過了十來天，魅羽在大門口迎來了她的第一個(gè)客人。是個(gè)四十來歲的胖子，溫和的小眼睛，樂呵呵的樣子倒是不招人厭。一身小本生意人常穿的棕色仿緞長袍，外罩一件羊皮裼衣。
魅羽提起地上的搖籃，領(lǐng)他穿過前后院，來到自己的小屋。一路上問他：“大哥不嫌棄我這副模樣？”
在過去的這些天里，魅羽一直在使用一種叫“玉脂膏”的東西來修復(fù)受傷的皮膚。據(jù)說這種護(hù)膚膏乃是月宮里的嫦娥娘娘親手配制的，價(jià)錢自然不菲。然而下腐雨在地獄里是三天兩頭的事，所以這筆錢，各大歌舞坊的老板娘們是省不下來的。
“姑娘是說皮膚？這有啥嫌棄可言。我們商人凡事兒圖個(gè)吉利，最喜歡姑娘這種長得喜慶的。”
進(jìn)到屋里，魅羽請(qǐng)他在小圓桌旁的凳子上坐下。將門關(guān)好，然后把小川從搖籃里抱出來，放到他自己的“小窩”里。
小窩就是在地上鋪的個(gè)四方的厚褥子，周圍擺了一圈軟木刻的奶嘴啊、銀的銅的搖鈴啊、布老虎啊啥的。小川目前還小，不能坐、不能爬。最多翻個(gè)身兒，所以還不用設(shè)圍欄。
平日若是魅羽坐在桌邊讀書給他聽，他就仰面躺在小窩里，眼睛望著屋頂。一會(huì)兒拿起這個(gè)搖兩下，一會(huì)兒抓起那個(gè)晃一晃。有時(shí)她在外面干活累了，不想讀出聲，只是默讀，他就會(huì)蜷起小粗腿兒，一上一下地蹬著，嘴里發(fā)出氣呼呼的咕嚕聲。
安置好小川后，魅羽裊裊婷婷地走到桌邊，給客人倒了一杯茶，自己才坐下。她原先在雅宣閣的時(shí)候，都是一進(jìn)屋就將對(duì)方點(diǎn)了穴，然后一壺酒灌醉?，F(xiàn)下來到地獄道，見民眾謀生都不易。好歹多陪人家聊會(huì)兒天，讓人家錢沒白花。
“大哥一看就是富甲一方的大商人。家里估計(jì)妻妾成群，怎么有閑情逸致光顧我們這種小地方？”
男人笑得合不攏嘴，“沒有沒有，祖?zhèn)鞯男≠I賣。這兵荒馬亂的，發(fā)大財(cái)是不敢指望了。當(dāng)年虧得祖上有在閻王爺跟前做過事兒的，這才保了這么些年的平安。否則呀……”他望著面前的茶杯，搖了搖頭。
魅羽心頭一動(dòng)，暗忖不如趁機(jī)打聽一些和閻王有關(guān)的消息?！艾F(xiàn)下有夭茲人來管理，估計(jì)閻王他老人家樂得輕松了吧？”
“嗨！這你就有所不知了，”男人拍了一下大腿?！伴愅鯄焊鶅翰幌胱屵@些勞什子的夭茲人進(jìn)來摻和，當(dāng)年還去天庭抗議了半天。可另外一邊是佛國里的某些勢力，玉帝頂不住壓力，最終令閻王不可抗旨。閻王這一氣之下，連寶殿都搬離了地獄道，只在每層留了個(gè)門兒?！?p> 原來是這樣……魅羽心道，要解救地獄道的眾生，看來還不是那么容易呢。心里盤算著再套些話出來，不過得多灌灌迷魂湯。
“小妮子我這次是看走眼了。原來大哥不止是財(cái)大氣粗，還是朝臣后代、書香門第——哎呦！”
額頭一陣痛，像是被什么打了一下。低頭一看，腳下掉了個(gè)奶嘴兒。再抬頭望向小川那邊，見他正躺在那里蹬腿兒，同時(shí)皺著眉朝這邊怒目而視。
這小嬰兒人雖小，力氣倒蠻大的呢。
魅羽不理他，繼續(xù)沖男人說：“那些夭茲人真是壞透了！咱們這苦日子也不知何時(shí)是個(gè)頭啊？大哥你見多識(shí)廣，知不知道為何有些神佛會(huì)支持他們過來？”
“這我哪里清楚啊。不過我曾聽說過一件——哎呦！”
一個(gè)搖鈴手環(huán)旋轉(zhuǎn)著飛過來，打在男人的后腦勺上。男人惱怒地揉了揉腦袋，轉(zhuǎn)過身去。像是發(fā)現(xiàn)打他的娃還太小，畢竟不好發(fā)火，只得不痛不癢地說了句：“小娃兒真調(diào)皮?！?p> 魅羽起身，朝小川走過去。這要是她自己的兒子，早吼上了。不過這是珺姐和張羿僅留的后代，她舍不得。
只得蹲下身，輕輕拍了拍他。“小川乖，待會(huì)兒小姨帶你去集市玩好不好？”
嬰兒不看她，只是用力地蹬著小粗腿兒。魅羽正琢磨著要不要抱起來哄哄，卻見他又抓起一個(gè)五彩陀螺，朝男人扔去，打在他后腰處。男人悶哼一聲，摔到地下一動(dòng)不動(dòng)了。
魅羽大吃一驚，走過去扶起男人查看。居然誤打誤撞，給打在了睡穴上！這才松了口氣，將男人扶到床上躺下，一時(shí)間哭笑不得。
走回來抱起小川，見他抿著小嘴兒、鼓著腮幫子，仍是一副氣哄哄的模樣。心道雖然這小娃不是陌巖，可把他的霸道和善妒都學(xué)了個(gè)十足十呢。
想到這里，忍不住在他胖嘟嘟的大臉蛋上響亮地親了一下。隨后抱著他走出房門，站到屋檐下。西邊的天空彩霞漫天，比迦葉來接百石那日還好看。這在地獄可是難得一見的美景，院里不少姑娘們都興奮地從屋里出來了。
魅羽的目光仿佛穿透天空，繼而俯瞰整個(gè)六道。
命運(yùn)可真是無法預(yù)料啊。三年前的今天，她還是鶴虛山兮遠(yuǎn)真人的二弟子。每天要做的事就是和幾個(gè)姐妹打打鬧鬧，互相猜測對(duì)方將來的夫君會(huì)是什么樣。那時(shí)又何曾料到，不久后會(huì)站在地獄道的一座花樓里，懷抱一個(gè)嬰兒，盤算著如何去跟閻王交涉呢？
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不過那之后，魅羽便沒再接過別的客人了。事實(shí)上，長云坊在那之后的二十來天都沒開業(yè)，因?yàn)橐荒暌欢鹊摹澳甑自u(píng)級(jí)”就要到了。
要參與評(píng)級(jí)，首先在屋舍院落和家具擺設(shè)上要過關(guān)。為了保住好不容易評(píng)上的第五級(jí)，茉姨花錢請(qǐng)了泥瓦匠，來把前后院的房子需要修葺粉刷的地方拾掇了一番。因?yàn)槌Ｏ赂辏课萑菀桌匣?。不過去年才評(píng)過一次，倒也不怎么費(fèi)事。
花草樹木則由她帶著姑娘們親自修剪。由于是冬天，將枯萎難看的草木都拔掉，從集市上買了些長青的回來重新種。杯盤碗碟若有缺口的都賤賣給農(nóng)家，再置備幾套新的。
這些其實(shí)都好說，真正決定級(jí)別的還是歌舞。幺幺和她的幾個(gè)伴舞雖然去年表現(xiàn)不錯(cuò)，可客人們的口味年年新。據(jù)說今年的行情從夏天開始，就已經(jīng)讓人有些摸不著頭腦了。
于是參賽者們每天從午飯后就開始排練，又唱又跳的，以至于小川那雷打不動(dòng)的午覺都睡不好了。魅羽通常會(huì)在這時(shí)背他出門，步行去城中心熱鬧的街市上逛逛。
城中心的歌舞坊都是三級(jí)或以上的。魅羽自是沒機(jī)會(huì)入內(nèi)，但她也有辦法探知一二。在大門口給小川買個(gè)糖人——雖然他還不能吃，但喜歡拿著看。然后站在那里，目光低垂，身子微微搖晃著?？此圃诤逍『?，實(shí)則是在施展探視術(shù)，神識(shí)已經(jīng)進(jìn)了里面的院子。
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不料離評(píng)級(jí)還有七八天的時(shí)候，魅羽某個(gè)下午背著小川回到長云坊，還沒進(jìn)大門就聽到茉姨在里面呼天搶地。
怎么，這是被強(qiáng)盜打劫了嗎？魅羽疑惑地走進(jìn)去，見小路旁新種的花草有不少被踩爛的。一個(gè)大金魚缸被砸碎了。
循著哭聲入了正廳，見坊里的姑娘基本都在，不過獨(dú)獨(dú)少了那幾個(gè)要參加評(píng)級(jí)的。茉姨坐在她的太師椅里，手拿絲巾哭成了淚人。一旁站著幾個(gè)老人，有一句沒一句地安慰著。
“話說咱們長云坊也沒得罪那些夭茲人啊，”茉姨原本就烏青的眼窩哭得沒法看了?！霸趺床蝗サ満e人，非來我們這里抓人？還偏偏把我的心肝兒幺幺給捉去了。還有幾天就評(píng)級(jí)了，這可讓我怎么活啊……”
“那說明咱們長云坊出名唄，”管賬的羅姨說道，“連夭茲人都聽說了。把幺幺她們捉去自然是讓她們給那些巨人們跳舞去了，不用擔(dān)心。至于評(píng)級(jí)，就算評(píng)不上也無非是今年少掙點(diǎn)兒，明年再想辦法就是。”
“評(píng)級(jí)的事交給我，”魅羽說著，從背上把小川解下來，抱在懷里?！靶〈I了沒？”
茉姨一聽，倏地站了起來?！罢讯鹉隳苌?？那太好了。都需要些啥？要多少人排練？”
“排練的事你就不用操心了，”魅羽沖她說，“我需要的是……”
說著，環(huán)顧在場的眾人?！耙院笊衔缍紕e睡懶覺或者瞎晃晃了。想活命的，和我學(xué)點(diǎn)兒格斗術(shù)?！?p> 眾人沒料到她會(huì)說這個(gè)，面面相覷。
“不指望你們能打得過夭茲人，”魅羽又說，“不過你會(huì)的把式越多，逃生的可能性就越大。夭茲人的基地我去過，那才是名副其實(shí)的地獄?！?p> 說到這里，想起去夭茲人基地救人的泥天軍。不知他們?cè)谛陆y(tǒng)領(lǐng)張羿的帶領(lǐng)下，過得還好嗎？她突然特別想他們?；钪?，還有死了的。
“當(dāng)然萬一不幸被捉去了，也不要丟掉求生的意志。無論何時(shí)、何地，都不要放棄。”
這話是對(duì)長云坊的姐妹們說的，同時(shí)也是對(duì)泥天軍里的伙伴們說的。
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魅羽說到做到。第二天一早起床后，就提著搖籃，挨個(gè)兒房門去敲。把眾姐妹連同茉姨都叫起床，到后院站好。搞得怨聲載道。
望著站在面前這些衣冠不整、睡眼惺忪、哈氣連天的女人，魅羽琢磨著，得先露上兩手，才能讓人把她當(dāng)回事兒。
眼角瞥見泥瓦匠師傅正在院子一角干活。師傅剛拿筆在一條大圓木周身畫了個(gè)圈，轉(zhuǎn)身去取鋸子。魅羽三兩步躍過去，氣凝于右掌。一掌劈下去，圓木齊刷刷地在畫線處折斷。
眾人愣了一會(huì)兒，才一人一句道：“哎呦媽呀，這得練多少年？”“這要都學(xué)成這樣，茉姨，咱們轉(zhuǎn)為開武館辦鏢局吧。”
無論多么參差不齊，總之在夭茲人的陰影下，大家還是聽話地每日上午和魅羽學(xué)幾下拳腳。魅羽的策略是可勁兒地夸茉姨，說她雙拳虎虎生風(fēng)啦，身形矯健如飛啦。茉姨這一來勁兒，自然會(huì)督促眾女子一同來練，不得偷懶。
姑且不說防身，眾人被魅羽這么一折騰，精氣神反正是被提起來了。原先就是混日子、得過且過、今天不想明天的事。干勁兒上來后，除了拳腳，很多人多年未碰過的興趣愛好也開始萌芽。
一閑下來，有納繡鞋的，有編竹籃的，連廚房里的伙食都比原先花樣多了。小川則整天收到各種禮物，幸運(yùn)結(jié)、布人偶、小巧玲瓏的嬰兒襪……
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到了評(píng)級(jí)這天，茉姨讓專職化妝的秋姨盡可能把魅羽打扮得花枝招展。皮膚護(hù)養(yǎng)了這些日子，已有了明顯的起色，但細(xì)看還是挺嚇人。秋姨便給她涂了一層又一層的粉和胭脂。魅羽也沒意見，任由她搗鼓。
之后魅羽一身緊身紅裙，頭上云鬢高聳，用搖籃提著小川，進(jìn)了給她預(yù)備的馬車。一路駛到城南一間占地面積頗廣的歌舞坊。門口早已停滿了各式馬車，穿梭其間的有官兵、擔(dān)任評(píng)審或者看客的鄉(xiāng)紳、各大歌舞坊里來的艷妝參試姑娘和隨行的老媽子們。
“姑娘，到了，”秋姨在車外叫道?！败砸桃呀?jīng)在等著了。”
之前茉姨為了打探情況，已提前趕到會(huì)場。魅羽卻沒著急下車。她拿出一面銅鏡，先是用手帕將鮮紅的胭脂從嘴唇上抹去。又取出這些天來她自己偷偷置備的藍(lán)色胭脂，涂到嘴唇上。
接著把頭上的金釵玉簪全都取下，把秋姨仔細(xì)梳的發(fā)髻拆散，長發(fā)披落下來。又將紅裙子的兩條袖子扯下，露出胳膊在外面。將其中一條紅袖子隨意地在頭頂綁了個(gè)蝴蝶結(jié)，才提著搖籃出了馬車。
“我打聽到了，昭娥，今年……”茉姨話說到一半，突然看清魅羽的樣子。便如嘴里塞了個(gè)雞蛋一樣，愣在原地。
魅羽沖她抿嘴笑了一下，便徑直朝會(huì)場一側(cè)走去。來參賽的姑娘都是從偏門進(jìn)，外貌素質(zhì)明顯比長云坊的姑娘們好，也沒有帶著小孩兒的。當(dāng)然門衛(wèi)見魅羽提著搖籃，也沒反對(duì)。
時(shí)局艱難，地獄道的人們似乎對(duì)單身母親和孩子都比較寬容體諒，對(duì)這點(diǎn)魅羽十分贊賞。
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評(píng)級(jí)分上下兩場。上場是歌伴舞，人數(shù)不限?？梢允且恍┤顺⒁恍┤颂?，也可邊唱邊跳。共有七首配樂，評(píng)第一級(jí)的就選第一首配樂，評(píng)第七級(jí)的就選第七首。曲調(diào)和伴奏是固定的，填詞和舞蹈由參試者們自由發(fā)揮。
排在魅羽前面的有三組。第一組是單人參試第六級(jí)，所跳的舞和唱的曲兒同魅羽熟悉的人間舞曲差不多。姑娘長得溫婉俏麗，舞姿優(yōu)美歌也甜。
第二組是一個(gè)主唱、四個(gè)伴舞，叫的是第四級(jí)的曲子。歌唱得速度較快，舞跳得熱情奔放。
第三組是兩個(gè)人，要過第三級(jí)。一個(gè)聲情并茂地在前方歌唱，后面一人跳的舞則頗有內(nèi)涵，像是在講述一個(gè)動(dòng)人的愛情故事。
輪到魅羽了。她從后方走到臺(tái)上，將小川連同搖籃放到舞臺(tái)的一邊，隨后回到中央站定。舞臺(tái)頂部和四周的邊緣都有燈籠，比較明亮，照得她的頭臉很清楚。臺(tái)下則一片黑，看不清觀眾有多少。
但聽一個(gè)低沉的聲音在前下方問她：“長云坊的柳昭娥，你選幾號(hào)曲？”
“一號(hào)曲，”魅羽說。
觀眾一片嗡嗡聲。從聲音上判斷，下方空間很大，坐的人也不少。不過魅羽不去想他們，她的腦中想的是之前在各大高級(jí)歌舞坊外探視到的情況。
首先，是面部表情。高級(jí)別的歌舞女，一定不能如人間那般眉目靈動(dòng)、巧笑嫣然。眉毛要微蹙，眼神要迷茫，臉色黯淡，神情痛苦。簡言之就是像剛沒了老母或者丟了一萬兩銀子那樣。
其次，是聲音。人間常用“百靈鳥”來形容某個(gè)姑娘歌唱得好聽。高級(jí)別的歌女，很少有清脆甜美的聲音。得嘶啞、低沉，或者狂野豪放。個(gè)別字發(fā)音故意不清不楚。
再次，是舞姿。這里面的門道兒就更多了，得根據(jù)歌詞和曲調(diào)雖時(shí)變化調(diào)整。
配樂響起了。剛一開始，是一段若有若無的琵琶前奏。此刻的魅羽在臺(tái)上單膝跪地，雙臂抱胸，兩眼緊閉。
沒了一萬錠銀，沒了一萬錠銀啊……
緊接著“咚”地一聲鼓響，音樂聲驟然開闊，數(shù)樂齊鳴。當(dāng)中一縷悠揚(yáng)的簫聲似從遠(yuǎn)方飄來，里面仿佛夾雜著無從釋放的吶喊。
魅羽站起身，像一棵在暴風(fēng)雨中輾轉(zhuǎn)飄搖的小樹一樣搖晃起來。同時(shí)控訴一般地放聲唱起了她創(chuàng)作的《六道歌》。
“我是一粒塵，生于六道輪，
前世今生事，昏昏沉沉。
有緣入空門，不意惹天尊，
四海之大，無處存身。
施我羅裙咒，擺我迷魂陣，
唇齒談笑間，刀劍無痕。
一品封誥命，花街演風(fēng)塵，
遍尋八荒，只為一人?！?p> 唱完這一段，是一陣叮叮咚咚、節(jié)奏輕快的古箏伴奏。魅羽的人也忽然由飄搖的小樹變成了牽線木偶。只見她四肢僵硬，周身的每一處關(guān)節(jié)仿佛都在由別人操控一樣。
左腳右腳，捂臉歪頭，摸著墻走路。
伸腿收腿，扭腰轉(zhuǎn)圈，小臂被折斷。
“不信天命算，不怕腐雨酸，
舍棄平坦路，偏行險(xiǎn)灘。
佛門唾尊者，道觀一窩端。
船行宙宇，把天鑿穿?！?p> 唱到這里時(shí)，鼓樂齊鳴。魅羽甩起了長發(fā)，半唱半喊道：
“卑鄙呀卑鄙，無數(shù)劫、無間道、無盡孤獨(dú)里，緊追你的蹤跡……”
事實(shí)上，她一邊唱還一邊暗自納悶。這個(gè)“卑鄙”到底是個(gè)什么意思？為啥高級(jí)別的歌女們每次唱到“哦，卑鄙，”聽眾們便一片陶醉之色？
一曲唱罷，全場寂靜。魅羽喘息著，望向舞臺(tái)一端搖籃里的小川。他正瞪著驚恐的大眼睛望著她，拇指放在唇邊忘吃了，口水流得滿前襟都是。
片刻后整個(gè)會(huì)場才掌聲雷動(dòng)。但掌聲再大也蓋不住臺(tái)下茉姨那副大嗓門。
“嗬呦、嗬呦！這是拿騾子的錢，買了匹千里馬回來?。 ?p>