第八章 黎明前
卡爾在辦公室里又停留和休息了大約一小時(shí)，聽(tīng)著先知為他分析之前漢克送來(lái)的那些報(bào)告。這些話都是沒(méi)多少用處的，城市已經(jīng)被拆成這樣了，與其在這考慮失去了什么還不如想想自己還有什么。
騎士團(tuán)，沒(méi)了；造大炮的機(jī)器，沒(méi)了；駐軍軍營(yíng)，沒(méi)了，連阿爾道夫的大酒館都沒(méi)了，現(xiàn)在瑞克領(lǐng)人不好用自己的熱情好客出門(mén)吹牛了。再糟糕一點(diǎn)，今晚他和皇后就得露宿街頭了。他現(xiàn)在都沒(méi)有能夠補(bǔ)充損失的巨劍士兵團(tuán)的方法，幸好還有些幸存的瑞克禁衛(wèi)能夠填補(bǔ)他的軍隊(duì)中的那支騎士團(tuán)，接下來(lái)他要有近一年時(shí)間不能夠動(dòng)用珍貴的帝國(guó)炮兵部隊(duì)了，也不能出動(dòng)阿爾道夫的任何精銳，明明之前很多年都有軍隊(duì)可用，現(xiàn)在卻不得不利用民兵和普通軍人白手起家?？栐谄渌齻€(gè)人走后，陷在自己的扶手椅里，默默地?cái)?shù)著這是第幾次自己想把皇位送給鮑里斯了。說(shuō)好的瑞克領(lǐng)天下第一呢？開(kāi)頭就來(lái)個(gè)大打擊，現(xiàn)在將他塑造得像一個(gè)村長(zhǎng)。國(guó)庫(kù)里的錢(qián)要付工資，要修大樓，要買(mǎi)裝備，要送禮物，哪怕光是修個(gè)阿爾道夫的城墻，都要想想錢(qián)夠不夠。
這皇帝，當(dāng)?shù)挠悬c(diǎn)委屈。別人家都還是三四個(gè)地區(qū)整個(gè)省都在自己手里，他還得先平定叛亂。越想越亂，卡爾閉上眼睛，雙手絞在胸前，讓自己鎮(zhèn)靜下來(lái)。
他讓皇后和先知為他注意時(shí)間，希望能夠休息一下。
幾乎是閉眼的一瞬間就開(kāi)始想睡覺(jué)了，卡爾做了一個(gè)簡(jiǎn)短但卻印象深刻的夢(mèng)。
他夢(mèng)到自己帶領(lǐng)著無(wú)數(shù)的帝國(guó)勇士，身下騎著一只獅鷲，面對(duì)著一群身穿黑色盔甲的怪物。它們長(zhǎng)得像是人，可仔細(xì)一看卻有著各種各樣的突變。包括長(zhǎng)出骨刺的雙手，一大堆眼睛的腦袋，兩條山羊一樣的腿與一副燒著藍(lán)色幽光的眼睛。
身前的盔甲上有一個(gè)帶著向著八個(gè)方向的箭頭的圓環(huán)徽章，卡爾并不認(rèn)識(shí)，但是看到這樣的東西，他感到莫名的恐懼。這是一種說(shuō)不清道不明的感覺(jué)，如果戰(zhàn)敗，就會(huì)陷入什么萬(wàn)劫不復(fù)的境地。他在夢(mèng)中真實(shí)地感覺(jué)到，帝國(guó)的命運(yùn)牽扯在他的身上，他不能逃避也不能離去，只能毅然戰(zhàn)斗。
戰(zhàn)場(chǎng)上不停刮過(guò)足以把戰(zhàn)士的臉?biāo)毫训暮L(fēng)，腳下卻是光踩上去就感到滾燙的大地，四周都是火山塵與灰燼組成的烏云，能看到的事物僅是毀滅與死亡。在遠(yuǎn)處，大地伸出了詭異的脊刺，凡人的城市與社會(huì)都成了廢墟。
那個(gè)在最前面的人，他一身全黑的盔甲，閃著一些帶光亮的刻字?？柘率且黄タ栆?jiàn)過(guò)的最大的馬，或許有四米，甚至是五米高。馬鬃是燃燒著的紅色烈焰，嘴中噴吐著硫磺的臭氣，每一次鳴叫都發(fā)出凄厲的尖嘯。
他走在正中央，帶領(lǐng)著怪物們，他呼喚著卡爾的名字，要求他同自己來(lái)一場(chǎng)榮譽(yù)的決斗。
卡爾自己看了看身后面帶懼色可還是同他一起向前走去的帝國(guó)士兵，毫不猶疑地?fù)]著戰(zhàn)錘沖向了他。那一刻，帝國(guó)的大炮轟隆作響，幾輛帶著蒸汽機(jī)的金屬巨獸先一步?jīng)_進(jìn)敵陣，騎著飛馬與獅鷲的將軍與隊(duì)長(zhǎng)們?cè)谔焐虾烷L(zhǎng)翅膀的獅子搏斗，帝國(guó)的戰(zhàn)士們緊隨他身后。
在他要與那個(gè)人交鋒的一刻，卡爾醒了。
皇后才是那個(gè)呼喚了他名字的人，先知正站在他身邊?；屎笠呀?jīng)換好了一身帶著面紗的黑色長(zhǎng)裙，洗了洗了臉，這身打扮相當(dāng)樸素。不過(guò)這對(duì)現(xiàn)在的場(chǎng)合而言，正合適。
漢克隊(duì)長(zhǎng)又一次回到了此處：“陛下，我們準(zhǔn)備好了，請(qǐng)您出發(fā)吧?！?p> 卡爾擦了擦自己的眼睛，好看清眼前，他從一旁的架子上拿起戰(zhàn)錘與頭盔，整理好自己的著裝，從皇宮走向阿爾道夫的廣場(chǎng)。
漢克手中舉著火把，為他的皇帝在前面帶路照明。今晚的街道其實(shí)相當(dāng)明亮，月光和星光把整座城市照的像是白天，可在這種時(shí)候，天上居然在淅淅瀝瀝地降下雨水，先知抬起手，神秘地抓了抓。
“西格瑪也正為這些戰(zhàn)士悲傷，陛下?！彼咽掷锏挠晁乖诘厣稀?p> “我相信，他這樣偉大的皇帝一定會(huì)保佑我們?！?p> “或許他更知道什么時(shí)候該難過(guò)，什么時(shí)候不會(huì)。”皇后插了一句嘴。
“露易絲，犧牲向來(lái)都是不容易的，他們做了選擇，而我們無(wú)權(quán)干涉?！?p> “我知道，有些人在天亮的時(shí)候還在我身邊，現(xiàn)在他們卻已經(jīng)離開(kāi)了我們。進(jìn)入了死神摩爾的懷抱，愿他們的靈魂得以被西格瑪挽救?！?p> “他們都是好樣的，每一個(gè)都是，我們的小伙子們沒(méi)有放棄阿爾道夫的城墻一步。有的家里今天同時(shí)失去了父親和兒子……可當(dāng)我們送去撫恤金的時(shí)候，那個(gè)女人卻說(shuō)有朝一日要讓自己的小兒子像哥哥和父親一樣勇敢。”漢克沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，但他的聲音有些顫抖，“陛下，請(qǐng)您為了這些人，守護(hù)我們的國(guó)家?！?p> 卡爾沒(méi)有說(shuō)話，他也不知道自己應(yīng)當(dāng)不應(yīng)當(dāng)現(xiàn)在對(duì)漢克這樣子忠心耿耿的人做出承諾。現(xiàn)在他還沒(méi)有足夠的信心去承擔(dān)帝國(guó)的未來(lái)，也許有些話，要晚些時(shí)候再說(shuō)出口。
“到了，陛下?！?p> 幾人走過(guò)最后一段街道，進(jìn)入了廣場(chǎng)，現(xiàn)在廣場(chǎng)正中間點(diǎn)著篝火，兩側(cè)的木架子上放著今天犧牲的人中的英雄們。三位將軍，幾位隊(duì)長(zhǎng)，還有很多巨劍士，瑞克禁衛(wèi)，火槍手，那四位沖向巨蛛的長(zhǎng)槍兵也同樣有幸在此得到一席之地。
中士們和連長(zhǎng)們把手里的木棍引燃，一個(gè)接一個(gè)傳遞著，直到所有站在尸體旁的人都能夠一起點(diǎn)燃英雄們身下的木柴堆。
士兵們，平民們，這些人都站在廣場(chǎng)的另一側(cè)，擠在一起。看著牧師們?yōu)檫@些躺著的人獻(xiàn)上祈禱，讓他們能夠安心知道阿爾道夫已經(jīng)被守護(hù)，不需要再有任何牽掛了。
雨水清洗了他們的傷口和衣物，他們整齊地穿著自己引以為豪的瑞克領(lǐng)紅白色軍服，像是昨天才參軍。有些士兵走上前去，和自己的長(zhǎng)官一起和自己親愛(ài)的戰(zhàn)友又說(shuō)了最后幾句話，才回到人群中。
婦女和兒童很多都在輕聲啜泣，因?yàn)檫@里躺著的有他們的家人。
這才是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的真面目，當(dāng)它的榮光與勇猛還有英雄史詩(shī)都被忘記之后。留給人們的不過(guò)是痛苦與哀傷，很多人再也不會(huì)被活著的人遇到了。
沃克瑪和蓋爾特在廣場(chǎng)這一側(cè)等著，這里有個(gè)平時(shí)傳令官們用的講臺(tái)，現(xiàn)在它將被皇帝臨時(shí)征用。
漢克為皇帝支著火把，清了清嗓子，向人群大喊了一聲：“安靜！”
所有人都靜靜地站在原地，等著聽(tīng)這位皇帝要講些什么。
卡爾把戰(zhàn)錘拿在手里，但他先舉起了另一只手：
“我親愛(ài)的同胞們，瑞克領(lǐng)的人民們?！?p> 皇帝的聲音并不算是好聽(tīng)，那就只是一位三十多歲的男人說(shuō)話的聲音。可它有力而清澈，嚴(yán)肅而圣潔，鎮(zhèn)定而安穩(wěn)。
“我們此刻聚集在這里，紀(jì)念每一位因?yàn)榫G皮入侵，保衛(wèi)阿爾道夫犧牲的人。他們是帝國(guó)忠誠(chéng)的子民與盡職盡責(zé)的勇士，他們用自己的生命換取了我們?cè)诖嗣總€(gè)人的生存?！?p> “這種事情在帝國(guó)境內(nèi)，應(yīng)該說(shuō)并不少見(jiàn)，我們每天都要派出這些無(wú)私的人去清理大路，他們每一天都過(guò)著在死亡線上掙扎的生活?！?p> “可他們還是義無(wú)反顧的遵守著那些命令，甘愿為了西格瑪與帝國(guó)的榮耀，保護(hù)其他人的安全。他們每一個(gè)人，都該被我們稱(chēng)作英雄。我們應(yīng)當(dāng)銘記無(wú)數(shù)犧牲換來(lái)的今日?！?p> “但是，”皇帝停頓了一下，夜空中的雨和風(fēng)也隨著他的聲音聽(tīng)了。那些火把的光芒不再搖曳，也停下來(lái)聽(tīng)著皇帝的話。
“我還在這里。”
卡爾把另一只手的戰(zhàn)錘舉起來(lái)，他不知道自己接下來(lái)講這些話能不能有朝一日真正實(shí)現(xiàn)。這是個(gè)好時(shí)機(jī)，這是個(gè)能夠鼓舞民心與士氣的機(jī)會(huì)，他不該錯(cuò)過(guò)。
他也應(yīng)當(dāng)告訴他的人民，他要為了帝國(guó)做什么。
一束月光照在他的戰(zhàn)錘上，每個(gè)人都能看清它身上閃閃發(fā)光的銘文與帝國(guó)國(guó)徽——帶著十字架的骷髏，象征著人類(lèi)的純潔與犧牲。
“我愿意帶領(lǐng)活著的人們，建立一個(gè)如同西格瑪?shù)臅r(shí)代那樣偉大的國(guó)家！倘若我們就此消沉，就此失落，那我們就永遠(yuǎn)不能給死去的人一次復(fù)仇，揚(yáng)眉吐氣的機(jī)會(huì)！我們應(yīng)當(dāng)振作起來(lái)，團(tuán)結(jié)起來(lái)，保衛(wèi)我們兩千五百年來(lái)獲得的一切，絕不允許她被任何一個(gè)外族或者一個(gè)叛徒踐踏與褻瀆，唯有帝國(guó)才能站在世界之巔！”
“我們要前進(jìn)，我們要戰(zhàn)斗，我們要把西格瑪?shù)母ｌ韨飨蚴澜?。我們要探索，我們要敢于?chuàng)新，我們也能創(chuàng)造矮人一樣的科技奇跡，我們也能發(fā)掘出改變世界的方法！”
“帝國(guó)現(xiàn)在由我?guī)ьI(lǐng)，我就會(huì)讓它一步不停地告訴世人，我們是怎樣屹立于此直到今日，我們是怎樣把無(wú)數(shù)的敵人打退，我們是怎樣讓所有人都知道帝國(guó)是個(gè)不能招惹的國(guó)家！”
人群為了卡爾·弗蘭茲這一番振奮人心的鼓舞歡呼起來(lái)，他們重新開(kāi)始相信帝國(guó)是世界最強(qiáng)大的國(guó)家，任何東西都不能擊敗帝國(guó)，更不能侵害她的一絲一毫。
“現(xiàn)在，為我們的勇士送行！”
卡爾把漢克手里的火把接過(guò)，扔在他的一位將軍身上。大火燃燒起來(lái)，他的遺體和木柴一起發(fā)出了濃煙。
其他人也把大火在戰(zhàn)友的身上點(diǎn)燃，現(xiàn)在全阿爾道夫的人眼中都閃著通紅的火光，等待著皇帝一聲令下的下一個(gè)目標(biāo)。
這一夜，阿爾道夫幾乎無(wú)人入眠，所有人都積極地投入了一場(chǎng)龐大的重建工作。
破曉之時(shí)，他們才進(jìn)入休息。
而在格倫堡，太陽(yáng)升起之后，叛軍的領(lǐng)袖，或者說(shuō)自由勢(shì)力的領(lǐng)袖，他喜歡這么稱(chēng)呼自己。
赫爾穆特·盧登霍夫，剛剛從自己的軟床上爬起來(lái)，打算看看今天格倫堡的人民有沒(méi)有按時(shí)給他交稅。