自打熙寧四十一年起，帝京城暗流涌動，東宮太子與太子妃不和，舉朝皆知。
是年以后，有“癡情”的東宮太子為了心儀的佳麗仗劍威逼正室，有營求科目之臣黨布中外相互傾軋，帝京城里好不熱鬧。
建安郡主回憶起熙寧四十一年前后的那段時光，除了會想起因黨爭伐異而似波瀾般翻覆的人情，還會想起和王府里鶯鶯燕燕的美人兒，以及圍繞著她兄長和王的婚事府中眾人的議論和爭執(zhí)。
老和王夫婦去的早，建安郡主自小隨她兄長長大。都說長兄如父，和王對妹妹卻極少拿架子，兄妹兩人吵吵鬧鬧地長大，情誼極佳。建安郡主長到十三四歲才明白因為父母早逝、兄長又不夠穩(wěn)重，和王府在帝京王侯貴胄中的處境日益艱難。所以對于兄長的婚事，建安郡主格外上心，希望和王府能與帝京世家聯(lián)姻，希望兄長能娶一位出身名門、持家有方的王妃。
奈何和王只愛小家碧玉——不，有的連小家碧玉也不算。
建安郡主不止一次聽到兄長的狐朋狗友悄聲笑道：“早些把你妹子嫁掉，再沒旁人來管你納妃的閑事?！?p> 建安郡主身邊年長的宗室女眷也有人半開玩笑半勸她，“少管你兄長的閑事，不然將來的王妃不愿理會你這多事的小姑?！?p> 對于這些話，兄妹二人大都是一笑置之。但是這些話聽得多了，二人也漸漸生出一些嫌隙來。
熙寧四十一年春，和王府的建安郡主坐在長窗下的菱花鏡前，借著和煦的陽光對鏡傅粉，復(fù)以胭脂調(diào)勻掌中，施之兩頰。她身后走來一位穿紺青色鶴氅的少年，掌中托著一只宣窯瓷盒，笑著念道：“瀉盡瓊漿藕葉中，主腰梳洗日輪紅。日簪香粉蒸初熟，藏卻珍珠待暖風(fēng)?！闭f完又道，“清嘉，新制的玉簪花粉，給你送來了。”
建安郡主雙名清嘉，她聞言面色有些不豫，因為他們兄妹二人昨夜才起了爭執(zhí)。
和王府到了建安郡主這一輩已經(jīng)大不如前，更兼老和王夫婦早逝，建安郡主一心想讓自己失望兄長和王娶一位出身名門的王妃——最好是嘉國公、英國公府的小姐。奈何乃兄和王十分“癡情“，成天嚷嚷著要先娶他自己身邊的侍女。
乃兄和王昨夜又提出要納身邊的侍女為副室，清嘉反對道：“兄長還未迎娶王妃，先納副室，有礙兄長聲名。我就不明白了，兄長究竟有什么把柄落在了那一位的手里，非要娶她她才肯罷休？”
和王蕭滄淡淡道：“我娶側(cè)妃，與你無關(guān)?！?p> 清嘉聽了惱怒道：“不錯，兄長你成日家和你身邊人嘰嘰咕咕說什么、謀算什么都和我無關(guān)。你要納副室，沒問題，咱們不如先分家？分好家你再納妾，到時大家干凈?！?p> 他們兄妹雖然父母早亡，但是清嘉尚待字未嫁，分家云云純屬氣話。二人昨晚不歡而散，今晨和王前來主動示好，清嘉也無意再提及昨晚的不快，于是微微一笑伸手接過瓷盒，“謝謝兄長?！?p> 和王絕口不提自己意欲納妾之事，拿起妝臺上一只小小的銅匣子笑道：“昨晚又在鉆研母親留下的這只匣子了？”
“是啊，”清嘉撥弄著耳邊的寶塔墜子，“哥，你在西山別業(yè)找到這匣子的鑰匙了么？”
和王搖搖頭，“沒有。先別想這件事了，今兒天氣好，咱們出城去踏青?！?p> 清嘉搖搖頭，“今日承平伯府有詩會，一早就給我下過帖子了，我也不好不去?！?p> 和王替妹妹整了整發(fā)髻間的紅頭須，笑道：“那就去吧，別天天悶在府里。”
清嘉攤開眉譜，取出鴛鴦漆盒里的黛石，細細描畫了一對小山眉，又以呵膠貼了兩三枚含珠翠鈿，攬鏡自顧，自覺妝容無可挑剔，方才依依不舍地放下鏡前的流蘇錦罩。
小鬟菱歌抱著直領(lǐng)披風(fēng)上前行禮，笑道：“嘉國公府的沈姑娘已經(jīng)在大門首等了郡主半日了，郡主可收拾停當了？”
清嘉轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)雙腕上的金釧道：“就好?！?p> 菱歌上前捧起清嘉為今日社主備好的儀物，復(fù)笑道：“郡主真要把這雙玉環(huán)送給承平伯府的陳姑娘？這可是郡主磨了慧妃娘娘好久娘娘才賞下的，回頭郡主可不要心疼才是。”
和王捻起一枚玉環(huán)瞧了瞧，笑道：“什么稀罕物件？回頭我給妹妹抬一車來?！?p> “又亂講，”清嘉到底又把一面小小的琺瑯鏡子掖在袖中才肯出門，又嗔她兄長，“信口胡說，貽人口實?！?p> “好好好，我不說了就是了，”和王放下玉環(huán)，“你別惱，我送你出去?！?p> 菱歌上前伏侍清嘉穿上直領(lǐng)大袖披風(fēng)，清嘉指著菱歌發(fā)間的金竹節(jié)梳背道：“這梳插金水不足，你休要戴出去。我再予你一對金竹節(jié)釵?！?p> 菱歌笑道：“大可不必。上次奴婢戴著這梳背兒隨郡主到太康公主府赴宴，被宜春郡主派了一通不是，說奴婢打扮得逾矩。旁人罵奴婢事小，有損咱們府上的聲譽便不值了。”
和王對妹妹道：“你聽聽，她的見識比你強些。你不要仗著陛下疼惜你就張揚太過。”
清嘉并不答她兄長的話，反而笑問：“你的字兒可寫好了？瞧你這般清閑，當心陛下查問你的課業(yè)?！?p> 和王伸手合上妝臺前的窗子隨口笑道：“我的課業(yè)已經(jīng)有了?！?p> “在哪里？”清嘉故意問，“拿出來給我瞧瞧?！?p> 和王湊近妹妹的面頰輕聲道：“你書案下那一疊紙，不是替我做的課業(yè)么？加上我近幾日寫的，足夠蒙混過關(guān)了?！?p> “有你這樣做長兄的么？”清嘉收起妝臺上的銅匣，自顧自往外走，“要我替你作弊？趕明兒我就說給陛下聽?！?p> 和王追上前去陪笑道：“好妹妹，你別生氣。你都替我寫好了，我若棄之不用，豈不是辜負了你的一片心意？你想要什么好東西，同我說。你就是說想要那天上的金甌，晚上我也給你搬梯子去?！?p> 清嘉忽然轉(zhuǎn)過身來，鎖子紋裙腰上掛的多寶禁步打在和王的衣擺上，和王連忙倒退了半步，只聽清嘉道：“那我要西山別業(yè)的鑰匙。”
和王奇道：“你要鑰匙做什么？”
清嘉嘟噥了一句“不給算了”，復(fù)道：“我要去承平伯府，你跟著我做什么？”
和王小心道：“我送你出府。明日咱們?nèi)ヌで嗳绾?？?p> 清嘉道：“你又忘了，明日可是慧妃、淑嬪冊禮的正日子，我得進宮去。還有一樁事，你別忘了，過幾日就是先皇后的忌辰了，我們只顧著高樂，陛下瞧了不歡喜?！?p> “陛下把雙妃冊禮放在臨近先皇后忌辰之時，就說明陛下不忌諱這個，”和王徐徐道，“‘親戚或余悲，他人亦已歌’，陛下通達，怎會不明白這個道理？”
清嘉搖搖頭，“我不這樣覺得，先皇后可不是仁誠皇后。再說了，你是宗室，不是他人?！?p> 和王忽然道：“那你們今日還起詩社。”
清嘉想了想說，“我一會兒就提議，這一社就喚做‘代悼亡’。”
和王聽了批了句“胡說八道”，兄妹二人不再言語，沿著西花園的甬道向前走，穿過嶙峋的山石，走近王府的西門。和王止步，清嘉笑道：“你瞧，你在這里，沈家姊姊都不敢進來。你早到了娶王妃當家理紀的年紀，不如我?guī)湍銌枂柹蜴㈡ⅰ⒆蠹益㈡⑺齻冋l瞧的上你？若是有人能瞧上你，我去求陛下，如何？”
和王笑道：“你別胡鬧，這些事情豈是你這做小輩的應(yīng)該操心的？我于沈、左兩家的姑娘無意。”
清嘉從袖中摸出琺瑯小鏡子在陽光下照了照，“你在擔(dān)心什么？擔(dān)心你娶了英國公府或是嘉國府的姑娘，那些叔伯們不樂意？”說完小心翼翼地掏出絹子按了按鼻翼上的粉，“你現(xiàn)在不言聲，將來她們嫁了旁人，你可不要后悔。”
和王目送妹妹出府，瞧見了嘉國府的朱輪華蓋車，連忙轉(zhuǎn)過身去往回走，一面走，一面輕輕嘆了口氣。
“看來郡主對我成見頗深?！?p> 柳蔭下的麗人媚眼如絲，穿著一身柳綠合領(lǐng)褂、桃紅緙絲裙，外罩青緞長比甲，行動間如弱風(fēng)扶柳，正是和王意欲納為側(cè)妃的侍女，名喚做扶荔。
扶荔道:“郡主看來是希望您另娶名門為正室——像英國公府、嘉國府這樣的門第，那是再好不過的?！?p> 和王卻不曾理會扶荔，徑直往書房去了。扶荔望著和王遠去的背影，輕輕嘆了口氣。
嘉國公之女沈和靖今日穿了一件佛頭青的豎領(lǐng)斜襟長衫，以玳瑁簪子束發(fā)，鬢邊只有一簇幽蘭狀的纏花。清嘉雖然出門前試探了兄長一番，此刻面對沈和靖卻十分謹慎，并沒提及姻親的話頭，只笑道：“沈姊姊，你又穿的這樣素雅，無怪我兄長嫌棄我俗氣，就知道穿金戴銀?！?p> 沈和靖道：“怎么打扮全憑個人心意，何必在乎別人這樣講？我性子疏懶些，在妝鏡前坐不住，你又不是不知。”
清嘉湊近了沈和靖道：“你用的粉倒是好，你瞧瞧我，才出門兩頰就浮粉了。”
沈和靖看了看道：“雖說鉛粉不好，但是離了鉛粉，總是這樣?！?p> 清嘉點點頭，又摸出隨身的小妝鏡來把玩，口里問：“今日都請了誰？”
沈和靖笑道：“她請了你，自然也會請宜春郡。哪一頭也得罪不起?！?p> 清嘉不悅，又不好說什么，只道：“也罷，我不是那等不知深淺的性子。就沖著承平伯府的門第，我也不會怪罪今日的社主?！?p> 沈和靖忽然問：“先皇后母家，為何只有承平伯府得意？葉家反而不成了?！?p> 清嘉側(cè)頭笑道：“你家從前和葉家是姻親，你都不知，反問起我來了?！?p> 沈和靖道：“你說的是，是我糊涂了。我家怎么同葉家往來，我也沒聽我父親提過?！?p> 二人正說話，車子陡然一震，清嘉的發(fā)髻撞在車壁上，險些把釵兒撞下來。馬車徐徐停了下來，沈和靖連忙蹙眉問道：“怎么回事？”
駕車的小廝小心道：“前面路口有輛車跑得極快，險些撞上。您瞧，那輛車也停下來了，直接把路堵住了！”
清嘉性子急，搶先掀起車簾，只見前面車上的也露出一張嬌艷的面容，耳邊戴著一對兒碩大的毬路紋燈籠形耳墜，正是舒王之女宜春郡主。宜春郡與建安郡素來不和睦，清嘉忍不住道：“早聞貴府昆侖跋扈，今日一見果然名不虛傳。貴府的小廝橫沖直撞的，連我的馬車都敢撞，真是奇怪也哉！”
宜春郡主摸了摸發(fā)髻，口里笑道：“妹妹別生氣，我可不知道你在這車上?！?p> 原來清嘉忘了自己正坐著沈家的車駕，沈和靖連忙湊到窗邊笑道：“原來是宜春郡主，這廂有禮了。還請您先走吧，這堵在路中央，不利于貴府聲譽?！?p> 此前沈和靖曾經(jīng)議婚東宮被視作未來的太子妃，風(fēng)光無限。宜春郡主瞧見沈和靖，忍不住眸子一揚，高聲道：“沈姑娘，你是梁上的麻雀，好大的架子。瞧見我也不下車行禮，還真把自己當成太子妃了？你還是先弄清楚自己是誰養(yǎng)下的，再來沖我指手畫腳也不遲。”說完一摔簾子，命令舒王府車駕揚長而去。
清嘉聽了大怒，急著沖下去同宜春郡主理論，被沈和靖攔住了。清嘉氣道：“滿嘴胡吣，跑的挺快?！?p> 沈和靖平靜道：“由她去，我家這點事，帝京城世家里議論的多了去了。她當面說了，我不生氣，也就沒法子。我要是生氣，反而正中她的下懷?！?p> “沈姊姊，你的脾氣什么時候這樣好了？”清嘉忍不住問。
沈和靖淡淡道：“我不過是用最直接的辦法，讓她不能如意罷了?！?p> 原來沈和靖之父嘉國公的夫人不同尋常，嘉國公與其夫人之事更是帝京世家茶余飯后的談資。這位嘉國公少時與其夫人了定親，后因故二人多年未成婚，嘉國公一直固守婚約未娶。待嘉國公成婚之時已近而立，國朝罕有。他的夫人出身雖然不高，但卻是本朝話本里的傳奇人物。
這位嘉國公夫人在成婚前曾出而為官，一度官至刑科某司主事，為國朝女子第一人?；楹箅[退數(shù)年，再度出任京衛(wèi)指揮使，先后在府軍、羽林等衛(wèi)任職，在京衛(wèi)頗有聲望。后因嘉國公出任京衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，其夫人為了避嫌，這才掛冠而去。
嘉國公與這位夫人未曾生育，嘉國公亦未納副室以廣子嗣。后來有人勸夫婦二人過繼一子，為嘉國公婉拒。外界傳言嘉國公畏妻如虎，是本朝房子喬。有一日嘉國公府忽然出現(xiàn)了一女嬰，就是清嘉眼前的這位沈和靖沈姑娘。嘉國府對外宣稱此女是他們夫婦二人所出，然沈和靖出生前嘉國夫人還在京衛(wèi)任職，并未懷娠，所以眾人對沈和靖的身世議論紛紛。
當年有人說沈和靖是嘉國公故人之女，也有人言沈和靖是嘉國公的外室所出。因為沈和靖兩歲那年嘉國公夫人忽然離京長居通縣。有傳言稱嘉國公夫人不見容于沈和靖母女，才有此一節(jié)，故而眾人皆默認沈和靖是嘉國公外室所出。又過了一段時日，京里流言再起，說嘉國公與仙居長公主有舊，后因仙居長公主被迫下嫁和藩，這段姻緣無疾而終。仙居長公主回京寡居以后與嘉國公前緣再續(xù)，這才有了沈和靖……不過鑒于沈和靖的出生的日子和仙居長公主下世的日子過近，眾人并未對此種傳言深信不疑。
諸如此類流言紛紛，不能禁止，沈和靖從小到大不免為人議論。更耐人尋味的是嘉國公夫人避居通州后一直沒和嘉國公和離，嘉國公每年都去通縣看她，有時嘉國公夫人也會回京來小住。不過沈和靖對這位嘉國公夫人觀感不壞，二人的關(guān)系也不像外界傳言的那么不堪。今上也對沈和靖異常矚目，沈和靖十三歲那年，今上一度欲將沈和靖和太康公主之女一同封為郡主，為嘉國公固辭，自此之后眾人看沈和靖的眼光愈發(fā)意味深長。
“我母親肯定不是仙居長公主，”沈和靖曾經(jīng)篤定地告訴清嘉，“我父親很厭惡仙居長公主，厭惡至極。我九歲那年陛下曾經(jīng)抱著我，說我這樣懂事，要是我母親還在，一定很欣慰。我曾問陛下，我母親究竟是誰？陛下?lián)u了搖頭。我那時還小，不知死活，又問陛下我的母親是不是仙居長公主，陛下聽了忍不住笑了，仿佛聞聽了什么笑話，連連搖頭?！?p> 清嘉一面整妝，一面把思緒拉回，口里惱道：“宜春郡也忒跋扈了，要不是看在她年長我一歲的份兒上，我早就……”
“你早就給你府上惹事了？”沈和靖笑道。
清嘉哼了一聲，“早起篦頭篦了半天，險些叫她把頭發(fā)弄散了?！?p> “我?guī)湍阒匦聰n一攏，”沈和靖道，“可別生氣了，不值得。”