劉小娘子緊咬銀牙，淚花在眼眶里打轉(zhuǎn)，那模樣恰似雨中嬌花，惹人憐惜。
她纖細(xì)的手指攥得指節(jié)泛白，帶著哭腔向母親申訴：“母親，這個(gè)殘……”腦海中不合時(shí)宜地浮現(xiàn)出賀書禮那俊美的容顏，仿若寒星的眼眸，還有他輕撫書卷時(shí)修長干凈的手指，心尖一顫，到嘴邊的話瞬間改了口，“賀三他害我！”
那話語里的委屈像是要溢出來，仿佛她真的是那無辜遭難的柔弱女子。
劉夫人何等人也，一眼就瞧出女兒的心虛，心中怒火中燒，自家女兒什么秉性，她這個(gè)做母親的怎會(huì)不清楚。
平日里被嬌縱慣了，如今在這佛門凈地闖出禍?zhǔn)?，還妄圖遮掩，當(dāng)真是糊涂至極。
她狠狠斜了劉小娘子一眼，那眼神似要把她看穿，深吸一口氣，才壓下滿心的怒氣，轉(zhuǎn)身朝向一旁的方丈，福了福身，柔聲道：“方丈，小女一片盡孝心切，只是年輕莽撞，今日這等唐突之事，還懇請您看在佛祖慈悲的份上，勿要外傳。我家老父親年事已高，身子骨本就不好，若聽聞這些閑言碎語，怕是要傷神憂慮，有損福壽?！毖哉Z間滿是懇切，又透著不容拒絕的威嚴(yán)。
方丈雙手合十，臉上掛著如春風(fēng)拂面般的溫和笑意，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，低誦一聲佛號：“阿彌陀佛，劉夫人放心，出家人以慈悲為懷，不惹是非?！?p> 劉夫人得了方丈的準(zhǔn)話，微微松了口氣，又將目光投向靜靜站在一旁的秦晏。
三皇子秦晏腰束玉帶，身姿挺拔如松，劍眉星目間透著與生俱來的尊貴，又因常年讀書養(yǎng)性，多了幾分書卷氣，儒雅風(fēng)流。
劉夫人心中暗忖，這般人物，自是不能輕易得罪，忙換上一副得體大方的笑容，再次福身行禮：“三皇子安好，妾身常在宮中聽皇后娘娘夸贊您，今日一見，果真是瀟灑大度之人。說來也巧，妾身剛進(jìn)這佛堂，三皇子您隨后便至，這中間的事兒，本就是公說公有理婆說婆有理，還望三皇子您海量，守口如瓶，莫讓這些瑣事污了您的耳朵。”
言辭間雖是請求，卻也拿捏著恰到好處的分寸，既不顯得諂媚，又盡顯尊崇之意。
秦晏微微挑眉，心中對這劉夫人的玲瓏心思一清二楚，不過是些高門內(nèi)宅的腌臜事兒，他本不欲摻和。
輕咳一聲，神色淡然，語氣不咸不淡：“劉夫人安心，我一向寡言，不愛搬弄是非?！笨赡俏⑽⒉[起的雙眸，卻透著洞悉一切的銳利，這佛堂里看似平靜下來，實(shí)則暗流涌動(dòng)，眾人各懷心思，也不知這事兒后續(xù)又會(huì)掀起怎樣的波瀾。
劉夫人瞧著事兒暫且壓了下來，神情緩和了許多，嘴角勾起一抹略顯牽強(qiáng)的笑意，朝著方丈與秦晏等人一一告辭。
臨行前，她喚來隨行的管事，低聲吩咐幾句，那管事匆匆而去，不一會(huì)兒便又回轉(zhuǎn)，手中多了一張千兩的銀票。
劉夫人親手將銀票遞予寺院的知客僧，柔聲道：“這點(diǎn)心意，望能為我佛添些香油，佑我闔家平安?！闭f罷，款步邁出佛堂，上了馬車回劉家。
一回府，劉夫人連口氣都顧不上喘，徑直往書房走去，翻找出劉閣老的名帖。
這京城里，人脈關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，稍有不慎，流言蜚語便能如星火燎原，毀人清譽(yù)。
她深知此事若不妥善處理，劉小娘子的名聲算是完了，連帶劉家也得跟著蒙羞。
于是，劉夫人遣了家中得力的仆役，拿著名帖奔赴各處，或拜訪權(quán)貴府邸，或疏通官場關(guān)節(jié)，言辭懇切地拜托眾人莫要輕信今日佛堂之事的傳言。
忙活到半下午，日頭都偏西了，劉夫人才覺出疲憊，癱坐在椅子上歇了片刻，想起那惹禍的劉小娘子，頓時(shí)氣不打一處來。
她起身，帶著一臉的怒容邁向劉小娘子的院子。
“跪下！”劉夫人一進(jìn)屋，瞧見劉小娘子畏畏縮縮的模樣，怒喝一聲。
劉小娘子嚇得一哆嗦，撲通一聲跪在地上，淚珠子斷線似的滾落。
“你這作死的丫頭，今日的禍闖得還不夠大？給我跪足一個(gè)時(shí)辰，禁足半月，期間抄經(jīng)書百卷，好好反省反省，若再敢胡作非為，我便告知你祖父，直接將你送到莊子上去！”劉夫人字字如刀，劉小娘子哪敢辯駁，只能哭著應(yīng)下。
與此同時(shí)，寧陽侯府，凌霄院。
王氏回府之后，滿心的擔(dān)憂如潮水般洶涌，徑直去了賀書禮的居所，一步都未曾停歇。
進(jìn)了房間，她瞧見賀書禮靜靜坐在那兒，仿若一尊清冷的玉像，往日的溫潤此刻都被一層薄霜覆蓋。
胡媽媽亦步亦趨地跟在王氏身后，大氣都不敢出，生怕驚擾了這一室的靜謐。
賀書禮坐姿如舊，脊背挺直，一襲天青色的錦袍襯得他身姿修長。
他微微垂眸，濃密的羽睫恰似垂下的簾幕，將眸中的晦暗情緒遮掩得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
修長的手指隨意地搭在扶手上，食指有一下沒一下地輕輕敲擊著，那細(xì)微的聲響，如同他此刻紊亂的心緒，在寂靜的房間里格外清晰。
王氏坐在他身旁，嘴就未曾停過，絮絮叨叨地?cái)?shù)落著劉小娘子的不是，又百般安慰自家兒子莫要傷懷。
說了半晌，只覺口干舌燥，瞥見桌上季清歡新煮的茶，便順手端起一盞，輕抿一口潤了潤喉。
放下茶杯，她心疼地握住賀書禮的手，那手冰涼，讓她心中又是一緊，柔聲憐愛道：“書禮啊，那劉小娘子如此輕浮孟浪，怎配得上我兒？咱寧陽侯府是何等門第，她入不得咱家的門，往后娘定給你尋個(gè)溫婉賢淑的好姑娘?！?p> 賀書禮眉心微微一蹙，不動(dòng)聲色地抽回手，仿若被王氏觸碰是多大的委屈。
他端起茶杯，輕嗅茶香，須臾，薄唇輕啟，聲音淡淡的：“一切全憑母親做主?！?p> 那語調(diào)聽不出喜怒，平靜得仿若一潭死水。
王氏瞧著兒子這副模樣，又是一聲長嘆，仿若要把心中的無奈都吐出來：“書禮啊，娘知道你心里委屈，那小賤人如此作踐你，娘定不會(huì)輕饒了她?！?p> 賀書禮嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，仿若自嘲，又仿若譏諷這世事無常，只是淡淡地“哦”了一聲，便又沒了下文。
到底是自己懷胎十月、辛苦落下的一塊肉，王氏瞧著賀書禮這般消沉，心疼得如刀絞。
她緊攥著手中的帕子，似要把那帕子攥出個(gè)洞來，繼續(xù)苦口婆心地勸著：“書禮啊，你往后的路還長，莫要因這等腌臜事兒壞了心情，把心放寬些，啊?！?p> 賀書禮端坐于輪椅之上，本是一副沉靜如水的模樣，仿若外界諸事皆難以擾動(dòng)他的心弦。
可驟聞母親王氏那息事寧人的言語，仿若一桶熱油澆在了他隱忍的怒火之上。
剎那間，他額上青筋暴起，如蜿蜒的怒蛇，根根分明。
那平日里總是優(yōu)雅搭在扶手上的手臂，此刻微微顫抖，似在極力克制著噴薄欲出的情緒。
他雙眸泛紅，死死盯著地面，嗓音仿若破舊的風(fēng)箱，低啞暗沉地?cái)D出一句：“母親是打算，就這么算了？”每個(gè)字都似從牙縫中蹦出，帶著不甘與憤懣。
王氏被兒子這突如其來的暴怒驚到，身形一顫，連忙擺手，臉上堆滿急切的安撫之色：“怎么會(huì)！”那語調(diào)拔高，似要以音量證明自己的決心。
賀書禮仿若未聞，挑起左邊的眉梢，眉峰如劍，直直刺向王氏，沉聲道：“哦？那么母親打算如何做？”那眼神犀利得如同寒夜中的餓狼，不放過王氏臉上一絲一毫的表情變化。
王氏張了張嘴，卻仿若被魚刺哽住了咽喉，一時(shí)語塞。
她心中暗自叫苦，劉閣老在朝中的地位舉足輕重，盤根錯(cuò)節(jié)的勢力猶如一張無形的大網(wǎng)，寧陽侯府雖是名門，卻也輕易不敢去撕扯這張大網(wǎng)，與之交惡。
她目光閃躲，仿若心虛的竊賊，不敢再直視賀書禮的灼灼目光，手指下意識地攥緊手中的帕子，絞來絞去，半晌才囁嚅道：“……劉家小娘子這般輕慢你，劉家少不得給賀家、給你一個(gè)交代?！?p> 那“交代”二字，說得毫無底氣。
“輕慢？”賀書禮仿若聽到了世間最可笑的笑話，從牙縫里狠狠擠出這兩個(gè)字，臉上的肌肉因憤怒而微微抽搐，往昔的溫潤如玉早已蕩然無存。
王氏瞧著兒子這副模樣，心疼不已，忙不迭地再次開口安撫：“娘知道你委屈……”
“夠了！”賀書禮仿若被點(diǎn)燃的火藥桶，轟然炸響。
他猛地挺直了一直以來略顯佝僂的脊背，仿若一只豎起刺的刺猬，渾身散發(fā)著警惕與防備的意味，毫不留情地下了逐客令：“母親您走吧?！?p> 王氏深吸一口氣，面色陰沉得仿若暴雨將至的天空。
她滿心的無奈與惱火，自家兒子平日里看著懂事乖巧，如今卻這般執(zhí)拗，一點(diǎn)也不通情理。
她提高了聲調(diào)，試圖最后一次說服：“書禮！劉小娘子是把你錯(cuò)認(rèn)作他人，可她終是沒有什么過份之舉，何況又打著孝敬長輩的名義，便是說出去了，又占得住幾分理字？”言語間既有規(guī)勸，又似在暗示此事難有轉(zhuǎn)機(jī)。
賀書禮仿若石雕，面色冷峻，眼神疏離，拒人于千里之外。
良久，他從齒縫中冷冷擠出一聲：“母親說的有道理，兒子明白了?！笨赡钦Z氣中的陰陽怪氣，任誰都聽得出來。
王氏見此，知道今日再勸也是徒勞，猛然起身，裙擺帶起一陣風(fēng)。
胡媽媽在一旁看得心驚肉跳，仿若那風(fēng)是刮在自己心上。她心如擂鼓，緊張得指尖都在微微顫抖，也不自覺地跟著站起來，張了張嘴，欲出言挽留，卻又彷徨無措，不知道說什么才好。
季清歡站在角落里，心急如焚。
她瞧得真切，賀三這死鴨子嘴硬到了極致，劉小娘子裝病博同情，還有那惡狠狠咒他死的話，竟只字不提。
她暗自思忖，若是這些事兒一股腦說給大夫人聽，以寧陽侯府對顏面的看重，便是為了侯府的尊嚴(yán)，寧陽侯也絕不會(huì)輕易放過劉閣老。
這等不仁不義、授人以柄之舉，稍稍放出口風(fēng)，自有那些虎視眈眈、伺機(jī)而動(dòng)之人借機(jī)大做文章。可如今賀書禮這副模樣，又該如何是好？
季清歡急中生智，胡朝媽媽眨眼示意，她下巴微抬，指向東南方位的桃花樹。
胡媽媽想起桃花樹下季清歡所言，也不管三七二十一了，張口便胡說：“夫人，三爺只是不善言辭，并非得理不饒人的狹隘之人，這其中別是有什么誤會(huì)。清歡這丫鬟是一道跟著去的，應(yīng)該知曉事情的經(jīng)過，不妨聽她說說是怎么回事。”
季清歡松了口氣，胡媽媽還真是機(jī)智過人，只不過前面的兩句話，胡說得過分了呵。
王氏復(fù)又坐下，冷冷的問季清歡道：“你說說看，此事可還有隱情？”
賀書禮將冰冷的目光投向季清歡，卻見她鼓著小臉，委屈巴巴地覷著他，水潤的桃花眼睜得大大的，仿佛在說“三爺這真的是夫人逼奴婢說的，不是奴婢自己要說的，三爺饒了奴婢吧嚶嚶嚶”。
賀書禮幾不可見地吐出一口氣，便挪開了視線，緊繃的雙肩軟了些許。
王氏作為侯府的大夫人哪里不知道這些小九九，她呵斥道：“讓你說你就說，看主子做什么！”
季清歡肩膀一顫，垂頭咬唇，她倒是想噼里啪啦倒豆子全說了，可是賀書禮不松口，她現(xiàn)在說了，以賀書禮的性格，一會(huì)子就是要死的??！
賀書禮到底松了口，他放緩了語氣道：“夫人問話，你答便是。”
季清歡頭皮直發(fā)麻，悄悄摳著手指頭道：“我們?nèi)フ曳秸傻臅r(shí)候，走到塔樓外面的時(shí)候，劉小娘子同丫鬟說了些話，奴婢伺候三爺身邊，正好聽到了一些?！?p> 季清歡學(xué)著劉小娘子的聲音和語氣，說了個(gè)大概：“我與他多年未見，什么知根知底，我連他長什么樣子都不記得了！我憑什么要嫁給他……不過就是因?yàn)樽娓概c寧陽府的老侯爺是至交嘛，我不過就是因?yàn)樯〉⒄`了，即使現(xiàn)在十七歲，但是他一個(gè)殘廢，算個(gè)什么東西，哪里配得上我！家里又不是只有我一個(gè)沒有出嫁的，憑什么一定要犧牲我，萬一賀三看上我了怎么辦，八字是男方家去合的，若是這事辦不好，難道我一輩子就要跟個(gè)殘廢度日么，那不如叫我去死了算了……聽哥哥說今日三皇子還要找方丈參禪下棋，久聞大名，未曾謀面，初次見面，我這副樣子倒是失禮……”
字字誅心。
一段話說完，屋子里的人都沉默了。