夏茶采摘結(jié)束，已是六月初。白老爺家的茶廠已經(jīng)開板揀茶。那些女人和小姑娘開始報(bào)名，短工幫里的女人只有在雨天或是歇工的日子才去揀茶。揀茶的工錢很低，活兒卻很輕巧干凈，活兒不算復(fù)雜：從毛茶中揀出雜質(zhì)和老葉；純凈的制成園粒形，叫做‘珠茶’，老葉制成的，叫做‘黃金’。干這種活，拼的是耐心。至于家庭富裕的人，只不過(guò)是去湊個(gè)熱鬧。每逢這個(gè)時(shí)候，那些家境略微好一點(diǎn)的女人，穿上緊身窄袖的竹布衣裳，腋下的布鈕上扣著一條手帕，這就是當(dāng)時(shí)流行的俏麗樣式。至于短工幫里的女人穿的是土布衣裳。每天幾十塊揀板上坐著五六十人，一邊揀茶一邊嘰嘰喳喳的聊家常，像是捅破了幾個(gè)麻雀窩似的。
驗(yàn)茶的茶師是外地人。茶師負(fù)責(zé)檢驗(yàn)干茶的質(zhì)量，包括收購(gòu)濕坯定等級(jí)。肉眼驗(yàn)茶本是一件難事，很容易得罪人。加上茶師有些感情用事，難免一樣的貨色驗(yàn)出不一樣的等級(jí)。因此驗(yàn)茶的時(shí)候，親戚托親戚，面子小的托面子大的交貨驗(yàn)收，這是司空見慣的事。女工們一早去，各領(lǐng)一籌毛茶，揀好驗(yàn)收后發(fā)給一塊牌子，再領(lǐng)一籌毛茶。
女工中有個(gè)瘦條身材薄白臉兒的中年婦人，是貴菊嬸所說(shuō)的那個(gè)叫銀絲的女人，她是個(gè)引人注目的人物，也是個(gè)老揀茶的。她揀得快姿勢(shì)也好看：揀茶時(shí)拇指和食指不停地捏抻，幾個(gè)閑指翹成蘭花狀，很是好看。又因?yàn)殂y絲能說(shuō)會(huì)講，所以女工們大多都是托她交貨驗(yàn)收。
這是個(gè)雨天，短工幫里的女人都來(lái)揀茶。春霞嬸和貴菊嬸共一塊揀扳；隔壁的揀板上坐的是金佳嬸母女。春霞嬸看見銀絲坐在不遠(yuǎn)處，就悄悄問(wèn)貴菊嬸:“貴菊嫂，你現(xiàn)在和銀絲見了面說(shuō)話不？”貴菊嬸說(shuō):“我現(xiàn)在想通了，兩人見了面就打個(gè)招呼。以前我愈是管得緊她兩人就愈是偷得緊。好似偷來(lái)的東西吃得特別有滋味。那時(shí)和我的前夫偷得那么有滋有味，后來(lái)做了長(zhǎng)久夫妻也不見得怎么新鮮。我們白家村的族老也真是是荒唐可笑，在河這邊筑了狗屌壩直戳河對(duì)面小河的那汪桃花水，說(shuō)是為了防止白家村發(fā)生男**邪之事。你說(shuō)這事是禁得住的嗎？當(dāng)初我曾經(jīng)用錐子錐那婊子的下身，也曾經(jīng)把栗刺兒撒在她的床上……”坐在不遠(yuǎn)處的桃奶奶聽見她們嘰嘰喳喳地好像是在議論誰(shuí)人偷人的事，以為是金佳嬸在議論她的隱私，于是就沖著金佳嬸罵道：“自己不洗臉還嫌人家不洗頸，五倫不分的東西！姐夫偷舅嫂的狗男女！逃荒時(shí)又偷了個(gè)野種回來(lái)！”金佳嬸就拍著手掌回敬道：“誰(shuí)說(shuō)你了；我連吭也沒吭一聲。偷姐夫了，怎么著！你敢說(shuō)你沒偷人？我聽知書識(shí)字的人說(shuō)：‘我生者不能；生我者不能?！惴蚓松┦峭呏?，能算亂五倫么！逃荒偷人又怎么啦!為了救我女兒一條命，一筒米偷個(gè)人也值！”原來(lái)金佳嬸嫁到白家村來(lái)時(shí)已經(jīng)是第二任丈夫，可是第二任丈夫又是個(gè)短命。金佳嬸自怨命苦，不想再嫁，可是又沒有孩子。后來(lái)有人給她出主意：偷個(gè)人生孩子。所以就偷了堂姐夫，生下了敏菊。再后來(lái)因?yàn)橥獬鎏踊模R時(shí)依附了一個(gè)單身漢，生了一個(gè)兒子。那時(shí)敏菊吵死吵活地鬧著要回來(lái)，她只好拋棄了那單身漢，把兒子也帶回來(lái)了。正說(shuō)著，只見銀絲起身去交第一籌貨。妙鳳見銀絲去交貨，她也連忙起身去交貨。
茶師本是婺源縣人，姓汪。汪茶師驗(yàn)過(guò)銀絲的凈茶，過(guò)后把妙風(fēng)的凈茶抓了一把放在手心里驗(yàn)看，似乎不大滿意。妙鳳說(shuō)：“您別以為我揀得快就懷疑我沒揀干凈，不怕不識(shí)貨，就怕貨比貨?！泵铒L(fēng)說(shuō)時(shí)就在昨天的凈茶里抓了一把放在手心里比較，汪茶師看了看，就吆喝了一句：“收了一籌，發(fā)給一塊牌……”于是小伙計(jì)發(fā)給妙風(fēng)一塊牌子，又打了一份毛茶。美嬌嬸聽見吆喝聲，又看見白監(jiān)工從那邊過(guò)來(lái)了，就連忙去交貨，見了白監(jiān)工就說(shuō)：‘‘哦，外甥女婿也在這里？”轉(zhuǎn)而對(duì)汪茶師說(shuō)：“您看看?！蓖舨鑾燁┝税妆O(jiān)工一眼，說(shuō)：“您是這方面的專家，您看看如何？”白監(jiān)工從美嬌嬸的凈茶里揀出一個(gè)老黃葉，用兩個(gè)手指頭捻碎了，說(shuō)：“還可以，就這么一個(gè)老葉，我替她揀出來(lái)了?！庇谑峭舨鑾熅屠L(zhǎng)了聲音:“收了一籌凈茶，發(fā)一塊牌子，打一份毛茶……”這時(shí)，女工們一陣騷動(dòng)，大家都想早一點(diǎn)交貨。不一會(huì)兒，就排成了一列交貨的長(zhǎng)隊(duì)。貴菊嬸挨著白芷，她說(shuō)：“我們也去交貨？”白芷說(shuō)；“你先去，我等一會(huì)兒再去?！辟F菊嬸排在隊(duì)伍的末尾。她們有的順利通過(guò)，有的返工重揀。也有托美嬌嬸和妙鳳交貨的。汪茶師掙一只眼閉一只眼。當(dāng)輪到一個(gè)叫小青的小姑娘驗(yàn)貨時(shí)，汪茶師就說(shuō)她的干茶沒揀干凈，必須重揀。不料小青撅起小嘴兒，說(shuō)：“我娘說(shuō)了，茶師驗(yàn)茶不看貨色，是低頭剁肉抬頭看人；一點(diǎn)也不公平！”汪茶師一聽就火了，一把奪過(guò)小青的簸箕，把凈茶倒進(jìn)毛茶的籮筐里，把空簸箕甩出一丈多遠(yuǎn)：‘‘不公平你就別揀，揀茶的人多的是！”這小青白揀了一籌茶，氣得哇的一聲哭了。她一邊哭一邊罵：“我娘說(shuō)了，白家村的人都是裙帶親，要有勢(shì)力也是褲襠里的勢(shì)力！我要不是去年死了老子；要幫娘供養(yǎng)弟弟讀書，才不來(lái)揀這受氣茶呢!”