在李恪心里，徐謹(jǐn)就是一個(gè)拋妻棄子，趨炎附勢(shì)，負(fù)心無德的陳世美。這樣無品無德的人，仗著一副好皮相和舌燦蓮花的本事，讓他尊敬愛護(hù)的阿姊迷失了心性，才會(huì)下嫁給他。
果然不出他所料，徐謹(jǐn)靠著著李閣老這棵大樹，順風(fēng)順?biāo)墨@得了超品級(jí)的授官，害得閣老在朝中讓言官?gòu)椲?。如果徐?jǐn)真是一個(gè)君子，只為愛慕阿姊才娶的她，為什么不出言拒絕？只當(dāng)他應(yīng)得的正七品的翰林院編修去。要不是這個(gè)“徐世美”家里死了人，必須得遠(yuǎn)離官場(chǎng)，回鄉(xiāng)守制，還真不知道要把這個(gè)官迷狂成什么樣子呢。
無奈，阿姊對(duì)他一往情深，一定要陪他一起回家盡孝。若非如此，他又怎么能跟著過來，還讓徐謹(jǐn)呼來喚去的指使做事？
李恪心中雖然對(duì)徐謹(jǐn)不屑，可不能耽誤了正事。如今邊軍的督師劉世豪是太后國(guó)舅一黨，監(jiān)軍太監(jiān)烏直則是司禮監(jiān)大太監(jiān)王陸的人。這兩個(gè)人沆瀣一氣，把原本精銳善戰(zhàn)的邊軍弄得武備松懈，將貪兵痞。
至于喝兵血，吃空餉更是司空見慣。從上到下，無級(jí)不克扣，無人不貪污。朝廷給邊軍的餉銀和軍糧在中樞就被閣老和太監(jiān)們截留了一塊，經(jīng)由兵部和戶部時(shí)還要分下去一筆，到了劉督師和烏監(jiān)軍這里更是要卡掉不少。
真正能發(fā)到下面軍營(yíng)士兵手里的過兩三成而已。而這些為數(shù)不多的糧餉自然要可著督師和監(jiān)軍的家丁和嫡系部隊(duì)先來。原來文毅公麾下直屬的平虜軍自然而然的成了后娘養(yǎng)的孩子。
李世豪和烏直不是沒想過要把這支彪悍的虎狼之師據(jù)為已有?？上教斳娚仙舷孪露际且粭l心，根本就不服他這個(gè)帶著小妾上前線的花花公子督師。劉世豪心情不悅，就想著干脆把這支部隊(duì)打散編入各營(yíng)頭去，看他們還怎么和他作對(duì)。
監(jiān)軍太監(jiān)烏直卻是個(gè)有心眼兒的，勸他道：“這里畢竟是邊鎮(zhèn)，韃子時(shí)不時(shí)的就要犯邊惹事，總要有只能打仗的部隊(duì)放到前面去替咱們擋刀啊。”
事關(guān)自己的安危，劉世豪當(dāng)時(shí)就拍板同意，把平虜軍派去駐守在最前沿的關(guān)隘和兵鎮(zhèn)，干最危險(xiǎn)最艱苦的活兒。平虜軍不順?biāo)囊猓泊蚨ㄖ饕庖膊蛔屍教斳姾眠^。反正他們不都是自詡為忠勇之士嗎，還能反了不成？
所以平虜軍得到的待遇是前無古人的差，基本上是放養(yǎng)狀態(tài)，只讓馬兒跑，還得自己去找草。不但武器裝備得不到補(bǔ)充和更新，連吃糧都成了問題，過得比叫花子也好不了多少。
最開始邊境戰(zhàn)事緊張的時(shí)候，平虜軍主將周永道便派人去劫掠韃子的部落，搶他們的牛羊來作補(bǔ)給。韃子被打痛了，不得不認(rèn)真商量對(duì)策。他們一方面避過宣府大同，繞道薊州長(zhǎng)城陳兵示威；一邊派人分兩路攜帶金銀財(cái)寶出發(fā)：一路去買通劉世豪讓其按兵不動(dòng)；一路潛入京里，重金賄賂大太監(jiān)王陸，對(duì)韃子兵勢(shì)夸大其詞，并謊稱他們只是受到平虜軍的欺負(fù)，才不得不起兵犯境的。
結(jié)果是周永道被申斥罰俸祿，朝廷給韃子賠了金銀多加安撫，還在宣府開了榷場(chǎng)馬市。
朝廷與韃子在名義上達(dá)成了協(xié)議，取得了和平?？身^子明面上做著買賣，私下里該打草谷，照樣打草谷。
不過那些小規(guī)模的騷擾搶掠，對(duì)于劉世豪之流來說完全可以忽視。只要不是攻城掠地的大事，他們才不在意邊境上的幾個(gè)村子遭不遭難呢。這種“小事”在他這里就被壓下來了，根本就對(duì)朝廷隱瞞不報(bào)。
如此一來，平虜軍的窘?jīng)r更是雪上加霜。他們連再去長(zhǎng)城外面自食其力都不能了。周永道于幾乎糧盡彈絕之境，抱著一線希望，秘密遣副將石勇送信給文毅公的父親李閣老求助，希望他能念著昔日的一點(diǎn)香火之情而伸出援助之手。
石勇找到了李恪，通過他吧求救信送到了李閣老案頭。送信之人本就是李恪舊日的戰(zhàn)友，聽到他哭訴說平虜軍士兵在冰天雪地之中，餓著肚子，穿著破襖，拿著殘破的兵器為國(guó)守護(hù)邊境長(zhǎng)城，很少動(dòng)情的李恪也不禁紅了眼眶。
李閣老思慮了兩日，讓李恪向石勇轉(zhuǎn)告了他的意思：第一要保密，只當(dāng)他從來沒有見過平虜軍的人和信件；第二，讓信使石勇先回去，他一定會(huì)想辦法的。
石勇聞言大失所望，以為李閣老畏懼后黨和閹人的勢(shì)力，要明哲保身，不敢援手。所謂的“想辦法”，不過是搪塞打官腔罷了。
李恪畢竟要比石勇見多識(shí)廣，更清楚朝廷的局勢(shì)和李閣老的難處。他相信李閣老一點(diǎn)不會(huì)袖手旁觀的。只是如何幫法，他絞盡腦汁也想不出來。他只得安慰了石勇一番，送他出了京城，便馬上回去找李閣老。李閣老關(guān)起門來，對(duì)他如此這般的吩咐了一番。
經(jīng)過李恪十多天的奔波，一個(gè)半月后，終于有一只商隊(duì)出現(xiàn)在了平虜軍主軍大營(yíng)的門外。商隊(duì)領(lǐng)頭的是一位紹姓掌柜。他見到周永道后，自稱他們是無衣商社的糧隊(duì)，而商社背后的老板頗為神秘……
周永道一頭霧水，想著什么商號(hào)愿意來這兒做賠本的買賣？而后才明白過來，這應(yīng)該是李閣老為他籌集軍需而在背后支持建立的商社。他不便出言感謝，只能不顧甲胄在身，向著京城的方向，雙膝著地，鄭重的行了稽首大禮。
自那以后，便是由平虜軍軍士喬裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，跟著紹掌柜為平虜軍運(yùn)送軍需。這個(gè)紹掌柜經(jīng)商的手段頗為不凡，除了李閣老最初撥給他不多的資金之外，也不知道他如何把這注定虧本的買賣堅(jiān)持做了下來，每年春秋兩季，都會(huì)按時(shí)給平虜軍送糧送銀子。糧銀時(shí)多時(shí)少，但總能讓他們支撐下去了。
這會(huì)被聚英寨所劫去的糧銀，正是平虜軍過冬的軍需。
如果不是為了這個(gè)原因，李恪怎么會(huì)甘心為徐謹(jǐn)所差遣。這批糧銀不但要安然無恙的從山賊手中奪回來，還要在下雪封凍之前送到平虜軍的大營(yíng)里去。否則一旦嚴(yán)冬來臨，運(yùn)輸就成了問題，邊軍的士兵沒有吃穿過冬，肯定就要有因凍餓疾病而發(fā)生減員。
那些可都是他昔日一起并肩戰(zhàn)斗過的同袍兄弟啊。只是想一想，都會(huì)讓他心焦心痛。