，千鎮(zhèn)的貴族們才終于意識(shí)到，當(dāng)年那個(gè)小王后已今非昔比。他們自知正面戰(zhàn)場(chǎng)不敵，于是使出了最后的手段。
堅(jiān)壁清野。
“罪惡的魔術(shù)師召喚出巨龍妄圖對(duì)抗神明，然而巨龍隕落，大地支離破碎。在撕裂的山谷下，巖漿噴涌而出，引發(fā)的大火足足燃燒了數(shù)年，將整個(gè)地區(qū)化為灰燼……”
這原本是只存在于《遺跡教正本》里的悠遠(yuǎn)傳說(shuō)，現(xiàn)在它卻再次呈現(xiàn)在世人面前。
田野、樹(shù)林、村落，沒(méi)有一個(gè)是完整的，它們化作焦黑的廢墟，順著蜿蜒的河谷一直往前后擴(kuò)散，甚至還爬上了兩側(cè)的山坡。
廢墟之中有許多尸體，橫七豎八地遺棄在路邊，大都已經(jīng)無(wú)法辨認(rèn)生前的面貌。
空氣中彌漫著腐爛燒焦的氣味。
地獄般的景象。
在一處露天的大理石臺(tái)階上，煙堇靜靜地跪在那里，他的劍以及名為“塔”的龍紋盾牌平放在身邊的地上。
從臺(tái)階周?chē)臍堅(jiān)珨啾谏峡?，這里曾經(jīng)應(yīng)該是一座神殿。
一個(gè)官員跑了過(guò)來(lái)，對(duì)臺(tái)階上下跪著的煙堇說(shuō)：“伯爵大人，我們只找到了三十一個(gè)生還者，已經(jīng)安排醫(yī)生照顧他們了，但他們情況不容樂(lè)觀。”
煙堇沒(méi)有馬上說(shuō)話，他面對(duì)已經(jīng)不復(fù)存在的神明祭壇，低著頭，似乎是在向神明祈禱。這名官員看到他沒(méi)有答復(fù)，便站在一邊靜靜等待。
沒(méi)過(guò)多久，又有一個(gè)軍官跑了過(guò)來(lái)，他還沒(méi)來(lái)得及站定就說(shuō)：“將軍，經(jīng)過(guò)搜尋，我們已經(jīng)確定，灰燼谷地區(qū)三個(gè)城鎮(zhèn)以及下轄村落全部被燒毀。居民全部都遭到叛軍驅(qū)逐，其中沒(méi)來(lái)得及或沒(méi)有能力離開(kāi)的，大都被叛軍殺死。四天前，叛軍完全放棄了灰燼谷，撤往北方地區(qū)?！?p> 聽(tīng)完軍官的匯報(bào)，煙堇仍然沒(méi)有反應(yīng)，于是軍官與前面的官員相覷了一下，一起在旁邊等待起來(lái)。
在神殿廢墟周?chē)?，士兵們忙碌地?lái)回奔走。他們中有的正在運(yùn)送物資、有的正在運(yùn)送傷員，更多的則是在運(yùn)送尸體。
只有煙堇一動(dòng)不動(dòng)。
過(guò)了好幾分鐘后，煙堇終于拿起身邊的劍和龍紋盾牌，從廢墟的大理石臺(tái)階上站起來(lái)。
“向女皇陛下匯報(bào)，我們將留下第三軍團(tuán)一部安置平民，其余部隊(duì)繼續(xù)按預(yù)定計(jì)劃，向下索朗林西亞進(jìn)軍?！?p> “是的，將軍。”軍官答應(yīng)道，但是他沒(méi)有馬上離開(kāi)，而是又提了一個(gè)問(wèn)題，“另外，根據(jù)先鋒部隊(duì)的情報(bào)，我們?cè)酵弊撸飞系幕覡a谷難民就越多，他們沒(méi)有糧食、沒(méi)有衣物，幾乎無(wú)法生存。其中有些人成為了盜匪，有些人則請(qǐng)求加入我們軍隊(duì)，面對(duì)這些情況我們?cè)撊绾翁幚?？?p> “安頓好他們?！睙熭赖幕卮鸱浅：?jiǎn)單。
可是這句話做起來(lái)非常難。
一旁的官員說(shuō)：“可是伯爵大人，我們軍隊(duì)規(guī)模龐大，自從進(jìn)入千鎮(zhèn)之后，后勤完全由南水方面支撐。如果還要供養(yǎng)這些難民的話，恐怕我們……”
煙堇說(shuō)：“恪守忠誠(chéng)，拯救蒼生——這是我們千鎮(zhèn)騎士的信條。雖然你們不是騎士，但是我希望能在軍隊(duì)里傳承這一古老的準(zhǔn)則。”
“明白了，將軍。”
“是的，伯爵大人?！?p> 聽(tīng)到煙堇的一番說(shuō)辭，兩人立刻齊聲答應(yīng)。
正當(dāng)兩人準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開(kāi)的時(shí)候，煙堇卻又叫住了他們：“當(dāng)然了，光靠騎士信條是解決不了問(wèn)題的，你們還是立刻把詳細(xì)的情況收集給我，我之后會(huì)當(dāng)面和女皇陛下商談解決?！?p> 官員和軍官再度點(diǎn)頭答應(yīng)。
比起瀕臨大海的南水地區(qū)，千鎮(zhèn)的晝夜溫差非常大，而且冷熱轉(zhuǎn)化非常迅速。隨著夜幕在山間降臨，轉(zhuǎn)眼間氣溫就好像從春天退回到了冬天。
在納西索斯第一近衛(wèi)軍的營(yíng)地里，紅衣士兵們點(diǎn)燃篝火，圍聚在四周取暖。
以往每天的這個(gè)時(shí)候，結(jié)束一天枯燥行軍的紅衣士兵們總是會(huì)進(jìn)行一些有趣的娛樂(lè)活動(dòng)來(lái)放松自己，他們圍著篝火聊天、賭博、表演歌舞節(jié)目。但今天沒(méi)有人這么做，大部分紅衣士兵都只是靜靜地坐在火堆旁，或者早早地鉆入邊上的行軍帳篷里睡覺(jué)。
白天時(shí)看到的廢土景象，在每一個(gè)紅衣士兵的腦海中揮之不去。
只有少數(shù)從曦城來(lái)的老兵，他們好像淡然接受了這一切，在那里大聲開(kāi)著似乎不合時(shí)宜的玩笑。
近衛(wèi)軍軍營(yíng)里面還有一處小的獨(dú)立營(yíng)地，由幾頂簡(jiǎn)單的小帳篷和一堆篝火組成，周?chē)墒嗝麃?lái)自克洛瓦部落的少年士兵巡邏保衛(wèi)。這里是女皇本人的營(yíng)地，那些克洛瓦少年士兵正是她和山茶一起挑選的，他們組成名為“克洛瓦衛(wèi)隊(duì)”的隊(duì)伍，由山茶擔(dān)任衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，是女皇的私人衛(wèi)隊(duì)。
營(yíng)地里，在一個(gè)殘缺的矮墻墻角處，有一盞燈火微微搖晃。
燭燈放在了“桌子”上，而這“桌子”以及旁邊的“椅子”，事實(shí)上是鈴蘭的木制行李箱。鈴蘭本人就坐在這個(gè)“椅子”上，借著燈光埋頭寫(xiě)著書(shū)信。在木箱旁邊還放著許多文件，厚厚的文件疊在一起，比一旁的鈴蘭還要高出半個(gè)腦袋。
雖然此時(shí)，鈴蘭所在的位置沒(méi)有篝火的保暖，身后的低矮殘墻更是無(wú)法阻擋山區(qū)夜間的冷風(fēng)，同時(shí)空氣中還彌漫著焦臭的氣味，讓人作嘔。
但這些都無(wú)法阻止鈴蘭繼續(xù)工作。
自從南水地區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，由利利安、千鎮(zhèn)、南水所組成的“女皇同盟”正式開(kāi)始運(yùn)作，這一來(lái)鈴蘭面臨的工作壓力陡增。她每天要處理大量的書(shū)信文件，接見(jiàn)許多各地的貴族和使節(jié)。在擁有自己完善的行政、外交班子之前，這些工作不得不由鈴蘭自己一個(gè)人全部承擔(dān)。因此每天不論是行軍中，還是扎營(yíng)時(shí)，士兵們都能看到女皇埋頭工作的情景。
正當(dāng)鈴蘭寫(xiě)信的時(shí)候，山茶走了過(guò)來(lái)，說(shuō)：“陛下，曼珠沙華將軍來(lái)了?！?p> 鈴蘭抬起頭，她看到曼珠沙華正站在不遠(yuǎn)處，曼珠沙華似乎是到了有一段時(shí)間，大概是怕打擾她工作，所以才站在旁邊等待。
看到鈴蘭停下手中的筆，曼珠沙華便迫不及待地走上前來(lái)，他單刀直入，一點(diǎn)客套的話語(yǔ)都沒(méi)有，直接說(shuō)道：“陛下，我們面臨的形勢(shì)越來(lái)越嚴(yán)峻了。自從進(jìn)入灰燼谷之后，士兵們的大部分精力都在清理廢墟、安置難民、處理尸體。這里的環(huán)境對(duì)士兵的士氣，尤其是新兵士氣影響極大?！?p> “我知道?！扁徧m回應(yīng)道，然后就好像并不在意一樣，低頭繼續(xù)寫(xiě)起書(shū)信來(lái)。
曼珠沙華微微一愣，又說(shuō)：“陛下，我覺(jué)得我們應(yīng)該要想辦法改變這個(gè)現(xiàn)狀。”
“好的，”鈴蘭說(shuō)著，手里的筆卻沒(méi)有停下來(lái)。
鈴蘭愛(ài)理不理的態(tài)度顯然讓曼珠沙華不滿(mǎn)，他提高了音量喊道：“女皇陛下?！?p> “我已經(jīng)回答過(guò)了。”鈴蘭也提高了音量，她放下筆，身子離開(kāi)木箱站了起來(lái)，“如果你需要我的支持，我會(huì)盡我所能，但在此之前，你應(yīng)該拿出你的方案告訴我應(yīng)該做什么，而不是讓我來(lái)設(shè)計(jì)方案。納西索斯第一近衛(wèi)軍的軍長(zhǎng)是你，不是我，不要把你的職責(zé)推到我的身上。”
受到這突如其來(lái)的一頓連珠炮沖擊，曼珠沙華完全愣在了那里。
幾秒之后，鈴蘭就回過(guò)神來(lái)，意識(shí)到自己有些失態(tài)。她坐回到木箱上，微微低頭說(shuō)：“抱歉，我有些過(guò)分了。”
曼珠沙華卻也低下了頭，說(shuō)：“不，該道歉的是我，陛下您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)?！?p> 在曦城的時(shí)候開(kāi)始，鈴蘭一直都很積極地參與近衛(wèi)軍的各項(xiàng)事務(wù)中。那時(shí)候她雖然沒(méi)有什么治軍的經(jīng)驗(yàn)，但她從女皇的立場(chǎng)上，通過(guò)外交、協(xié)調(diào)等各方面努力，為近衛(wèi)軍做了許多許多貢獻(xiàn)。久而久之，官兵們都將鈴蘭看作是近衛(wèi)軍的一員，連曼珠沙華也是如此。
然而，隨著女皇同盟的建立，鈴蘭的勢(shì)力日益增大，她所負(fù)擔(dān)的責(zé)任和工作也就愈發(fā)繁重。而身為女皇，是不可能事無(wú)巨細(xì)地去參與一支近衛(wèi)軍事務(wù)的。
此刻，鈴蘭雖然坐了下來(lái)，可是她卻沒(méi)有再去提筆寫(xiě)信。曼珠沙華才發(fā)現(xiàn)，鈴蘭的表情遠(yuǎn)不如剛才表現(xiàn)得那么輕描淡寫(xiě)。相反，自從踏上重返納西索斯的道路后，她從未有過(guò)現(xiàn)在這樣凝重的神色。
曼珠沙華說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，灰燼谷的慘像對(duì)軍隊(duì)士氣是巨大的打擊，但是對(duì)鈴蘭，對(duì)一個(gè)十幾歲的女孩而言又何嘗不是如此。
沉默了一會(huì)兒之后，鈴蘭的視線定格在了自己手上的戒指“愚者”處，她說(shuō)：“上一次看到這樣的景象，還是在曦城的時(shí)候。我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記那個(gè)晚上，全世界仿佛死亡一般的寂靜。因?yàn)閾磹?ài)的朋友死去，我流了很多很多眼淚，可是這無(wú)法使她復(fù)生。”
鈴蘭口中的這場(chǎng)發(fā)生在曦城的那場(chǎng)戰(zhàn)役，以及戰(zhàn)役之中所發(fā)生的慘劇，曼珠沙華自然比任何人都要清楚。
鈴蘭又說(shuō)：“如果說(shuō)人類(lèi)因?yàn)樾叛霾煌涂梢韵嗷垰ⅰＤ敲船F(xiàn)在，人類(lèi)又是為了什么，屠殺同一個(gè)神明守護(hù)下的同胞呢？”
“陛下，現(xiàn)在還不是思考這種事情的時(shí)候……”曼珠沙華打斷了鈴蘭，他認(rèn)為這個(gè)話題已經(jīng)影響了女皇的情緒，不應(yīng)該繼續(xù)下去，“關(guān)于士氣方面的事情，我會(huì)處理好這一切的?！?p> 可是鈴蘭沒(méi)有理會(huì)曼珠沙華，繼續(xù)說(shuō)道：“是利益，其實(shí)真正讓我們互相殘殺的，不是信仰，而是利益。也許有一天，我們也會(huì)為了利益，犯下和這一模一樣的罪行?！?p> 曼珠沙華微微一驚，這段話如果從一個(gè)老練的政客口中說(shuō)出來(lái)，并沒(méi)有什么奇怪，但是從一個(gè)十幾歲的、平日里活潑開(kāi)朗的小女孩口中說(shuō)出來(lái)，讓人不寒而栗。
鈴蘭嘆了口氣。
過(guò)了一會(huì)兒，鈴蘭抬起頭看了看曼珠沙華，用平靜的語(yǔ)氣問(wèn)：“曼珠沙華先生，還有其他什么事嗎？”
比起已經(jīng)恢復(fù)平靜的鈴蘭，曼珠沙華卻好了很長(zhǎng)時(shí)間才平定了心中的驚詫。
在沉默了好一陣之后，他才回答說(shuō)：“還有一個(gè)更嚴(yán)重的問(wèn)題，我們面臨的后勤壓力越來(lái)越大了?，F(xiàn)在整個(gè)灰燼谷已經(jīng)化為廢墟，我們不可能再?gòu)倪@里獲得補(bǔ)給，從今以后所有軍隊(duì)都必須依賴(lài)南水的補(bǔ)給線?，F(xiàn)在我們距離南水較近，獲得補(bǔ)給還比較容易。但隨著我們北上，補(bǔ)給線將越來(lái)越長(zhǎng)，千鎮(zhèn)王國(guó)都是山地，交通不便，難以再支撐我們那么龐大的部隊(duì)?！?p> 鈴蘭聽(tīng)到這里，先是點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后伏在桌上，好像陷入了沉思。
她曾經(jīng)在天平堡接受過(guò)款冬的軍事教育，雖然沒(méi)能像老師那樣成為一位一流的軍事家，但她也深知后勤對(duì)于一支軍隊(duì)的重要性。衛(wèi)生的飲食、舒適的環(huán)境、充足的物資保障，這些是支撐一支軍隊(duì)的根本，遠(yuǎn)比士兵的勇猛和將軍的智謀更能影響戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)。
“我知道了?！扁徧m沉默良久之后，這樣回答道，“這個(gè)問(wèn)題我也會(huì)盡可能想辦法的?！?p> 比起前面的第一個(gè)問(wèn)題，這一次鈴蘭的反應(yīng)和態(tài)度要認(rèn)真得多。
曼珠沙華對(duì)這個(gè)回答也沒(méi)有什么異議，在禮貌的鞠躬之后，他轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備離開(kāi)。
“等一等，曼珠沙華。”鈴蘭叫住了他。
“陛下?！甭樯橙A回過(guò)身來(lái)。
“關(guān)于拜訪遺跡觀測(cè)團(tuán)的事情，我考慮過(guò)了，就按照你的方案辦吧?！扁徧m說(shuō)。
曼珠沙華又是微微一愣。
因?yàn)檫@件事情，曼珠沙華以為會(huì)遭到鈴蘭的反對(duì)。
自從進(jìn)入千鎮(zhèn)之后，鈴蘭的表現(xiàn)似乎有些反常。原本那個(gè)大膽、愛(ài)冒險(xiǎn)的年輕女孩，現(xiàn)在居然和他一樣變得保守。她如約組建了自己的私人衛(wèi)隊(duì)，無(wú)論到哪里都謹(jǐn)慎行動(dòng)。在此之前，她從未如此認(rèn)真地關(guān)注自己的人身安全。
“很高興您能同意在下的看法。”曼珠沙華說(shuō)。
鈴蘭淺淺地笑了笑，這笑容看起來(lái)似乎又找回了幾分之前任性頑皮的樣子，然而這笑容是那么勉強(qiáng)，根本無(wú)法掩飾她臉上的僵硬和疲憊。
曼珠沙華隱隱能感覺(jué)到，在千鎮(zhèn)，鈴蘭如臨大敵。
“這次的敵人如此棘手嗎？”曼珠沙華不禁問(wèn)道，“是南千鎮(zhèn)伯爵曼扎？還是叛軍中的其他某位貴族？”
鈴蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“有兩個(gè)棘手的敵人，其中一個(gè)正是南千鎮(zhèn)伯爵曼扎。”
曼珠沙華的臉上露出了明顯的不解，他不知道鈴蘭過(guò)去在千鎮(zhèn)的具體經(jīng)歷，對(duì)曼扎的了解也僅限于一些零碎的情報(bào)而已。
“為什么？在下并未聽(tīng)說(shuō)過(guò)曼扎伯爵有過(guò)人的能力或非凡的經(jīng)歷，情報(bào)告訴我，他的道德和才華甚至連一個(gè)普通的伯爵身份都難以勝任?！?p> “正因如此才可怕?！扁徧m回答，“你看看這周?chē)痪兔靼琢藛?？?jiān)壁清野，這種戰(zhàn)術(shù)在戰(zhàn)爭(zhēng)史中并不少見(jiàn)，但是能做到如此決絕，把自己治下的平民屠殺殆盡的，又有幾個(gè)人？過(guò)去兩年，我曾數(shù)次遇險(xiǎn)，如果不是雪絨、丁香等朋友們舍命相救，我今天絕不會(huì)活著坐在這里。瘋狗固然不敵雄獅，但它卻敢挑戰(zhàn)雄獅。瘋狂和愚蠢讓它的行為無(wú)法預(yù)測(cè)，讓最老練的戰(zhàn)士也防不勝防。它也許無(wú)法贏得勝利，卻一定會(huì)將災(zāi)難帶給它的敵人?！?p> 曼珠沙華若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“的確如此，小人往往比君子可怕。”
但他的問(wèn)題鈴蘭還沒(méi)有完全回答完。
曼珠沙華接著問(wèn)：“您剛才說(shuō)有兩個(gè)棘手的敵人，那么除了曼扎之外，另一個(gè)是誰(shuí)呢？”
鈴蘭沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“曼陀羅，千鎮(zhèn)王國(guó)的國(guó)王?！?p> 曼珠沙華露出不解的表情，既然鈴蘭說(shuō)曼扎是敵人，那么曼陀羅就應(yīng)該是盟友。
不過(guò)，從鈴蘭的表情上就能看出，她絕不是在開(kāi)玩笑。
鈴蘭一字一句地說(shuō)：“曼扎是瘋狗的話，曼陀羅就是那頭雄獅?！?p> 曼扎還是沒(méi)有聽(tīng)懂，即便曼陀羅是雄獅，但也不應(yīng)該是鈴蘭的敵人。
不過(guò)曼珠沙華倒是懂了另一件事，那就是自己只是一名軍人，本職工作是領(lǐng)兵作戰(zhàn)，至于政治斗爭(zhēng)的事情，本來(lái)就不是他擅長(zhǎng)的、也不是他該去思考的問(wèn)題。
曼珠沙華離開(kāi)后，鈴蘭的休息時(shí)間就結(jié)束了，她又伏在木箱上，繼續(xù)埋頭寫(xiě)信。
可是沒(méi)過(guò)多久，山茶又走過(guò)來(lái)，告訴她另一位客人來(lái)訪。
這次出現(xiàn)在鈴蘭面前的是煙堇。
煙堇是一名千鎮(zhèn)騎士，他向鈴蘭行禮的動(dòng)作也非常古板，即便身穿盔甲也要單膝下跪，這和執(zhí)行簡(jiǎn)單的舉手軍禮的當(dāng)代軍人感覺(jué)完全不同。
而鈴蘭對(duì)煙堇的態(tài)度，和剛才對(duì)曼珠沙華的態(tài)度也完全不同。
煙堇剛剛行禮，鈴蘭就從座位上起身，然后收拾起攤開(kāi)在木箱子上的書(shū)信和文件。接著她親自搬了一個(gè)空的木箱子到她的座位對(duì)面，邀請(qǐng)煙堇在那里坐下。
煙堇再度行禮之后，便按照鈴蘭要求在那里坐下了。
“煙堇先生晚上趕過(guò)來(lái)，是有什么要事嗎？”鈴蘭主動(dòng)問(wèn)道，語(yǔ)氣比和曼珠沙華交談時(shí)要莊重正式得多。
“是的，尊敬的女皇陛下?！睙熭阑卮穑拔覀兊南阮^部隊(duì)已經(jīng)探索完整個(gè)灰燼谷，所有地方都遭受了同樣的厄運(yùn)?！?p> 鈴蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“從看到第一個(gè)被焚毀的村莊時(shí)就預(yù)料到了，叛軍打算用‘焦土作戰(zhàn)’拖垮我們。”
“在灰燼谷附近，尤其是往北去的路上，我們遇到不少了幸存的平民?！睙熭览^續(xù)說(shuō)，“我原以為叛軍早已將他們遷到別處，但現(xiàn)在看來(lái)他們并沒(méi)有時(shí)間和能力做到。現(xiàn)在，這些失去土地和家園的難民正渴望得到我們的幫助?！?p> 鈴蘭問(wèn)：“那么先生您打算怎么做呢？”
煙堇說(shuō)：“我們將會(huì)用軍糧接濟(jì)難民，然后留下一部分部隊(duì)協(xié)助灰燼谷村鎮(zhèn)的重建。但是我們現(xiàn)有的糧食不足以同時(shí)支撐軍隊(duì)和難民的消耗，所以我這次來(lái)見(jiàn)您，就是想請(qǐng)求更多的糧食。”
鈴蘭幾乎沒(méi)有半秒猶豫，馬上說(shuō)：“可以，我答應(yīng)你。我會(huì)把納西索斯第一近衛(wèi)軍的后備軍糧全部交給你，接下來(lái)分十天左右全部送到千鎮(zhèn)軍隊(duì)中。除此之外，我還會(huì)命令南水公國(guó)籌集糧食，一個(gè)月內(nèi)抵達(dá)灰燼谷?！?p> 煙堇微微愣了一下，似乎鈴蘭的果斷出乎了他的意料。
“但是我有一個(gè)條件，”鈴蘭接著說(shuō)，“近衛(wèi)軍的糧食原本是我計(jì)算到一直行軍到納西索斯所需的，我不能白給你們?！?p> 煙堇低下了頭，說(shuō)：“請(qǐng)講，陛下。”
鈴蘭說(shuō)：“給我把這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)贏下來(lái)。”
煙堇再度一愣，在幾秒鐘的沉默后，他說(shuō)：“陛下，這不算什么條件，而是我應(yīng)盡的義務(wù)。這次的糧食只是在下暫借，待到叛亂平定，一定加倍奉還?！?p> 鈴蘭微微笑了笑，說(shuō)：“我知道，千鎮(zhèn)騎士向來(lái)奉行‘恪守忠誠(chéng)，援助蒼生’的信條，但我相信這不應(yīng)該只是千鎮(zhèn)騎士的信條，每一個(gè)領(lǐng)主都應(yīng)該如此。保護(hù)臣民是領(lǐng)主的天職，而屠殺自己臣民的領(lǐng)主，終將受到制裁?！?p> 煙堇站了起來(lái)，再度恭敬地向他的新領(lǐng)主行禮。他原本準(zhǔn)備了不少說(shuō)辭和方案，沒(méi)想到到女皇面前之后，僅僅兩句話就解決了一切。但是行禮過(guò)后，煙堇注視著鈴蘭，眼神卻變得銳利起來(lái)。
他的眼里除了尊敬，卻又多了幾分警惕。
“女皇陛下，在下有一個(gè)疑問(wèn)?！睙熭勒f(shuō)，“您的善良與正直和我們的國(guó)王陛下是如此地不同，卻為何又要與他站在一個(gè)陣線上呢？明明離開(kāi)羅薩雷斯島北上就能進(jìn)入利利安，重返納西索斯奪回皇位，卻為何又要輾轉(zhuǎn)來(lái)到千鎮(zhèn)的崇山峻嶺之間呢？”
鈴蘭微微一笑，反問(wèn)：“騎士先生，您的善良與正直和您的國(guó)王陛下也是如此地不同，卻又為何要為他盡忠，為他死戰(zhàn)呢？”
煙堇回答：“因?yàn)槲沂球T士，國(guó)王賜予我榮耀，我應(yīng)當(dāng)以死報(bào)效?！?p> 鈴蘭回答：“因?yàn)槲也粌H是帝國(guó)的女皇，也是千鎮(zhèn)的王后。我的丈夫在帝國(guó)的危難之際挺身而出保護(hù)了我，我也必然在其危難之時(shí)報(bào)效于他?！∈刂艺\(chéng)’，這不僅僅是騎士與國(guó)王的信條，也是丈夫與妻子之間，帝國(guó)女皇與諸侯國(guó)國(guó)王之間的信條?！?p> 說(shuō)完，鈴蘭從木箱前起身，為騎士剛才的行禮報(bào)以回禮。
煙堇愣在了那里。
因?yàn)樗麩o(wú)法想象，剛剛這番話是從一個(gè)十六歲的小女孩口中說(shuō)出的。
“鈴蘭陛下……”煙堇悠悠地開(kāi)口。
“怎么？”鈴蘭問(wèn)。
煙堇說(shuō)：“在我看來(lái)，現(xiàn)在的您，就和我們曼陀羅陛下年輕時(shí)一模一樣?！?p> 聽(tīng)到煙堇的贊美，鈴蘭笑著說(shuō)：“騎士先生，您的意思是說(shuō)，待我年老之后，也會(huì)像我丈夫一樣，成為一名暴君嗎？”
聽(tīng)到鈴蘭的玩笑話，煙堇也不禁失笑。
不過(guò)這番話，倒是讓鈴蘭想起了什么。
鈴蘭曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，年輕時(shí)的曼陀羅國(guó)王，是飽受贊譽(yù)的仁君。他勤于政事，減免賦稅，推行了大量推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的政策。但是十幾年前，第二次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)奪走了他的兒子，妻子又在病痛中離世，后來(lái)他的親戚們更是為了爭(zhēng)奪繼承權(quán)大打出手。接二連三的變故，使得他性情大變，從此才住進(jìn)了無(wú)限王宮的塔樓里，變成了徹徹底底的暴君。
這段故事聽(tīng)起來(lái)很精彩，不過(guò)這些天里，她反復(fù)地思考著這些關(guān)于自己丈夫的故事，總覺(jué)得隱隱之中有什么“不對(duì)勁”。
但是她還沒(méi)有找到這個(gè)“不對(duì)勁”的地方。
送走了煙堇之后，鈴蘭回到了工作中。
因?yàn)槟鞠涞母叨扰c她習(xí)慣的桌椅不同，再加上在半露天的地方燈光微弱，她只能弓著身子，幾乎把臉埋進(jìn)信紙里面去。山區(qū)夜晚的寒冷、空氣中難以忍受的焦臭氣味、還有最近一直在困擾她的雙腿疼痛——那是在羅薩雷斯島下水道的冰冷污水里浸泡了一夜之后留下的病根。
這些事情，只有全身心投入到工作當(dāng)中，才能將其忘卻。
正好，眼下正在進(jìn)行的工作，是少數(shù)能讓她感到快樂(lè)的差事之一。
筆下的這封信，是寄往利利安的。
波伏要塞，利利安軍指揮部。
款冬手握著鈴蘭寄來(lái)的信件，仔細(xì)地讀著。
“咳咳……”他的喉嚨里發(fā)出干澀的咳嗽聲。
自從兩年前他從納西索斯回來(lái)，出任利利安大總督之后，就沒(méi)有休息過(guò)一天。無(wú)論到哪里，無(wú)論在誰(shuí)的面前，一身黑色軍裝的他都如同鋼鐵般堅(jiān)韌。
只有像現(xiàn)在這樣，一個(gè)人在房間里休息的時(shí)候，款冬才會(huì)稍稍露出不那么強(qiáng)大的一面。
巨大的帝國(guó)地圖掛在墻壁上，他則一個(gè)人靜靜地坐在地圖前的辦公桌上。因?yàn)榭人?，他一直筆直挺拔的脊梁微微彎了下來(lái)，看上去仿佛要被背后的帝國(guó)地圖壓垮一樣。
然而，在款冬的眼里，這樣的小病痛，比起他要處理的事務(wù)根本不值一提。
尤其是比起現(xiàn)在他手中的這封信來(lái)說(shuō)。
這是一封來(lái)自千鎮(zhèn)境內(nèi)，從他的學(xué)生鈴蘭那里寄來(lái)的信。雖然這只是以鈴蘭私人名義寄來(lái)的，并不是什么正式的公務(wù)文件，但款冬還是將這封信認(rèn)真地看了一遍又一遍。
許久之后，他終于放下了信。由于長(zhǎng)時(shí)間的旅行，這幾張信紙有些卷曲變形了，他小心地將它們理平整，然后放在旁邊的桌面上。接下來(lái)，他自己拿起紙筆，馬上開(kāi)始寫(xiě)這封信的回信。
筆尖在粗糙的紙面上摩擦，留下一道道有力的筆跡。比起那副總是不變的撲克臉，這些筆跡反而更能表露出他的情感。
這一次，筆跡表達(dá)出來(lái)的是他對(duì)鈴蘭的不滿(mǎn)。
在前幾封信中，他明確表示不贊成鈴蘭在南水公國(guó)的所作所為——包括介入南水公國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，占領(lǐng)羅薩雷斯島，劫掠白水宮，對(duì)戰(zhàn)敗一方首領(lǐng)石楠的收編任用。他花了巨大的篇幅來(lái)陳述自己的觀點(diǎn)意見(jiàn)，然而鈴蘭卻回復(fù)了一封個(gè)人信件，內(nèi)容都是“遇到了丁香”、“去了某某地方玩?！?、“品嘗了某種納西索斯沒(méi)有的美食”之類(lèi)的，毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的閑談內(nèi)容。
鈴蘭是在刻意避開(kāi)款冬提到的問(wèn)題。
這種敷衍的態(tài)度顯然不能讓款冬滿(mǎn)意，作為老師，作為一絲不茍的軍人，他一定會(huì)執(zhí)著地追問(wèn)到底。
就在他聚精會(huì)神寫(xiě)回信的時(shí)候，門(mén)口傳來(lái)了敲門(mén)聲。
門(mén)是開(kāi)著的，款冬抬起頭，看到了在門(mén)口向他敬禮的副官假澤蘭。他是個(gè)年輕的貴族，這兩年來(lái)一直跟隨款冬征戰(zhàn)。
“大總督閣下，這是一位海燕王國(guó)信使送來(lái)的信件?！奔贊商m說(shuō)著走了過(guò)來(lái)，將一封用蠟封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的信件放在款冬的桌面上。
“海燕王國(guó)？”款冬先是愣了一下，然后說(shuō)：“先放在邊上吧?！?p> “閣下，那名信使還在要塞里等待，”假澤蘭說(shuō)，“他說(shuō)希望我們收留和保護(hù)他?！?p> 款冬正在寫(xiě)字的手停下了，他看了看遞到他面前的信封。這個(gè)信封上沒(méi)有署名，蠟上有個(gè)圖章，但這并不是海燕王國(guó)國(guó)王或者某位大貴族的圖章。
“好的，我知道了。”款冬對(duì)假澤蘭說(shuō)，然后便繼續(xù)把注意力移回到給鈴蘭的回信上。
假澤蘭離開(kāi)了。
可是，就在假澤蘭離開(kāi)不到半分鐘，款冬又停下了筆，把視線再度移到那封來(lái)自海燕王國(guó)的信件上。
海燕王國(guó)過(guò)去也是帝國(guó)的諸侯國(guó)之一，當(dāng)石斛蘭皇帝去世的時(shí)候，他們宣布中立，表態(tài)絕不介入帝國(guó)內(nèi)部各勢(shì)力之間的斗爭(zhēng)。如今帝國(guó)尚未統(tǒng)一，海燕王國(guó)在事實(shí)上已經(jīng)獲得了獨(dú)立的地位。這樣一個(gè)勢(shì)力，為何突然出現(xiàn)在視野里？
而且還是出現(xiàn)在毫不相干的，利利安的視野里。
直覺(jué)在告訴他，這絕不是一封簡(jiǎn)單的信件。
款冬放下了手中的筆，轉(zhuǎn)而將這封神秘信件拆開(kāi)。
無(wú)論是信封上，還是里面的信紙上，都沒(méi)有署名。但是當(dāng)款冬閱讀起信中的內(nèi)容時(shí)，常年看不到表情變化的臉上卻出現(xiàn)了驚詫。
從信中文字描述來(lái)看，這是一個(gè)海燕王國(guó)貴族的求援信，他遭到國(guó)王迫害，所以逃到利利安來(lái)。這種政治逃亡本來(lái)并不罕見(jiàn)，讓款冬驚訝的是這個(gè)貴族遭到迫害的原因。
根據(jù)信中所述：這個(gè)貴族參與了兩年前的納西索斯政變，曾組織海燕王國(guó)遠(yuǎn)洋艦隊(duì)，對(duì)水仙皇子所在的使節(jié)團(tuán)進(jìn)行絞殺?，F(xiàn)在海燕國(guó)王過(guò)河拆橋，要?dú)⑦@個(gè)貴族滅口了。
納西索斯，天平堡。
數(shù)日前，海洋暖流沿著海岸線一路北上，將春天帶進(jìn)了納西索斯城。這座昔日大帝國(guó)的皇都在經(jīng)歷政變之后，盡管顯得有些蕭條，但隨著春天到來(lái)依然開(kāi)出了滿(mǎn)城的新芽，綻放出勃勃生機(jī)。
天平堡的周?chē)且桓贝阂獍蝗坏木G色景象。
如今，來(lái)自利利安的城堡主人已經(jīng)不在，天平堡重新?lián)Q上了納西索斯人的旗幟。巨大的八角星圖案掛在城門(mén)上方，它代表著諸位遺跡神明。
現(xiàn)在，天平堡的主人是瑞文騎士團(tuán)。
這支騎士團(tuán)是直屬納西索斯教會(huì)的軍事力量，曾經(jīng)參加了兩次帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，在統(tǒng)一納西索斯帝國(guó)以及對(duì)抗異教徒入侵的戰(zhàn)爭(zhēng)中立下赫赫戰(zhàn)功。而兩年前，他們又卷入了納西索斯的政治風(fēng)波，參與了“保護(hù)石斛蘭皇帝”和“討伐天平堡叛軍”的行動(dòng)。在納西索斯大祭司梧桐的領(lǐng)導(dǎo)下，以納西索斯教會(huì)為核心的宗教力量成為納西索斯新的統(tǒng)治者，瑞文騎士團(tuán)自然也取代了過(guò)去的利利安人，入駐天平堡。
如今的天平堡，已不再是一座學(xué)校，而是一座軍事要塞。
以及一座監(jiān)獄。
在納西索斯，所有與教會(huì)作對(duì)的“叛徒”都被送到這里，接受調(diào)查、審問(wèn)、還有處刑。
天平堡底層牢房。
盡管外面已是春意盎然，但是寒意依舊填滿(mǎn)著這個(gè)陰森的地方。
一個(gè)蓬頭垢面，滿(mǎn)臉胡須的中年男子坐在牢房角落的地上，背靠著冷冰冰的石墻一動(dòng)不動(dòng)。事實(shí)上，從他的臉上已經(jīng)看不出來(lái)他是一個(gè)“中年”男子了，邋遢憔悴的面容根本無(wú)法判斷年齡。長(zhǎng)達(dá)兩年的牢獄折磨，他已經(jīng)瘦了許多，不過(guò)從巨大的骨架上，還是能看出昔日壯碩的體格。
在牢房外，另一個(gè)中年男人身穿干凈整潔的盔甲，配上華麗的罩袍，與牢房角落里的男人形成鮮明對(duì)比。
“我們有一段時(shí)間沒(méi)見(jiàn)面了，朋友。”身穿盔甲的男人說(shuō)，雖然面對(duì)的人只是一個(gè)囚徒，他的語(yǔ)氣卻沒(méi)有絲毫瞧不起對(duì)方的意思。
牢房角落里的男人沒(méi)有理會(huì)他，甚至連轉(zhuǎn)頭看他一眼的動(dòng)作都沒(méi)有。
“已經(jīng)過(guò)去那么久，我想你多少也該回心轉(zhuǎn)意了吧？”身穿盔甲的男人說(shuō)，“你早已經(jīng)完成了向昔日君主效忠的使命，是時(shí)候解放自己了?！?p> 中年男人依舊沒(méi)有說(shuō)話。
“事實(shí)證明，石斛蘭皇帝陛下是錯(cuò)的，因此才遭到了人民的反對(duì)。我們現(xiàn)在順應(yīng)眾神的要求，領(lǐng)導(dǎo)納西索斯，這也是命運(yùn)的必然。如今我們納西索斯需要你，需要你的才華和力量。你不能為了一位已經(jīng)化為塵土的暴君，葬送自己，葬送阿澤利亞，葬送納西索斯的未來(lái)?！?p> 那個(gè)中年男人連表情都沒(méi)有一點(diǎn)變化，根本不為所動(dòng)。
這番說(shuō)辭，他在牢獄中已聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)遍了。
面對(duì)此情此景，身穿盔甲的男人也沉默了。
過(guò)了一會(huì)兒，牢房外走進(jìn)來(lái)一個(gè)士兵，向穿盔甲的男人敬了個(gè)禮說(shuō)：“大團(tuán)長(zhǎng)閣下，到出發(fā)的時(shí)間了。”
穿盔甲的男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他自己沒(méi)有急著離開(kāi)，而是向角落里的那個(gè)中年男人走近了一步。他說(shuō)：“木犀，你曾是我最好的朋友，因此你才能在天平堡殘喘至今，希望你不要辜負(fù)我的一番心血……”
“呵……呵呵，銀杉，”牢房角落里，男人滄桑的臉上露出笑容，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，用滿(mǎn)是血絲的雙眼與對(duì)方相對(duì)視，“很欣慰你還把我當(dāng)做朋友，可是那不過(guò)是你的一廂情愿。在我眼里，當(dāng)你們殺死皇帝陛下的一刻起，我們就不再是朋友了。”
身穿盔甲的名叫銀杉的男人并沒(méi)有還口，也沒(méi)有因?yàn)檫@句挑釁而變得激動(dòng)。他靜靜地看著對(duì)方，沉默了一會(huì)兒之后重新站了起來(lái)。
“你知道嗎，杜鵑去世了。”穿盔甲的男人說(shuō)。
牢房里的男人，表情因?yàn)檫@句話開(kāi)始了變化。
“曾經(jīng)聲名遠(yuǎn)播的納西索斯第一美人，阿澤利亞伯爵夫人杜鵑女士，在兩個(gè)兒子相繼戰(zhàn)死，女兒流亡他國(guó)，丈夫入獄的情況下苦苦堅(jiān)持了近兩年，最終還是病逝在家中?！贝┛椎哪腥耍曇艉退目滓粯颖?，“她死的時(shí)候，整個(gè)納西索斯無(wú)人問(wèn)津。倘若不是我恰巧經(jīng)過(guò)，或許到今天，納西索斯都不會(huì)有人知道這件事?！?p> 牢房里的男人沒(méi)有說(shuō)話，但他憔悴的臉上顯現(xiàn)出了幾分蒼老，混跡在黑發(fā)中的幾絲白發(fā)忽然變得清晰起來(lái)。
“好了，我要走了，我今天過(guò)來(lái)，其實(shí)也就是想告訴你這件事的?！贝┛椎哪腥苏f(shuō)到這里，轉(zhuǎn)過(guò)身去，整理了一下自己的罩袍，“我希望你能珍惜自己的生命，阿澤利亞伯爵先生。你現(xiàn)在還不是孤單一人，要知道，對(duì)你女兒來(lái)說(shuō)，你是她世界上唯一的親人了，很多東西不要待到失去時(shí)再后悔。”
這語(yǔ)氣既像是威脅，又像是朋友真切的勸告。
隨著一下重重的關(guān)門(mén)聲，狹小的牢房里又剩下一人。
良久之后，這個(gè)男人雙手努力地?fù)沃匕澹屪约赫玖似饋?lái)。經(jīng)歷了兩年的牢獄之災(zāi)，他的身軀已然不再像當(dāng)年那樣偉岸高大。
高高的鐵窗上，春天的陽(yáng)光投了進(jìn)來(lái)，落在他骯臟的臉上。他無(wú)法看到鐵窗外面的景色，但他知道朝這個(gè)方向下去，遙遠(yuǎn)的那一邊便是千鎮(zhèn)，便是南水，便是羅薩雷斯島。
眼淚從干澀的雙眼中溢出，流過(guò)憔悴的臉頰，掉落在滿(mǎn)是塵土的地上。
千鎮(zhèn)王國(guó)，灰燼谷。
在睡夢(mèng)中，丁香流出了眼淚。
“大小姐，大小姐?！?p> 在迷糊之中，她聽(tīng)到好像有人在叫自己。待到睜開(kāi)眼睛之后，在一片淚眼朦朧中，她只看到了一個(gè)個(gè)裝著小麥粉的粗糙麻袋。她發(fā)現(xiàn)自己的臉上有些濕潤(rùn)，于是伸手擦了擦。大概是感到有些冷的關(guān)系，她把本來(lái)就較小的身體進(jìn)一步蜷縮起來(lái)。
然而，從全身各處襲來(lái)的不只有寒冷，還有酸痛。
她這才想起來(lái)，自己正裹著毛皮毯子，睡在狹窄的貨車(chē)上。
貨車(chē)隨著鵝卵石道路微微顛簸著，她也隨著貨物一同輕輕搖晃。
這是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的旅途。
對(duì)于一個(gè)向來(lái)深居淺出、而且身患?xì)埣驳拇笮〗銇?lái)說(shuō)，這趟旅程絕不容易。
“大小姐，我找來(lái)了熱水，還有軍醫(yī)先生找來(lái)的一些藥劑。您已經(jīng)很久沒(méi)有喝水和進(jìn)食了，軍醫(yī)先生說(shuō)這樣下去會(huì)使病情加重的?！?p> 說(shuō)話的人，是正在貨車(chē)旁邊牽馬前行的蘆葦。
這位來(lái)自東方草原的少年，現(xiàn)在是丁香身邊唯一的仆人。他口中說(shuō)出的納西索斯話幾乎沒(méi)有一個(gè)字是發(fā)音標(biāo)準(zhǔn)的，這使得一路上同行的車(chē)夫和士兵們常常被他逗笑，但他自己卻毫不在意。
聽(tīng)到這蹩腳的納西索斯話，丁香似乎清醒了一些，她兩手撐著，從堅(jiān)硬的貨車(chē)木板上坐了起來(lái)。不過(guò)她沒(méi)有馬上回應(yīng)蘆葦，在這之前，更重要的事情是先整理自己的儀容。在行李包中，她拿出從羅薩雷斯島帶來(lái)的頭梳，開(kāi)始梳理自己的頭發(fā)。除了頭發(fā)之外，還有一身皺巴巴的衣服等著她整理。
丁香不是那種沒(méi)有仆人就無(wú)法照顧自己的大小姐，相反她比大多數(shù)身體健全的女孩更加會(huì)打理自己。片刻之后，她自己就已經(jīng)整理完畢，雖然不及在羅薩雷斯島或者阿澤利亞時(shí)那樣光鮮亮麗，但和周?chē)氖勘④?chē)夫相比，至少不失自己伯爵女兒的身份。
“我們到哪了？”丁香問(wèn)，因?yàn)樯眢w虛弱的原因，她的聲音聽(tīng)起來(lái)很輕。
“灰燼谷，大小姐?！碧J葦回答，一邊把行軍用的水袋和裝著干面包等食物的小布袋遞了過(guò)去。
丁香接過(guò)水和食物，同時(shí)向四周看了看，山谷間荒蕪而慘淡的景象讓她幾乎呆住了。她問(wèn)：“為什么會(huì)這樣？”
蘆葦回答：“叛軍向索朗林西亞后撤了，聽(tīng)說(shuō)他們?cè)陔x開(kāi)時(shí)毀掉了村鎮(zhèn)，燒光了農(nóng)田和房屋，趕走了所有居民?！?p> 丁香低下頭，做了個(gè)向神明祈禱的動(dòng)作。
蘆葦接著說(shuō)：“別擔(dān)心，陛下已經(jīng)派軍隊(duì)去安置難民，重建村莊了。那些犯下罪行的貴族，一定會(huì)受到神明的制裁的。”
“不，神明不會(huì)制裁他們?！倍∠銋s在這時(shí)開(kāi)口說(shuō)，“人民生來(lái)便應(yīng)忠于自己的領(lǐng)主，為了戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，所有人都應(yīng)做好犧牲的準(zhǔn)備，這是天經(jīng)地義的事情?！?p> 蘆葦愣了一下，剛才丁香似乎是在為平民祈禱，但此刻又說(shuō)出這樣殘酷的話來(lái)，這讓他感到有些前后矛盾。
接下來(lái)，丁香拿出了一個(gè)不大卻塞得鼓鼓的包裹，把它遞給了蘆葦。
包裹非常沉重。
丁香說(shuō)：“這是我身上一半的納西索斯銀幣，把它給鈴蘭，請(qǐng)她用在安置難民和重建村莊上?！?p> 聽(tīng)到這句話，蘆葦感到更加矛盾了。
不過(guò)作為隨從，蘆葦只有服從。
“是的，大小姐?！碧J葦答應(yīng)道，“不過(guò)我這去可能要花些時(shí)間，陛下、還有近衛(wèi)軍已經(jīng)和我們分開(kāi)行動(dòng)了。”
聽(tīng)到這句話，丁香愣了一下，問(wèn)：“陛下現(xiàn)在在哪里？”
“灰燼城堡?！碧J葦回答，“我們輜重隊(duì)接下來(lái)會(huì)繼續(xù)跟著煙堇先生的大部隊(duì)北上，陛下和近衛(wèi)軍則先在灰燼城堡駐留一段時(shí)間?！?p> 丁香連忙低頭整理起了東西，剛剛蘆葦給她的食物和水她一口都還沒(méi)來(lái)得及沾，就還給了蘆葦。接著她把自己蓋在身上的毛毯、散放在貨車(chē)上的行李物件全部收拾起來(lái)。
“我們走吧，去鈴蘭那里。”丁香一邊收拾，一邊說(shuō)。
轉(zhuǎn)眼間，丁香就整理好了所有行李，把大包小包都塞到了蘆葦手中。接著她挪到貨車(chē)后方邊沿，往下跳去。
前方駕車(chē)的車(chē)夫見(jiàn)狀連忙喊道：“喂喂，納西索斯的大小姐，等我先停下車(chē)再……”
可是不等他喊完，丁香就已經(jīng)落在了地上。多虧有一根拐杖，不然只有一條腿的她根本無(wú)法在跳下去的時(shí)候站穩(wěn)。
蘆葦吹了一聲口哨，高大的駿馬在丁香面前俯下身趴在地上。這樣一來(lái)，丁香也能像蘆葦一樣，輕松騎到馬背上。
兩人一前一后在馬鞍上坐好，蘆葦拍了一下馬脖子，馬就從地面上站了起來(lái)。這匹馬可不是輜重隊(duì)里的馱馬，而是來(lái)自東方大草原的戰(zhàn)馬，隨著少年主人的一聲吆喝，它立刻如閃電般疾馳而出。
轉(zhuǎn)眼間，輜重隊(duì)的一輛輛貨車(chē)被他們甩在了身后。
“對(duì)了，給阿澤利亞的信，寄出去了嗎？”在蘆葦?shù)谋澈螅∠銌?wèn)道。
“嗯，寄出去了，信使先生說(shuō)，大約一周時(shí)間就能到伯爵夫人那里?！?